韓蟄等人疾馳出山，趕到州郡大道時，后總算安靜下來。

河的將領雖有野心，檀城百姓卻還過得太平，忙著籌備過年，城門口的攤販都比平常多，也更熱鬧。城門外風平浪靜，看來那邊還沒打算當眾鬧出靜。

韓蟄縱馬城，直往河節度使的府衙去。

裴烈病臥在榻，不能起，卻派了兒子裴泰親自出面，帶著副使彭剛、行軍司馬楊裕將韓蟄等人迎衙署。

場面自然不算融洽。

裴泰年近三十，尊父命行事，姿態頗和氣。彭剛卻是一路跟著裴烈殺過來的，在河軍中的威信僅次于裴烈，連裴泰都需敬他幾分，素日做派驕橫，那使臣便是他下令副將殺的，此時對著韓蟄，沒半點好臉。楊裕是韓蟄的堂舅，十年前跟家中鬧翻，投到裴烈麾下，從末等小將做起，而今居高位，也是公事公辦。

當下隨意用了晚飯，裴泰將眾人安排在衙署后面裴府的客院歇息。

韓蟄在虎，泰然之，在屋中坐了半個時辰，就聽有人敲門。

他自過去開門，卻見外頭燈火昏暗，楊裕換了便站在那里，手里拎了壇酒。

“楊大人夜前來，是有事賜教”韓蟄并未立刻請。

楊裕只將酒壇晃了晃，“雖說素無往來，你終究是我外甥，他鄉相遇，請你喝杯酒如何”

“既是如此，舅舅請進。”韓蟄側讓他進去，掩好屋門。

楊裕也不客氣，自尋了酒碗，往桌邊坐下，倒了兩杯，將一只碗推到韓蟄跟前。

韓蟄的母親楊氏出自侯門，父親是文，長兄是京畿守軍的副將，這楊裕是庶出的弟弟，今年三十五歲。

楊裕自頑劣，沒被侯爺拿馬鞭狠管教，長大了仍是桀驁。十年前不知怎的跟府里鬧翻，獨自出京謀生，輾轉半年后在河地界歇腳。他時習武，功夫不比兄長差，憑那本事，在軍中謀了個職位，憑著一桀驁狠厲勁頭，很快站穩了腳跟。

彼時楊氏已是相府兒媳，裴烈心存懷疑忌憚，雖知他能耐，卻不敢任用。冷眼瞧了三四年，見楊裕跟家中徹底斷了往來，確實是孤謀生，才加以提拔。

楊裕也有能耐，沒兩年便做出幾件裴烈稱心的漂亮事，遂得裴烈保舉，做到了如今行軍司馬的位置，算是裴烈手下三員干將之一。

今晚他來，只悶頭喝了半壇子酒，才問起家中爹娘形。

韓蟄照實回答，說侯爺夫婦康健，大舅及表兄弟們都無恙。

楊裕聽了，也不再多問，沉默片刻，才道：“早就聽說你的目比鷹鷲厲害，想必猜出我今晚來的打算。裴將軍染重病，表文的事你也知道。我只問你，這趟過來是何打算”

“奉命行事。”韓蟄淡聲，飲酒。

楊裕冷笑了聲，“若是真心查公案，哪怕我有心放你，你也未必能走出河地界”

“我知道。節度使的位子，裴將軍勢在必得，我若逆他的意，急了他，拿我祭旗也說不定。舅舅覺得我像平白送死的人嗎”

楊裕微詫，“這麼說，你也不是真心查案。”

“我來河是迫于皇命，實屬無奈。舅舅既來做裴老將軍的說客，小甥冒昧，也想請舅舅做個說客。”韓蟄站起來，踱步至窗邊往外瞧了瞧，才道：“我來河，使臣的案子只是幌子，最要的是探查裴老將軍的態度。讓裴泰接任節度使并無大礙，位擺在這兒，誰坐不都一樣皇上之所以不肯，是擔心河太過跋扈，目無朝廷。”

“哦”楊裕笑了笑，“說來聽聽。”

“朝庭使臣如駕親臨，擅自殺害，與弒君謀逆何異外頭傳的雖是副將殺了使臣，皇上卻已查明，是彭剛目無綱紀，藐視朝廷。皇上的意思很明白，這事兒裴老將軍若能代清楚，讓我攜犯回京，便知裴老將軍沒有異心，可既往不咎，允了他的表文所請。”

“若老將軍不愿意呢”

“若他還是維護彭剛，不肯讓步，莫說節度使之位落空，皇上一怒之下調兵征繳也說不定老將軍病重，裴泰又暫時難以服眾，河即便兵強馬壯，也未必能抵擋。即便拼死抵抗，屆時兵馬大全落在誰手里還說不定。畢竟裴泰之上，還有個彭剛。”

“如此說來，你這趟只為探看態度，不為查案”

韓蟄嗤笑，“若裴將軍能分輕重，出彭剛，案子無需查。若裴將軍固執維護，我查有何用案子如何了結，端看老將軍的態度。”

楊裕聞言大笑起來，“如此甚好我剛做完老將軍的說客，這就替你也做一回。”

