姜長信原以為自己勝券在握,多年潛藏的勢力悉數浮出了水面,誰是姜長信的簡直一目了然,一個都沒有逃過,全被姜九懷揪了出來。
姜九懷先整頓了姜家府兵,剔凈了所有姜長信的心腹,然后這支清洗后的隊伍為最鋒利的兵,將所有有嫌疑的人抓進了大牢。
審問持續了一天一夜,由姜九懷親自主持,整個江南道所有四品上的員兼刑名屬全部陪審,所有人以離開冷的大牢時,背心都汗了一片。
這麼多年來,姜九懷被姜長信擋在后,人們對姜九懷的印象,一是來自于傳聞,二是來自于想象,一面覺得他暴戾難測,一面又覺得,只不過是二十來歲的年輕人,這麼多年若不是姜長信扶持,他能撐得起姜家?
但經此一役,所有人都領教了姜九懷的厲害——娘啊,同樣是腦子,家主大人是的怎麼長的?不論從律法還是從人心,家主大人都是刀刀直命要害,犯人連辯駁的余地都沒有。
姜長信刑那天,陪著他一同刑的隊伍占據了一整條長街,被流放的尚不在其。
據說很多年后,那條街的磚還是紅的。
姜九懷能止小兒夜啼的名聲更上一層樓,據說現在是連狗聽到“家主大人”四個字都不敢喚了。
姜家幾位大佬委婉地勸姜九懷可以稍示懷,以免傷了自己的聲名,失了民心。
姜九懷道:“我只想要大家知道一件事,這就是犯上作的下場。若還有誰敢覬覦家主之位,盡管來試試。”
他神平淡,眼神也不見得有多鋒利,但大佬們不知為何,后脊背卻一陣發涼,這寒意直沖腦門。
眼前這位年輕的家主,像是浴火重生的凰,強大而深不可測,無形威無風自,人不得不俯首。
這方是,真正的姜家家主,大央暗的主人。
“至于民心,江南減賦一年便是。”
“遵家主令。”
眾人低頭行禮,心悅誠服。
這場大清洗空出了不差事,家主大人既這般雷厲風行,眾人也不眠不休,挑燈夜戰,擬妥了候補名單,第三天一早就送上去。
午后,姜家的快馬疾馳向各衙門。
名單上錄用者用筆圈出,駁回者劃去了名字,另擬了姓名,且有些劃去時還有標注,某人品行不佳,某人能力不足,甚至某人是被靠關系被趁機塞進來的,名字不單被劃去,擬名單的上還被罰了半年月俸,降一級。
“我懷疑家主大人是天上神仙,開了天眼!”曹方這般道。
元墨聽了微笑。
這句話雖說顯了曹方渾厚深沉的拍馬屁功力,但元墨覺得并不夸張,很早就發現姜九懷是火眼金睛了好嗎?
人說新上任三把火,姜九懷不是,他只燒了一把火,不過連燒了三天。
這三天,整個江南道,但凡頭上有帽的,就沒能睡上一個安穩覺。
到了第三天,來江邊送行的員一個個臉青白,眼眶發紅,腳步虛浮,宛如一群活僵尸。
他們原先都覺得家主大人離開得太突然,怕姜長信的勢力會死灰復燃竭力反撲,現在他們只覺得慶幸,太好了,家主大人只打算花三天時間。
要是再這麼干下去,他們就要熬干尸了!
反撲是什麼?死灰是什麼?姜長信的勢力本就已經被清洗得干干凈凈,一點渣渣都沒留下!
曹方親切地拉著元墨的手:“二爺啊,在京城可要好好照顧家主大人啊!家主大人子金貴,你可千萬不要惹他人家氣惱,最好是什麼都順著他老人家,讓他老人家舒舒服服開開心心的,我等就在此多謝二爺了!”
眾人都暗暗點頭,對,最好讓他老人家樂不思江南,千萬要多待些日子,可別太早回來!
衛子越因此次之功,補了揚州的缺,也升了兩級,這次能來送行的都是高,他在其中算是最年輕的,也是人人稱羨的,只是他神落寞,同元墨道別的時候,低聲道:“元兄,托你一件事。等你回了紅館,能不能把當初我常坐的位置留出來?銀子我已經備好了,就在餞行禮里頭。”
員送行,當然都有禮,一份是送給家主大人的,一份就是送給代家主大人來禮的,這可是一份大大的油差,又實惠,又面,要是不能當這份差,都不好意思稱自己是主子跟前的紅人。
元墨收禮收到手,只有衛子越這個請求讓生出幾分心虛,頓時沒了和眾員寒暄的心,含糊著點頭答應,然后向眾人拜別,在眾人的恭送聲里,回就走。
衛子越對著的背影猶道:“元兄,千萬記得啊!”
