為這個三元及第，明明十五六歲上就能考中秀才的，是拖到十八歲，中了秀才又苦讀了兩年，就是衝著秋闈解元來的。誰知這一考，冷不丁的跳出個梅解元來，大家都不識得，再一看，竟是個外籍的。這外籍可不是人人都考得的，舉人們疑心這梅解元有什麽靠山，就疑心到考不公上頭，隻是沒個憑據。這耿舉人就想出比較文章的法子——若是梅解元文章不如他，豈不就證明考不公了麽？誰知這一比，耿舉人是服了，那些舉子們，也再沒半個敢說不公的了……”

“那梅解元到底有什麽靠山？”許珠聽得極是好奇。

一問這個，知緗立刻嘖了一聲道：“姑娘不曉得，這位梅解元，也是這幾日論文之事驚了京城，才被人打聽出來——原來是皇後娘娘的族弟哪！”

許珠頓時睜大了眼睛：“竟然是皇後娘娘的族弟？難怪——”難怪那般俊如同明珠玉，氣派不俗……

知緗還沒說完呢：“梅解元的父親，就是嶺南那位有名的梅大儒啊！之前在江浙那邊，在軍營裏教倭語的，就是那位大儒！”

外頭軍營裏的事，原本許珠是不興趣的，但因為事關沈家，兩家到底是姻親，也聽了那麽一耳朵，卻沒想到這會兒又對上了，不由得一喜：“這，這麽說也是有的。聽說梅大儒還是沈家、沈家姐夫請了去的呢。”

許碧嫁去沈家快兩年了，這一聲姐夫還是頭一回聽見，著實新鮮得很，若不是前頭加上沈家二字，知緗都不曉得這姐夫說的是誰呢？聞言怔了一下才反應過來，道：“聽說是這麽回事兒。”

許珠口便道：“若這麽說，咱們家跟梅解元家也該好才是。”

知緗不知如何回答，半晌才道：“咱們家，跟沈家……”這都好久沒來往了呢。也就是上回沈家姑爺來京城，往家裏來了那麽一趟，結果還鬧得不快。如今沈姑爺早回了江浙，路姨娘也去庵堂裏住著了，兩家越發連封信都沒有呢。如此，梅家與沈家有無，跟許家好像扯不上邊兒罷。

許珠嘀咕道：“再怎麽，也是姻親呢……”

知緗沒敢說話，隻是暗暗地想，從前可沒說是姻親呢，姑娘說起沈家都覺晦氣，隻怕給宮裏大姑娘扯了後。今兒這是怎麽了，竟說起姻親的話來，敢太是打西邊出來了？

殊不知，說起姻親來的，還真不止許珠一個呢，許良圃這會兒就正跟許夫人提這事兒。

許良圃的消息，自比許珠更靈通許多，正跟許夫人細說梅家之事：“梅大儒的長子在修書，據說翰林院的掌院學士對他都頗為欣賞。次子在備明年的春闈。這會兒，子又中了一個解元，多人都在說，明年怕不是要兄弟同榜呢。”

許夫人也聽了一耳朵舉子們論文的事兒，卻不知曉許良圃說這個做什麽。

許良圃歎道：“如今瑤兒生的兒子給皇後養著，咱們自該跟梅家設法親近親近才是。”

許夫人不是沒打過這樣的主意，可梅皇後娘家雖自今上登基之後就遷來了京城，卻是承恩侯府，其門第之高，哪裏是許良圃一個寒門出的五品翰林能得上的？且承恩侯本人又不喜際，一家子都不怎麽出門，便是想來個偶遇或怎樣的，都找不到機會。

許良圃深覺妻子不開竅，道：“承恩公府姓梅，梅大儒也姓梅。”這不都是一家子嗎？

許夫人這才聽明白丈夫的意思，道：“既這樣，老爺也在翰林院，正好與梅家大公子親近才是。”

許良圃頓時臉上就有些掛不住，道：“梅大公子忙著修書，哪裏有時間呢。且他不應酬，翰林院裏多人想尋他說話，都挨不上……”

梅若明本就無心出仕，隻是修書這事兒能有機會博覽天下群書，正投了他的脾氣。自他進了翰林院，那真是兩耳不聞窗外事，一心隻讀天下書，什麽人往來都不大答理的。

這倒不是說他脾氣不好。事實上，他雖有梅皇後這個族妹，卻從不以份驕人的，對上對下皆是溫和以待，隻是說到出去吃酒賞花之類，就一概推了。理由也十分充分：他本是舉人，皇上覺得他於修書有些個用，才給了他這個，若是把心思用在別，豈不是辜負聖恩？若說吃酒賞花，且等他修完了書，辭去了這，自當奉陪。

這話說得真是冠冕堂皇，任誰也挑不出點病來。且梅若明隻是不去應酬，並不驕人，有時諸人向他請教些學問，他也都一一地細說分明，因此除了個把心眼窄的背後說他幾句，但凡是明白道理的，都肯與他好。

尤其這話後頭還傳到了皇帝那裏，皇帝特特地誇讚了幾句，還賞了一套製的筆墨。並還讚梅大儒家風好，說是等著明年梅若堅春闈得中，“再為朝廷添一人才”呢。

皇帝都說了這話了，隻要梅若堅不掉鏈子，那前程還愁什麽呢？

“那還是前幾個月，如今梅家這子又中了解元——”許良圃說到這個新解元，簡直眼饞得了不得。說起來梅家子梅若辰跟他的兒子許瑾一般年紀，簡直一個天上一個地下，真是人比人氣死人哪。

