更夫打過五遍, 夜更增晦暗，白日里繁華的南岸商街，人氣已全部褪去。瑩瑩白月映照在微有積水的青石板路上, 帶出一寒意。

他噠噠地爬上岸來, 立刻被深夜的秋風吹得瑟瑟發抖。這人類的孔皮實在太稀薄，本無法寒。

好……好冷啊。

他幾乎是將全副家當都帶在上了。鮫紗錦, 白玉珊瑚簪，砂金項圈兒，這次達不到目的, 他就不回去了。

在青石板路上走了一段, 終於聽見前頭喧鬧的人聲。多打打聽幾個人，總能找到的！他鼓起了勇氣。

“這位大哥，請問一下……”

圍在牌坊口等活兒的三個漢扔下回過頭來, 見到的是一個年約十六七的小爺，著鮮麗, 紅齒白, 稚氣未, 只是鬢髮皆, 有些狼狽。

漢們樂了，這是哪裡冒出來的羊？一的金耀眼，像是把所有家當都穿在上了。

“我想跟你們打聽一個人。”

“你想打聽什麼人？”

羊臉微微紅了紅：“我娘子。”

漢們出好奇的神：“你都有娘子啦？”

“小爺，你娘子長什麼樣子？”

羊窘迫地著角：“我娘子呀，比我大一點，有點兇，有點潑辣, 但是長得特別, 九天上的瑤池仙子都及不上。”

漢們哂笑, 其中一人轉了轉眼珠，與其他兩人換了一下眼：“你說的人，我們好像見過呢！小爺跟我們走吧，我們帶你去找。”

“真的啊？”他綻出驚喜的笑靨，“你們真是好人。”

羊毫不設防地跟在三人後，越過牌坊，向北而行。

鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚才剛剛開始。熙熙攘攘的行人，看到汴陵地皮上有名有姓的三個潑皮領著個暴發戶似的小公子，都紛紛側目，但卻不敢上前提醒。

四人來到北岸一個靜僻的碼頭。領頭的潑皮指了指一艘停泊的破船：

“你娘子就在船上。”

羊不疑有他，歡地喚了聲：“娘子！”便衝上了船。

潑皮們浮起得逞的□□，耳語兩句，跟在他後也進了船艙。

艙中沒有點燈，只有窗格的破中映蒼白的月和遠北岸街上的燈火，依稀可辨認出幾暗殘舊的木架，散落的麻繩和壁簷角落裡叢生的蛛網。

小爺愣了一愣。頓了片刻，轉過來：

“我娘子呢？”

潑皮中的一個撿起地上的麻繩，在手裡試試結實程度。另一個張開雙手，向前兩步，漫笑道：“小人兒，今兒個算你不走運，落在我們三個手上。”

“老三，把艙門守好，老二，把他上的裳和金玉寶貝都給我下來，看看還有什麼別的值錢的東西。”

這艘破船廢棄已久，平時本不會有人來查看，這三個潑皮有恃無恐，想來不是第一次幹這勾當。

“你們胡說什麼？我娘子在哪兒？”羊還沒進狀況，錯愕的神卻更激起了潑皮們的征服慾。

“這羊雖然傻，長得倒是俊的。老大，樓裡的小倌兒也沒他長得好看呢！”

“你瞅那臉，一掐能掐出水來。嘿嘿，兩位哥哥先來，玩兒夠了我再上。”

小爺煞白了臉，思索了一瞬，終於醒悟過來。

“所以，你們不是真心帶我來找我娘子的，是麼？”

飽滿紅潤的負氣抿起。

“你們……其實是壞人吧？”

三人互看一眼，肆無忌憚地大笑起來。

“從前你給別人當相公，今兒個，我們兄弟三個給你當一回相公，好不好哇？”

槳聲燈影的角落裡，年久失修的破船驀地震了一震。若此時有人在艙外觀看，會發現船的吃水頃刻間詭異地下沉了數寸。

弱天真的羊沉默地註視著他們，幽幽嘆了一口氣。

“那也沒有辦法了。”

