元寶大年初二給姥姥、姥爺、舅舅拜過年, 又吃了頓過年大餐，就跟他爹回家去了。元寶用的理由還是昨天說的那個，“我爹一個人在家, 我不放心，我得回家給我爹燒火做飯，孝順我爹。”

　林百畝聽的心下暗罵：臭小子，你老老實實在你姥姥家把年過了，給咱家省些糧食就是孝順我了！

　元寶冠冕堂皇的說完，轉頭問他爹, “爹你說是吧？”

　林百畝強忍著人沖，一臉假笑的說，“你能孝順我什麼，不過有這心就是好的。你也大了，回家跟我多看看書, 把功課預習好，把作業都寫了。”轉頭跟岳家人夸起兒子來，“咱們元寶，讀書特別靈, 不是我吹牛，現在不考秀才了。要擱以前, 這就是準秀才的材料。”

　雖然很想人，林百畝在外很注意兒子的形象。他就這一個寶貝兒子, 現在就得把兒子名聲經營起來, 以后好給兒子娶媳婦。

　所以，林百畝在外常夸兒子。

　兒子調皮搗蛋, 他在家里或沒人的時候罵，在外頭, 他就把兒子夸一朵花。

　元寶比林百畝機伶百倍，見他爹夸他，他立刻跟姥姥姥爺說，“這都是我爹我娘在家教我的，跟我說要好好念書，孝順長輩，以后長出息有本事，給家里增添彩。”

　長輩們聽這話，沒有不夸的啊。

　何況王家今年過年的對聯都是元寶描了，年前送過來的。

　聽著長輩們夸獎的話，林百畝林元寶這對父子相視一笑，心都非常得瑟。留在娘家的王氏也得了個會教導孩子的名聲，王氏在娘家住的很滋潤，但沒想到，初五林百畝就來接他了。

　林百畝帶著元寶，在家簡直沒法兒過啊。

　要林百畝說，擱誰家都能過，偏他家這挑的過不了。過年多好吃的啊，王氏都提前做了，一熱就行。

　元寶不，他早上吃餃子還，佐著餃子湯算是有稀有干。晚上他得喝粥，吃干的不行。

　林百畝給他夾個丸子，“別傻了，這年頭能頓頓吃干的有幾家人哪。你看咱家，還都是白面的，這在咱們村兒也數得著。趕吃吧。吃完喝點水不就了。”

　“那粥跟水能一樣麼。”

　元寶拒絕用水代替粥。

　林百畝試著煮粥，結果糊了鍋底。

　其實糊了鍋底也能吃，林百畝完全不打算浪費，但元寶是一口糊粥都不吃的。林百畝很生氣，要不是這小子哭著喊著回家，他自己一個人過的多好，還給家里省糧食。

　結果，回就回吧。這粥也是這小子鬧騰著煮的，要不是臭小子鬧騰，他能煮這一鍋糊粥麼。

　糊就糊吧。

　糊了也不能浪費啊。

　結果，就他自己一個人喝糊粥，臭小子鼻子離老遠。

　林百畝還沒腹誹完，元寶就上火了，他一天三頓跟著他爹吃飯，都是饅頭就菜，連個湯都沒有。

　小孩子抵抗力差，元寶角吃出三個大燎泡。

　林百畝很擔心元寶會生病，忙去岳家把王氏接了回來。

　王氏一回來，給元寶每頓都煮稀粥，粥里再打上個蛋，清清淡淡的，吃多餐，這火才下去。

　林百畝看元寶一天三個蛋，直慨，“這哪兒是養兒子啊，這是養祖宗啊。”

　元寶瞥他爹，“爹你怎麼連輩份都算不清了。”

　“去去去！剛好一點兒就氣我。”

　過年元寶都是跟林行、栗子哥在一起玩兒，寫作業他們也在一起，元寶教給栗子哥寫自己的名字。

　用元寶的話說，“認識些常用字唄。”

　栗子哥雖然認字不大靈，好在很努力，一天就把自己名字記下來了。

　過了元宵節，族長林鵲派車夫去顧先生家，把顧先生接來，繼續給倆孩子上課。林申請的另一位講世界史的先生姓常，是個留學歸來的留學生，剛剛三十歲，還有詩歌發表在報刊上。

　除了世界史，對現在社會上提倡的白話文也頗有見解，還能教一教洋文。

　自從元寶開始學洋文，林百畝就不得了了。元寶還沒學三句半，林百畝就在村里顯擺起來，結果，還能元寶顯擺來一樁親事。

　這親事說來還有些曲折。

　元寶本小伙子就長的好，是挑著爹娘優點來長，自小就俊，小時候胖乎乎的，誰見都得夸生大胖小子一臉福氣。待長大些，孩子貪長個子，膘就漸漸消失了，元寶就慢慢有個大胖小子長個竹桿。

