它落在趙家佑手中，重重的蟄了一下，重新沒書笈旁邊懸著的夜翹燈。

“哎喲！疼死我了。”趙家佑呼痛又討饒，“知道了知道了，東西擱好就去用功了，祖宗你別催啊。”

他頗為無奈，轉過頭，對上小令的目，聳了聳肩，“瞧吧，我就說它兇得很！”

小令瞪了趙家佑一眼。

漂亮的夜翹娘子有什麼錯，鐵定是這人不對！

用功用功！快快去用功！

小令也趕著趙家佑去用功勤學了。

……

過了兩日，靖州城的碼頭邊，潘知州百忙中出一空，前來送別他家尋龍。

大抵這當爹娘的心一樣，不論是做了一州之長的潘知州，還是只是小婦人的顧秋花，兩人一人拉著潘尋龍，一人拉著衛平彥，里念叨個沒停。

顧昭聽了一耳朵。

不外是在外頭不要多，多聽多看，不管怎麼樣都得吃飽飯，睡好覺，虧啥都不能虧著自己，不好落單了，跟大家伙兒之類的車轱轆話。

“欸，家佑哥，你別瞧了心里發酸啊。”

顧昭見趙家佑低著頭，好似心低落，撞了撞他的肩膀，寬道。

“趙叔是不在這，不過他今兒一大早的就去了長寧街，尋了喇叭藤，特意讓我阿幫忙，讓給你做了一份太平面，還要擱兩粒蛋，上心著呢。”

“只不過是瞧你那兒還睡著，不好吵醒你，也不想給你太大力，這才沒喚你。”

趙家佑抬起頭。

顧昭嚇了一跳，“家佑哥，你這面容怎麼這麼憔悴了？”

可不是憔悴嘛！

只見他那青蟲樣眉下頭的眼睛里布滿了，再往下是大大的青影，別瞧多憔悴了。

顧昭擔心：“你這兩日是沒睡好嗎？是不是家里的床榻不習慣？”

趙家佑可憐兮兮，“顧小昭，你家的小怪都恁的兇。”

送他的夜翹娘子兇，小紙人丫頭更兇！

作甚只著催自己勤苦讀嘛！明明旁邊還有個衛平彥呢。

趙家佑委屈壞了！

顧昭：……啊？

正待多問，這時，潘知州和顧秋花瞧著自家小子憊懶模樣，皆是眼睛一瞪，聲音高了兩調子，喝道。

“聽到沒有！”

這聲音有點響亮，周圍靜了靜，兩人皆不好意思了一下，著又更用力的瞪了各自的小子一眼，以眼神警告。

小崽子，聽到沒！

“聽到了！”潘尋龍和衛平彥齊聲，聲音嘹亮。

“在外頭一切都聽顧小昭的，不跑，不來，萬事以顧小昭馬首是瞻！”

說完，兩人皆瞧了顧昭一眼，目有幽幽怨，這顧小昭，他就是傳說中別人家的孩子！忒煩人！

顧昭：……

都瞧作甚？

行事穩妥又沉穩，是的優秀，又不是的錯！

潘知州和顧秋花點了點頭，滿意不已。

“是得這樣。”

顧昭瞧了瞧天，“大人，姑媽，時辰不早了，我們得走了，你們回去吧。”

轉了轉頭，和顧秋花說道。

“姑媽，阿爺和阿還有小令它們，家里就拜托你了。”

顧秋花嗔言，“說什麼拜托，一家人還說兩家話，對了，昭兒，你平彥表哥——”

正想說拜托，想想方才自己才說出口的話，對上顧昭清亮的眼神，兩人都是一笑。

“好好，考完就回來，順順當當的。”

顧秋花拉住顧昭的手，又拉住衛平彥的手，離別的愁緒突然涌起，眼里不有淚浮上。

急急的了，聲音里有著不平靜。

“嗐，這風有些大，好像沙子吹到眼睛里了。”