潑皮們已經急不可耐，不再多言，一個人守住艙門，另外兩個拎著繩子就衝了過來。

小爺立在艙中，形紋未。待那兩人衝到前，他倏地裂開櫻桃小口，笑了起來。

櫻桃小口迎風便漲，彷彿被無形的巨手撕開一個山般的紅大，厚白牙，上兩個綠燈籠一般的死魚大眼，左右劇烈地搖晃。

兩人驚得面無人，還未相信自己的眼睛，那大便兜頭啃過來，瞬間將他們罩住，在嚨裡滾了滾，咕嚕一聲吞了下去。

守在艙口的潑皮見此形，失聲慘起來，明知要逃走，雙卻像埋在地裡的蘿蔔，怎麼也拔不起來。

破船離繁華甚遠，船上的人就算破了嚨，也不會有人聽見。

船艙裡不知何時漲滿了咸腥的粘，已然淹沒了人的小。張大的妖上如馬，皮殼堅分層，下卻如蛇，靈活。它在粘中盤了一盤，順地來到最後的潑皮面前，停住了。

“你剛才說，要當我的相公？”

一腥臊的風從盆大口裡吹出來，與海水的鹹氣味織在一起，令人作嘔。

潑皮抖得如篩糠一般，幾暈厥。有那麼一瞬間，他幻想著妖會大發慈悲放過他。

然而妖只是打了個嗝。大口再度張開，那人一嗓子都沒出，便消失在口中。

廢棄多年的破船終於抵擋不住重量，發出咯吱咯吱的聲音，緩緩沉了湖中。剛沒水面，便裂兩截。水下的巨擺了擺尾，悄然潛得更深，只在湖面上帶起一片細微的漣漪。

鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚才剛剛開始。剛才的一切，彷彿只是汴陵城不小心做的一個噩夢。

春花也在做夢。

一片寂黑之中，一頭通雪白的狸貓如越一潭無形的水，徐徐而來，姿高傲而篤定。

“長孫春花，你還棧這紅塵麼？”

春花默了一默：“托您的福，還沒活膩。”

那白貓居高臨下地盯著，莊嚴道：“你注定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”

“咦，你去年說的是二十歲……”

白貓咳了一聲：“休要多言！我給你指一條明路你走不走？你此刻速速自我了斷，立刻便能魂歸極樂，羽化登仙，安永壽，無量榮。”

“……”

據說子夢見白狸貓，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招財之妙。春花記得，約莫是十二歲上，這白貓第一次夢來，勸去死。

初時祖父以為中了邪，請了許多法師道士前來驅過邪，卻始終無用。日子長了，的神經也鈍了，對夢中白貓說的話漸漸麻木。有時白貓夢，還能同它聊上兩句。

直到一日，遇到一位遊方的道士，聽了此事，同講，夢中的徵兆都是自己心中恐懼所化。夢中有貓勸去死，其意在於催進，惜取年時，莫要蹉跎時。

覺得老道這話，好像有點忽悠的意思。但這般提氣振的解讀，令得祖父和都心向明，於是便布施了不銀子。後來聽說那老道帶著長孫家布施的銀兩，前往蘇杭築了一座大觀，香火鼎盛，還招募了許多道姑。

白貓還是常常夢與閒聊，一開口離不了又勸去死。

“長孫春花，你究竟在何執著？”

“這人間的富貴錢，我還沒賺夠。”

白貓噎了一口，恨鐵不鋼地向撞過來：“你的劫數已經到了，你不知道嗎？”

車轅在坑洼的路上跳了一跳。隨著馬車一震，春花從夢中醒了過來。

胖娃娃長孫衡坐在他娘煙的懷裡，留著口水笑嘻嘻地著。

“噠噠……噠噠……啊……”

車簾從外面被掀開，出仙姿的臉。

“小姐，到碼頭了。”

十月半，牽礱團子齋三。汴陵風俗與京城不同，家家門前了黃旗，沿街招展，別有一番趣。汴陵人依水而生，對下元節格外看重，修齋設醮、置辦供品，只為當夜在汴水乘船祭拜水，祈求解厄禳災。

