寧晏在韓國公府待到申時初刻方啟程回燕家, 馬車里便在想云蕊之的話，或許每一對夫妻有自己相的習慣，試想若燕翎撲過來給屑, 怕是要嚇到吧, 想著想著, 自個兒倒先笑了起來。

　如月見寧晏笑得有幾分靦腆，不由好奇，“您笑什麼呢？說出來奴婢也笑一笑。”

　寧晏豈敢說，托著腮搖頭，“沒有呢，就是覺得云姑娘與夫君很般配。”

　如月小臉鼓起, “您跟姑爺也般配呀。”

　寧晏失笑一聲，沒說什麼。

　今日穿著一件的緞面長褙, 鑲著一圈兔, 笑起來羽翹，眉眼彎彎如一汪泓水, 有幾分小狐貍的驚艷與狡黠, 如月看出了神，不自道，“姑娘, 奴婢覺得姑爺待您越來越上心了，以后日子定是越過越好。”

　寧晏也是這樣覺得，卻又不敢有過多的期待, 怕自己會失，便道, “如今就很好了。”

　到了大門口, 寧晏尋到云卓問回信了沒, 云卓憾地搖頭，寧晏也不失，燕翎此去營州定有重要任務，沒功夫給回信很正常，不是為點小事獨自慪氣的人，帶著如月回了明熙堂。

　云旭跟著燕翎離開了，前院的事是云卓與許管事在管，陳管家雖總理賬房，燕翎私賬這一塊有什麼事依然是他在過問，云旭不在，外頭鋪子里管事來租，便由他帶到寧晏跟前，鋪子的管事也是燕翎多年的心腹，幾乎不用費什麼心，寧晏大致翻了賬本，沒瞧出什麼不妥，收了租錢，賞了對方銀子，便打發回去了。

　燕翎不在這段時日，又進賬了好幾筆。

　十一月底，到了二房與三房對賬領取月銀的時候。

　二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏一道拿著本月的賬簿來到賬房，陳管家與二夫人秦氏都在，如往常先核對一遍開支，若無出格之，大便將本月開支給支了。但陳管家核對來核對去總是不滿意，褚氏與葛氏便不高興了。

　“你們二夫人都應下了，你在這磨蹭什麼？”

　陳管家先把三房的賬單拿出來，指著月例這條說，“國公爺要停三老爺一年的月例，本月二十兩的月例便不該多出來，還有府上冬開支，我們長房大姑娘也就四冬，玨小姐卻寫了五，這不合適，還有這炭火，材薪房給各家都送了炭火，這里怎麼還多出了二十兩開支，這些都不合規矩。”

　葛氏臉略有幾分發青，月例那一項是抱著僥幸心理，萬一糊弄過去便是再好，如若不然，就在冬與炭火里加了些銀子，以彌補三老爺月例的損失，沒想全部被陳管家揪了出來，還以為他新上任，沒那麼老，不想也是個厲害的。

　與秦氏換了個眼，秦氏便慨一聲，嘆道，“陳管家，父親不過是一句戲言，哪里真當回事，您老人家睜一只閉一只眼得了，若父親年底翻賬本，即便看到了也不會說什麼，年關時節，三叔在外要走，真丟了國公府的臉也是不的。”

　陳管家慢吞吞將筆擱下，籠著袖子笑呵呵回，“二夫人，我在世子底下當差二十多年，主子們頭一個不饒的就是奉違，二十兩銀子不是小數目，我若簽了這字，回頭國公爺要我自個兒可如何是好？當然，國公爺當真是戲言，二夫人不妨去要一封手書來，我定無二話。”

　秦氏倒也沒堅持，原是想賣個人，加之葛氏許了好，故而開這個口，不會蠢到這個時候去國公爺眉頭，便不做聲了。

　葛氏自然一萬個不樂意，嚷嚷了幾聲，陳管家是從長公主府跟來的人，什麼陣仗沒見過，眉不皺，臉不紅，一不茍將賬目不當之全部勾出來，退給了葛氏與褚氏，兩位老夫人面子上很是掛不住。

