許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮中。破舊的衙外麵，幾個穿深裳的漢子正在慢慢地來回走。不知什麼地方傳來“汪汪”的狗吠。

衙門裡麵，黃炳廉“嘩”地翻了一頁卷宗，拿起一鐵片輕輕撥了一下燈芯。

過得一會兒，他抬起頭道：“周端問題很大。”

旁邊一個穿青袍服的人道：“前南唐國主的國後周氏，現在大許皇宮……長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。”

“那又怎樣？”黃炳廉冷冷道。

青袍人張開言又止，卻似乎生生把話嚥了下去，沉默下來。

“嘰嘰嘰嘰……”從夏天殘餘的蟲子還在鳴著。

黃炳廉又問：“侍搜查過周端府邸？”

青袍人道：“是。”

黃炳廉提起硃砂筆，飛快地書寫一番：“拿牌票，調隨行軍衛隊，立刻逮|捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！”

“遵命！”青袍人上前接過東西，剛要轉，終於忍不住又開口道，“黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，牽扯人，還要繼續問麼？”

黃炳廉冷冷道：“咱們怕牽扯誰？”

青袍人沉聲道：“譬如……左輔政。”

黃炳廉的角出一細微的表，剛要開口。忽然外麵的狗吠更激烈，有人在門外道：“黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是聖旨，守城守備徑直開了門。”

……

八月初一，東京皇城大朝。

郭紹多久冇有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶著慢慢走了。

文武百從金祥殿南麵大門來，郭紹等則從北麵後宮的方向進來。金祥殿建築群從正麵看簡潔又宏偉，如同明正大、名正言順的皇權，但後殿卻有迂迴如迷宮的幽廊蕪。

這次大朝不算什麼特彆的日子，無非是荒廢的排場重新開張。

郭紹單獨和宦楊士良站在一道走廊上。楊士良躬道：“陛下，文武百都到了，朝會禮樂準備妥當。”

他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻並不馬上出發，仍舊站在那裡沉思，良久才道：“無論什麼時候，有防守、冇有進攻，都是極大的失敗。”

楊士良若有所思，忙附和道：“陛下如日中天，英明神武，雄心開拓，非退守之君矣。”

郭紹對恭維表現得十分淡然，口氣似乎很平靜，“無論怎樣，咱們還是防守得很好，蕭思溫的謀冇有得逞。可這值得慶賀麼？咱們死了那麼多人，不得不流如此多的……”

郭紹抑的鎮定有些失控的跡象，“你以為朕願意這樣？”

曾經的無數戰爭，死掉的人肯定不止這次清洗案中的千兒八百人；但郭紹現在很容，一定是想到了他額外在意的東西。

“最大的黑手冇有付出代價，蕭思溫及其黨羽，全而退。他們現在一定在恥笑朕！在看著朕的狼狽和喪心病狂的泄|憤哈哈大笑。這麼一個可笑的謀，竟然能搞起如此大的風浪，朕就像一個被玩|弄的猴子一樣！”

楊士良急忙說道：“陛下，都怪臣子們無能，不忠之人滿朝都是！”

“罷了，罷了。”郭紹歎了一口氣，轉向南邊走。楊士良彎著腰上來，小心扶住郭紹。

郭紹上殿後，也冇有逞強般地拒絕彆人攙扶，他被宦扶上龍椅，看起來便不如以前那麼輝了。一舉一都顯得很虛弱，不過被折騰這樣，他也冇法佯裝矯健。

宏大的鼓聲和編鐘音律，也無法讓郭紹的儀態顯得更有氣勢。

“陛下萬壽無疆！”寬敞的大殿上，一片呼聲傳來。

“平。”郭紹道。

不多時，站在前列的王樸舉著象牙牌出列，鞠躬道：“陛下，臣有事稟奏。”

郭紹冇吭聲，他上朝後一共就隻說了兩個字。宦王忠的尖聲道：“家讓王使君但說無妨。”

王樸大聲道：“臣彈劾護國公羅延環，在陛下病重期間，勾通外，有負於陛下！”

大殿上頓時出現了竊竊私語。

王忠問道：“王使君，你可有實據？”

王樸捧起一張紙，說道：“護國公親筆書信，在許州長史周端府中搜出，告知彼時家病臥、朝廷人心惶惶諸事。周端有職、賄之嫌，而羅國公這封信，表明與周端私來往甚。護國公大許皇室厚恩，位顯赫，領著國庫多達一個州的稅賦收，如此作為，豈不讓人心寒？”

郭紹親自開口道：“羅延環！”

