才認出人來，許瑤心裏就了。無它，梅若婉也穿了一湖藍的衫子，與許瑤恰好撞了。且梅若婉下頭搭了一幅水墨梅花的白綾子六幅，許瑤卻是搭了件淡月華，遠遠看上去當真十分相似。

淩玉珠也看見了，小聲道：“許姐姐，你這裳與梅姑娘的有些像呢……”

許瑤心中大是後悔，不該怕在宮裏被人覺得招搖就隻帶這些素淡的。原想著夏日炎炎，穿這些既教人看著清涼，又顯得雅致，誰知道卻跟梅若婉正正撞上。早知道，就該帶件銀紅或是藕合的裳才好。

隻是這會兒後悔也來不及了。若是再回去換，不免更著痕跡，隻怕傳出去會人笑話。許瑤也隻得著頭皮繼續往前走。好在悄悄看了看梅若婉頭上的首飾，見用的是一枝鑲碧璽的累金釵，自己戴的卻是白玉如意頭簪子，區別甚大，這才微微鬆了口氣，打定主意一會兒到了花園，絕不往梅若婉邊去。

自長春宮到花園路也不近，好在宮道兩旁樹木漸多，走在樹蔭之下還可避開日。饒是如此，一路走到花園，秀們也都有些微微沁汗，有幾個略略怯熱的，更是連妝都有些花了。

許瑤自恃白膩無瑕，素來不大用，這會兒倒是利落，可梅若婉就不同了。

梅若婉自生得秀人，唯獨是臉上略有些雀斑，無論用過什麽方子，隻是無法消去。雖然親戚們總說這幾點小斑瞧著俏皮，但自己心中卻十分厭煩，凡出門必要細細以遮蓋，今日自然也不例外。

既用了，一出汗便難免有些糊。梅若婉也隻得拿帕子了，心知那些斑點必是了出來，便覺得莫名地煩躁。待看見四周的秀多有妝容微花的，心裏才舒服些，誰知遊目四顧，便看見一個著與自己有幾分相似的秀站在一叢碧桃花下，麵容潔白無瑕如玉一般，正是許瑤。

許瑤一直暗暗注意著梅若婉，又怎能沒發現的目，頓時心裏暗暗苦，連忙又往碧桃花後頭退了退，拉過淩玉珠擋在自己前。隻是淩玉珠比矮些，又哪裏擋得住呢？

雖然秀們隻是在花園門口略整頓一下就往時頭走了，但許瑤這顆心提起來卻放不下去了。梅若婉是皇後親妹，此次定然宮。且擇選秀，若不是皇帝親自挑中的，多半都是由太後或皇後擇定，梅若婉若是生了嫉恨，隻消在梅皇後麵前說一句，梅皇後輕描淡寫就能將黜落下去，連解釋都不必有。

這可如何是好？許瑤心裏呯呯跳，對花園裏的風景都無心再看，隻由著淩玉珠拉著隨意而行，可淩玉珠在耳邊究竟說了些什麽，卻是一點都沒有注意。

“姐姐，是太後和皇後娘娘！”淩玉珠陡然尖起來的聲音，總算是把許瑤的思緒拉了回來，抬頭去，果然前頭就是玉池，池邊一道回廊，其中已然坐了幾個人。

“那穿大紅宮裝的就是皇後娘娘了吧？”淩玉珠著許瑤，激地小聲念叨，“皇後娘娘跟梅姑娘不大像呢。旁邊那位穿宮裝的大概是顧充媛，聽說是皇上還做王爺的時候就伺候的，不過出並不高。”

這些，許瑤早都知道了。今上做靖王的時候後宅便清靜，除了梅皇後——那會兒還是靖王妃——就隻有一個顧氏，聽說原是自就伺候靖王的宮人，有個侍妾的名份。後來靖王做了皇帝，顧氏也因是舊人被封為充媛，位列九嬪之末。另有幾個通房，雖也進了宮，卻隻是胡封了些寶林之類的位份，想來是沒有資格到這回廊裏來與皇後並坐的。

皇後的確與梅若婉並不十分相似，而是生了一張小圓臉，眉畫得平平的，也並不刻意修細，瞧著頗為端莊敦厚，的確像是德範後宮的模樣。不過穿了一大紅的宮裝，發髻上一支九尾釵張揚飛，口銜的明珠寶瑩瑩，又平添了幾分氣勢，讓人並不敢生輕忽之心。

“那，那位一定就是太後了！”淩玉珠扯著許瑤的袖子直晃，“可，可太後邊那是誰啊？”

太後其實年紀也不大，今年還不到五十歲，但寶藍玄緞滾邊的宮裝略顯老氣，不過用的明黃裝飾又格外亮眼，看起來比皇後氣勢還要足。不過也確實如此，聽說如今這宮裏的事，表麵上是皇後來管，其實還是要事事先請問太後之意的。

如此一來，坐在太後邊的那個，就格外的引人注目了。但許瑤遠遠看去，卻覺得那也並不如何出，至比起這些複選的秀來，隻能算是不上不下而已。別說與梅若婉比，便是許瑤自己，也覺得比強些。

領著秀們的宮已經在小聲向秀們都站好，準備向太後和皇後行禮了。淩玉珠快，拉了戴姑姑小聲道：“姑姑，太後邊那位姐姐是誰呀？”

戴姑姑連忙噓了一聲：“快站好，別失了儀。”不過看許瑤也很想知道的樣子，看在那二十兩銀子的份兒上，還是小聲道：“是太後的娘家侄，宮探太後的。”