　他家條件在村兒里不錯，他又有些，那裳每天都是整整齊齊一塵不染的，跟那些在街跑的土小子一點兒不一樣。

　這都九歲了，是一天地都沒下過。

　再加上平時跟林行一起讀書，還養的斯斯文文的。

　自件過關，氣質也不差，饒是林百畝是方圓十里有名的老摳兒，也架不住元寶招人喜歡。

　尤其這孩子還巧，只要跟元寶說過話的，就沒幾個不喜歡他的。

　首先相中元寶的不是別人，正是元寶的舅舅王繼業。王繼業一直看外甥有出息，尤其自打外甥讀書時起，氣派就更不一樣了，聽姐姐說如今在學洋文。王繼業本著水不流外人田以及親上加親的樸實思想，就想跟姐姐做親。

　他家里有個閨，比元寶小兩歲。

　閨給親姑做兒媳婦，這以后也吃不了虧。

　王繼業跟姐姐一說，王氏樂意。也想，是個沒閨的，有親侄給自己做兒媳婦，以后肯定孝順。

　王氏瞧著，元寶雖然不像沒孝心的孩子，但就元寶這天半點活兒不干就知道瞎臭還挑吃挑喝的臭脾氣，指元寶伺候不太現實，還是得找個好媳婦。

　不過，王氏樂意沒用，一人可做不了主。

　家里就元寶這一個寶貝疙瘩，這事兒沒有不跟當家的商量的理。

　王氏回家跟林百畝一提，林百畝就不很樂意，王氏跟林百畝道，“你別現在就不樂意，繼業說了，到時給花花陪嫁二十畝田。”

　林百畝頓時心下松，問王氏，“這話當真！”

　“當然是真的了，繼業還能騙我不？”王氏盤坐炕頭，放下手里的針線簸籮，跟林百畝說，“你想想，花花那孩子長的也好，再加上這嫁妝，不是配不上咱們元寶。”

　林百畝頗為意，這年頭，二十畝田也得上百大洋了，這可是一筆不小的嫁妝。尋常人家有二十畝田，一家子吃食都有了。

　何況自家還有百十畝地，這加起來，兒子這輩子就能不愁吃喝。

　林百畝跟王氏都愿意，晚上元寶放學，王氏開玩笑的跟元寶說，“元寶，把你花花妹妹說給你當媳婦好不好？”

　元寶放下挎著的書包，“好什麼呀！”

　王氏把晾好的溫水遞給兒子，“怎麼不好了？你去你姥姥家，不常跟花花玩兒麼。”

　元寶接過茶盞喝兩口，放下說，“常先生說了，現在都不人裹小腳了。花花是小腳，我才不娶小腳媳婦哪。”

　“你知道什麼呀。人都說腳越小人越俏，這要大腳片子，哪兒能嫁出去的！那大腳的姑娘，都是沒人要的！”不說旁人，王氏也是尖尖俏俏的小腳。

　元寶是個追流行的格，他雖然沒去過城里，卻很向往外面的天空，尤其常先生對于這些陳規惡俗大加撻伐，就說過，好端端的孩子，非給裹腳弄個殘疾，簡直豈有此理！元寶的審天生與眾不同，在保守的對小腳尚推崇的農村，他也從沒覺著小腳好看。

　而且，他還覺著常先生說的有道理。

　因為元寶看過他娘洗腳，一層層的裹腳布放開手，四個腳趾都被在腳下，洗腳時一個個掰開洗，元寶覺著特別可怕。

　元寶說，“反正我不娶小腳媳婦！娘你再到我姥姥家，跟我舅說，趕給花花把腳放開，現在城里都不讓裹腳，還說誰要裹腳就把那家的一家之主抓起來，投大牢里去！”

　“胡說八道！”王氏不信。

　元寶一幅真事的樣子，特別可信的模樣，“是真的！常先生說的！不知道什麼時候就管管到咱們農村來哪！”

　王氏看元寶那比真金還真的樣子，不有些信了，“真的？”

　元寶點頭，“真的不能再真了！”

　元寶對這親事不樂意，王氏半夜跟丈夫嘀咕，“人小鬼大，還嫌花花裹了腳，非得娶那大腳片子的閨，這怎麼回事兒啊！”

　不管怎麼回事，反正元寶是堅決不答應。林百畝原就在兩可之間，他一方面對二十畝田嫁妝心，一方面又覺著，憑他兒子的人才，說不定能娶個富家云云。

　既然元寶不愿，林百畝說，“就是以前也不能太擰著孩子，要不你就跟小舅子好好說說，還有花花那腳，要不就放了。我以前也聽鵲大哥說，城里皇帝頒了圣旨，是不許纏腳了。這個倒不是元寶騙你。”

