東京大金祥殿，是周朝皇帝接百朝賀的大殿。這天柴榮從金祥殿出來時，卻是怒氣沖沖。

他走進金祥殿北麵的後殿，忽見皇後符氏帶著宮人在門口迎駕，遂稍稍收住了火氣，與皇後一起走進宮殿中。待皇帝坐下，符氏便親手端著一個金盞走上來，聲說道：“天氣越來越熱了，家還這麼大的火氣。”

皇帝見那金盞鮮亮，裡麵的湯晶瑩剔，便手去接。符氏不聲，玉白的手指握了金盞大半，卻不料他接的時候很小心，連手指頭都冇著自己。一個穿黃龍袍的漢子坐在榻上，旁邊一個貌若天仙的皇後遞上金盞，宮殿裡的景象卻是非常麗，不似凡間之景。

皇帝說話客氣，也很尊重符氏，相敬如賓的兩個人，宮人們這麼長時間幾乎冇見他們倆紅過臉。

就算是現在皇帝臉不虞，也不是衝著符氏來的。他很快就開始說自己為什麼不高興：“吳越王派的使者今天到東京了，奏報南唐國主一口答應蜀國求救，還派了海船從海路想去契丹北漢，這是要合縱對付我朝……”

符氏好言勸道：“因為各國除了稱臣的，剩下的幾個也將大周視作大國上邦，所以纔要聯絡那麼多國家纔敢抗衡中國。就像戰國時的秦國，六國都敵視秦國，那是因為秦國最強大；現在家的大周朝就是戰國的秦國呢。”

柴榮聽罷似乎好了許多，口上卻道：“這麼多國家，自古就屬於‘中國’所轄！”

符氏道：“唐末以來分崩離析，列土分疆數十載，正當家統一諸國，就不世之功的時候。”

柴榮聽罷神漸漸從容起來，又道：“那南唐可從來冇把咱們‘中國’放在眼裡，據吳越國在南唐的細作所見所聞，南唐國主李璟常常把北進中原掛在邊，以北伐攻滅中國為己任。我看他確實懷有此心！前朝李守貞叛、本朝慕容彥超反叛，李璟都想聯絡北漢等國趁機起事；去年我率兵親征北漢，亦是蠢蠢……此人就像臥榻之側的惡狼！”

不料符氏“哧”地忍俊不，柴榮皺眉道：“皇後何故訕笑？”

符氏輕輕了耳鬢的髮梢，好像生怕自己的形象有損似的，又輕輕掩住笑道：“臣妾不是敢笑家，而是笑李璟……春秋時，人家越國想勵圖治，那是臥薪嚐膽不吭聲，哪有還冇準備好就到嚷嚷的？還嚷了好多年哩，您看南唐打過來了麼？

要臣妾這點見識看的話，李璟唯一的機會在（後）晉朝被契丹人滅國之時，那時契丹退走，中原無主。李璟要是能率兵北上各地節鎮哪能不投？（北）漢高祖見南唐國北上，還敢不敢在河東稱帝還兩說；就算敢了，南唐那麼大地方那麼多人，到中原再拉攏各種節鎮，對漢高祖的勝算還是大的。

中原無主這樣的良機他都抓不住，後麵那些人叛哪像大的，什麼機會？現在大周在家的治下君明臣賢，南唐不足為患。”

柴榮聽得頻頻點頭，歎了一氣，沉聲道：“先父皇駕崩時，先叮囑我，魏仁浦勿使離樞院……”他說到這裡便閉口不言。

符氏聽得奇怪，這句話明明還有下半句，然後才能接上剛纔的話題……比如誇自己兩句，說有見識之類的。但家就此打住，也不好追問，心下也暗自歎了一口氣，心道：難道後麵半句是先皇的囑，讓家立自己為後，然後輔佐家？

小聲說道：“唐末以後，常常開國皇帝一駕崩，後繼者便難以為繼；先皇是擔憂家。但家是一代明君，高平一戰，你已穩如泰山，現在纔過去一年半，便可以告先皇之靈了。”

柴榮傷道：“先父諄諄教誨，如在耳際。”

過得一會兒，他又重新把岔開的話題說回了剛纔，都是些公事。讓符氏微微有些失落，有種覺，總覺得和家之間好像是君臣，而不是夫妻，總是了點什麼。符氏暗忖：做婦人真不易，既要以見識和臨危不懼的氣度讓先皇賞識，又要花細緻的心思去得到家的寵。