再過十日便是下元，鴛鴦湖上照往年的風俗，連著十日演出水上儺戲，還有梅花樁，簪花彩頭，八面旗舞等活。水上的行船人家有那手好的，便了城中富豪勳貴的資助，單練一套爬杆輕功去搶那最終的下元日的紅纓彩頭。民間的賭坊紛紛開了賭局，普通小民也可下注猜測誰會是最後的彩頭紅。

今日是下元節的水上盛會第一日，汴陵城有頭有臉的人都帶著家小包了船來看儺戲。衡兒的母親煙向來安分順時，這回竟主提出要帶衡兒出來祈福去病。春花憐一片子之心，便順了的意思。除了長孫老太爺年紀大了不能乘船，家裡其他的大人孩子都跟著出來了。

一到地方，石渠就先躍下了馬車。春花撐一撐他手臂借力，卻撐了個空，這人已經三步並作兩步，奔到人群中去了。

仙姿單手就把衡兒抱出來：“爺跑得可真快，像放了籠的兔子。”

春花嗤了一聲。石渠自從上次被冤獄，又被長孫老太爺足了好久。今日是第一次放出來，即便拖家帶口，也擋不住他春風漾的心。

“可要跟上去麼？”仙姿問。

“不必，專心護著衡兒。”

又對煙道：“你也在家裡拘了甚久，今日帶著衡兒好好逛逛，有什麼中意的，只管讓仙姿買下來。”

煙怯怯一笑：“我只怕……被從前萬花樓的人認出來。”

春花道：“我哥回來了，你和衡兒的名分自然也都定了。任誰問起，你都是長孫家的長房妾室。”

煙嘆了口氣：“大爺對我十分厭惡。這也就罷了，他對衡兒也並沒有父子的親近。”

春花笑笑：“我哥這個人，雖沒什麼長，卻最心，小貓小狗小娃娃小子，他最難抗拒，時間長了便好了。”

煙還說什麼，春花拍拍的手：“不必懼怕，天塌下來我頂著。”

幾人穿過熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一會兒，給煙買了些小首飾，又給衡兒買了個撥浪鼓。行到碼頭時，長孫家僱的畫舫已停靠在岸邊，船老大支了踏板，三個子並娘帶一個小娃娃上了船。

湖上清風惠暢，令人愜意。煙取了祭祀的五果、香燭，黃表，在船頭佈置好香案。

取了黃表，在紙上依次寫下長孫老太爺、長孫石渠與長孫春花的名諱，偏頭道：

“大姑娘，可還有別的親朋好友，要祈求去病消災的，可以一併寫上。”

春花一愣，想了半天：“那我就寫一個吧。”

取過一張黃表，自己執了兔毫，小心謹慎地寫上三個大字：

藺長思。

煙盯著看了半晌。藺是國姓，名諱長思的……

“哎呀，這是吳王世子的名諱啊。”煙先是一愣，而後彎了眼角，“吳王世子出高貴，溫多才，只可惜自便頑疾纏，深居簡出的，汴陵所有的未嫁子都在背後為他祈福。沒想到，咱們說一不二的大姑娘也是其中一個。”

春花笑笑：“多我一個，也算多一份助力吧。”

執起黃表，要與其他的放在一摞，卻發現香案上只余長孫恕和長孫石渠的兩張黃表，寫著春花名字的黃表卻不翼而飛了。

煙臉微變，心知這不是什麼好兆頭，強笑道：“許是湖上風大，吹走了。我再寫一張。”

春花卻不以為忤：“不必了，反正我也是禍害萬年。”

仙姿將手掌在眉上打了個涼棚眺。湖心一艘高聳的樓船在日下晶耀目。

“啊，霞樓的樊霜姑娘也出來游湖了啊！”

春花順著的方向去，又聽驚訝道：“與樊霜姑娘同船的，不是嚴公子麼？”

煙也湊過來看，驀地驚呼：

“還有大爺！咦，好像打起來了？”