衛良出生于貧苦的農戶家庭, 他六歲那年,孝靜皇后有孕,申帝龍心大悅,大赦天下, 擴建皇宮。
也是那一年, 衛良父親上山砍柴時, 摔斷了。
家里頂梁柱倒了, 不富裕的家庭頓時雪上加霜,繼母哭喊著日子沒法過了, 父親沉默地了一夜的煙。第二天早上, 頂著一雙紅的眼睛, 一瘸一拐帶衛良去城西。
父親的嗓音很啞,攙著風霜與疲憊, “兒,皇宮招雜役,你去試試。”
為了迎接新生命,皇宮興修土木,大批招人。即便如此,也沒有適合六歲孩子的工作。
也不是完全沒有……有一個地方招人, 每人給九兩銀子。
九兩銀子, 是他家大半年的開銷。
早春嚴寒, 不知是不是沒穿棉的緣故, 父親似乎很冷,牽著他時, 手臂都在抖,眼神比灰蒙蒙的天空還要沉寂,像一座枯朽的山。
招人的太監見慣了這樣的場面, 嘖嘖開口,“哎呀,這是作甚呢!宮里有飯有服,若是跟了哪個貴人,還有數不盡的榮華富貴,比跟著你苦強多了。”
繼母不知何時也來了,抱著出生不久的弟弟,把弟弟塞給衛良,讓他走到遠,“一邊去,大人說話小孩別饞和。”
衛良沉默地接過弟弟,還沒走遠,繼母的聲音已經傳來,“咱家你也知道,就靠你種地那點錢,馬上開春了,地是種不了。你這要錢,幺兒還小,沒錢怎麼過?”
“九兩銀子不了,好歹能撐個大半年,老大那悶頭子,做什麼能賺九兩。更何況,你也聽見人家說了,進宮是福的,”繼母勸了半天,見父親始終沉默,頓了頓,語氣已然帶怒,“你要是不同意,這日子我也不過了。”
妻子的哭罵聲響起,好像一子,不停在脊梁上,父親一。他似乎被說服,又似乎早就做好決定,很快收了九兩銀子,一個銅板一個銅板數好錢,細致地收在兜里。又邦邦一推,把衛良推給對方。
灰敗的天空烏云布,將天空得很低,衛良踉蹌了兩步,站在寒風中,從頭到腳都是冷的。他仿佛明白了什麼,漆黑的瞳孔向對方,“爹。”
聲音冷冰冰的,毫沒有六歲孩子應有的稚天真,帶著看一切的冷漠,繼母被這一聲嚇了一跳,仿佛見鬼一般,出嫌惡的表,推搡著父親,更快離開。父親肩膀了,卻沒有回頭,佝僂著背,逐漸走遠。
門口太監漠然地看著這一幕,什麼都沒說,將他帶進屋。
屋里坐著個服奇怪的男人,頭發梳得一不茍,扣在帽子里,聲音尖銳,“小孩,你姓什麼?”
衛良回頭,父親的影已經不見。
很奇怪,才過了這麼一會兒,他腦海里父親的相貌已經模糊,又或者說,從母親死后、繼母嫁進來時,他已經看不清父親的面孔。
衛良轉,漆黑的瞳孔映不出一緒,“我沒姓。”
那人一愣,沒想到他會這樣回答。從上到下打量他一遍,好像在審視。
片刻后,笑瞇瞇道,“沒姓好,從今往后,你跟雜家姓衛,既然花九兩銀子買的,就衛九吧。”
那一年,衛九學會一個道理,人命是有價錢的,他值九兩。
*
給衛九起名字的那人,名為衛東,是司禮監總管。
衛東在宮里活了大半輩子,練就一雙火眼金睛,一個照面,就能看對方。他在衛九上看道某些不一樣的東西,故意施個善緣,給衛九安排一個輕松的活計——看管佛堂。
小佛堂屬于坤寧宮,但位置偏僻,孝靜皇后幾乎用不到此,只需每天打掃兩次,晚上時常起來,檢查是否走水。
活很,非常輕松,唯一的問題是孤獨。
佛堂在皇宮西側,挨著慈寧宮,太后喜靜,宮人們都會故意避開此。除去每天早膳晚膳,衛九幾乎見不到人,他像皇宮里一道影子,灰暗、沉默、無人問津。
第一年的時候,衛九還會思考。
思考父親為何不要他,思考宮里的夜是否一直如此漫長,思考那個還沒出生、但皇宮上下已經傳遍的孩子。
據說皇帝已經想好封號,若是男孩,就寶康;若是孩,就寶寧。
衛九想,如果每條命都有價錢,那個孩子一定值九百兩。
九百以后,他還不會數。
第二年的時候,那個孩子出生,是孩。但這一切與衛良無關,他守在佛堂里,似乎和那些冰冷的佛像化為一。
第三年
第四年
……
第十年的時候,除去發工錢的管事,就連衛東都忘記了衛九。早膳時,新宮的小太監看見他,眼中有好奇,詢問他的差事。衛九想開口,卻發現,他幾乎忘記如何說話。
衛九突然想起母親,某一天夜里,母親睡下,再也沒有醒來,再也沒有和他說過話,父親說,母親死了。
衛九想,他大概也死了。
衛九以為他的人生會一直如此,直到建宗十八年的某個晚上,他吃完飯,獨自回去,發現佛堂的大門鎖上了。
坤寧宮的管事姑姑站在門口,板著臉告訴他,“寶寧公主犯錯,皇后娘娘罰跪。”
這個時候,衛九已經不會對任何事做出反應,但聽見寶寧公主這四個字時,心里仍然有某個地方微微了一下。
寶寧公主,那個值九百兩的人。
管事姑姑走后,衛九站在門口,猶豫半晌,過門向里看。
偌大的佛堂中間,跪著一道小的影,像是樹上的小鳥,。墨長發散在地上,仿佛黑夜裁下一塊。
衛九一直看著。
看機警地豎起耳朵,確定外面沒人,從跪著變為躺著,蜷一團,發隙出一小塊耳朵,白白的,像妃子們吃的糕點。
那一天,衛九一直看了一夜,他不知為何要這樣做。
也許因為和自己一樣,也是活的人;也許因為和自己不一樣,比他貴出整整八百九十一兩;也許本沒有原因。
衛九以為他們會一直這樣,但黎明破曉前,他聽見了走的聲音。衛九慌忙閉合門,但不到一會,門又被推開,一只簪子過來,里面的人開口,“小哥哥,你有吃的麼?”
細弱的聲音穿門板,仿佛小草沖破土壤,帶著蓬發的生機,那一個瞬間,衛九覺得——
他好像,活過來了。
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