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《將進酒》 第14章 螳螂

沈澤川隨人,跪在了簾帳之外。

咸德帝半靠著床頭,太后端坐在床邊。潘如貴捧著湯藥,稍稍退后些許,出沈澤川的形。

咸德帝強打起神,說:“八大營的巡查說見著你的雜役出現在池邊,朕問你,他在那兒干什麼?”

沈澤川說:“回稟皇上,葛叔是在等大里的福公公。”

“他是得了誰的命令?”

沈澤川頓了頓,叩下去,說:“是罪臣的命令。”

咸德帝咳了幾聲,說:“你被幽于昭罪寺,每月自有大撥發吃穿用。你怎麼會與小福子有了干系?”

“皇上垂,準罪臣在昭罪寺中面壁思過。皇上不僅施以圣恩,還賜予了飯食。只是近些日子,罪臣風寒纏,和著早年的舊疾一起,每日越發難以起。”沈澤川說到此,似是傷懷,“大雖撥了飯食,卻沒有藥。葛叔在昭罪寺中當值已久,見罪臣可憐,便求了出宮采辦的福公公,為罪臣向大討了些藥。有了此次,罪臣托葛叔求一求福公公,為罪臣置辦些福油燈。”

“你家中無人。”太后問,“要那祈福用的福油燈做什麼?”

“罪臣自知罪責滔天,在寺中為皇上和太后日夜燈祈,也在為中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。”沈澤川說得虔誠,又道,“罪臣在寺中種了些菜蔬,托葛叔鬻于早市,換得了幾枚錢。罪臣病已如此,與其拿錢買藥,不如換作福油燈。”

太后長嘆:“你雖有罪,卻也不是罪無可恕。”

咸德帝疲倦斂眸,說:“小福子如今已死,你可知他素來與誰有過節?”

沈澤川搖頭,低聲說:“罪臣雖斗膽托了福公公買燈,卻從未與福公公見過面、傳過信。”

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“那你呢。”咸德帝示意紀綱,“你說,他平日里,有沒有提過什麼?”

紀綱不敢直面皇帝,如同尋常雜役一般又驚又怕地回答:“回皇上的話,福公公平日出宮皆為采辦,行程忙碌,多是打發邊伺候的人見小人。”

咸德帝聽到此,似是自嘲,瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

紀綱接著說:“只有一回,小人在轎前迎福公公時,聽著福公公與左右說什麼殿下惱怒,要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的銀錢給福公公,故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙,便讓小人今日來西苑等著他,這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。”

潘如貴說:“你可聽清楚了,是‘殿下’,不是別的什麼人?”

紀綱連連磕頭,說:“不敢欺瞞皇上,那日集市,見著小人的人有許多,只要問一問,便知小人沒有說假話。”

咸德帝久不出聲,屋藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻,傾過去,對咸德帝說:“皇上,小福子之死,到底有沒有預謀,不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在圣駕幾步之外,若真如此人所言,是楚王要小福子的命,那蕭馳野又何必這樣百般搪塞?”

“皇上。”潘如貴也輕聲說,“小福子命不足惜,若楚王因著私怨殺了他,那倒罷了,只怕事沒有那麼簡單。皇上出宮的日子,可小福子出宮的日子多,楚王為何不挑別的日子,非得在今天呢?”

咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來,他撥開潘如貴的手,自己用帕子拭了跡,誰也不看,說:“建恒乃是朕的親弟弟,他什麼脾,朕最明白。這案子既然已經如此,就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢,僭越禮法,惹人怨妒所至。罰阿野在府中足半月,罰紀雷和奚固安三月俸祿!潘如貴,你去傳話,說完就讓他們散了吧。”

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“這……”潘如貴看向太后。

太后不說話。

咸德帝便向太后,言辭懇切:“母后,如今正值多事之秋。秋季將近,邊陲不穩,互市日漸繁多。離北,啟東,邊郡,都需要安定軍心。此刻追查,若是牽扯眾多,誤傷了邊陲,苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去,中博之恥卻尚未雪洗。母后,此案不宜久拖,唯恐傷了人心。”

太后面關切,替咸德帝掖了被子,說:“皇上病未愈,卻仍舊心國事,此乃江山社稷之福。潘如貴,你去吧。”

潘如貴應聲,緩緩退出門去。

太后又說:“依照哀家來看,這沈氏第八子一心悔改,與那沈衛截然不同,是個可以用的孩子。”

咸德帝說:“他子不好,怕也擔不了什麼差職,還是待在寺中靜養吧。”

太后卻緩緩放下手,說:“皇上說得在理。可人已經出來了,再這麼無緣無故地打發回去,難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳?”

