三月早春, 城郊白玉河畔。

　王武早上起來，去河邊打水。他盤算著，家里的水缸空了, 豬也該喂了, 至要打兩桶水。快到河邊時, 眼前模模糊糊閃過黑影, 他抬頭，驚訝地倒一口涼氣。

　只見平時空無一人的河畔, 此時站滿兵, 五步一人, 連一道人墻。

　王武的靜吸引了遠兵的注意，幾名錦衛警惕過來, 手瞬間按在刀柄上。王武一驚，水桶咣當掉在地上，跪地求饒，“老爺，我、草民什麼都沒做，草民是冤枉的啊！”

　慶吉也注意到這邊的靜，大步走來。走過程中，不忘拽住領、用力向外扯。服都是量裁，不大不小, 今天里面套了一層夜行, 十分不舒服, 他隔幾分鐘就想拽一下。

　很快走到村民面前，慶吉瞥了眼對方的打扮，知道沒危險，頓時不耐煩, “公主今日在河邊設宴，白玉河戒嚴，你去別打……”他頓了頓，想起公主的命令——不許打擾百姓，慶吉重新開口，“打水是吧？把桶給我。”

　給村民打了兩桶水，又囑咐對方今天不要過來，慶吉才嘆著氣離開。

　好好的司禮監秉筆，不僅要給村民打水，還要穿夜行假扮……這什麼事啊！他的命好苦嗚嗚嗚嗚。

　他深吸一口氣，盡量打起神，來到岸邊，“公主。”

　越長溪在烹茶，桌子上擺著一百個茶杯，素腕青瓷，煞是好看。

　聽見腳步聲，頭也不抬問道，“準備得怎麼樣？”

　“公主放心，都準備好了。只是，”慶吉遲疑，“真不讓師父知道？奴才害怕……”

　“沒事，”越長溪放下茶壺，拿出一塊黑令牌，給慶吉，“通知他們，不要傷了自己人，也不要放松警惕，以免有人趁出手。”

　慶吉盯著令牌，瞳孔，“這是……”

　“拿去吧。”越長溪沒多解釋。

　“……是。”慶吉神復雜接過令牌，同時，也眼可見地放松。

　公主的計劃很危險，有了這塊令牌，才不會出差錯。看來公主真是下定決心做這件事，師父，您自求多福吧。

　小太監離開后，越長溪作微頓，右手舉著茶壺，久久沒有作，連茶水溢出杯子都沒發現。

　知道慶吉為何驚訝，那塊令牌，是東廠督主份的象征，能號令東廠死士。

　今日，除去明面的錦衛，暗地一定有死士，保護的安全。而想做的事，不能有死士來打擾。

　話說起來，不知道衛良什麼時候把這塊令牌給的，好像某一天開始，這個東西就出現在梳妝匣中，和一堆七八糟的玉佩放在一起。開始沒在意，后來好奇詢問，才知道那是什麼。

　衛良把能給的都給了，可是，卻要用他的東西，反過來對付他。越長溪眨眨眼，心想，我真是個壞人。

　有一瞬間遲疑，但下一秒，想起那天晚上，提出設宴見那些男子，衛良用低沉、抑的語氣說“是”……

　越長溪：突然覺得，我做什麼都值得原諒了呢。

　*

　宴會定在巳時，也就是早上九點。

　不到辰時，各家馬車陸續趕來，岸邊出兩道深深的車轍。

　男子們來之前，都知道此次宴會的目的，因此打扮地格外隆重，也十分注意儀態。但大多數人走下馬車時，仍然控制不住、出驚訝的表。

　這次宴會和他們平時參加的不太一樣。

　岸邊圈出一塊正方形場地，中間擺著各食酒水，四個角落分別放置了棋盤、古琴、墨寶、還有一個小小的演武臺，顯然讓他們自由發揮。

　公主也并非躲在紗簾之后，站在口不遠，紅墨發、袂飄揚，像一團炙熱的火焰，讓人心生向往。

　有些為了名利而來的人，看見公主這幅容貌，竟也生出幾分真心。

　但很奇怪，明明他們是來選駙馬的，明明公主就站在那里，可始終無人敢過去。他們拘謹地行禮，接過公主侍遞過來的茶，又很快離開，與相的人聚在一起。

　膽子更大一點的，也只是走向四周，擺弄棋盤或者古琴，希吸引公主的注意。

　鄭小小翻個白眼，“這幫人真是的，上啊！都愣在那干什麼，愣在那就能有媳婦了？”