衛平彥上前一步，默默的扶住的肩膀。

顧秋花僵了一下，隨即子放，手拍了拍衛平彥搭在自己肩上的手，嘆道。

“都這麼大了，好了好了，阿娘沒事，你和昭兒是表兄弟，又一道長大，和親兄弟也沒差，彥兒啊，在外頭也要照顧著昭兒一些，知道沒？”

“好的，阿娘，我會照顧好表弟的！”

衛平彥心又好了許多，睨了顧昭一眼，應得可大聲了。

顧昭失笑。

也不理睬衛平彥，抬腳走到江邊，只見手一揚，腕間的絹燈中飛出一，落江水中，下一瞬，江面起了一陣濃霧，待霧散盡，前方出現了一艘大寶船。

寶船揚帆，破開千重水浪，銳意的往前，只余下水浪朵朵翻騰。

潘知州和顧秋花一行人瞧著那寶船愈發遠了，一開始，他們還能瞧到顧昭幾人揮手，最后，船只遠遠的，像是水天相接之的一道小點。

白鷺掠水，驚起層層漣漪。

直到都瞧不見了，潘知州和顧秋花告別一聲，上了各自的馬車，打道回府。

……

“大學之道，在明明德，在親民，在止于至……有本末，事有終始。知所先后，則近道矣……”1

郎朗的讀書聲從祈北郡城城西的一私塾里傳了出來。

都是些十多歲的年郎，穿青儒，腰間系同的寬幅腰帶，頭戴黑四方平定巾，此時，各個搖頭晃腦，流暢的誦讀著昨日教的功課。

面容清癯，著一灰儒袍的江先生著山羊須，微微閉眼晃腦，他在腦海里跟著誦讀。

末了，年郎的聲音歇了，江先生的眼睛也睜了睜。

“很好，下面我要考教一番———”

他手中的戒尺打在手心，竹相，發出“啪嗒”一聲脆響，下頭的年郎心下一，誰都不敢多言，繃著子，大氣都不敢出的等著先生的點名。

江先生的眼睛一掃，雖然五十好幾，眼神卻清明，這樣一瞧，正好瞧見下頭一個娃兒覷而來的目。

對上自己的視線，他還瑟了一下，一副心虛的模樣。

江先生眉頭一，“那就讓谷平一起作答吧。”

谷平一，也就是那覷江先生的年郎，他心下驚嚎，心里那是一百個不愿意，對上江先生那平靜的眼眸，屁下頭像是生了釘子一般，磨磨蹭蹭的站了起來。

“好了，你給我說說，方才大家伙兒的背的，知止而后有定；定而后能靜；靜而后能安；安而后能慮；慮而后能得……這一句是何意？”1

“就是，就是那個意思嘍。”谷平一磕磕，好半晌說出了幾句話，在瞧著江先生越來越黑的臉，忍不住垂下了腦袋。

“喵嗚！”傻瓜！

咦？

谷平一猛地抬頭，詫異不已。

他怎麼好像聽到了貓兒的聲，又好像是在笑，就像他撓小院子里的那只胖橘一樣，絕對是笑聲，沒跑了的！

下一瞬，就聽江先生重重的拍了下桌子。

谷平一心下一跳，頓時將那貓貓笑，亦或是什麼院子里的胖橘丟出了腦外，脖子一，低下了頭，心里哀嚎。

他就不該瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！

這下好啦，很快他就要當阿貓阿狗了，先生戒尺一揚，自己就該被打得嗷嗷又喵喵嘍！

谷平一閉了眼睛，準備接既定的命運。

江先生更氣了，這憨娃還敢閉眼，敢他是洪水猛不。

“瞧瞧你剛剛說的都是些什麼東西，一竅不通，驢不對馬！”

他往下走幾步，正待谷平一手出來，那廂，視線瞥過外頭，好似瞧到什麼，一怒火頓時歇了，當即收了戒尺，瞪了谷平一好幾眼，沒好氣道。

“都說讀書百遍，其意自現，你回去后啊，將這段話再抄寫個百遍，好好的想一想，它到底說的是什麼意思，明兒我要檢查的，聽到沒！”

