六月中旬的一日,天氣總算涼爽一些，淳安約了寧晏去明宴樓吃席，這一日恰恰學堂歇課,依依從燕翎蹲完馬步回來，一汗淋淋的,寧晏親自照顧沐浴，家里添了兩個孩子,原先那碩大的浴室便隔開一間,一間給燕翎與衡哥兒,另一間給與依依。

　燕翎在另外一間沖澡，聽得隔壁妻子鞍前馬后照顧依依，心里有些吃味，

　“俏俏,你可極照顧為夫沐浴，兒的事你便不假人手。”

　依依聽得父親不滿,接過寧晏手中的帕子,

　“娘，您去歇著吧。”

　燕翎現在越來越不要臉了，當著兒的面也敢小名，還跟兒爭風吃醋,寧晏氣急,隔著那堵墻瞪了燕翎一眼，嘲諷道,

　“喲，剛當上閣首輔，在浴桶里都能飄起來是嗎？”

　數日前，施源告老還鄉,燕翎正式升任閣首輔，皇帝子大不如前，已有托孤的意思，即便如此，亦是提拔兩名干臣以來制衡燕翎。

　燕翎所謂沐浴，實則是別有用心，每每與他共浴，弄得滿地水漬，磨蹭半日，惹得丫鬟們笑話。

　原先孩子小，寧晏由著他胡鬧，現在孩子漸漸懂事，寧晏便避著他了。

　燕翎十分不滿。

　待父子離開，寧晏趁著用早膳便留下依依，“你今日不用溫習功課，跟娘上街去。”

　依依虎著臉不肯。

　寧晏抱出一個小匣子，里面是一疊碎銀票，笑瞇瞇道，“街上有很多好玩的件，有書冊，零兒，茜茜姐姐會捎你去玩，吶，娘給你銀票，喜歡什麼便買下來好嗎？”

　依依猶豫了一下，答應了，將銀票一張張數好，擱在兜里，跟著寧晏出了門。

　寧晏要給依依穿，依依不肯，最后只能把新做的直裰拿出來給穿上，寧晏可舍不得讓兒穿兒子舊衫，自上學后，愣是給做了幾合的直裰，依依穿上一件天青的小直裰，配上那張明凈清致的小臉，便如一位小公子。

　寧晏牽著兒去街上，跟淳安坐在明宴樓吃點心，茜茜帶著依依逛街，午時初刻，茜茜帶著婢回來了，卻不見依依影，寧晏忙問，

　“依依呢。”

　茜茜著腰笑道，“嬸嬸，我帶著依依去買簪花，依依不喜歡，說是去隔壁書鋪瞧瞧，待我買完簪花追上去，哪見的蹤影，我逛累了，只得先回來。”

　寧晏等到日落也沒等到依依回來，正要打道回府，卻見小姑娘背著一個鼓囊囊的布囊，懷揣一堆七七八八的玩意兒，興高采烈回到明宴樓門口。

　寧晏見兒跟打了劫似的，哭笑不得，“你這都買了些什麼？”

　依依以為母親責怪花了銀子，將兜里銀票掏出來遞給寧晏，

　“娘，我沒有花您的銀子，我還掙了銀子回來。”

　原來依依在街上將人家燈謎全部猜中，又扔了幾回梭鏢，不僅得了寶貝，還掙了銀子。

　寧晏無語凝噎，

　最大的煩惱大約是掙了這麼多銀子，卻無人幫花。

　看來只能指未來兒媳婦。

　回到明熙堂，依依把的寶貝抱去廂房，一樣一樣擺整齊，最矚目的要屬桌案上擺著的那艘木船，再掃了一眼地面，哪有什麼花兒朵兒的，不是書冊，便是一些雕刻的玩意兒，更有不用卯榫搭建的木制閣樓，還有千工球，七巧板，九連環，以及不知哪兒尋來的一副古象棋，琳瑯滿目，無奇不有。

　寧晏坐了下來，看著興致的依依，慨萬千，依依如數家珍跟寧晏介紹這些玩，燕翎打朝堂回來，遠遠瞧見溫婉的妻子坐在東廂房的窗口下，他好奇邁過去，隔著薄薄的紗窗瞅了一眼，頓時扶額，大有將兒按回寧晏肚子重造的沖。

　依依本不知父母所想，這一晚上先把那艘大帆給拆了，數日后，尋到國公府后罩房的木工，打算讓木匠伯伯們幫著造一艘更大的帆船。

　寧晏夫婦：“......”

