臨近年關節, 各部員忙的腳不沾地，上朝時都是腳步如風。

　戶部尚書秦北涥與好友褚明琛并肩而行，忍不住訴了幾聲苦, “每年這個時候總有些上了年紀的大人扛不住，這個月告病假的就超了五人，唉，這戶部的位本就空缺了幾個，如此一來更是忙的焦頭爛額。”

　褚明琛笑著溫言安了幾句, “天兒冷，哪個部門都一樣...”

　然話還未完, 便見秦北涥手底下一員匆匆而來，正是戶部右侍郎, “大人, 穆侍郎家里來人, 要替穆侍郎告假半月。”

　“什麼！”秦北涥本就是個急子，聽得這話當即炸了，“這個要關頭告假半月, 他腦子被門夾了？不準！”

　右侍郎面帶苦道，“大人, 穆侍郎今兒上朝途中被人打了，眼下人還在醫館昏迷不醒, 據大夫說，則臥床半月。”

　秦北涥褚明琛同時一震。

　被人打了？！

　“天子腳下竟有人敢打朝廷三品，這人瘋了嗎？”秦北涥不敢置信的吼了聲。

　右侍郎何嘗不是這麼想，但那打人的人瘋沒瘋他不知道，反正他是要瘋了。

　左侍郎告假半月，他的差事就全落在自己上了, 年前他干脆搬床被子住在戶部得了！

　走在另一側的褚明揚聽秦北涥嚎這一嗓子，揚了揚眉，隔著幾人的距離問了句，“這麼大事，報了嗎。”

　右侍郎循聲去，見是褚明揚，遂拱手道，“已經報了，可穆侍郎人還位醒，另外的目擊證人只有車夫，那兩個賊人又蒙了面，本提供不了什麼有用的線索。”

　褚明揚哦了聲后，沒再接話。

　就是穆子華醒了也說不出個所以然，他一上車就把麻袋套他頭上了，他能看見才怪了。

　褚眀琛看著褚明揚遠去的背影皺了皺眉，他昨日因公務回去的晚，正好見二嫂的馬車回府，據門房所說，二嫂回了趟穆家。

　二嫂剛回了趟穆家，穆子華今兒就被人打了，這事未免也太巧了些。

　一旁的秦北涥氣鼓鼓的允了穆子華的告假，人都被打那樣了他不同意能怎麼著！

　“真不知是哪里冒出來的賊人，什麼時候打不好非這時候打，這不添子嗎！”

　“不過瞧承恩伯平日也不是個惹事的人，在哪兒惹上的這麻煩。”

　秦北涥說到這里，突然瞪大眼靠近褚眀琛，“我聽說承恩伯后院可不大太平，難不是因為人挨的這頓打？”

　雖然事實并非秦北涥所想，但因人挨打倒真給他猜準了。

　褚眀琛下心里的疑，溫聲道，“這事府還沒有定論，不好猜測。”

　“不是，褚將軍的夫人不是穆家的姑麼，你真的沒聽到過什麼風聲？”秦北涥湊近褚眀琛繼續道。

　褚眀琛搖搖頭，“不曾聽過。”

　“快到時辰了，靖遠兄走快些吧。”

　“對對對，快走吧，趕上完朝還有一堆事。”

　_

　下朝后，褚明鶴剛出殿門口就被褚明揚拉到了一邊，問，“大哥，穆子華被打的事你聽說了麼。”

　后頭跟過來的褚眀琛聽得這話，下意識看向褚明揚。

　果然，只見他二哥神神道，“人是我打的。”

　褚眀琛早有預料，并未多驚訝，倒是將褚明鶴驚的怒目圓瞪。

　“ 什麼！”褚明鶴剛想要吼幾句又發現此人多眼雜，只得低聲音怒斥道，“你這是在干什麼！”

　多大的人了，怎麼還干這種頭小子做的事！

　褚明揚也沒瞞著，三言兩語將穆靈溪那事兒說了，完了又道，“夫人被穆子華氣那樣，還被他甩了臉子，我能不去給夫人報仇麼，這事擱大哥三弟上，你們能忍？”

　褚明鶴訓斥的話到邊又咽了回去，“…！”

　“但也不能就這麼去把人打了啊！”

　褚明揚聳聳肩，“反正已經打了。”

　“你自己惹出來的事自己去解決！”褚明鶴沒好氣道。

　褚明揚哦了聲，看著褚明鶴道，“我拉著老三一起去的。”

　褚明鶴猛地看向褚眀琛，卻見褚眀琛面茫然，頓時明白過來褚明揚說的老三不是這個老三。

　褚明鶴深深吸了口氣，氣的面鐵青。

　“你像什麼樣子，還嫌三郎不夠野麼，帶著他去干這種事！”

　任憑褚明鶴多大的怒氣，褚明揚就那麼一副死豬不怕開水燙的樣子盯著他。

　褚明鶴氣不打一來，可又不能真的把人怎麼樣，過了好半晌，褚明鶴才算平靜了些，“沒留下什麼證據吧。”

