城里無風無雨好天氣,海上的浪竟然洶涌。頭頂的巨帆被海風刮打出了裂帛聲，每一個浪頭撞上來，船都要劇烈地搖一陣,經歷再老道的水手都得扶著樁頭才能站穩。

　“上島要多久？”唐荼荼問。

　舵手答：“風好的時候要三個來時辰，今日風向不對，還得更久些。”

　六百蓬萊兵都下了船艙休息，幾個都頭、巡檢分住了艉樓。芙蘭上船時已經晚了，敲開幾間門，好話說盡,又給人家遞了銀子,才費勁置換來一間靠角的客房,把姑娘安置進去。

　放眼去，整條巨上只有們兩個人,好在今天是出門參加殯禮的,唐荼荼穿了一灰黑，尚不算礙眼。

　傍晚臨時起了錨，伙夫勤雜都沒來得及上船,茶飯比來時簡得多，一盤饅頭，一碟咸菜佐粥，粥里撒了一把去年的柴魚片,漂在碗里的灰也不知是鍋灰還是碎魚渣。

　芙蘭閉住氣把這碗粥灌下了胃，一抬頭,看見姑娘還沒筷,點著兩盞燭燈,伏在桌上默寫鐵材鋼材實用量。

　這表唐荼荼核算過十幾遍了,現在手邊沒有,靠記也能默寫出來。

　待寫完，唐荼荼端起碗嘗了口粥，默默把咬不的干魚片撥到了碗邊。

　芙蘭估著時辰，站在窗邊往后，南面白浪滾滾，本沒別的大船追上來，殿下就算是得了消息，今夜也趕不過來了。

　“唉。”芙蘭又一次嘆了氣，越嘆氣越發愁：“姑娘真是哪往哪跑，回頭主子又要說您。”

　唐荼荼咽下粥：“我只是奇怪，為什麼今天的傳令兵是一波又一波？前頭來報說事不大，轉眼，縣衙卻報給提刑司，最后竟又冒出了‘疍民竊奪三十萬兩白銀、挾持人質’的事，幾條消息前后差不過兩刻鐘？島上的形勢變化真快。”

　“我知道人窮到上，什麼都做得出來，但那些疍民……骨瘦如柴，溫飽尚不能夠，哪里買得起兵？我想不通他們是拿漁網還是魚叉造反。”

　芙蘭不是腦的子，被這幾問繞得稀里糊涂，但話拿得很。

　“總之姑娘上了島離他們遠遠的，哪里有爭斗咱都要躲著走。我和叁鷹沒攔住姑娘上船已經是大錯了，總得把姑娘安安全全帶回去，您就是破一油皮，主子也必定要發配我倆掃馬廄去。”

　講得好夸張，唐荼荼笑起來，把幾片柴魚干嚼了又嚼，到底沒舍得浪費這口糧食。

　兩人住在艉樓邊角的房間，一整夜，哨衛隊走過的聲音不斷。唐荼荼迷迷糊糊睜開眼，窗外攏著一片不詳的月。

　……

　“姑娘，醒醒，要靠岸了。”

　唐荼荼一骨碌坐起來，推開窗往外。

　廟島上的娘娘宮是高祖時建的，至今一百六十余年，香火不斷，又因為地遼東與山東之間，是北方唯一一個建在海島上、離了岸的娘娘宮，北方沿海幾省都有娘娘廟，但海民只尊此為正神宮。

　東側的碼頭常年清理泥沙，可供大船靠岸。

　唐荼荼洗了把臉，脖子上掛了遠鏡，把穿了半天的皺皺的披肩疊雙面，罩頭上擋風。

　這一裹頭，打扮得像誰家小老太太，踩著船梯往下走，公孫景逸愣是沒看見，最后在一群山東兵里瞅住了最矮的那個，匆匆追了下來。

　“茶花兒！你跟我，萬萬不能跑。”

　“怎麼連個接應的也無？這我該上哪兒去？”