　陳管家背后是寧晏，果然是變天了。

　葛氏還要嚷著什麼，陳管家涼涼道，

　“兩位老夫人，賬面只剩六千兩銀子了，年底開銷甚大，國公府尚且周轉不過來，這個時候還兩位老夫人莫要再為難我等，竭澤而漁，非長久之計。”

　葛氏與褚氏頓時收了聲，再看了一眼秦氏，見秦氏也憂心忡忡，只得無奈作罷。

　二人從陳管家拿了簽字的賬單，借了秦氏對牌去銀庫兌了銀子，方相攜往西府去，到了西府的游廊，葛氏眉心蹙，“二嫂，這樣下去，也不知道還有沒有咱們的好日子，等那寧氏掌家，咱們只會更難。”

　褚氏卻是冷笑一聲，“當初國公爺去邊關打仗，一去就是十幾年，府上兩位老人便是我們二房與三房供著的，婆母過世時代過國公爺，必須照看咱們兩房，想把咱們撇出去門都沒有。”

　葛氏也跟著氣了，“沒錯，屆時咱們一條心，絕不準許國公府分家。”

　如寧晏所料，日子往后，賬房的銀子花如流水，冬支出后，還有過年的新裳，府上有規矩，除了主子們，各房丫鬟小廝的裳也是公中統一調度，采買年貨，親戚們的年節禮也都要預備起來，秦氏看著總管房遞上來待開支的賬單，一個頭兩個大，捧著賬單就來了徐氏的耳房。

　國公爺不在家時，徐氏在耳房念念佛經，瞥見兒媳婦一臉愁云，也猜了個大概，耐著子扶著圈椅起，揮揮手示意去東次間說話。

　邵嬤嬤迎了過來，將攙至窗下的炕頭坐著，又將那紫纏枝的引枕擱在后，徐氏坐著舒坦了這才從秦氏手中接過賬單，細細看過一遍，吩咐道，

　“新里頭的皮子全部不用買。”

　秦氏聞言面發苦，“娘，今年本來就沒皮子，妹妹因這事還嘔著氣呢，這樣，我的省了，您跟妹妹，還有三弟妹依舊買兩件，過年總歸要走的，若讓妹妹穿舊的，怕是不會出去拜年了。”

　徐氏搖頭道，“一件都不用買，都從我庫房里出，這幾年翎哥兒給了不皮子，我不走，留下不，待會全部拿出來，給你們姐妹做新裳。”

　秦氏聽著心里泛酸，卻也沒再堅持。

　徐氏目凝在其中一項，保養極好的纖指輕輕點了點，又道，“二房與三房過年新全部劃去，這些年們只管從咱們賬上走，收卻不咱們的賬，難道連過年的冬都讓我們出？還有他們除夕給下人的紅包，這些你全部劃去，回頭讓們來尋我。”

　秦氏心里想們哪有本事來尋婆母，無非就是苦了要聽閑話，不過事兒是認同的。

　徐氏又指了幾，“徐家，郝家，孫家這幾家的年節禮，我來出。”

　秦氏一聽急了，“這可是您老人家的娘家親戚，若父親曉得了，定會怒的。”

　“那就不讓他知道。”

　秦氏啞口無言，也漸漸的明悟，這是婆母暗地里替彌補虧空，臉有些犯躁，默了片刻，支支吾吾道，“娘，要不我還是....”

　“算了，我都知道的。”徐氏含笑制住下面的話，目溫道，“你也不容易，都是為了瓚哥兒跟孩子好，你這兩年辛苦了，娘明面上不能補你，只能用這種方式...”

　秦氏眼眶涌上酸楚，跪在面前泣不聲。

　臘月初一這一日，便是每月的總管房議事會，大管家邵峰將賬目盤了一圈，常規開支還缺五千兩銀子，而每年年底總有些突發的人，譬如去年老夫人娘家的舅爺去世了，淮侯府的夫人突然做壽等等，今年韓國公府要生孫子，指不定哪兒會冒出幾樁事來，大家是焦頭爛額。

　銀庫的管事屈管家便道，“干脆先將秋租的錢挪了，過了年關，咱們再想辦法。”

　何管家臉一，“不可，我收春租時，莊子上的管事便苦不迭，今年秋租的收怕是不太好，你若現在把這些挪了，明年怎麼辦？喝西北風嗎？”

