秀華果然不吃這一套,臉冰冷道,“二夫人莫要嚇唬我,我如今淪落到這個田步,也沒什麼好怕的,要麼魚死網破,要麼給我名分,讓我踏踏實實過日子。”
秦氏斷然否決,“不可能,不管錯在不在于你,你在喪葬之禮上與主子攪合在一塊,于禮法家規不合,倘若今日納了你,今后旁人都無視禮儀家規,咱們國公府也了京城的笑話!”
秀華冷笑,“那二夫人是何意?”
秦氏看了一眼葛氏,先前二人來的路上,已了底,思忖片刻,冷漠道,
“給你幾兩銀子,你離開國公府,遠遠去外頭,再也別回來。”
秀華氣笑了,拍了拍手掌的灰塵,干脆一屁坐在地上,睇著秦氏道,“怕是我前腳出城,后腳便沒命了吧,二夫人,奴婢的形您也曉得了,自小便在國公府后面那片園子里長大,家里都是靠著國公府過活的,我娘親在后門偶爾接點府的針線活,我爹爹以前也在府上當過馬夫,后來便出事了.....”
秀華說到這里,鼻頭酸脹,哽咽著,拂去眼角的淚,“當年國公府給了他五兩銀子的喪葬費,我們闔家就靠那五兩銀子過了整整三年,裳破了就補,一個饅頭都要當兩頓來吃,直到我進府來當差方才好轉,試問二夫人,您要我遠遠地離開,我能去哪里?我家人怎麼辦?跟著我死嗎?”
淚水在眼眶打轉,兀自強忍著。
饒是秦氏牙尖利,也被秀華堵得接不過話。
那頭葛氏劈頭蓋臉罵過來,“怎麼,若非你還想留在附近,偶爾勾搭著三老爺?”
秀華恨道,“老夫人,是個男人便敢作敢當,既然要了我,便得認賬,他那一夜可是明明白白說得清楚,要納我為妾,如今卻反悔?聽聞國公爺在戰場上也是說一不二的偉岸男子,偏生弟弟這般不中用!”
“放肆!國公爺與三老爺豈是你能編排的?你好大的膽子,來人,給我掌!”秦氏捉住了機會,立即發威,旁一瘦勁婆子,平日跟著管家,頗有幾分厲害神,當下利索地邁過去,一掌便甩在了秀華面頰。
秀華氣得捂著臉扭頭過來,雙目泛著猩紅,惡狠狠瞪著們,“有本事打死我,否則我絕不善罷甘休!”
秦氏萬分頭疼,這才發覺這秀華不是個省油的燈,一時有些犯難,默了片刻,這才勉為其難著靜靜喝茶的寧晏,“嫂嫂,依您瞧,這事如何置為妥?”
終于到了,寧晏漫不經心將茶盞一擱,語氣平淡道,
“三嬸,二弟妹,可否容我與秀華單獨說幾句話?”
眾人一愣,葛氏第一個不贊,皺著眉道,“翎哥兒媳婦,你打著什麼主意呢?”
寧晏輕輕一笑,“事總得解決,咱們不能都在這里干耗著。”
葛氏與秦氏相視一眼,秦氏努了努,勸給寧晏一個機會,葛氏不不愿嗯了一聲,帶著人陸陸續續退了出去。
恰在這時,如霜也回來了,從邵管家手里帶回了秀華的賣契,寧晏便讓如玉與另外兩個小婢在門口守著,屋子里獨獨留下如霜與秀華,秀華一時不準寧晏的底細,不敢向對秦氏那般對,收斂了幾分潑辣,后見寧晏面和緩下來,也識趣地將一收,規規矩矩跪下,“聽聞世子夫人是個公道的主子,不知您打算如何安置奴婢?”
寧晏抱著暖爐,“秀華,你想給三老爺做妾嗎?”
秀華怔了怔,眼底慢慢涌現委屈的淚水,再也沒了先前那般底氣,只哽咽著搖頭,“他霸占著我的子,毀了我的清白,我怎麼會愿意伺候他?不過是念著家中老小要養,我又沒了出路,這才迫不得已想給自己求個名分....”
寧晏再問,“三房的妾室一個月有多月例?”
秀華愣了下,尋思一會兒,答道,“好像是三兩銀子....”