元墨走得更快了。
回到船上,先把眾人的獻禮給姜九懷過目。
姜九懷頭也沒抬:“你收著就好。”
書案前堆著山一樣高的文書,他打開一本,迅速掃過,疾書幾筆,扔到一旁。
平公公帶著兩三個侍收拾文書,先攤著晾開筆記,再一一裝進信匣,分門別類,再送出去。
一層甲板上隨時有信使待命,趁著船還沒有開拔,送信更方便,文書幾乎是流水一般從三層送下去。
姜九懷本就睡得,這三天加起來還沒睡到三個時辰,雖不像岸上眾員那般面無人,眼下也有一片淡淡的青黑了。
元墨斟了一杯茶,放到他手邊。
姜九懷原沒打算喝,眼角余瞥見一截袖,是元墨的,方擱下手里的文書,端起茶杯。
元墨忍不住問道:“既這麼忙,為什麼這麼急著去京城呢?”
姜九懷看了一眼:“這不是你的心愿麼?”
他他他這麼不眠不休雷厲風行鏖戰,就是為了送回京?
立馬道:“我我我可以自己回的,家主大人你還是忙你的吧!”
“我說過,只要是你的心愿,我都可以為你實現。”
“不用不用真不用,我可以搭小昀的船回!”
姜九懷就擱下杯子,看著。
元墨頓時知道自己說錯話了。
果然姜九懷淡淡道:“我不走,安寧便不會走,安寧不走,姜其昀會走?你還想搭他的船?”
元墨心說只要有錢,難道還怕搭不到回京的船?
但家主大人這語氣已經不大對頭,平公公更是在旁邊殺抹脖子使眼,說兩句,只得低關道:“是是是,其實能有家主大人護送,小人實在是求之不得,只是怕耽誤了家主大人的正事,所以有點惶恐……”
話沒說完,腦袋上挨了一下,拿文書拍的,輕輕的并不疼,姜九懷道:“再不好好說人話,那堆禮還想不想要了?”
姜九懷對“說人話”的要求很簡單,像當初流落山時那樣說話就行。
但這對元墨來說,萬萬不行。
旁的不說,單是想象一下,尊貴的家主大人睥睨眾生,走過去來一句“阿九吃了沒”,讓眾生們怎麼想。
再說了,馬上就要劃清界限了,還是保持一點尊卑有別的距離好。
元墨捂著腦袋,迅速找了個借口:“我去看看言嫵來了沒有!”
然后也不等姜九懷再發話,飛快地遁了。
三天前就知會了言嫵,今天出發。
這會兒樓船泊在水中央,已經是整裝待發,就等言嫵一個了。
但元墨在甲板上左等右等,就是不見言嫵的影子。
明明一早就讓小七去接人了。
好容易,岸邊終于有了小七的影子,元墨在船舷邊,看著小七乘小船靠近,上船,急忙問:“怎麼只有你一個?言嫵呢?”
小七哭喪著臉:“二爺,言嫵姑娘不見了!”
元墨大驚:“什麼?”
“小人先去月心庭,月心庭的坊主說這兩天言嫵都在城東桃林,小人便去桃林,可桃林已經是人去屋空,桌上只留了這只匣子。”
小七說著,捧出一只小木匣。
“上面了張字條說是給二爺的。”
元墨急忙打開匣子,目首先就看到一封信,寫著“元二爺親啟”。
信只得一封,信紙卻有好幾張,分別出于季云安和言嫵。
兩個人的信都是統一地字跡好看,文采斐然,完全不知道元墨肚子里沒有半點墨水,文縐縐寫得洋洋灑灑,元墨竟找不出幾個自己認得的字。
就在元墨頭疼的時候,一只手過來,把信拿走了。
元墨回,看到了姜九懷。
他不知什麼時候下來的,春衫輕薄,風吹水面來,袍袖當風,整個人像是會隨著風飄然而去。
姜九懷一目十行,看過多了信,道:“你去點點銀票。”
元墨這才發現匣子里還有一疊銀票,點了點,心里一沉。
這數目,是言嫵的價
不、不會吧?
“言嫵為自己贖了,和季云安走了。”姜九懷把信還給元墨,“他們說無見你,不敢面辭,希你能原諒。”
元墨眼前發墨,兩眼發直,整個人搖搖墜。
天吶,這是什麼世道?
難道就沒有一個伎能逃過這個詛咒嗎?
為什麼一定要在一個男人上吊死,風風地當一個花魁不好嗎?
不好嗎?
言嫵,你是言嫵啊,你是能揮慧劍斬的言嫵啊!
“、不是早就拒絕了他麼……”元墨巍巍道,“明明說了不讓他來找啊……”
難道就是因為去城東那一晚,他們倆假戲真做、舊復燃,言嫵再也控制不住自己了?
還是因為他們雙雙回到了桃林,重新回到了年時代的好回憶,讓他們不想離開?
“阿墨,你難道不知道,這世上總有一個人,是你拒絕不了的?”
風吹過姜九懷的擺,他看上去很輕逸,臉上的表也很清淡,只有眼神深深,比瘦西湖深,比運河深,比海深,甚至比天空還深。
這有什麼拒絕不了?做人就要說話算話,說到做到,說了跟去京城,就要跟去京城啊嗚嗚!
姜九懷看哭喪著臉,嘆了一口氣。
這蠢貨,還真不知道。
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