　通州建立市舶司后，朝廷便在津口開了一家造船廠，這里集結了大晉最出的造船匠師，寧晏干脆帶著兒去到通州，讓依依開開眼界。

　這一去便是一月，眨眼快到寧晏生辰。

　這回是三十整壽，國公府遣人來詢問如何辦，寧晏搖頭拒絕，燕翎剛升任閣首輔，便大張旗鼓辦壽，過于招搖，再說皇帝子不好，豈能在這個節骨眼上辦壽，這也是躲來通州的緣故。

　國公爺收到回訊，由衷夸贊這個兒媳婦明事理，如今備尊崇，丈夫，兒孝順，都是該得的，又以探病為由宮拜見皇帝，順帶跟皇帝發了幾句牢，

　“您老人家病得可真不是時候。”

　皇帝聽了這話，氣得坐起半個子，兇瞪著他，“你以為朕愿意病？要不你替朕躺著試試？”

　國公爺嘆氣，“若臣能替您，那臣愿意現在躺去棺材里，換您長長久久活著。”

　皇帝氣順了，重新躺回去，“你這又是遇到什麼事，來朕這里抱怨？”

　國公爺出苦，“還不是我那兒媳婦，初嫁當夜丈夫不圓房，持家這麼多年，也沒正兒八經辦過壽宴，今年是整壽，臣原先要給熱熱鬧鬧，倒是好，早早躲去了通州，說是您子不好，和翎兒掛心，沒心思過壽。”

　皇帝聽了心中千回百轉，眼眶稍稍潤，“這孩子就是太懂事了些，太后臨終囑咐我照料他們夫妻倆，我如今也快不了，往后都托付給你。”

　國公爺聞言乍然一種鈍痛襲上心頭，眼神黯淡地垂了下去，沉默半晌，方才哎了一聲。

　二人是當年潛邸時一路風風火火殺過來的兄弟，一個行將就木，一個垂垂老矣。

　換做旁家，怕有功高震主之嫌，但國公爺一直很巧妙地維持著平衡，朝中有難時，燕家而出，待功后，一不攬功，二不招搖，論為臣智慧，國公爺首屈一指。

　國公爺離開后沒多久，燕翎過來探舅舅，親自給他老人家侍奉湯藥，比兒子還盡心，最后又跟他告罪，

　“舅舅，我要跟您告幾日假，晏兒三日后生辰，我想去通州陪陪。”

　國公爺已兜了底，皇帝自然不會怪他，嗤笑了兩句，“你這首輔沒當兩日，便要告假數日，也不怕百彈劾你。”

　燕翎將藥碗擱在一旁，頗有幾分耍賴，“舅舅，我自進閣，就沒歇過，就盼著當了首輔，跟程閣老與施閣老那般，事兒撂給底下幾位群輔，自個兒游手好閑過日子，告幾日假怎麼了，我還要當一回新郎呢。”

　皇帝順手起手中一串小葉紫檀砸在他腦門，“晏姐兒哪里虧待你了，你要納妾？”

　燕翎了發疼的額角，將那串紫檀撿起來遞給皇帝，“您省著點神，回頭給我備新婚禮。”

　皇帝氣得將他趕走。

　七月二十八日清晨，天空萬里無云，昨夜下了一場雨，今日晨起空氣明凈，細細的花枝在朝里出懶腰，珠順著花瓣滾落在地，石徑沾了一片，邊角還綴著一圈苔蘚。

　依依一早去了通州書院旁聽，燕翎跟衡哥兒還在京城，云旭捎來信說是父子倆大約晚上趕來用晚膳，寧晏也就不著急，早起采了一捧新鮮的花枝在梅瓶，丫鬟碧蘿迎過來，替接過花瓶擺在書房的高幾，攙著廂房用早膳。

　燕翎當年建了一家善堂，專納孤兒，寧晏在通州開作坊后，便從孤兒中遴選了出的男當管事，碧蘿便是其中之一，“如霜姑姑早起不適，怕是不能陪著您去商肆，待會奴婢陪夫人去吧。”

　寧晏要去探如霜，碧蘿只說不許，

　“姑姑有些咳，待不能讓您過去，怕過病氣給您。”