　老二打了就打了，就算查出來也不過一頓板子了事，可三郎不行，又沒，又是小輩，這事要傳出去，三郎的名聲真沒法要了。

　雖然本來也沒啥好名聲。

　“大哥放心，沒有留下一點蛛馬跡。”褚明揚討好的笑道。

　“行了，沒留下證據就好。”褚明鶴瞪著他，“說吧，你到底想干什麼！”

　褚明揚等的就是這話，湊近大哥道，“穆家侄兒就這事不能，可我想來想去如今只有穆野能阻止，所以想求大哥去陛下面前說說好話，請一道允穆野回長安過除夕的旨意。”

　褚眀琛面無表的看著自家二哥。

　二哥這是擺明了拿準大哥不會不管三郎，先斬后奏。

　褚明鶴哪能看不出二弟的心思，氣笑了，“你自己怎麼不去。”

　褚明揚理所當然道，“我面子沒有大哥好使。”

　兄弟三人沉默了片刻，褚明鶴才長呼了一口氣，“這事我會找機會去求陛下。”

　“多謝大哥。”

　褚明揚嘿嘿一笑道。

　“下次這種事直接說就行，無需拐彎抹角，還把孩子扯進來。”褚明鶴皺眉斥道。

　褚明揚先是應了聲，而后才道，“這小子混賬慣了，我得讓他知道，為人子為人兄肩上該擔的責任，若我哪天與穆家二哥一樣…”

　“行了，一大早說的什麼渾話。”褚明鶴打斷他，“還不滾！”

　褚明揚爽朗一笑，“這就滾。”

　待褚明揚走遠了，褚眀琛才道，“大哥，陛下會允嗎。”

　褚明鶴著褚明揚的背影，久久才道，“穆野當年在陛下面前了臉，陛下對他印象深刻，雖說武將無大事不得回長安，但厚著我這張臉去向陛下求個恩典問題也不大。”

　畢竟穆野也有幾年沒回來了。

　家里還有個妹妹在等著。

　正值公務繁忙之際，兄弟二人簡單說了幾句便各自忙去了。

　三日后，褚明鶴這天遲遲沒有回府，褚明揚便特意等在了門口，果然，褚明鶴回來時給了他兩道圣旨。

　“陛下心慈，念在外的武將辛苦，下了旨，允了一批武將回長安過除夕。”

　褚明揚接過來，笑得合不攏，“怎麼還有兩道圣旨。”

　褚明鶴眸微深，阻止褚明揚打開另一道圣旨，“眼下各部人手缺，陛下口諭令你前去傳旨。”

　褚明揚邊的笑容一僵。

　各部再是人手缺，也不至于要他去傳旨。

　“陛下這是在給你恩賜，別不知好歹。”

　褚明揚忙朝宮中拱手謝恩。

　他當然知道這趟差事是陛下給他的恩典，這種好事由他去傳，但凡長了腦子的都知道這道圣旨有他的手筆，恩的武將自然會也會領他的。

　只是…

　如此就要與夫人分別數日了。

　就算腳程再快，也要在年跟前才能趕的回來了。

　唉，早知如此，當日就應該揍穆子華揍的再狠些，要不是他，哪來這麼多事。

　“另外一道，是旨。”

　褚明揚一怔，看向褚明鶴。

　“既是給你的旨，我自然不能看。”褚明鶴神復雜道。

　他又沉默了片刻，才折回了院子。

　直到褚明鶴走遠了，褚明揚才打開另一道旨，看完后面上已是一片暗沉。

　褚明揚在原地立了好半晌，才回房將穆野可以回長安的事告知穆氏，穆氏果然很是歡喜，但聽他要離長安，笑容又淡了下來。

　“夫人放心，我快去快回，一定在除夕前將阿野帶到夫人跟前。”

　穆氏一時也不知該高興還是不高興，訕訕道，“何時。”

　“明日就。”褚明揚半字不提那道旨，“時間迫，早去早回。”

　圣旨都下來了，穆氏心里再不愿，也不能說什麼，安靜了片刻后便要著手給褚明揚收拾行囊。

　褚明揚不由分說的將抱進了室，一通折騰下來，夫妻二人直到大半夜才睡去。

　次日穆氏醒來時，褚明揚已經出城了，靜坐了許久，才讓人去將穆靈溪請了過來。

　穆靈溪得知哥哥年前就能回京，提著的那顆心總算落了下去，恰逢褚瑜聽得來府上的消息趕了過來，得知后也跟著松了口氣。

　褚容過來時，正見幾人說說笑笑。

　他看了眼消瘦不的穆靈溪后，提議道，“今兒天氣好，不如我請兩位妹妹去茗香樓吃茶。”

　穆氏聽了想了想道，“也好，阿瑜也很久沒出門了，正好都出去散散心。”

　穆靈溪自然沒意見，這些日子每日提心吊膽的，好不容易放松下來，也想出去逛逛。

　褚瑜笑道，“好，那就要三哥哥破費了。”

　褚容眉頭一挑，喚來云，“去將小爺的私房錢全拿來，今兒兩位妹妹的花費小爺包了。”

