路上說不上順暢, 但比之來京都時卻快了許多。
睡得渾渾噩噩,不見天日,除去吃便是睡, 翹楚喚都喚不醒,舟車不停頓。第三日晨早, 日頭將半個臉, 郁桃眨著稀松的睡眼, 把頭出簾子外,瞅見平城的城門, 嚇了一大跳。
翹楚收攏廂轎里的東西,“這也太快了些, 夜里我聽車轱轆碾在石粒子上, 都怕車轅斷在半路上, 好險一路順暢。”
直至歸府, 一切都恍然若夢。
錢媽媽打量著三輛子裹著黃泥,幕布蒙著塵土的馬車, 暗自在心里皺眉。
直到親眼看見郁桃落下馬車,上下仔細一瞧, 見姑娘上還圓潤了些,才歡喜的笑出聲, “可算回來了, 前些才收到信, 今天就到了,夫人念叨了幾日,這會兒正早膳, 東西才端上桌, 聽見消息又讓人撤下來, 換了姑娘吃的。”
郁桃何嘗不是,無端端的歸心似箭,怕路上下雨耽擱。
“回來的突然,在京都想家的很,前兩日還夢見母親,嵚齡特意寫了兩篇大字讓我帶給母親看,還有外祖的信和禮。”
翹楚點頭應是,“節禮都在后頭馬車裝著呢,小公子和老夫人的信在匣子里隨帶著。”
錢媽媽笑意盈盈,連連說好,一面吩咐丫鬟婆子跟著馬車走角門,將東西搬去大小姐院中,一面忙不迭領著人去夫人院里。
青瓦白墻上夏初生得茂的木香爬滿墻,香氣沁心的。
郁桃輕著步子往屋端坐在花廳雕花椅子上的婦人背后繞去,一下跳出來。
“阿娘。”
鄭氏懶洋洋的白一眼,“得了,你那三腳貓功夫嚇嚇別人就,別在為娘面前班門弄斧。”
郁桃癟著,“舟車勞頓的回來,您就這反應。”
丫鬟伺候著凈手,鄭氏執起筷子往碗中按了一只春卷,嫌棄道:“快些吃吧,隔著三個座兒都聞到你上的汗味。”
娘倆的一頓早膳,鄭氏就地看過帶回來的書信。
“嵚齡可還習慣?”
郁桃:“您且放心,人又長高了不,比我高了一個頭不止,去書院瞧過兩眼,到都好,外祖和大伯看照著不會有岔子。”
不過,鄭氏翻開鄭老夫人的書信卻沉默了,深呼出一口氣,面無表道:“王家那一家的德行,從前如此,如今還是如此,隔輩兒傳的病如今還未痊愈。”
“所以,我就回來了。”
“回來也好。”鄭氏點點頭,將信放回匣子里,“如今我看著,那些個門邸瞧咱們不上,不如作罷,你爹爹前些日子來信,說門下一學生,如今在滄州做州令,不出兩年回朝復職,便是四品大員,年紀比你大個十歲,人我瞧過,極不錯......”
“不可!”
郁桃才從耳的消息緩過來,立即放下箸子拒絕:“他看得上的人,我也看不上,那門生何況滄州那般遠,您舍得我嫁過去嗎?”
鄭氏蹙著眉,眼角生出些微紋路,無奈道:“阿桃,不要總是任,這算不得是你父親看上的,是阿娘無意間見過一面,才與你父親提起。”
原本三四日的奔波與京中的一樁樁事兒湊到一塊兒,心中郁結,郁桃脾氣一下上來,紅著雙眼道:“那您再找個兒過去好了,我是沒這個福氣,嫁不了祖母指的段岐生,也不起這位滄州州令。”
“你勿要太過任!”
“您又不是不知道,我打小就是這麼任。”
咬著,站起,眼睛紅的像兔子,“書讀的不好被人瞧不起認了,可為什麼生的什麼模樣也要被人指指點點,郁苒嫁的了段家,我卻只能遠放到滄州做州令之妻,您以為那學生平白無故上門,當真是意外嗎?”