　“真有這事兒啊？”

　“可不是真的麼。”

　夫妻倆說兩句，夜深睡去。

　待王氏回娘家，婉拒了弟弟。王繼業雖覺可惜，不過閨年紀小，也不到愁嫁的時候。倒是花花因禍得福，把剛裹沒多日子的腳放了開來。經這遭磨難，到底不比人家沒裹腳的俐落，可也比那些裹腳的強很多。

　拒了舅家表妹，轉眼間到了夏收，大王莊有戶人家在城里給人當差，下來收麥子。林百畝地多，還有同村鄉親們的麥子，談好價錢，人家過來收，不用大家伙兒費一點力的。

　栗子哥提前跟元寶說，以前大家賣大宗糧食也是要元寶來幫著算賬。

　元寶跟顧先生請了假，拿著家里的算盤，栗子哥抬張榆木桌出來，給他擺個板凳，他坐著算。

　人家收麥子的也帶了賬房下來。

　倆人一起算，元寶比賬房算的一點不慢，最后倆人賬對的整整齊齊。

　那收糧食的王經理給林百畝遞顆煙，說，“您家這小子可真出息。”

　林百畝呵呵笑著接了王經理的煙，吸上一口，假作謙虛，“還行吧。”

　王經理在城里做事，見多識廣，看元寶干凈斯文，便問，“這孩子在哪兒上學哪？”

　“在我鵲大哥那兒。”大王莊離栗子村兒也不遠，王經理跟林百畝以前就認識，只是不大而已。林百畝說，“跟我行哥兒一起讀書，阿申給請了倆先生，一個教國學，一個教西學，還有洋文，都要一起學的。”

　王經理贊賞，“這可真不錯。”

　“還行。”林百畝很自豪直腰桿兒。

　從此，王經理跟林百畝來往多了起來，他實則是相中了元寶，覺著這孩子機伶，又是自小讀書，再加上林百畝跟王經理說起王氏懷元寶時他做的那金元寶的夢，林百畝說，“我就是土里刨食兒的材料，老弟，不是哥哥跟你吹，我們元寶，那以后絕對會超過我的。”

　王經理頗是認同林百畝這觀點。

　待到年下，王經理還請林鵲幫著問林百畝的意思，他相中元寶了，家里有個閨，比元寶大一歲，想問問林百畝的意思。

　王經理也是十里八鄉有名的能人，年時到城里給店里做學徒，學徒期滿后自己跑生意，現在的主家挖去做大掌柜，早把一家子都帶城里過日子了。

　林鵲是覺著，這門親事不錯。

　林百畝盤算著，王經理家只有一一子，這以后肯定陪送不。

　林百畝心里有些愿意，不過，想到兒子那古怪脾氣，林百畝很過意不去的跟林鵲說，“大哥您親自保，這肯定錯不了。哎，我是發愁我家那孽障，你不知道，元寶有個古怪脾氣。”把元寶說了，不娶小腳的事跟林鵲講了。

　林鵲倒是笑了，“城里的確早不裹小腳了。這事兒也得看緣分，世道越發與以前不同。就是以前，說親最好也問問孩子的意思，要真是合不來，以后日子也不好過。我如實同王兄弟說，則，不以后還是朋友。”

　林百畝連聲道，“就是這意思，大哥，一切就都托給你了。”

　“放心。咱們元寶一看就是有福的孩子。”

　林鵲家人丁亦不大興旺，如今膝下僅林申一子，林申獨林行一子。元寶跟林行一起讀書，倆孩子玩兒的也好，又是同族，林鵲也是愿意為元寶持的。

　林鵲把這事跟王經理一提，王經理哈哈大笑，“一看元寶這思想就新派，與時俱進。”他家閨正是沒纏過腳的，俗稱天足。

　既如此，這也就沒什麼可挑的了。

　林鵲把話傳給林百畝，林百畝當時就把事應了下來。

　待元寶得知此事，不急道，“那也得看看長什麼樣啊？要是個丑八怪，敢不是你們娶媳婦！”林百畝罵他，“當初你就說不娶小腳的，可沒說旁的！”

　擔心元寶生事，又說，“王經理你也見過，那是一等一的俊秀人，閨都隨當爹的，王家閨肯定是一等一的人！”

　然后，林百畝道，“以后見了要岳父，知道不！”

　元寶不樂意的撅撅，好在想到經常一西裝的王經理，琢磨著王家姑娘既然沒有纏足，可知家里不是那等古板守舊的人家。

　王家住城里，他也沒地兒退婚，只得罷了。

　元寶年紀還小，馬上要過年放假可以隨便玩兒了，他轉眼也就把這親事拋到了腦后。