　雖然吐槽，卻知道那些男子為何不來。表姐雖然好看，但氣質冷淡高貴，本沒人敢靠近。就連，有時都不敢直視表姐。

　越長溪不知道堂妹在研究自己，看向口，發現衛良還沒來，興致缺缺地低頭，順便囑咐鄭小小，“做好你的事。”

　鄭小小是有任務的，這個任務與鄭元白有關。

　說起來，舉辦宴會這件事，還是鄭元白的提議。

　目的也是不招駙馬，而是招員。如今朝中風云變幻，每天都有人貶升遷，鄭元白有心想換自己的人，但他很快發現——他沒有人！

　他手下都是武將，沒有文臣，也沒有門客。有一天，鄭元白突發奇想。他想起來小侄正在選駙馬，那些男子之中，肯定有可塑之才，干脆舉辦個宴會，把所有人湊到一起，看看誰是可用之人。

　越長溪：“……”把侄的相親宴，變招聘現場，全世界只有鄭元白這個奇葩能做到，都不知道怎麼吐槽。

　而鄭小小的任務，就是找出可用之人。站在表姐后，后方是鄭元白的幕僚，幾人拿著筆，時不時商議幾句。

　越長溪很快發現，為舉辦的宴會，只有無事可做，只能站著發呆！

　越長溪：哪里不對勁？

　一直到宴會快開始，況才得到改善，聽見一陣小聲的竊竊私語，好像來了一個比較有名的人。

　抬頭看向口，只見一名白男子，微笑向走來。

　越長溪記得他，工部尚書之子、陳清遠，也是馮塵子畫像中的人。沒想到，他本人比畫像更好看一點，目若星辰、氣質出塵，如仙人之姿。

　陳清遠是去年的新科狀元，已有職，氣質也更為沉穩，他快步走到前面，“臣拜見公主。”

　“嗯，”以為又是個打完招呼就走的，越長溪隨意應下，腦中只有一個想法，下朝了，衛良也快到了。瞥了一眼慶吉，示意行開始。

　慶吉點點頭，很快消失在人群中。

　做完這些事，越長溪自覺無事可做，甩袖子玩，低頭時，卻看見一只筆出現在眼前。陳清遠不但沒走、還送東西，“這是師父給您的。師父說，好筆才能畫出好畫。”

　哦豁，這是今天第一個跟說話的人，勇氣可嘉嘛！越長溪沒有接，而是挑眉道，“這不是馮塵子的原話吧？”

　“額，”陳清遠鼻子，出一點尷尬，卻無損他清雅的氣質，“師父原話是，換一只好筆，畫工也許能進步一點，給他丟人。”

　孝靜皇后說得沒錯，馮塵子果然是刀子豆腐心。而且，他今年都七十了吧，還能收徒弟？越長溪好奇，“起來說話吧，馮塵子收你為徒了？”

　“嗯，”陳清遠起，抬頭向的眼睛，表微變，好像詫異、又好像不解。

　他頓了頓，才笑道，“我是師父的關門弟子，公主可以我小師叔。”

　孝靜皇后也是馮塵子的弟子，按照輩分，越長溪的確可以稱呼對方小師叔，但是——

　“你不想娶本宮？”越長溪略有驚訝。

　大申重規矩，一旦攀上輩分，兩人絕不可能親。陳清遠這樣說，等于直白地告訴，他不想娶。

　陳清遠坦然開口，清潤的眸子泛出一無奈，“今天之前，臣確實想娶公主，您的水墨造詣極高、獨一格，臣以為，我們會很有共同語言。”