說罷，斟滿了酒，兩人連飲數碗，又說起旁的事來。

客房外的屋檐下，倒懸許久的人輕飄飄離去，唯有衫帶出微風，拂些許樹葉。

韓蟄停了酒碗，角微挑。

楊裕將兩碗飲盡，才道：“夜深了，歇著吧。”遂告辭走了。

韓蟄送他出去，關上屋門時皺了皺眉。

連日疾馳，幾番襲，他背上了重傷，其實不宜飲酒。然而在敵營卻不能表，只能強撐。這屋子的臥榻周圍沒有簾帳，他只好趁盥洗時沒人盯梢，解了裳撲些藥。那傷又在背后，清理得甚是艱難，韓蟄忍痛，臉愈來愈沉。

次日韓蟄起來時神奕奕。

用過早飯到了衙署里，染重病的裴烈竟親自到來，連同裴泰、彭剛、楊裕等人在，河節度使帳下要的幾位將領都聚齊了，滿屋龍虎猛的悍將，氣勢兇煞。

韓蟄耳聰目明，走屋中，便覺周遭埋伏了刀斧手，嚴陣以待。

他倒是泰然自若，笑著跟諸位見禮。

裴烈客氣應答，彭剛聽過韓蟄笑里藏刀的名聲，只在鼻孔冷哼了聲。

韓蟄環視一圈，并未逗留，只朝裴烈拱手，說此行是奉旨來查使臣被殺的事。河軍中悉由裴烈掌管，出了此等大事，須有個代。

裴烈不急著代，只瞧著屋中部將，說諸位都是跟他出生死的兄弟，一路同生共死地走過來，不止是為兄弟意氣，更是為忠君報國。說話間，似是氣力不支，由裴泰扶著回到長案后站穩了，才續道：“當日晁弒殺使臣，我已將他看管起來，韓大人既然要查，當著眾位查吧。”便命人提審晁。

晁提來時，氣息奄奄，半死不活。

彭剛面微變，看向裴烈，“將軍，這是何故”

“擅殺使臣，罪同弒君謀逆。我等食君之祿，自應忠君之事，豈能做這般目無法紀的事”裴烈也不顧彭剛面上漸的怒氣，只淡聲道：“韓大人，請查問吧。”

韓蟄緩步上前，冷沉著臉，喝問晁是誰指使。

晁只剩了半口氣，為他目所懾，避開不語。韓蟄足尖輕挑，抵在他頸側，也不出聲，只抵得越來越。

晁臉上漲紅，氣都不上來，只看向彭剛，雙翕。

“是他”韓蟄掃了彭剛一眼。

“放屁”彭剛厲喝，并不將韓蟄放在眼中，雙拳握，便往韓蟄招呼。他雖悍勇，論武功卻不是韓蟄對手，拳頭撲了個空，前卻被韓蟄借機屈肘重擊，那一下又狠又準，恰撞在心窩，打得彭剛氣翻涌，后退數步。

樊衡迅速上前，隔在中間。

韓蟄只視晁，“看來他是想要你的命啊。死扛還是坦白，想清楚再說。”說罷足尖一松，鞋底暗格中鐵釘回，在地面留下些許跡。

晁死里逃生，撲在地上劇烈氣，整個人仿佛被走了力氣。

“是彭將軍指使”他的聲音出口，沙啞干。

韓蟄聞言冷笑，看向彭剛，“拿下。”

樊衡應命而，廳中有將領見勢不對，救彭剛，刀還沒出鞘，韓蟄短劍探出，穩穩抵在他嚨。

這一下作奇快，又狠又準，旁人都被懾住。

韓蟄眉目沉肅，鋒銳的目掃過眾人，冷然開口

“奉命查案，敢阻撓者，殺無赦”

廳雖劍拔弩張，卻霎時安靜下來。

彭剛被樊衡制住，見裴烈沒靜，不由怒道：“刀斧手呢”

“哦對了”裴烈坐在椅中，像是才想起來，揚聲道：“刀斧手。”

兩旁有人應命而出，各執兵，卻是護在裴烈跟前，半兒也沒靠近韓蟄。

彭剛終于覺出不對勁，死死盯向裴烈。

裴烈面無波瀾，“列位都是老夫重的人，該有大好前程。彭剛追隨老夫三十年，同手足，今日之事，實非老夫所愿。但擅殺使臣罪同謀逆，只能聽憑朝廷裁決。彭老弟你的家人親眷，老夫都會當做自家親人，好生照看。”

他話音才落，彭剛目呲裂，厲聲道：“裴烈，你這背信棄義的老匹夫”話未說完，被韓蟄一拳打得牙齒臼，噴出半口鮮。

韓蟄了手，淡聲吩咐，“綁了。”

裴烈既已表態，廳中將領畢忌憚，加上滿廳刀斧手虎視眈眈，韓蟄等人又難對付，再無人敢出手，眼睜睜看著彭剛被鐵索捆住，拖了出去。

韓蟄事既辦完，便朝裴烈拱手，告辭走了。

衙署之中，裴烈目放遠，看著彭剛消失在拐角，壑縱橫的臉上浮起譏諷。

他原本被勢所迫，已與裴烈議定今日堂上設伏，相機捉住韓蟄。卻在楊裕一番諫言后，決意與韓蟄聯手，除掉彭剛倘若韓蟄能讓皇帝允他所請，自是遂他所愿，即便不能，河沒了野心的彭剛，裴泰的地位便無人能撼，節度使的位子可緩緩圖之。怎麼算，都于他有利無害。

這個韓蟄，確實擅長掐人七寸

韓蟄押送彭剛出河，途中未再遭伏擊。

眾人曉行夜宿，趕在臘月三十這日的后晌進了京城。韓蟄先回宮復命，將彭剛押錦司的牢獄中看守，奔忙了一圈，回到府中時日頭已然西傾。