袁家姑娘！許瑤頓時就明白了。

今上無子，之所以這次選秀，許多員家中都不得能送宮，不就是想爭這生子之功嗎？梅皇後都接了自己的親妹妹來，袁太後又豈能不接袁家的兒來呢？

“怎麽初選的時候沒見過……”淩玉珠小聲嘀咕了一句。就這麽直接宮？便是太後的侄，也未免不合規矩了吧？

有此想法的可不止淩玉珠一人，排隊上前給太後和皇後行禮的秀裏不乏有如此想法的，於是許多道目都悄悄地投到那袁家姑娘上，將從頭到腳都細細打量過了，之後便有些沉不住氣的，便出一點“原來如此”的表——這是怕自家侄不夠出眾，規規矩矩地選秀未必能出頭，所以就借姑侄之便，大開方便之門了嗎？

太後對這些秀們不夠蔽的目似乎本沒有發現，隻笑著起：“你們進宮也有好幾日了，怕也拘束著了吧？今兒天氣好，花兒開得也好，正該玩賞，你們也不必太拘束了。”說著就邊的，“你也一起去，多認得幾個小姊妹也好。”

在太後邊坐著的，自然就是袁勝蘭了，聽了太後的話就起，往秀們中間站了。

這下太後的意思簡直再明白不過了——袁勝蘭雖未經過初選，卻定是要參加複選的了。

一眾秀神各異，但這會兒也沒有哪個會傻乎乎地將心裏話說出口。有幾個有心好的，就上前來與袁勝蘭互通姓名，又邀著去周圍看花，氣氛一時看起來倒也融洽。

許瑤心中有事，並不敢往人群裏紮，但也不敢走遠，隻在旁邊假做欣賞一樹玉蘭。過了片刻，便聽人群中梅若婉的聲音清清亮亮地道：“這花園裏許多名品，也是難得一見，不如我們或詩或畫，擇一而記，也算沒白來一遭兒。”

這句話一出，頓時就有幾個秀響應。沒見曲廊裏的小幾上筆墨料乃至琴棋之類都有麽，太後和皇後今日來考查秀，自然是要讓們各展所長的，難道還真是讓們來賞花不？

梅若婉掃了一眼四周，便笑指著玉池中才打苞的荷花笑道：“我最那個。雖則還未開，可這一點荷苞也別有風致，我就搶先定了。”

這會兒花園之中有晚開的玉蘭，早開的石榴，正盛的牡丹桅子等等，真是姹紫嫣紅，看起來都比尚未開放的荷花更易出彩，故而自然沒有人反對，紛紛都去選自己看中的花木。梅若婉眼波流，忽然向袁勝蘭，笑道：“袁姑娘選哪一種？”

袁勝蘭詩畫都不，自梅若婉提議之後就一言不發，誰知梅若婉偏問到臉上，隻得了頭皮道：“花木這般多，倒有些拿不定主意了。”▂本▂作▂品▂由▂思▂兔▂網▂提▂供▂線▂上▂閱▂讀▂

梅若婉一看便知心虛，輕輕地笑了笑，點點頭再沒說話。

這一笑雖淺，其中的輕蔑之意，袁勝蘭又如何看不出來？然而自就不讀書，什麽琴棋書畫說是都學過，卻是哪一門都平平。平日裏與手帕們來往，充個數也就算了，可今日這裏俱是對手，卻不是能隨意糊弄過去的。

袁勝蘭不由得往曲廊裏看了一眼。

此次上京，原是有些擔心的。因袁家長房承恩公那一脈，雖未得太後的允準，到底是鬧著把袁勝蕊也塞了過來，與一並進京。因著這個，袁夫人又特地把袁勝蓮也帶上，袁勝蓮盯著袁勝蕊，不許太出風頭。

誰知等到了京城，太後將們三人接進宮隻見了一麵，就將袁勝蕊和袁勝蓮打發走了，隻將留了下來。袁勝蘭看得清楚，那位堂姐走的時候，都氣白了，真是讓好生痛快！很顯然，太後中意的，本來就隻有一人而已！

隻是有太後，梅若婉後也有皇後，多半也是要宮的。倘若今日在梅若婉麵前了怯，日後宮中相見，如何抬得起頭來？便是太後麵上隻怕也不好看。又或是因此而對不喜，那可如何是好？

袁勝蘭再自視甚高，也是因著父兄之勢。到底還明白，宮之後父兄離得遠了，就必得依恃太後，萬不可讓太後厭棄。可是這急切之間，如何能想出法子將眼前之事搪塞過去？此刻倒是後悔起來，當日不該隻喜玩樂，今日若是能有一件拿得出手的技藝，也不至如此為難了。

正絞著帕子冥思苦想，忽然聽到邊腳步聲輕響，轉頭看去，便見一個飾與梅若婉有些相仿的秀走過來，衝溫地一笑：“袁姑娘——”

曲廊之中擺了好些案幾，上頭筆墨紙硯及各料俱全，不一會兒，梅若婉第一個過去鋪紙研墨，接著陸續又有秀或詩或畫，整個曲廊都滿了。就隻見五六的裳首飾襯著如花般的麵龐晃來晃去，看得皇後有些出神。

年輕多好啊。想想十年前，也是這麽年輕，像朵含苞的花兒，剛展出一點豔的。那時候嫁進靖王府，心裏有多快活啊。

靖王與太子親近，又溫和，人才又出眾，想著他會做個賢王，兩人生兒育，攜手一生。

可誰知道風雲陡變，太子與端王爭鬥數年，最終端王爭不過太子，卻下了毒。太子死了，靖王得登九五，也了皇後。

這結果應該已經是最好的了，可是卻覺得自己並不高興。端王鬧得最厲害的那幾年，因軍功卓著，太子一時也不下他。靖王