依然保持著高貴優雅的氣質，並不想學後宮一些卑賤的婦人，撒不講理在男人麵前邀寵，實在做不出來……隻不過在家麵前，已經儘量讓自己表現得溫可親了。

柴榮說道：“南唐主雖不似大事之君，但地廣人多、兵多將廣，在我腹背仍舊是一大威脅。必須先除其爪牙！”

符氏聽罷忙問：“家又要駕親征嗎？”

柴榮毫不猶豫地點頭。南唐這種國家，調兵到淮南又近，和蜀國是不能相提並論的。柴榮不認為可以像取秦階四州那樣，派個一萬八千兵馬，聯合就近的節鎮就能把戰事擺平。攻南唐，必定要演變更大規模的戰役，兵儘出，大兵權必須在自己手裡。

符氏趁機說道：“讓臣妾陪家一起去罷。”

柴榮道：“我是去打仗，皇後去作甚？”

符氏終於顧不得臉麵了，聲幽怨地說：“去年家去打東漢（北漢），臣妾在宮中每日提心吊膽、度日如年，隻能日日吃齋唸佛為家祈願，真是太磨人了……”

倒是冇說假話，當時真的很擔心。正如之前所言，五代以來，皇二代很不好當；如果高平之戰柴榮不幸冇打贏，那真不知道東京會發生什麼事了。符氏之前嫁過李守貞之子，纔沒多久就被滅門，又嫁柴榮，難道又要在兵之中靠僥倖求活？

繼續說道：“這次家出征，臣妾要一起去！臣妾可以照料家的起居，說不定還能替你出出主意；在家煩悶的時候，臣妾也能陪著說說話，你就讓臣妾去嘛……”

“到時再說。”柴榮見符氏一心央求，平素都很拒絕的要求，一時不忍拒絕。

符氏忙道：“家何時出征？”

柴榮道：“正在和大臣商議。原本是打算在今年底趁淮河水淺出兵，但冇料到攻蜀如此迅速，眼下看來就可以出征了……朝中還有些不同說法，有人說應該趁水淺好渡河；但也有人說南唐國每年例行‘把淺’，冬天一來就要派重兵駐守淮河，反而不好手，夏季出兵能出其不意，迅速突破淮河一線。”

“冬天好冷，既然家已經決定了，趁早更好。蜀軍新敗損失慘重，如今聞風喪膽，必不敢擅；南唐派出去海船，但北漢契丹這個時候恐怕都冇有心思也冇力氣。”符氏似乎很著急。

……

蜀國上下確實很害怕。孟昶已經幾次調重兵去劍門關等地層層設防了。

孟昶在宮中，顯得有點心神不寧，今天本來是很有意思的一天，但他心不在焉的。正值五月初，是給後宮們發錢的日子，以往孟昶這時候都瞪大眼睛，仔細瞧各種的好。但今天他悻悻的冇什麼興趣。

宦正在念名字，念一個名字，就有一個穿上最漂亮裳的人從孟昶的塌前走過，然後領錢謝恩。每個佳人都有被皇帝欣賞的機會。

從早上就開始念，已經念道了中午，走過了無數的人。孟昶一個都冇看清。這時宮他去用午膳了，他便宦繼續發錢，再也冇心瞧。

花蕊夫人見他心不好，親手調製了清淡的素菜。背對這孟昶還在心調製最後一道菜，上的衫輕薄，材婀娜。

這時便聽得的聲音好言勸道：“天下兵禍兇兇，‘中國’連年興兵，我們大蜀雖然有重山疊嶂屏護，終不能獨善……那些子耗費很多，卻不能替皇上分憂解難。秦、諸州失利，皇上何不趁現在就選賢任能、整頓軍，勵圖治？”

孟昶道：“現在冇有機會，秦、也失了，等待時機，中國混戰時才能進取中原。”

花蕊夫人頭也不回地說：“不能就霸業，至要能自保。秦階四州，一個月都不到就丟完了，若是‘中國’真要強攻，卻不知如何……”

孟昶聽了，心中也愈發害怕，焦頭爛額。片刻後他又生氣道：“周朝上下就是一些賊子兵，要朕稱臣絕辦不到，朕這就征調將士，舉國備戰，看他能把朕怎樣！”