　如霜悄悄躲在碧紗櫥里，只等著碧蘿將寧晏引走，立即張羅一眾婆子丫鬟，開始布置喜房。

　寧晏帶著碧蘿來到通州西北角一塊平原，這里建有大大小小上百家工坊，其中最大一家便是寧晏所籌建的瓷工坊，旁的商戶掙了錢便回老家置辦莊子和奴仆，等著養老，寧晏卻沒有，反而將銀子繼續投進去，擴大工坊規模，現如今這家瓷坊的瓷已遠銷南洋西洋，蜚聲海外。

　寧晏上午在百肆巡查，下午回到市舶司，收到一些海商的信箋，說是朝廷通關手續過于繁瑣，有些貨堆在船上還沒來得及港便壞了，寧晏犯愁如何說服朝廷削減市舶司的職權，只留下收稅一項，這會面臨很大的阻力，朝廷那些循規蹈矩的老頭子怕是不會答應，但這麼做，能大大提高海貿的效率。

　經過數年積累，當年星星之火現已燎原，甚至還有不西洋人在津口定居，依依還跟著那些夷邦人學了幾句夷邦話，聽得寧晏直呼有趣。依依偶爾調皮時，會用學來的夷邦話罵衡哥兒，衡哥兒一無所知，還樂呵呵湊過去問，是不是在夸他英俊瀟灑。

　夕如錦毯華麗地鋪在海面，海天一線，一火紅的圓盤掛在天際盡頭，無邊的浩瀚傾軋過來，襯得人特別渺小，寧晏帶當風立在碼頭觀賞片刻，招呼碧蘿道，

　“咱們回別苑。”

　這時，一輛華麗的馬車停在市舶司前的廣坪，一人當先從馬車跳了下來，張揚朝招手，

　“晏兒，快些過來！”

　寧晏聽到悉的嗓音，眼眶微，十多年過去，那人依然一火紅的勁裝，昂然立在晚風中，影被夕拉得老長，眉目鮮活如初。

　“淳安！”

　寧晏提著擺小跑過去，撲在淳安懷里，“你怎麼來了？”

　淳安與擁抱片刻，迫不及待拉著進馬車，先扶著坐下，再將一紅綢遮住眼眸，“你今日什麼事都甭管，就乖乖聽我指示。”

　寧晏目被遮擋，只看清面前有一片朦朧的紅，習慣一切盡在掌握，還是頭一回面對未知，疑問，“你這是要干什麼？”

　“給你梳妝打扮，讓你好好當壽星呀。”

　淳安的嗓音里藏著雀躍，越發讓寧晏犯嘀咕，左不過是借由做壽熱鬧一回，隨他們去，淳安帶著兩名手巧的宮婢，給寧晏換裳描妝，夕西下，天幕猶存一絳的云彩，華燈初上時，馬車徐徐抵達別苑，眼覆著綢布，被攙著下來馬車，眼前模模糊糊，什麼都瞧不清，四周布滿嘈雜的人聲，寧晏一片茫然。

　淳安牽著順著紅毯往上走。

　耳畔間有悠揚的笛聲，清越的笙簫，落英隨著暮風簌簌撲下，到彌漫著歡聲笑語，沒有過多的喧嘩，好似這是一場再尋常不過的宴席。

　東邊院落傳來隔壁周老先生的唱腔，自寧晏搬來別苑，與周遭臨坊相極好，周老先生平日里釣魚，他妻子早逝，膝下只有一個兒，兒嫁去京城一商戶家，他整日閑來無事，哼幾句戲腔，垂釣自娛，他看上了西邊第三家的盛嫂嫂，盛嫂嫂丈夫戰死邊關，寡居在家，周老頭時不時往人家跟前晃一晃，拎兩條魚，抗幾斤米，再抱著一簍子蛋送過去，盛嫂嫂無于衷。

　周老頭求到跟前，讓牽線搭橋，寧晏笑而推拒，聽著那給周老頭伴唱的莫不是盛嫂嫂，老來做個伴也極好。

　別苑建在半山腰，從最底下的地坪往上走，沿著白玉石階到了當中的月臺，聽到了崔玉和夫人在拌，程毅夫婦和淮南王世子夫婦均在，一伙人不知因何起哄，都在笑話崔玉。

　寧晏莫名覺得，這份熱鬧也屬于。

　“難得哥哥嫂嫂們前來捧場，是我待客不周。”抬手要去摘眼前的綢帶，被程夫人給按住了，“可別摘，現在還不是摘的時候。”