“如果還有一份活計,也能給你三兩銀子,你愿意離開嗎?你可以安分在我鋪子里當差,將來尋得一良人,據實已告,對方若樂意,可以踏踏實實過日子。”
這是寧晏能為秀華安排的最好結局。
并不想秀華繼續留在府與人為妾,為妾不是一樁好事。
只要秀華答應,國公爺那頭,寧晏可以幫說項。
秀華神震驚,訝異地盯了寧晏一會兒,狐疑道,“夫人,您是什麼意思?若是奴婢離開國公府,奴婢是萬萬不樂意的,不瞞您說,奴婢闔家靠著國公府過活,又能去哪里?再說了,我都已沒了清白,我可以不顧自己的臉面,可我家里還有弟弟妹妹,國公府的下人都是認識他們的,往后他們還怎麼做人?”
秀華心里不是不怕的,可能怎麼辦...當下拽著角泣不聲,
寧晏面依然平靜,“可你很清楚,國公府的規矩,是絕不可能納你為妾的,即便我想幫你,我也不能違背祖宗家法,”
秀華一聽寧晏想幫,心中一時涌現無限酸楚與希,忍不住爬到跟前,淚水漣漣,“夫人,您真的可以幫奴婢嗎?”這會兒已經沒了剛剛半點強勢,反倒像絕逢生的人,拼命拽住最后一稻草。
好好的姑娘,遭了這種罪,何其無辜,是家中長,擔著整個家庭的擔子,失去了清白,還能有勇有謀據理力爭,如此堅韌的子,寧晏做不到視而不見,
“留下來,三老夫人必定折騰你,你不怕嗎?我聽聞曾有丫鬟被得投井,你得三思啊。”
“我不怕,”淚水模糊了的視線,卻猶自著堅決,“不試一試,誰又知道誰不是個厲害的,再說了,明明是他們犯了錯,為何讓我來承擔,遲早有一日我要為自己討回一個公道。”
寧晏驀地一笑,聽這意思是要收拾三老爺,也沒閑心替三房收拾爛攤子,國公爺既是不同意放人,依著意思辦了便是,“既如此,那我這里還有一條路。”
*
午后的云團越積越厚,寒風冷冽,間有雪渣子飄下來。
葛氏坐在主位,聽得寧晏所言,氣得將桌案上的茶一掃而下,
“沒門!我不答應!”葛氏雙目發紅,淬毒似的盯著寧晏,“寧氏,你莫不是故意刁難我,給我難堪吧?”
滾燙的茶水順著桌椅往下淌,滴滴答答落在寧晏腳跟前。
寧晏語氣冷漠道,“三嬸,我與您無冤無仇,哪有這個功夫刁難人?事已經發生了,那便敢作敢當,您與其尋這些無辜丫鬟的晦氣,不如尋溯源,從源頭上杜絕此事。”
這話就差沒明擺著告訴葛氏,得治自己的丈夫。
葛氏面一陣青一陣白,罕見地沒開口辯駁。
寧晏再道,“這若是外頭來的,咱們也可以想法子打發了,可是家生的奴婢,其父也是因公而殉職,咱們本就該禮待這些下人,哪里能出了事便將人往外頭趕,說句不好聽的話,這幸得是家里人,若是欺負了外頭的人,人家去府告狀,還不知您跟三老爺如何呢。”
葛氏被堵得七竅生煙,挪著屁朝秦氏的方向坐著,朝使了個眼。
秦氏冷著臉問,“嫂嫂是個什麼主意?”
寧晏道,“讓先回去,過幾日傳出病逝的消息,全了闔家的面,也不損及國公府的名聲,回頭我將安置在外面,改頭換面,尋個吉日將再納進來,也不費事,就讓灶上安排一桌席面,皆大歡喜。”
院外頭本就躲了不耳報神,個個打聽里頭的靜,聽了寧晏這話,不仆人均紛紛出贊賞的神,這才是當家的說的公道話,大家伙本是奴仆,同伴相惜,換做誰遇見了這種事能忍,當下當寧晏這個主子越發信服了幾分。
葛氏扭頭喝道,“歡喜什麼?他們都如意了,就我一個人著窩囊氣!我告訴你,我是你長輩,這是我房里的事,不到你做主。”懷疑這是寧晏報上回攛掇著褚氏給燕翎納妾的仇。
寧晏這下笑了,一副松一口氣的模樣,“嬸嬸這話言之有理,換我早早的自己料理了,何苦去長房訴苦,沒得讓國公爺派人來手此事,說句實在話,誰樂意淌這渾水?”
葛氏啞口無言。
恰在這時,門外傳來一道沉冷的嗓音,
“就依翎哥兒媳婦的意思,十分妥當。”
葛氏一聽這聲音,點炮仗似的起,掀簾便沖了出去,
“你個混不吝的,你還有臉說話,害我丟盡面....”