鄭氏氣在心頭,聽見這句話卻是心中猛然一驚,再抬頭,郁桃已經帶著丫鬟離去。一下站不穩,差點跌在地上。
錢媽媽使力扶著,心痛道:“您別急,姑娘一路累著說氣話,婆子再去勸勸姑娘。”
鄭氏手撐在桌上,沉沉嘆一口氣,擺手道:“讓先呆著罷。”
郁桃泡在浴桶中,定定看著水面新鮮的花瓣,半響將淚水一,‘唰’站起。
“我要去張家找張錦菱。”
“奴婢去給您備馬車。”翹楚使了干凈的巾子披在上,喊來拾已與雀喜給梳妝打扮。
沒想白跑一趟,張錦菱不在府上,通報的婆子回話說小姐去了郊外莊子。
郁桃躺在窄榻上,吩咐翹楚改道往張家的莊子。
馬車行至莊子前,一行人下了馬車,不大不小兩進院落,依傍農莊而建。拾已捉著木門上的銅環叩響,好幾聲兒過去卻仍舊沒見人來迎。
喊車夫使勁敲了好幾下,終于聽見里面踢踢踏踏的聲響,一個黃小丫鬟探出半個頭,生查查的瞧著們,“你們是何人啊?”
翹楚從隙往里看,詫異道:“這不是張家的宅子嗎?”
小丫鬟反應許久,才點點頭:“是哩,怎麼了?”
翹楚:“你家姑娘不在?”
小丫鬟沒接話,反而問:“你們是何人?”
郁桃聽們一來一往,困倦的打了個呵欠,“我是你家小姐打小的好友,你通報一聲,別讓人等久了。”
小丫鬟又問了府邸姓氏,才慢吞吞往里去,不一會兒回來卻是一副小心翼翼的模樣,劃開門栓的手了好幾次,才將兩扇門打開。也不知道是里頭人說了什麼,半大的小丫頭連規矩禮都規整許多,屈請們進去。
從前郁桃來過這里,隨口問小丫鬟:“你家姑娘呢?在釣魚嗎?”
小丫鬟道:“姑娘昨日里中了暑氣,人不神,這會兒在屋里睡覺呢。”
郁桃心里直搖頭,還不懂張錦菱,子骨好的淋上三天三夜的雨也不會病著,若真要病著多半是因為張夫人在府上立了規矩,人找地兒躲著呢。
走到院,才過院門,就聽到里頭掀翻房頂似的笑聲,瞅見郁桃,張錦菱挪都未挪挪,人靠在迎枕上,歡快的招呼:“唷,稀奇,京城過來的貴客,來陪我玩兩把?”
郁桃坐上對榻,看著案幾上的雕玉骰子,癟:“你都不問問我為何突然回來嗎?”
張錦菱掀了掀眼皮子,腕骨利落兩甩,掀開骰筒,定睛一瞧,指著下頭一個丫鬟大笑:“本小姐說了是小,你不信,快喝!”
丫鬟笑嘻嘻將酒喝下,眼看張錦菱興頭上正要開第二把,郁桃眉心跳了跳,手按住骰筒。
“你有沒有聽我講話。”
“聽了啊。”張錦菱往里扔了顆葡萄,看,“先玩兩把?”
“......”
當真是有眼不識姐妹清,一片丹心付錯人,虧眼從京中回來,和母親鬧了脾氣不,飯都沒吃兩口便三顧張家。
“得得得。”張錦菱了袖子下被怨念重重的目激的乍起來的手臂,揮揮手屏退了屋的丫鬟。
“說罷,怎麼了?”
郁桃手指摳著袖子,嘆一口氣。
張錦菱斟茶的手一抖,茶杯外溢出兩滴茶水。無可奈何的放下瓷壺,道:“且說吧,你那日寄給我的書信之后,又出了什麼事兒,讓你千里迢迢跑到我這兒來唉聲嘆氣。”
“我好像認錯人了......”
“什麼認錯人?”
郁桃可憐兮兮的睜著眼,瞧住,“郁苒那幅畫你記得嗎?”
張錦菱點頭:“記得啊,怎麼了?那畫的不是韓世子嗎?”