總之，梅大儒這一家，如今簡直比承恩侯府都紅火，偏這一家子也是深居簡出的，一樣的難結。

許夫人聽了這些，心下不由擔憂：“這，這如何是好？”丈夫說了半天，本就結不到，豈不是白說？

許良圃微微皺眉：“你怎的還未想到，沈家與梅大儒卻是有的。”

許夫人聽見沈家，也得過了片刻才反應過來丈夫說的是什麽：“沈家？”

“可不是。”許良圃歎道，“梅大儒因在江浙教授倭語，才被皇上稱讚忠心為國，提拔起來的。當初，還是沈家邀請了他去的呢。咱們跟沈家，到底也是姻親……”

許夫人難以置信地道：“可沈家不是招皇上忌諱……”

“噓——”許良圃擺手示意妻子不可高聲，看屋裏的丫鬟早都被打發了下去，才低聲道，“以前都說皇上忌諱沈家在西北勢力，才將他們調到江浙去。可如今看來，未必是那麽回事。再說，就算是那樣，如今江浙可又是沈家的天下了。你大約還不曉得，江浙那邊又送了戰報來，說是倭人劫持袁家次子為質，襲海寧，製造民衝擊杭州城，結果被沈家大郎發現，反倒斬首了二百名倭寇。”

許夫人聽得暈乎乎的：“不是說袁家父子三人都戰死了嗎？”

許良圃歎道：“你也想想，倭人襲海寧什麽的，拿著袁家次子有什麽用呢？罷了，這裏頭的事你大約想不清楚，倒也不必深想，隻這麽一聽就是了。”事涉太後母家，要搞那麽清楚做什麽呢？袁家一門英烈，豈不比什麽勾結外賊好聽嗎？

“總之袁家次子已經是死了，沈家這會兒算是握住整個江浙了。”說不得還了袁家什麽把柄呢，“依我看，或許之前大家都是看錯了，皇上把沈家弄到江浙，說不得就是驅虎吞狼呢。”◎思◎兔◎網◎

事到如今，許良圃也不由得有些後悔，當初不該對沈家那般輕慢的。當然，如今兒在宮裏生了皇長子，自是前途無量，可若早知沈家今時之功，當時該好生給次備一份兒嫁妝，正正經經嫁去沈家，且婚後還該多與沈家來往著些才好……

當然，如今後悔也沒什麽用了，但畢竟跟沈家的姻親關係還在，重新走起來也不是不行啊。許良圃今兒跟許夫人提這事兒，就是這麽打算的：“眼看要過年了，也打點些年禮送過去。聽說，倭人襲海寧，碧姐兒正跟著沈姑爺去觀，也撞上了。”既撞上了，肯定是要些驚嚇的，娘家關切一二，不也是理之中嗎？

許夫人聽見“沈姑爺”三字，就覺得口堵得慌。從前那些事兒可還都沒忘記呢，那會兒為了不影響許瑤選，是不讓許碧回門，如今這又要去親近，實在是拉不下臉皮來啊。

可是丈夫的話卻又是在理的。眼看著太後的娘家不，皇後的娘家倒起來了，就為了許瑤的前程也要想法子結啊。許夫人口，就去準備給許碧的年禮了。許良圃的意思明白，於是禮之外，還寫了封信，信裏當然提了提梅大儒家的事兒，就預備著倘若沈家托許家下人給梅大儒捎點什麽東西，這不就有借口登門拜訪了麽？

東西到江浙的時候，才是十月裏呢。許碧聽說是許家來送年禮，簡直是嚇了一跳：“太打西邊出來了？”

進來傳話的是知晴，一聽許碧這話就笑了出來：“說的可不就是呢，奴婢在二門上見著陳媽媽，隻當自己看花了眼。”許夫人姓陳，這陳媽媽就是的陪房，是個心腹了。許夫人使跑一趟，可見重視。

娘家派人來，許碧也不能不見，遂整整裳，就往花廳裏去了。

陳媽媽既是許夫人的心腹，從前自然是不把許碧放在眼裏的，便是這回進了沈家門，心裏想的還是從前那個說話都要半低著頭的二姑娘，誰知坐下喝了半盞茶，才見裏頭人慢悠悠出來，幾個丫鬟簇擁著，中間一個高挑個兒的婦，一件玫瑰紫的長襖，邊上鑲著雪白的狐皮風兒，襯得一張臉也如玉石象牙一般，白皙瑩潤。

這越白，就越顯得眉如墨畫，鬢若羽，似丹朱。陳媽媽固然知道二姑娘生得不錯，可也從不曾見過這般豔照人，一時竟然不敢認了。

是許夫人伺候的人，自也見過幾樣好東西，認得那做襖兒的料子就是蘇州產的宋錦，玫瑰紫的底子上用暗金線織著流雲紋樣，又豔又華麗。類似的料子，陳媽媽在京城也見過類似的，一匹說也值得八十兩銀子。許碧上這個還織了金，價值隻會更高。

再看許碧頭上挽了個家常的一窩，隻戴了一枝赤金華勝，那累累金細如發一般，中間鑲了三枚碧瑩瑩的貓兒眼，顆顆都有小指肚大小。且兩耳垂下的水滴墜子，鑲的亦是貓兒眼，雖比頭上的寶石略小些，卻是相同的碧綠喜人。

這樣的貓兒眼，一枚兩枚好尋，但這般多又相同的，卻不常見了。陳媽媽也算識貨，心裏越發吃驚——沈家縱然富貴，可二姑娘家常就這般打扮，也可見在這府裏甚是尊貴了。

若說陳媽媽來時心裏多還懷著些舊時的輕視，這會兒卻是不敢再有半點兒心思，連忙把茶盞一擱，深深福行禮