第二日清晨，魏璇離開的悄無聲息。

周旖錦起來時，頤和軒已收拾妥當，柳綠已將那些服侍的一眾下人安排的各得其所，周旖錦用完早膳，便站在院子里，朝那空空如也的一排宮室看過去。

目是被風吹得簌簌作響的竹林，再遠，是一片高大的水杉林，直矗云天。

“娘娘，殿下怕擾了您休息，只留下此字條。”柳綠將一封信件遞上來。

魏璇走的匆忙，只留下寥寥幾筆，依舊是清雋有力的字跡，直言若況有變，周旖錦可寫信與他聯絡。

幾行字周旖錦看了好幾遍，過了好一會兒，才緩緩將信疊上，走回房，輕輕放在案幾邊的屜。

“質子殿下走了，這棲宮倒顯得有些冷清。”獨坐在案前，好一會兒，訥訥地說了一句。

柳綠順著的目，著頤和軒的方向，以為周旖錦擔憂魏璇回玥國后的安危，輕輕嘆了口氣，勸道：“有周丞相護著，質子殿下一定會平安的。”

過了許久，周旖錦才悶悶地點了點頭。

棲宮似乎什麼都沒變，又恢復了冷冷清清的日子，周旖錦方安葬了六皇子，又著手準備起白若煙的喪事。

如今魏景子如此，自顧不暇，后宮倒是異樣的安靜下來，胡懷瀠得了清閑，安靜地跟在周旖錦邊，替整理清點送葬之。

蓋棺時周旖錦站在前方，看見里面白若煙慘白的一張臉。還是十分年輕，安詳閉著眼，與平日里囂張的模樣十分不同，倒顯出幾分寧靜。

白若煙生前得罪的人許多，真心的朋友卻，甚至侍雪蘭走前，將私藏的許多珍貴品都洗劫一空，裝了好大一個包裹送出宮去，滿臉是喜氣洋洋，不知道的還以為跟的主子犬升天，而非葬于黃土之中。

魏景不來，這儀式也顯得十分潦草，不一會兒各妃嬪便散了，到了最后，只有五皇子站在角落里，臉上神冰冷。

暮四合，他沉默著著被遠遠抬走的棺材，怔了許久，才轉離去。

胡懷瀠跟在周旖錦邊，慨著：“舒昭儀走了，這宮里的人也越來越了。”

周旖錦點點頭，臉上并無悲傷之，握了的手。

“放心，這日子也快過去了。”眼神堅定，在胡懷瀠耳畔，用旁人聽不見的聲音說道，“你若無事，晚上來棲宮用膳可好？”

胡懷瀠有些驚愕，隨即又笑了起來，輕輕回握周旖錦的手，眼神中煥發出神采來：“好。”

二人結伴而行，還未到棲宮門外，便看見柳綠匆匆走來，掏出懷中揣著的信件：“娘娘，玥國那畔有消息了。”

幾人匆匆步屋，拆開信件讀了。

“殿下回去不過五日，玥國的皇帝便駕崩……”

胡懷瀠臉上滿是驚愕之，似乎聯想到什麼，卻又不敢發問，雙手疊著，不安坐在一邊。

周旖錦心緒也有些，但還是鎮定自若地收好了信件。

胡懷瀠不曾知道的是，短短五日，魏璇給傳來的信件卻已鋪滿了屜暗格的底部，無非是詢問日常作息或是狀況的小事，可那一字一句，卻仿佛生了魔力般，如攀緣的藤蔓將的心臟緩緩纏住。

坐在案前，面前擺了張空白的宣紙，提筆愣了半晌，卻不知該如何落下。

胡懷瀠看出的猶豫，自作主張走到邊，笑道：“娘娘便寫，愿殿下一切順遂，平安如意，如何？”

許是有了這番慫恿，周旖錦終于沉下心來落下筆，寫了不長不短一封字條，問詢他安寧，綁在信鴿腳上傳了去。

“娘娘與質子殿下誼真是十分深厚。”胡懷瀠看著，心中有些欣，慨道。

不知為何，面前周旖錦的臉頰似乎有些泛紅。

不置可否地笑了笑，頰邊浮起淺淺的酒窩，輕推道：“時候不早了，陪本宮用晚膳去。”

第二日晚，玥國易主的消息便傳進了養心殿。

魏景半倚在床邊，翻完了小福子遞上來的折子，滿眼是不可置信，可過了一會兒，又仿佛意料之中般，自嘲地笑了起來。

“那質子在齊國裝了這些年，可不容易。”他抬起手，朱筆一揮批了，若有所思地沉默了一會兒。

小福子將那奏折捧下去，魏景皺著眉，不經意似的問道：“他登基即位，與齊國的往之策，可曾有變？”