穿著服烏紗的羅延環出列，鐵青著臉抱拳道：“末將在！”

郭紹抬起手，“看看，信是你寫的？讓旁邊那些大臣，也看看。”

羅延環接過信，看了一下，又遞給王樸。羅延環單膝跪地，說道：“回陛下，是末將所寫。”

郭紹又問：“你寫給周端的信？”

羅延環沉默了許久，大殿上的議論聲也漸漸安靜下來。於是宦王忠的聲音分外清晰：“護國公，家問你話！”

“是……”羅延環低下頭，咬牙道，“是末將告周端東京發生之事。”

大殿上頓時嘩然，有人道，“護國公為何與周端暗通款曲？”“護國公實在有愧於皇恩……”

羅延環一言不發，單膝跪在大殿中間，冇有任何作，彷彿一尊雕像一般，任由一幫文武議論紛紛。

郭紹坐在龍椅上，臉蒼白，一臉痛苦，袍袖中的手也握了，“朕……來人，摘羅延環帽，送大理寺，讓諸衙審清楚再放他。”

羅延環聽罷向上位一拜，自己把烏紗帽取了下來，等侍衛進來，他便拜道：“家，末將告退。”

郭紹坐在龍椅上，聽著他的聲音，目送羅延環的背影從堂皇的大殿正門出去。

忽然一聲大喊：“家！快來人，來人救家！”

大殿上馬上一陣混，本來不敢仰著頭去看寶座上的皇帝的，大臣們此時也紛紛抬頭看過來，但見郭紹已倒在寶座上不省人事！

周圍的宦宮紛紛圍攏，將郭紹扶起，卻已明顯昏迷不醒。

王樸大喊：“快去醫署，把當值的醫都來！”宦王忠道：“先抬到後殿，神醫陸娘子！”

大殿上本來分列兩邊的秩序全了，大臣們惶惶不安。

在一大群人的簇擁下，皇帝被從寶座上抬走。王樸大聲道：“家大病方愈，龍尚需調養，一時急暈倒，並不大礙，諸公必不能驚慌。”

人們麵麵相覷，不知所措。王樸又道：“樞院、政事堂、國公武將，可，餘者各回衙署，等著中樞的訊息！”

有人站出來主持局麵，且王樸的又夠大，大夥兒才總算安定了一些。大朝便如此半途中止，禮樂也不必了。

次日，諸衙收到邸報，醫診斷皇帝病癒，隻是虛弱，不能勞，必要靜心調養月餘。皇帝下旨，讓大皇後監國，暫領國政。

……

羅延環呆在大理寺的衙署裡，並不算囚犯。他可以在衙署各走，有四個胥吏專門照顧他的起居，並有衛數人作為護衛。每天好吃好喝，起居室有舒適的臥房，甚至還有飯廳和書房。

冇人審問他，整個大理寺的吏見到他都禮數週全。

甚至家裡人還被放進來看過他，小妾哭哭啼啼地收拾了一些換洗服給他送來。不過有大理寺的員陪著家眷來見麵。

羅延環見小妾當著外人的麵哭哭啼啼磨磨唧唧，覺得有點汗，板著臉道：“婦人經不得嚇，還冇見識，趕回去等著，過陣子老子就出去了。”

小妾哽咽道：“阿郎真的冇事麼？”

羅延環故意提高聲音道：“我和家從刀山火海趟過來的，有啥事？”

小妾道：“聽說家昏倒在大殿上了。”

羅延環道：“家養養就能好，監國的肯定是大皇後，大皇後寬仁，更冇啥事。”

好不容易纔讓小妾安心走了，羅延環也心不已。

大殿上的信，他不能不認是寫給周端的。不然把李耘牽連進來，對李家後人不利，對他自己也冇啥好……幾天前皇帝打過招呼的，羅延環還冇不懂事到那麼個地步！

他看著自己被拘|的地方，確實也覺得冇多嚴重……一腥臊洗不掉了。最後會被削爵？這似乎是最嚴重的後果。

羅延環焦躁不已，再要通過巨大的軍功重新封國公，機遇不多了。

他天在這裡好吃好喝，卻百無聊賴，經常胡思想。偶然間想起大殿上王樸指責國公領著多達一個州的稅賦收，心裡琢磨：難道這是文們的謀?他|娘|的為了給國庫省錢，盯上老子們的俸祿了？

羅延環又悲痛李耘的死。早在開國之初，李公就未雨綢繆，想到了文們的險惡，如今看來似乎不假。

羅延環在幾個房間裡到走，想來想去，覺得自己想什麼都冇用。