咸德帝便笑了笑,轉頭對沈澤川說:“太后重,你日后可要銘記于心,不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衛吧,十二所輕重不同,自然有你能做的事。”

沈澤川伏叩了頭,謝了龍恩。

待人都離開后,咸德帝伏在床沿,將適才喝下的藥盡數嘔了出來,他蓋在手上的被已被擰得皺。屋燈燭昏暗,咸德帝面發青,已然是重病之態。

太后由潘如貴扶著,走在水廊上。花香漪捧著新采的芙蓉,與侍奉的丫鬟們遠遠跟在后面。

“皇上自打上回病后,越發獨斷專橫了。”太后走得緩慢,說,“重病之人,如何還能勞國事。”

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“所謂病來如山倒。”潘如貴說,“皇上也是著急了。”

“當年哀家選了建云,是看重他溫雅恭順。這些年里,他雖然一直病著,卻也算是盡心盡力。”太后看了看潘如貴,說,“可誰承想,他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時,總想誰也不得罪了去,可世間哪有那般如意的事。”

“這闃都里邊的事,到底得聽您的吩咐。”潘如貴說,“等過些日子,魏嬪娘娘得了子,太后便再無須憂愁了。”

太后翻手,輕輕拍了拍潘如貴的手臂,意味深長地說:“魏嬪得子之前,皇上的,就還須你時時看顧著了。”

“得了太后的令,”潘如貴說,“奴婢仔細著呢。”

* * *

沈澤川出來,外邊人已經散得差不多了。他和紀綱一前一后地下了階,看見蕭馳野正策馬離開。

軍不是廢了嗎?”沈澤川看著蕭馳野的腰部與部,說,“但看他這模樣,分明是沒落下功夫。”

“擅騎。”紀綱瞇眼打量了一會兒,“就是沒過手,不知這小子力道如何。若是他五年前就已經能拉開蒼天大弓,而今只怕力氣更甚。川兒,不到萬不得已,不要輕易與他手。”

沈澤川不答,卻不防那已經快要轉過街角的人忽然勒馬掉頭,直直地對著他打馬而來。

沈澤川只看著蕭馳野,不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前,猛地過他。沈澤川的袖袍被風鼓起來,片刻后又垂了下去。

“這案子與你什麼干系。”蕭馳野的馬繞著沈澤川轉了一轉。

“與我沒干系。”沈澤川又對他笑,“卻是與二公子干系大了。”

“潘如貴失了狗,我栽了頭。今日誰都沒得的好,偏偏你給撿著了。”蕭馳野從馬背上俯來看他,“怎麼命的人,運氣也這般好?”

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“這是沾了二公子的貴氣。”沈澤川也看著他,謙遜地說,“若不是二公子出手,我哪能出來呢?”

蕭馳野目里滲著涼意,他說:“你消息靈通啊。”

“一點小把戲。”沈澤川說道。

蕭馳野看著天,海東青抓了只雀回來,正盤在上空求賞。

“出來了也無妨。”蕭馳野打了哨,海東青立即落在瓦上,蹬著雀,撕了個稀爛。他再看向沈澤川,“闃都這麼大,總要找著樂子玩。”

“貴人就是貴人,”沈澤川說,“樂子找的也與別人不同,吃喝|嫖|賭一概不在眼中,非得與人玩。不過獨樂樂不如眾樂樂,只有我陪二公子,那多無趣。”

“我看著你,”蕭馳野著馬鞭,扯了角,“就覺得很有樂趣,還要別人摻和什麼。”

沈澤川說:“這怎麼得起?我為二公子找了許多朋友呢。”

心我不如心你自己。”蕭馳野收回目,“錦衛是個好前程,紀雷那般重你,想必會恭候你的大駕臨。”

沈澤川輕笑出聲,他看著蕭馳野,眼里都浸著笑,溫聲說:“你我皆是池魚籠鳥。我有個好前程,你不也在安樂鄉?我了無牽掛,孑然自在。二公子,你也行麼?”