郁桃一雙眼中現出一絕,瀕臨絕境似的,“咱們都猜錯了,那不是韓世子。”
不等張錦菱說話,自言自語道:“其實我應當先問問韓世子的名諱才對,不然也不會出這樣的差錯,不過就是一個字,卻是千差萬別,要是真給人知道了,握著條命還不知道能不能保下。”
張錦菱糊里糊涂,打斷:“不是,你能說清楚些嗎?”
郁桃抿了抿,深吸一口氣,方鼓足了士氣,“我是說,郁苒那副畫上可能不是韓世子。”
張錦菱:“......”
“你怎麼知道?”
“哦?我能不知道”郁桃面無表掏出那張紙片,“要是有人當著你的面稱呼韓世子為韓祎,你覺得是那個人喊錯了名字,還是這上頭寫錯了名字?”
張錦菱將一張紙翻過看又翻過去看,最后道:“其實你可以往好想想,畢竟韓世子尚且不知道這事呢?”
“他能不知道?”郁桃一掌按平畫像,出笑容:“你覺著我這荷包被他要走之后,我再要回來,發現畫像上的褶皺都被平了,是哪個好心人半夜做得好事嗎?”
張錦菱徹底呆住,子往前探,震驚道:“他竟然主找你要荷包?你是給他下什麼苗疆蠱了嗎?”
郁桃極沒形象的翻了個白眼,無力的癱倒在枕上,一手將枕上的蘇繡摳出邊來,自怨自艾:“果真是指不上你,我千里迢迢從京中返回平城,想著此難也只有你可解,錯付了。”
這事夠棘手,張錦菱想破腦瓜子,抓耳撓腮最后也只是從里干出一句:“其實你還可以往另一個地頭想想,不定是郁苒小時候不仔細,將這‘祎’和‘偉’寫錯了。”
“不過......”著窗外一陣,認真思索過后,兀自打了個冷戰,再轉過頭,著郁桃的一雙眼飽含憐憫。
“我覺著你此番返回,好比虎口逃生,日子一天天過去,有必要好好想想你在韓世子上種下的蠱深不深,夠不夠他在要關頭刀下留人。”
郁桃:“......”
張錦菱越說越離譜:“我看這幾日漠北在招兵買馬,要不你趁機混進去,待有朝一日韓世子結了親,徹底忘了和你這遭事,想來也不過三五年,也不算遲,那時候你再回來,尋個如意郎君嫁了。所以說呢,你這一點尚且不錯,能將韓世子這冰塊焐熱,自己卻沒有心,干干脆脆的來去自如。想來韓世子若發現,按照他這般家室與傲氣,定是不會原諒你的......狼心狗肺些呢......”
“欸?你哭什麼?”
“你是嫌漠北太凄苦了嗎?那可以往南邊去啊,嶺南一帶的荔枝吃不盡吶......”
張錦菱趴在案幾上,去郁桃臉上的淚,里不住哄著,那淚水卻像斷了鏈子的珍珠,大顆大顆的往下掉,止都止不住。
拿絹帕的手僵住,“你該不會是真心了吧?”
話將說完,就見郁桃垂著頭,肩頸一聳一聳的,嗚咽的像只被落在巷子里的小野犬,悄無聲息的落淚變不時的低啜聲,最后屋中只剩下持續不斷的哭泣,似是強行抑制了著終于抑制不住的惶恐和委屈,迸發在眼淚中。
哽咽里模糊不清的道:“他、他、是不是討厭...我了,那天從......船上、上、下來,連話都沒跟我講。”
“唉。”張錦菱嘆口氣,手去的肩,正安幾句。
卻見郁桃雙眼紅腫的抬起頭,里面含著一包淚水,鼻尖通紅,全都在輕微的,淚珠子順著臉頰往下滾,中嗚咽:“他不理我,我又如何當世子夫人,要是費這麼大勁,連這般小小的愿都實現不了,我豈不虧慘了嗚嗚嗚......”
“......”
張錦菱面無表的收回手,拎起郁桃:“走吧,先去找郁苒問問清楚。”
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