　“今天之后為何不想娶？”越長溪很欣賞對方坦的格，再加上孝靜皇后和馮塵子關系，本能地到親切，接了對方小師叔的說法。

　玩笑道，“本宮太，嚇到小師叔了？”

　“非也，”陳清遠搖頭，“臣執筆作畫，見萬之。因此，臣能從您的眼里看出來，您心有所屬。”

　啪嗒——

　鄭小小的筆掉在地上，遮住驚愕的表，假裝無事發生，連忙道，“你們聊，你們聊。”

　越長溪：“……”

　沉默片刻，向自己的眼睛，“很明顯？”

　啪嗒——

　聽見公主變相承認那句話，幕僚的筆也掉了。

　越長溪原本還有點別扭，現在直接氣笑了，“拿不住筆就別拿，噼里啪啦搗什麼，一邊玩去。”

　趕走七八糟的人，只剩們兩人，陳清遠才指著的眼睛，比劃道，“很明顯。每次聽見馬車的聲音，您抬頭時，眼里都有。發現對方不是您想的那個人，眼里的會立馬熄滅。臣想，您一定很那個人。”所以……他比不過。

　很……這兩個字在舌尖滾過一遍，越長溪沉默。

　想了很多，又似乎什麼都沒想，許久后，才含混道，“也許吧。”

　既沒有承認，也沒有否認，但是，沒有否認本就是一種答案。

　陳清遠想明白這點，眼里浮現出失落，又很快釋然。他與公主沒有緣分，但他還年輕，總能找到自己的緣分。

　他徹底想開，再次把筆向前了一點，笑容依舊真誠，但沒有半分曖昧、只是純然的欣賞，“現在您可以放心收下了。”

　既然與男之無關，只是長輩的心意，越長溪當然可以收下。接過筆，拋到半空又接住，忽然湊近對方，著耳畔道，“小師叔既然發現了，還請為我保。為了報答，我可以給小師叔一句忠告，一會兒，無論發生什麼，安安靜靜呆著就行。”

　陳清遠也是朝中人，父親還是六部尚書之一，哪怕是中立黨，也明白其中的暗流涌。

　視線劃過遠的守衛，他若有所思，“是”。

　而衛良下朝趕來，看見的就是這一幕。男子俊朗拔，子巧笑嫣兮，兩人頭挨著頭，仿佛一對璧人。

　按住車門的手一頓，木門頓時多出一到裂，衛良黑眸沉寂，氣低到極點。拉車的馬兒到殺氣，焦躁不安地邁馬蹄，趕車的錦衛連忙安。

　馬兄，別，否則小命不保啊！

　馬車一片黑暗，日打在車檐上，在地上落下一道筆直的界限，明與暗，與影，衛良陷在影中，如他這不堪的一生……許久后，他自嘲地勾出一個笑，已經知道這樣的結果，有什麼不甘呢。

　他理好袍，漠然走下馬車。

　宴會寂靜一瞬，好像有人按下暫停鍵，談中的公主不自然地停頓片刻，陳清遠若有所，想要回頭，越長溪卻用力按住他的肩膀，“別看，記住，找個角落安安靜靜呆著。”

　衛良跳下馬車，就在他站穩的一瞬，異變突生。一支箭凌空劃過，著公主的臉頰，重重進地面，無數黑人瞬間出現，沖過賓客，直奔角落的公主。

　“有刺客！”不知誰喊了一句，尖銳的吼像是冷水澆進沸騰的油鍋，宴會瞬間炸起來。

　場面一片混。

　四周的錦衛立馬拿起刀，與黑人抵抗。賓客們因為不允許帶兵，只能赤手空拳搏斗，但他們很快發現，黑人的目標不是他們，只是公主，如果他們不抵抗，黑人甚至不看他們。

　生死當前，大家很快做出選擇。大部分人放棄抵抗，開始向外跑。部分人猶猶豫豫，想立功，又擔心危險。

　時間不等人，只是稍許遲疑，他們已經和公主拉開距離。反而是距離最遠的衛良，如長劍破空，轉瞬出現在越長溪邊，他小心地護住，冷靜道，“向外走，這里人太多。”