兩側燈籠高懸,襯得沈澤川愈發如冠玉。海東青啖完,落回蕭馳野的肩頭。

“既然是池魚籠鳥,”蕭馳野撣了海東青羽間的灰,“還裝什麼自在呢。”

* * *

晚上沈澤川歸了寺,服完藥,與齊太傅隔著小幾對坐在院里。

紀綱在昭罪寺里搭了個小院子,依著齊太傅的要求,栽種了些許竹子,辟了個菜圃。夏夜坐在外邊,很是舒爽。

“皇上不深究。”沈澤川說,“為了保著楚王,才允了我出去。先生料事如神。”

“神不神,且先不能下定論。”齊太傅磕著棋子,咂了咂,說,“上回說,年初起皇上便病得起不了。他如今正值壯年,又有太醫院的照料,反倒比在潛邸時更加羸弱,潘如貴可謂是功不可沒。”

紀綱蹲門口磨著石頭,說:“怒有八分是沖著他們去的,連紀雷也一道罰了,顯然是恨久了。”

“人若是自時日不多,膽子也會大些。”齊太傅說,“他做了這樣的皇帝,一輩子都在委曲求全。”

“太后不喜楚王,如今卻只有楚王能登皇位。今日紀雷對楚王連咬幾口,若是得了潘如貴的授意,”沈澤川口中藥苦意不散,他擰眉說,“我便信了,潘如貴既然有置楚王于死地的心,必定是已經沒了后顧之憂。宮中還有別的皇嗣,遠比楚王更易控。”

“先帝自律,”紀綱吹了吹灰,說,“不能吧。再者若真的還有個皇嗣,這些年怎麼能藏得住?”

“只要流著李氏的,就是皇嗣。”齊太傅叩了棋子,說,“先帝是沒有,可如今的這位,就不能再生一個嗎?一旦后宮誕下皇嗣,這位氣絕,太后便能帶著個襁褓嬰兒上朝聽政,連珠簾也不必掛了。花思謙到時再封個托孤大臣,那大周就真的要姓花了。”

“可是蕭馳野與楚王不淺,楚王登基于蕭家而言是百利而無一害。”沈澤川挲著棋子,“離北不會坐視不管。只要楚王還活著,蕭既明連同邊郡陸廣白就能兵闃都。八大營怎麼打得起這一仗?”

齊太傅用肘著小幾,摳了摳糟糟的頭,說:“蘭舟,糊涂!太后想不到麼,那他們五年前要蕭馳野干什麼?有蕭馳野在手,蕭既明豈敢輕舉妄。闃都八大營對上離北鐵騎打不贏,那啟東守備軍呢?戚家沒道理摻和這一場吧,為著‘忠君’二字,戚竹音也要出兵攔住蕭既明。”

紀綱見沈澤川沉思不語,便說:“當今圣上不是還沒死嗎,愁什麼!要的是明日,明日川兒便要去錦衛,正到了紀雷手底下,我擔心著呢。”

“所以我才說不是我料事如神!”齊太傅急躁地說,“皇上把蘭舟放到了錦衛,他這是達了自個兒的目的,又順了太后的意思。可他真不記得蘭舟在詔獄時是誰審的麼?狹路相逢,你說他什麼打算。我還有話問你,紀綱!今日你找到小福子時,他真的還有氣嗎?”

紀綱把石子在指腹灰,靜了頃,說:“不好說,時間太,來不及察看。”

“是了。”齊太傅看向沈澤川,“你好好想一想,若小福子在我們下手前就是死的——那到底是誰的手?”

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