　他絮叨了好幾句，卻見唐荼荼一門心思只盯著遠鏡看。公孫一愣，自個兒覺出了不尋常，止住了話。

　廟島太靜了。

　傳令兵說“疍民造反了”，公孫景逸長這麼大，只從書里看過“造反”是什麼意思。他以為這麼掌大的島，該會打得刀飛、橫流，在船上時就做好了拔刀的準備。

　可眼下，島上微微籠著薄霧，沒有爭搶，沒有喧鬧，岸邊泊著幾百條小漁船，平靜得像一個晨曦中未醒的夢。

　這是……打完了？

　“大人！大人！”

　巡島的小吏騎著馬趕來，后跟著蓬萊縣的幾個捕頭，互相驗過牙牌與兵符，立刻招呼人手給他們備馬。

　“娘娘宮在島中心，住持和十幾位真人都在里頭，疍民圍著那塊地方，我們的人手進不去。晨起時分派幾個捕快進去給真人們送了點飯，捕快還被扣下了。”

　“他們許你們進去送飯？”

　唐荼荼聽得更古怪，舉起遠鏡，朝凰山山腳的方向照了照。

　這矮山山腳一眼可以到頭，疍民很多，把神宮前的路圍住了，遠遠看，其中一半是青壯，一半是老弱婦孺，小孩兒遍地跑。周邊升起一團團的炊煙，大約是在席地生火做飯。

　這架勢……不像造反，更像是聚眾示威。

　“我們抓了疍民里的幾個頭目，審問了半日，消息不知怎麼走了出去，這群臭咸鬼消息好靈通，是從昨兒清晨至子夜，竟聚起了幾百條疍船，接連不停地闖島！他們雖沒有刀槍，可聚起這麼多人壯了膽，竟脅迫衙門放了他們的人。”

　“大人您給評評理，我們抓人辦案，怎能放走賊人？——那些臭咸鬼竟圍住神宮，把真人們全關進里邊了。”

　小吏開頭講得中肯，后頭也越說越惱火了，腳步邁得又重又疾，領著大人們直奔牢房而去。

　“我真是……我真是服了這群兵爺爺。”公孫景逸早上沒吃上飯，中氣都提不起來了。

　“我昨夜以為出大事了，半夜我都沒敢合眼，我磨完了刀磨匕首，還穿了我爺爺給的護心甲。”公孫越說越郁悶，把二十斤重的甲從脖子上拽下來，“我以為我帶這六百兵來平叛的，結果是一群窮疍戶領著爹媽兒孫堵了廟門？這是造哪門子的反？”

　他嘲完了，瞪旁邊捕快：“開門啊，愣著做什麼？”

　被抓起來的疍民已經關了兩天一夜了，小島上沒有牢房，只有雜院后頭有幾間廢棄不用的草料屋，窗戶全都拿木板釘死了，只留了幾條氣的。

　公孫附在窗上往里看，烏漆墨黑的，什麼也沒看著。

　看門的捕快面孔年輕，拿鑰匙開門之際提醒道：“大人留心，此人是疍民的頭目，名號還響當，‘閻羅’，脾也烈，抓他很費了一番事……”

　開門后只看了一眼，捕快差點跳起來：“人呢？人呢！他跑了？！”

　他沖進屋里搜著紙皮爛草，慌慌張張一通踅，公孫景逸皺著眉往牢房里走了一步。

　突然！

　頭頂一張大網朝著他罩下來，一灘黑黃之挾著臭氣砸了他滿臉，公孫景逸被這熏天的臭氣砸得分不清北。那閻羅竟在墻后窩著，形暴起，手里的武朝著公孫肚子攮來！

　“公孫！！”

　唐荼荼夜里睡飽了，反應快得出奇，狠狠一腳，把閻羅踹回了牢房里。

　姓閻的本就了傷，這一腳之后，蜷在地上不了。

　“爺！”

　“公孫！”

　一行人這才顧得上定睛看，閻羅手里拿的不是兵，竟是從爛凳子上掰下來的一條，拿木茬鋒利的這頭作了刃。

　而所謂暗……是一張裹滿了馬糞的漁網，漉漉的、還沒干的馬糞蛋味道醉人，蚊蠅嗡嗡圍著轉。

　這網是從房頂下來的，又穩又準，馬糞砸了公孫一，從臉到脖子裳全是黃濁的污穢。

　周圍幾十號人呆若木。唯有挑大梁的管事最先回神，嗓門響亮得差點把房頂掀了：“快取水來！！快給爺沐浴更！取熏香！連著止吐丸劑一塊取來！快去啊！！”