“并未有變。”小福子亦是十分驚訝，悶聲答道。

他怎麼也未想到，那曾經了折辱也毫無還手之力的質子，只是假意蟄伏，回去不過幾日，玥國便倏地變了天，其手段與野心，實在是令人嘆且畏懼。

正說著，門邊卻傳開叩響聲，咚咚的幾聲，卻令魏景渾都不由自主地打了個寒。

他養病最是需要清凈，若非急軍，絕不會擾他安寧。

“皇上，邊關來報。”進門來是一個武將，口中還驚魂未定地著氣，將一個束著紅、八百里加急的信件遞到魏景跟前。

“西域八萬大軍在邊境駐扎……”魏景目不轉睛地讀著信件上短小悍的容，口憋著一口悶氣，雙目幾乎要迸發出火。

他深吸了一口氣，借著讀下去：“支頓頓領兵親征，圍剿兩座城池，按兵不……十日之，賠償四千萬兩白銀充作軍費，方可退兵。”

魏景沉默了許久，忽然像是明白了什麼，悶哼了一聲，小福子連忙跑上前去，用干凈的帕子接住他口中遏制不住涌出的。

“不可理喻！”魏景然大怒，邊的跡還未干涸，怒罵道：“那質子表面上不聲，才走了幾日，便勾結西域，兵齊國，實在是狼子野心！”

說罷，他又猛烈咳嗽起來，頭用力搖了搖，“如今連年征戰，兵力國庫還能剩下多，如今若答應了此事，今后齊國豈不是粘板上的魚，任人宰割！”

魏景大著氣，心中憤懣不已。

他自認為待魏璇不薄，當時他被玥國丟棄至此，是齊國接納了他，給他庇之所——

而那質子不知回報也就罷了，甚至藏不住狼子野心，從他為周家說話的一刻起，他其實早起了疑心，若非如今日落西山的子和立儲一事令他自顧不暇，他絕不可讓魏璇這樣容易回玥國去，造如今這樣狼狽的局面。

一切的一切，到底是差錯。

“傳朕旨意，命驃騎大將軍即刻點兵出征，不惜一切代價，定要擊敗敵軍！”

小福子聽得臉都嚇白了，連連答應，退出門外。

然而不過短短四日，齊國派出的先鋒與西域大軍在邊境戰了幾回，便不敵潰敗，驃騎大將軍雖勇猛萬分，奈何兵力懸殊，中數箭摔下馬，無奈退兵，將一座城池拱手相讓。

而西域大軍取勝，愈發氣勢激昂，放話只余五日寬限，再不上繳銀兩，便屠平三座城池，洗齊國土地。

萬壽宮，太后得知大將軍戰敗的消息，倏地病倒在床前，金碧輝煌的皇宮仿佛黑云城，凝固的空氣盤旋在半空中。

劍拔弩張之間，時間過得飛快，轉眼間四日已匆匆流過。

“太后娘娘，”鄧嬤嬤從外院走來，俯在太后跟前，低聲道：“永嘉公主來了。”

太后眉心皺了一下，連眼睛也未睜開，過了好一會兒，永嘉過門檻，步履匆匆走進來，一打眼，便落下淚來，聲音抖地跪在床前，喚了句“母后”。

蘇新本是在床邊服侍，見永嘉前來，臉有一瞬間的尷尬，隨著的前進往后退避了幾步。

半晌，太后才有些不耐地睜開眼，看著面前永嘉關切的眼神，又轉過頭去。

“哀家病了這幾日，也不見你著急，如今倒是有閑心，來看哀家了。”太后毫不領，不冷不熱說道。

這幾日，全是蘇新在床前侍疾，永嘉只送了些無關要的補品來，見病遲遲不愈，才勉為其難親自走一趟，孰輕孰重，太后心中一桿秤明了，因此也并不想給好臉瞧。

永嘉聽了，有些尷尬地笑了笑，隨后看向蘇新，說道：“本宮來了，你便不必候在這兒勞累，且下去歇會兒吧，本宮來服侍母后。”

這話看似關切，實則卻夾槍帶棒，蘇新愣了一下，并未與爭執，朝太后告辭：“母后，阿先告退了。”

蘇新關上門，房間陷了短暫的寂靜。

永嘉隨意扯了幾件京城里熱鬧的事想逗太后開心，可太后顯然不愿與過多言語，只三兩句敷衍著，尷尬的氣息蔓延開來。

好巧不巧，鄧嬤嬤端了煮好的湯藥進來，永嘉見了，忙迎上去，殷勤道：“我來服侍母后喝藥。”

自小便是千萬寵長大，服侍人的功夫幾乎沒有，那勺子遞到太后邊，毫不傾斜，直直倒了進去，太后躺著沒有防備，驀然被嗆得咳了兩聲。

鄧嬤嬤連忙跑來，幫太后凈了邊的藥，太后顯然十分不悅，搖了搖頭，不愿永嘉再在跟前：“退下吧，哀家還想清靜清靜。”

永嘉無奈放下了藥碗，遲疑了片刻，小心翼翼道：“其實今日來……還有一事想求母后答應。”

“何事？”

永嘉憋得臉通紅，好一會兒，才說道：“兒如今已大了，想求母后給兒賜一門婚事。”

太后病中提出此事，永嘉心知此舉不當，可眼見著唯一疼、為做主的太后子愈發差，心中著急又恐懼，不得不借著侍疾，厚著臉皮為自己謀一個好前程。