噼里啪啦, 府外鞭炮炸響不絕。吉安梳起高髻，著一緋紅站檐下。晃眼就七月十三了，南風軍趕在中元前抵京。今日皇帝在南謙門犒賞南風軍, 關在詔獄的趙子鶴一眾也被拖到了南謙門外。

　趙子鶴，逆賊矣, 當千刀萬剮。皇帝謂他是將, 免了千刀萬剮，五馬分尸之刑。其余附眾, 一律殺頭，由良王監斬。

　楚陌去了南謙門。小虎子越大心越野, 外頭不能有一點風吹草，不然那是鐵定要出去瞅瞅。他也不畏鞭炮聲, 由太爺抱著出去玩兒了。

　點了桃妝的惜苒，端著托盤從廚房走出, 扭腰擺，妖妖嬈嬈到院正屋檐下，屈膝行禮：“夫人, 奴婢給您送燕窩。”

　吉安轉過, 打量起惜苒。惜絡的形略, 更似，但眉眼差頗多。惜苒量與一般高, 只偏瘦一些，似了沒生養之前。決定就用惜苒，王姣阿姐也說, 惜苒的功夫在他們營里子中是最好的。

　與惜苒已經商量過了, 為形趨同, 各自努力。這期間, 在妝容上，們會多費些心思。

　“好的，起來吧。”

　“謝夫人。”惜苒有點張，四歲被姥娘從渝中觀音破廟撿回，培教十一年，這是第一次接大任。興之余，又多期盼。曉得黎永寧與姥娘、程祖爺之間的大仇，手刃惡人。隨夫人進屋，將托盤放到桌上，細觀起夫人行止。

　吉安端了湯盅：“你吃了沒？”

　“奴婢晨起吃了一小籠包，等會再用一盤大。”夫人這幾天也清減了些，這再稍微胖點，形就沒差了。

　舀了一調羹牛燕窩送進里，吉安為讓惜苒好學，特意放慢了作：“你也不用太急，咱們還有日子。”漠遼夏疆的使臣都在路上了，七八日間到京。另，在楚陌范圍的都是，唯逃掌控的由惜苒來。

　“夫人放心，奴婢沒急。平日里吃得就多，奴婢幾個要練功。”黎永寧養了不死士，擒此賊可不容易。這些日子，惜絡、花朝花夕沒磨煉。有時一個，有時三個一道上。

　還想給姥娘養老送終。雖姥娘不稀罕，但絕不能死在前，姥娘后悔養一朝。

　永寧侯沒晉鎮國公，皇帝封了楊瑜西為汝南伯，這更永寧侯府高興。一門兩爵，何等榮耀！汪香胡同炮仗響了一天，晚上煙花更是璀璨。

　中元祭祀，帝后親赴護國寺告戰死將士。南風軍七月二十回防南徽，漠遼夏疆使臣像是約好了一樣，先后在七月二十二、二十三抵京。因著戰敗，四國來得也不張揚，住鴻臚寺國賓館。

　聽說北漠有公主和親，吉安在府里想，皇帝不嫌命長，肯定不會收。吃著糖水桃，以為才沒了王妃的雍王…跟北漠公主最合適。

　“奴婢昨個去瞧了一眼，那個北漠公主坐在四華蓋馬車的紗帳中。紗帳輕薄，外頭能約約看到里。北漠公主一大紅，臉蒙了巾。頭發不像咱們中原人梳髻，披散著，戴了冠。”花朝描繪，一臉嫌棄。

　還不知得哪呢，就著大紅。這是在明說，要做大婦。宮里已經有皇后了，不知哪個宗室要倒霉？

　“北漠子能歌善舞，還喜騎。”花夕抱著小虎子在屋里轉圈：“奴婢聽說這凝香公主雖封號‘凝香’，可是一點都凝不住。母親是個漢，與北漠大王一夜水，生下，有了名分，但并不得寵。”

　得寵就不會被送來和親了，吉安見小虎子看來，立馬停下咀嚼。小虎子板正臉，盯著他娘的，久久不移目。

　“母親不得寵，但奈何凝香公主長相爭氣，似了北漠王太后早夭的妹妹，極得王太后寵。”花夕不屑笑之，也不知北漠怎麼想的，要送公主來和親也該送個沉得住氣的。子火烈…大景可非北漠，不會慣著。

　了解得還詳細。吉安也不問們哪打聽來的，門外傳來靜，見盯梢地扭頭去看，立馬快速咀嚼，咽下里的桃：“和親和的是王孫貴族，咱們挨不著，就坐等著吃席吧。”

　那可不一定，惜絡干笑著，笑眼更彎。

　這凝香公主十三歲時就放言過，要嫁予天下間最強悍最雋秀的男子。姥娘讓們傳達凝香公主的一些事，也是想夫人留心著點。

　吉安余瞥見惜絡面上的不自然，心不由一，難道這里還有家事兒？

　可不。

　未等到宮宴，大展輝。就先等來了一位“貴客”駕臨小楚府，頤指氣使。

　楚陌去早朝還沒回來，吉安也才起，拿在手，聽辛語來報，說北漠凝香公主讓速速出府跪迎。以為自己幻聽了，用力甩了甩腦袋，確定清醒，又讓辛語把話再說一遍。

　辛語沒好氣地道：“那個戰敗國的公主，轎輦已經到府外了，令您速速出去跪迎。”

　吉安一愣，原來沒聽錯。輕眨眼，丟開手里的，拿了長衫穿上，再在外套件玫紅質廣袖開衫，緩緩走向妝臺：“還跪迎，我都不屑見。讓在府外候著吧，看候到天黑，我這膝蓋骨發不發。”終于曉得惜絡那牽強的干笑是因什麼了。

　這天下間的清奇人，怎那麼多？比照這些個的行事，家那口子真是個好樣兒人。

　“就該這麼對。一個戰敗來求和的公主，也不知哪來的底氣在大景國都囂張？”辛語高高興興：“那我去跟門房說一聲。”

　“去吧。”

　既然找上門了，吉安可不認為人家會草草罷休，再者花朝花夕不是說了嗎，這凝香公主脾氣不好。上，拿螺子黛輕描眉眼。沒準今天就要上臺開場，唱大戲了。