學宮外。

郭學究，章實二人有一搭沒一搭地閑聊，章丘則跑到池邊上看池魚。

池在學宮與乾元寺之間，故而這半畝方塘既作泮池，也作放生池之用。

章實看了在池邊玩耍章丘一眼，立即道：“小心著些莫掉水里。”

章丘應了一聲，聽話地又奔回章實邊，一頭扎進他的懷里。

章實笑道：“這好玩麼？”

“好玩！”

“以后要到此讀書啊！”

章丘抬起頭道：“到此讀書？似二叔那樣麼？”

“二叔？你怎知道二叔在這讀書？”

章丘笑道：“二叔以前有帶阿溪到這玩過啊！”

“哦，何時的事？”

“今年三四月時玩過一次，二叔與我說這是池，也是學宮的泮池，還教我如何寫這個泮字，是三點水右邊一個半字，我一下就學會了。”章實言道。

“吾兒真聰穎，”章丘又問：“二叔會帶你來玩，為何我都沒聽過？”

“娘知道。”

“二叔還與我說了好多縣學里他讀書的事，可是我都聽不懂。”

章實聞言長長嘆了口氣。

章丘問道：“爹爹，二叔去哪了啊？怎都不回來了。”

“不是與你說了二叔去讀書了。”

“可那日有人與我說二叔被人抓起來了……”

章實怒道：“你聽人胡說什麼，哪個與你說的？”

章丘見章實板起臉的樣子，頓時哇地一聲哭道：“爹爹，你莫生氣。”

“大郎君，學宮門開了！”郭學究道了聲。

……

一群讀書人涌向學宮大門。

章越提著書箱站著等候。

左右站著一群人，好巧不巧他們中數人，章越正好識得，是他原先蒙學里的幾名同窗。

章越記得那日自己被蒙學開革后，除了彭經義，這些同窗都是一副割袍斷義，與自己劃清界限的模樣。

故而章越見了也沒搭理他們，自己站在學宮門邊等待開門。

這幾個同窗也沒看到章越，各自在那邊議論。考進士科的出來晚，但經士科已卷差不多了，大多是客觀題，會就會，不會就不會，除非你能看到答案，否則坐到考試最后一刻也是沒用。

一名同窗道：“見有禮于其君者，事之如孝子之養父母也，幾位如何對的？”

一名同窗得意洋洋地道：“易乎！見無禮于其君者，誅之如鷹鸇之逐鳥雀也。”

這時一人上前慘然道：“完了，完了，論語墨義那道‘作者七人矣’是哪七人啊？我一人都不知道。”

方才同窗繼續顯擺道：“如此易乎，汝且不知？”

另一人道：“我也記不清哪七人了。”

這名同窗負手道：“子曰，不降其志，不辱其，伯夷、叔齊。柳下惠、連，降志辱矣。言中倫，行中慮，其斯而已矣。虞仲、夷逸，居放言，中清，廢中權。”

那同窗屈著手指數道：“伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、柳下惠與連六人了，還有一人則是伯達！”

章越聞言搖了搖頭，忍不住道了一句：“是朱張。”

章越聲音不大，卻給方才那名同窗聽到了。

“朱張，不錯，是朱張，伯達是八士之一，我給記竄了。”

這名同窗意識到自己錯了一道十拿九穩的墨義，不由沮喪道：“完了，這一次懸了。”

學宮大門已開章越正要出門，此人看清后道：“我道是誰，這不是章三郎麼？三郎留步。”

章越正要離開卻被住，這不打招呼卻是不行了。

他點點頭：“是俺！”

“三郎自那日被先生開革許久不見，真是士別三日刮目相看……”

章越提醒道：“忠兄，其實那日我們還見了一面，經義也在……”

“呵……我倒不記得了，”對方道，“怎麼三郎也考經士麼？”

對方的口氣有些揶揄，幾位同窗也是笑了，大有就你也能考經士，也想上縣學的意思。

章越仿佛沒聽出來，只是笑道：“就是試一試。”

“也好，我就說士別三日刮目相看，倒有些志氣，正巧咱們考完一起吃酒。”

“改天吧，哥哥在等我回家。”

“不是吧，三郎轉了子麼？”一名同窗笑道。

章越稱‘忠’的同窗道：“以往都是三郎請我們，如今我們也回請三郎了。”

章越笑道：“忠兄哪里的話，我雖囊中，但這一頓我當請諸位才是，改天吧。”

眾人都暗笑，章越還是如此充大方。

“那可不許抵賴，定在后天翠樓吧。”

章越點了點頭：“也好。”

章越想一想確實應該請他們吃飯，平衡下別人的心，再如何說也是同窗一場嘛。

章越揚手道：“先走一步，告辭了。”

“章兄告辭，”名為‘忠’的士子看著章越離去，笑容頓時轉淡呸地一聲道，“章越能考取縣學，我就吃一擔屎！”