　云剛要應下，便見穆氏瞪了眼褚容，“你那點私房錢還是留著吧。”

　“常嬤嬤，拿些銀子給三公子，今兒的花銷都算我的。”

　褚容眼珠子一轉，忙帶著兩個妹妹行禮謝過穆氏。

　“謝母親。”

　“謝二叔母。”

　“謝姑姑。”

　“好了好了，去吧。”穆氏瞧著青春氣十足的孩子們，臉上堆滿了笑容。

　褚容幾人朝穆氏告別后徑直出了府。

　褚容花錢沒什麼數，是拖著兩個妹妹將首飾鋪，脂鋪，鋪…等姑娘家用的東西的鋪子逛了個遍。

　后跟著的小廝丫鬟手里都沒空著。

　實在拿不下了，便讓店家分別送到了褚家穆家。

　一個時辰過去，穆靈溪學武尚還好，不見什麼疲，褚瑜卻已經累的氣吁吁。

　“三哥哥，先歇歇吧。”見褚容還興致的要去珠寶店，褚瑜實在不住了，道。

　褚容很好說話的道，“行，我們去茗香樓用午飯。”

　茗香樓不僅是茶樓，菜也是一絕。

　但因價格貴，去那里的基本上都是家世顯赫的。

　_

　景府。

　“公子，褚五姑娘去了茗香樓。”

　景時卿放下手中的書，起邊往外走邊道，“還有誰？”

　這些日子他吃了不閉門羹，便吩咐人在外頭守著，他就不信不出府。

　“回公子，褚三公子與穆三姑娘同行。”長隨禾滄回道，

　景時卿嗯了聲，“套馬車，去茗香樓。”

　“是。”

　_

　二皇子府。

　“二皇子，淑妃娘娘著棉夏姑娘過來傳話。”二皇子太監念真稟報道。

　蕭淮淵抬眸，“何事。”

　“淑妃娘娘說，穆三姑娘去了茗香樓，請二皇子過去。”念真小心翼翼向蕭淮淵。

　果然，只見蕭淮淵皺了皺眉。

　“二皇子…”

　“備馬車。”

　念真松了口氣，“是。”

　_

　茗香樓

　魏鈺正坐在聽茶香里，與喬宴林把酒言歡。

　“聽說魏世子最近人緣很好啊。”喬宴林笑道。

　魏鈺一口飲盡杯中酒，“也不知這幫世家子弟了什麼刺激，三天兩頭尋我去飲酒作樂。”

　“這不是好事麼。”喬宴林慢悠悠道，“他們常去的那幾個樓里的姑娘一個賽一個好看，魏世子沒有喜歡的？”

　魏鈺斜他一眼，“別胡說八道，我早心有所屬。”

　喬宴林眉頭一挑，嘆了口氣，“看來，魏世子真要跟我爭上一爭了。”

　“君子約定，公平競爭。”魏鈺笑得一臉燦爛，“喬公子放心，這件事我會盡全力的。”

　喬宴林哼了聲，不再去看他。

　恰此時，許青走了進來，“主子，褚五姑娘過來了。”

　魏鈺喬宴林對視一眼，同時起理了理襟，“還有誰。”

　許青，“…褚三公子與穆三姑娘。”

　喬宴林作一頓，“褚三也在。”

　有褚三在，他恐怕連看褚五姑娘一眼都難吧。

　魏鈺趁著他愣神的功夫已經先一步出了暗門，“喬公子喝多了，還是在這兒休息休息吧。”

　喬宴林，“…”

　沉默半晌后，他慢條斯理的坐了下來。

　許青愣了愣，“主子不出去？”

　喬宴林邊勾起一抹笑，答非所問，“這一回，我想做個人。”

　許青沒聽懂他這話是何意，但也不敢多問，行了個禮后就退下了。

　然沒過多久他又進來了。

　“主子，景大公子也過來了。”

　喬宴林眉頭一擰，毫不掩飾眼里的不喜，“他怎麼這時候來了。”

　“你去看著，有什麼事立刻稟報。”

　“是。”

　又過了一會兒，許青再次進來，面很是復雜，“主子，二皇子來了。”

　喬宴林，“…？！”

　今兒是什麼日子，這些人都往這里湊。

　二皇子與穆家那事別人不知道，他可清楚得很，二皇子平日甚出宮，今兒來的這麼巧，多半是沖著穆三姑娘來的。

　“叩叩”

　外頭響起敲門聲，許青看了眼喬宴林后便出去了，沒多久再次回到喬宴林跟前。

　“主子，三皇子…也過來了。”

　喬宴林面無表的看著他。

　今日開門是不是沒看黃歷？

　褚五姑娘，魏鈺，景時卿。

　穆三姑娘，三皇子，二皇子。

　再加一個褚容…

　喬宴林想象不出這幾個人湊到一起是個什麼場面。

　他嘶了聲，渾一。

　我的天，這是要出大事！

　“快…快來扶我一把，再換件裳。”

　他得出去盯著，萬一出了什麼事，別把他的樓給拆了！

　作者有話要說：來啦，嗚嗚，還是沒寫到男主的……

　下章就到了。

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