谷平一垂頭耷腦，“知道了。”

“好，放堂！”

說完，江先生了上的儒袍，抬腳走了出去。

院子里種了一株玉蘭樹，高數丈，枝葉繁茂，金秋的艷過樹梢落下，在地上投下斑斑影。

風來，樹搖影。

“先生，叨擾了。”前頭，一位穿青儒袍，材頎長，面如冠玉，約莫二十來歲的青年回過頭。

只見他手中持一柄折扇，瞧見江先生，烏木的折扇闔上，恭恭敬敬的沖江先生行了個禮。

“免了免了。”江先生連忙手扶住，“若南今兒怎麼來了？”

嚴若南笑了笑，從懷中取出一份卷子，遞了過去。

“先生，這是我前些日子做的文章，還請先生幫忙指點指點。”

江先生：“慚愧慚愧，指點談不上，若南如今也是秀才之，我也只是秀才之，指點一詞，著實不敢當！”

嚴若南：“先生此話差矣，都說一日為師，終為父，若南自小蒙先生開蒙，取得秀才之名都有賴先生教導，中間也是有頗多的僥幸。”

說著說著，他眼里有瑩閃閃，面有激之。

“而且先生的才名，祁北郡城誰人不知，要不是先生志在教書育人，憑借先生大才，不說舉人解元，就是金榜題名，暮登天子堂，那也是如探囊之。”

“謬贊了謬贊了。”江先生了須，“那我便托大，為若南的文章觀上一觀。”

他將那卷子接過，往寬袖中一塞，笑道。

“不說指點，只說切磋一詞，請。”

說罷，他做了個請的作，引嚴若南往書房的方向走去。

嚴若南笑了笑，折扇一撐，抬腳跟上。

在經過私塾時，只聽里頭的年郎鬧哄哄，有興得失真的聲音傳來。

“平彥，你方才運道正好，都解讀得七八糟了，先生還沒有打你，鐵定是你阿娘前兒拜拜的神仙好！”

“去去去，渾說什麼呢！我還寧愿先生打我呢，這抄書百遍是斷手，挨戒尺是手腫，兩個也沒差多。”

“還是有差的。”說話的聲音有著同，“你忘了你上一回了？就是被打豬蹄兒，那也是要抄書的，那才慘，又斷手又豬蹄兒，慘慘慘，真慘，怎一個慘字了得！”

谷平一：“……不說了不說了，院子里的胖橘在等我回家呢。”

嚴若南在聽到那一聲平彥時，整個人就僵在那兒了。

金秋的八月，艷還曬得葉子打卷兒，他的背后卻沁出了冷汗。

江先生見人沒跟上，不解的回過頭。

他了山羊須，瞧見嚴若南好似白了一些的臉，幾步又走回來了，目上下打量，關切不已。

“若南，可是有哪里不適？”

嚴若南勉強的笑了笑，“沒事，先生，我就是走得急了一些，抻了一下。”

江先生沒有懷疑，“是，你們這個年紀還在長個兒，平日里要多吃些食，曬曬日頭，過段時日不長個兒了，還會想念這長個子的疼呢，哈哈。”

兩人一道往前，嚴若南狀若不經意。

“先生，您方才懲戒那平彥的孩子了？”

“嗐，哪里是平彥，是平一，做谷平一，是五象街米行谷老板家的獨子，貪耍得很，平日里慣招貓逗狗的，聰明是聰明，可惜啊，那心思就沒在讀書上！”

江先生搖了搖頭，下一瞬，因為嚴若南的一句平彥，他擰了擰眉，捻著山羊須想起了幾年前在他這兒求學的平民家小子，衛平彥。

他忍不住心里嘆息了一聲。

那孩子的資質著實不錯，可惜，就是命不好了一些。

……