幾名同窗聞言都是大笑。

“哈哈。”

“忠兄，哈哈……”

笑過后。

“明日翠樓去否？”

“當然是要與蘭兄一道了。他人呢？”

“他考進士科，自是會遲些，這不說曹曹就到。”

但見一名二十余歲的士子緩緩下坡，走到學宮大門前。

眾人一并抬手。

“蘭兄，今晚去哪慶賀？”

這名蘭姓士子搖頭道：“慶賀什麼？此番多半……折戟沉沙了。”

“蘭兄，咱們不說喪氣話，你猜我方才看見誰了？章越，那個看艷畫被開革出蒙學的章三郎，他竟也來考縣學經士，你說可笑不可笑，是不是夜郎自大？”

這蘭姓士子臉一變道：“你們也看到三郎了，為何不住他。”

“為何他與我們不是一路人？”

“除了吃飯吃酒，平日誰搭理他。”

蘭姓士子頓足道：“他方才在堂上被令君取了，還是全通！”

“取了？”

“全通？”

所有人都是目瞪口呆，包括那忠兄則張得大大的。

此刻學宮門外。

“爹爹，孩兒不孝，孩兒錯了三題。”郭林邊哭邊言道。

郭學究安道：“錯了也就錯了。”

“孩兒的書，還能讀得再一些。都怪我沒有用功！若是……若是我能再看幾頁，為何當時就是不能，否則我定不會答錯的。”

郭學究拍著郭林的背道：“考完了就別多想了，咱未必取不中。”

郭林抬起頭，抹著眼淚問道：“爹，你是不是覺得孩兒很沒用？”

“不會的，是爹爹沒用，要不是爹爹病了，你也不會兩三個月都在給人抄書……”郭學究抹眼淚言道。

“爹爹怪我。”

“不，還是是怪爹爹。”

“爹爹，我對不起你！”

“林兒，爹也對不起你！”

“嗚嗚嗚！”

“嗚嗚嗚！”

看著郭學究郭林二人父子深抱頭痛哭的場面，一旁章實言又止，又能站在一旁干著急。

最后章實終于憋不住問道：“郭林你先別哭啊！你見到咱們家三哥了嗎？”

郭林拭淚搖頭道：“我與他不在一考，他還沒出來麼？”

這時還是章丘眼尖大聲道：“爹爹，爹爹，三叔出來了。”

但見章越提著書箱和在人群中，倒是一臉凝重地走出來了。

章實先看章越的臉，他凝眉不展的樣子，還以為他考得不好上前道：“三哥不妨事的，咱們第一次考不中也無妨，咱們下一次就考中了。一般縣學都錄十五歲以上子。”

章丘道：“可是爹爹，二叔十二歲第一次考即縣學了。”

“你三叔能與二叔比嗎？三哥，我不是此意，不，阿溪也不是此意思，我是說你想要縣學大可等十五歲再說。”

章實自言自語道：“反正十六歲要服鄉役，二十歲丁服州縣役，還早著呢……”

“哥哥，我考取了。”

“我說了考不取沒啥事……什麼？考取了？”

章越點點頭。

“三郎（師弟），你考取了？”郭學究，郭林一并看了過來。

章越點點頭道：“是啊，令君當堂取的，學正在旁批卷，全通！”

“全通？”

“沒有錯？”

郭學究，郭林爭著問道。

“是啊，全通，還多虧師兄提點我多背書經呢……師兄，輕點，肩膀被拍斷了……先生，別抱這麼……”

章越好容易掙開來，但見郭學究已蹲在地上抹淚，毫沒有一個學究的模樣。

郭林也是紅了眼睛。

“你們這樣是作什麼……不就是考取縣學麼？”章越言道。

章實對章越道：“你說什麼渾話呢？縣學容易進麼？”

見大哥這麼兇，章越嚇了一跳。

章實拭去眼淚道：“郭先生，咱不與他一般見識。今去我那，拿幾瓶好酒咱們好好吃酒，讓我重重謝一謝你。三哥，扶好你先生，不是你先生你師兄，你能有今日嗎？你不要忘了，今日能有出息，靠得是誰？”

章越被章實一罵，才記得自己忘了向先生稱謝，于是連忙作禮：“先生……”

郭學究已是站起，扶著章越道：“大郎君萬萬別這麼說，我教書一生，弟子都沒出息，唯獨章越……章越他一人考取了縣學。”

“以后……我……再也不怕人說了。郭林看見沒有，章越考取縣學了，你這為師兄也當……也當爭氣些，給我把臉掙來。”

郭林在旁點頭，既有高興也有些失落。

章實一揮手道：“那咱們回家，三哥，你考取了為何不直說，一副不樂意的模樣，我都以為你沒考好。你心耍人麼？”

章越則解釋道：“我不是不樂意，而是方才看此次春榜，本州進士里沒有二哥的名字。”