　一群人被支使地滿地竄。

　唐荼荼回頭又看了一眼這馬糞棚，能就地取材做暗，這閻羅也是個人。只是他差點傷了貴人，衙役對他再沒半點客氣，惱恨地甩了幾鞭子，吊住閻羅的手捆在了房梁上，若非他力氣大到能拆了這間草屋，是絕對逃出不去了。

　昏迷中，閻羅仍是慘出聲。唐荼荼仔細一看，這人臂骨扭曲，大約是被衙役扳臼了，剛才他是僅憑一只手襲的，破布裳底下跡斑斑。

　唐荼荼皺眉：“還沒定案，只是疑犯，怎麼已經用過刑了？”

　捕頭古怪地瞧一眼，沒理會，只朝衙役吼了聲：“加派人手，看他們，再有敢逃跑的一律打斷手腳筋！”

　叱罵聲、悶哼痛聲從每間草屋響起來，站在院里都能聞到腥氣。

　外頭十幾人全圍著公孫轉。

　“爺覺如何了？浴房呢？浴房怎麼還沒拾掇出來！”

　止吐丸并沒起到作用，之后的兩刻鐘，公孫把今兒連上昨天的飯都吐了個干凈，吐得都是木的。

　“我……嘔！狗東西……嘔！”

　唐荼荼嗓子眼都跟著犯膈應，聽不得這個聲，拿手帕把耳朵塞，繼續翻手里的案宗。

　巡島的小吏知道事鬧大了，不能善了了，只得拼命把自個兒往出摘，把島上五日的事寫了十幾頁的案宗，寫得尤其細致詳細，相關的、不相關的人證證列了個全，最細連疍民說了什麼、捕快說了什麼，兩方起了沖突的原委也全記下，不敢有分毫疏。

　只是記得太雜了，線索七八糟，唐荼荼看頭一遍沒篩出什麼有用的。

　好在與他們同來的楊巡檢沒被馬糞砸臉，頭腦還清醒著，立刻點了個主事的捕頭：“你仔細說說，到底出了什麼事，從頭講。”

　捕頭早早斟酌好了話，回得極有條理。

　“今年的供神錢尤其多，從五日前就開始運福箱了，因為島上這尊娘娘像是從莆田開的，天妃從老家趕來，初鎮海眼，唯有用大排場才能打老人家——京城、天津、河北、山東幾地信眾云集，是頭一天的供神單子便寫了三十多冊，庫房里幾千只福箱堆滿了，還堆不下，只得在院里又劃了一塊地方，箱子壘箱子摞了一丈高。”

　“誰料，前天晌午下了一雨，風一刮，院里摞得高高的福箱竟倒了，幾百只木箱砸了個稀碎，不見金，不見銀，竟迸出了一地的紙元寶！”

　“大人您敢信？好好的銀元寶竟是白紙疊的！用的還是祭死人的白紙。”

　“住持真人急急領著信眾一個一個箱子打開查看，最后攏共找出了七十六個空箱，箱里有記名紙和各家的祈福語，認不錯的，被調了包的都是河北、山東大人和員外郎的箱。”

　調了包……

　唐荼荼抓住了這詞。

　捕頭話里的“員外郎”并不是六部、都察院這些大九衙里的六品員外郎，“大人”也不是真的。

　“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了，替補更無從談起了。

　什麼員外郎、大人，無一例外是捐。盛朝賣鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐之風睜只眼閉只眼。

　因為各地縣衙進項，常年財政吃，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一十品的、不流的袍，穿出去風風，得一個面不跪的特權，做生意時有這麼個名號是十足的尊榮——百姓們不認得幾個，胡稱呼他們為員外郎、大人。

　京城、河北、山東陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。

　可這前因后果中間缺了好幾環。

　唐荼荼擰起眉：“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下的錢？”

　捕快不滿話，皺了皺眉，才答：“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”