　屈管家著胡須，眉頭皺一繩，“那怎麼辦？”余瞥見陳管家氣定神閑喝茶，不由苦笑道，“老陳啊，你跟了世子爺這麼多年，總歸有些面的，不若還是你出面，跟世子借個兩萬兩給咱們開支了，回頭再想法子還？”

　陳管家坐在桌案后，含笑道，“我是可以擔保，只是咱們怎麼還？咱們若有法子還世子的銀子，自然就能解眼前這個困局。”

　屈管家愁腸百結與邵管家問道，“您是大管家，這事您拿個主意吧。”

　邵管家面沉如水，扶著額道，“國公爺庫房的鑰匙在我手里，我不得做一回賊，尋兩樣不要的東西出來，去外面當了，先把日常這五千兩給補上。”

　有了邵管家擔責，大家無話可說，要散會時，一貫不的李管事卻道，“國公爺怎麼還不讓世子夫人來當家？若來了，掃一掃長房的地都夠公中吃香喝辣的。”

　邵管家這廂夜里真的去庫房尋了三件古董出來，國公爺是漢子，對古董并不太在行，邵管家挑著些看著不怎麼樣實則比較金貴的出來，去外頭鋪子當了三千兩回來，勉強能渡個幾日。

　偏生怕什麼來什麼，二夫人娘家二舅母夜里在雪地里了一跤，斷了一肋骨，肋骨肺腑，人就這麼沒了，秦家也是名門族，禮不可輕，秦家與老夫人徐氏娘家也是沾親帶故，國公爺吩咐管事們設路祭，還要正禮，幾位管事冒雪四籌錢，秦氏急著回娘家探喪，派人去總管房催銀子，幾位管事忍不住說了些不中聽的話。

　言下之意是秦氏平日也拿了不好，不如這一回就自個兒出了。

　秦氏氣得不輕，罵了幾句，最終忍氣吞聲掏了己。

　臘月初五的夜，大雪紛紛，寧晏正在畫窗花，平日里是個調皮的，往年腦子里就有各種花樣，可惜寧家無用武之地，今年打算自己設計窗花，便在宣紙上涂涂畫畫。

　聽到如霜稟道總管房的事，無奈搖頭。

　“但凡有人來求，就說我睡了。”

　如霜屈膝，“奴婢這就去吩咐。”掀簾便出去了。

　屋子里靜悄悄的，窗里灌一縷寒風，吹得宣紙颯颯作響，宣紙用和田玉的鎮紙鎮著，邊角依然往上翻滾，畫了幾朵窗花后，寧晏便興致缺缺，想起了遠在邊關的燕翎，十四日了，都沒消息傳來，莫不是出了什麼事？

　不可能不擔心的，冷風襲來，口一涼，寧晏隨口便道，“如月，把我的斗篷取來，我有些冷...”

　不一會，那件悉的狐貍皮斗篷被擱在了肩膀上，一只手順著那圈狐貍往頸下替裹。力道比平日要重許多，那手骨硌得有些疼，正疑著，冰冷的寒氣從后罩來，一顆冰渣子滴在上，很快遇熱化水，滲裳里。

　寧晏意識到什麼，猛地回眸，撞一道漆黑沉湛的視線里。

　那張臉悉得不能再悉，只是顯然消瘦不，顯得五廓越發深邃而帶著淡淡的鋒刃，換做平常是害怕的，今日卻是欣喜不已，

　“爺，您回來了....”

　寧晏的驚伴隨著慢慢涌上來的歡喜，化作冬日里一抹含香的一點點滲他心里，太了，致的眉眼，明艷的五，就這麼落落大方毫無瑕疵地在他面前綻放，仿佛是冬日里盛開的彼岸花，妖艷又明，能化掉他上結起的寒霜。

　厚厚的斗篷差點就要下，燕翎立即按住便乘勢將斗篷連帶人一起擁懷里。

　就這麼撞上他的口，寒氣伴隨著他清冽的氣息撲面而來，領的霜雪就這麼灑了寧晏一臉，眨眼，委屈又無奈，最終還是欣喜的，上粘些冰渣，很快化水，了，咽了下去，想說什麼，卻發現后那對鐵臂鉗得越來越，有些呼吸不過來。