沈澤川沉思著,沒人打擾。他聽見丁桃在廊下走的聲音,等到丁桃走到門口,他說:“你們倆人也累了,今夜便跟著丁桃先去休息吧。”
費盛有眼,也不忙著在今夜剖白忠心,干脆利落地起,跟喬天涯一起喊了主子,就退出去了。
* * *
燭花微,閃爍了一下。
骨津始終沒有抬起頭再吭聲,他陷在昏里,燭火的影子投映在他的側臉,像是兩團扭打在一起的小人。
沈澤川出奇地冷靜,他說:“你們兩個在離北遇到了什麼事?”
晨抬起手半遮了臉,肘部撐在椅把手上。他說:“……我在世子跟前,沒遇著什麼事,是骨津。”
骨津在難挨的寂靜里解了扣,掉了上,背過,使得整個背部暴在沈澤川眼前。他說:“這些事原本該直接稟報主子,但是主子幾日后才回,依照主子在闃都的吩咐,我可以先稟報公子。我到了戰事最激烈的地方,王爺和左帥都平安。軍糧審查結束后,我暫時做了原來的斥候游隊前鋒,每日跟悍蛇部的騎兵打道。記不清是哪一日,我從東山脈帶著小隊回程,在途中遇到了伏擊。”
那背部被蝕爛了,嚴重的地方已經刮掉了,纏著紗布的地方仍然能看見滲出來的。
“我中了一箭,卻逃了。我原本以為是悍蛇部的人,所以帶著剩余兩百弟兄繞開了悍蛇部出沒的草場,從圖達龍旗的沼澤地往回走,誰知當夜就在圖達龍旗再次遭遇了伏擊。”骨津把衫再拉起來,他系著扣,說,“公子,我是斥候出,能被王爺選近衛,靠的就是一雙眼睛和一對耳朵。這些年在闃都待得雖然不如從前,但在主子提點以后,也不敢再大意,尤其是在戰場上,更是謹慎。那夜我的行軍路線都是直接下達,沒有和任何人商討,卻兩次被伏擊,所以我開始懷疑隊伍里有悍蛇部的眼線。”
“第二次逃的路上我發現箭上有蛇毒,這毒從前丁桃在鋼針上涂過,是鴻雁西山脈的東西。我當時背上爛得厲害,又在沼澤地里被追得,挨了些毒蟲的咬,沒扛住,天亮時就起了燒。”
骨津說到這里又停了。
他把話說得很沉悶,屢次停下來,像是在反復確認,以防自己說錯一個字,他知道接下來的話意味著什麼。
“我們的馬都溺在了沼澤里,我走不了了。從圖達龍旗往南走十幾里就是離北鐵騎的常駐營,奇怪的是那日沒有人巡防,我讓親信小將先行往回趕,在原地等候援兵。結果從黃昏等到次日天亮,都沒有人來。我擔心眼線會借此進常駐營,所以撐著往回趕。我九死一生地回到營地,卻被卸刀扣押,在關押邊沙俘虜的牢棚里待了一宿,第二日被押前帳,由常駐營的將領郭韋禮主審。”
骨津略掉了審詳,他也不愿意回想,那對于他而言不是上的疼痛,而是某種念想的坍塌。
他用極輕極輕的聲音說:“他們說我私通悍蛇部,讓那夜圖達龍旗更東邊的先鋒隊全軍覆沒,并且剝奪我軍中品階,要我代是否人指示。我沒做過的事,我認不了,我質問常駐營為什麼前后兩次忽略我的求援軍報,他們聲稱沒有收到。按照軍律,我要經過三將會審,再由現任統帥親自畫鉤才能斬,但是郭韋禮一口咬死世子重傷未愈,他們有代行之權,若非晨當日正好趕到,我已經見不到公子了。”
沈澤川用銀針挑掉了燭芯,那火滅了一團。他盯著那狀若垂淚的燭,在頃刻間已經閃過了無數念頭。他甚至不用晨和骨津提醒,也記得在兵部任書里,這個郭韋禮是蕭既明一手提拔起來的人。
* * *
蕭馳野沿著雷驚蟄留下的痕跡,一路追到了舊營地的北方。他下馬抓了把土,看向前方,微斂起了雙眼。
澹臺虎眺山巒,說:“繼續往北就要踩著離北的邊線,他們不敢往那頭去,只能分而逃竄。主子,我懷疑他在遛人,這樣追太吃力了。”
“他確實在遛人,”蕭馳野松開手指,“又是小流竄,用大網自然兜不住,但是我們就此分散反而會落對方的陷阱。他不肯跟我正面打,就是因為吃不住軍的沖力,擔心自己的人被打散了心。他們悉這片地方,所以千方百計地想要引我們也分散,好逐一攻破。”
“我們沒有足夠的騎兵,”澹臺虎審視地形,“這狗賊也太狡猾了!”
“不忙。”蕭馳野站起。
猛巡視而歸,落在了蕭馳野的肩頭,跟著蕭馳野一起立在夜風里。風簌簌地吹了草叢,迎面散開了幾縷柳葉。
“五兵之中,惟火最烈①。”蕭馳野再次上馬,“我要一把火燒得他無可藏。”
澹臺虎跟著上馬,說:“但是此地多樹木,若是燒起來,火勢只怕會蔓延到離北草場。”
蕭馳野在馬上笑出聲,對著澹臺虎道:“我不是讓你燒這里。走,去沿途大小村鎮,讓他們張告示,但凡窩藏匪盜者,一律馬前斬。但若是通報軍,就依照人頭稱量銅錢,有多,我賞多。還要告訴他們,茨州馬上要頒布征兵告示,去了別的沒有,一日三餐都能供應,其中以得過軍賞錢者優先。雷驚蟄既然不愿意被我們找出來,那我就要他自己撞出來。”
澹臺虎猶豫再三,還是說:“可咱們不是沒錢了嗎……”
“回去如數報給蘭舟,”蕭馳野策馬,又勒馬回頭,說,“二公子幾把銅錢都掏不起了麼?”
澹臺虎神訕訕。
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