葛氏作勢要去揪三老爺的襟,反被他一手制住,“晚輩都在呢,何統!”
葛氏越發氣盛,不知怎的,夫妻二人在外頭鬧了起來。
“你個殺千刀的,當年你承諾我不納妾,如今卻是左一個又一個的,我哪一日死了也得拉你陪葬...”
寧晏聽得這話,神恍惚了許久。
想起燕翎也承諾過不納妾,莫不是會食言。
這個念頭一起,寧晏猛然止住。
隔著布簾,寧晏瞧不清外頭的形,不過聽著鬧聲漸行漸遠,像是三老爺將人拖去了后廊,里頭數位媳婦倒是默契地沒有出去請安,想必這會兒他們夫婦誰也不樂意見。
三房媳婦余氏憂心忡忡的,面兒薄得不敢抬頭,燕玨呢,仿佛習以為常,倒是沒什麼表。
秦氏喝完茶擱在桌案上,從丫鬟手里接過手爐,心不甘不愿地嗤笑了一聲,
“還是嫂嫂有主意,只是你這麼做,父親與母親能答應嗎?”
寧晏喝上一口茶,角含笑,語氣幽幽,“不然二弟妹以為我晚來幾步是干什麼去了?”
秦氏明白了,寧晏早就打定主意如何置此事,并在們離開后,得到了國公爺首肯。
這一瞬間,心里涌上幾許憤怒乃至嫉妒,并幾分自嘆不如的緒。
寧晏行事滴水不,將這個當了兩年家的手給比下去,國公爺還能容忍繼續掌家嗎?
秦氏看著對面那張溫無害的臉,心里涌上濃濃的忌憚。
三老爺親自來了,秦氏與寧晏自然不好過多手,本以為又要鬧上一陣,不想很快簾布被掀開,門口矗立著一道修長的影,正是三老爺,他裳上已看不出明顯拉扯的痕跡,
寧晏微瞥了他一眼,四十出頭的年紀,保養的極好,面清白,下頜留著一撮小胡須,模樣倒是不錯,頗有幾分書生氣質,就不知行事為何如此不檢點。
寧晏等人垂眸屈膝。
對著一屋子晚輩,三老爺終究是面子過不去,出幾分窘,卻還是微咳了一聲,勉強維持住威儀,“翎哥兒媳婦,此事就拜托你了,三叔記你的人。”
寧晏淡聲應是。
三老爺目最后在秀華上落了落,擱下布簾離開了。
等了片刻,不見葛氏面,想必是吞下了苦果。
寧晏便將秀華帶去了后罩房,
秀華跪在地上磕頭不起,
“往后夫人便是我闔家救命恩人,秀華做死做活報答您。”
寧晏坐在圈椅里,接過如月遞來的巾細致地將手上干凈,憂心看著,“這可是你自己選的路,將來別后悔。”
“奴婢不會后悔的...”秀華絮絮叨叨說了些自己的打算。
寧晏倒是沒聽進去,“對了,你家里的妹妹多大了?”
“剛十歲...”秀華不知寧晏為何問起這廂,出幾分亮,“夫人是有何打算嗎?”
寧晏淡聲道,“你的妹妹有了十歲,當能干些活,以后讓來我院子里伺候吧。”
這是一種恩典,也算是對秀華的拿。
秀華心知肚明,卻是甘之如飴,“謝夫人提攜。”
寧晏乏累了,留下陳嬸子置此事,帶著如霜與如月離開了。
秀華目送寧晏遠去,又與陳嬸子表忠心,“嬤嬤,我雖是人微言輕,但我心里謹記夫人的恩,將來待弟弟妹妹長大,我不必費心了,這條命給夫人都是無怨的。”
陳嬸子嗔一眼,“好好過日子,莫要說胡話,倘若哪天生個小主子,更是你的造化。”秀華臉紅地說不出話來。
國公爺那頭聽聞寧晏如此置,心中十分滿意,全了面,也不寒了下人的心,國公爺上了年紀是念舊之人,家里奴仆數百,不免雜有刁奴,大多都是老實本分的人,祖祖輩輩伺候了府中多年,他不希把事鬧得難看。私下對著弟弟就是一頓喝罵,不許他有下次。
次日秀華家里傳出病逝的消息,陳嬸子又安排人給了些喪葬銀子,五日后,又將秀華從側門抬三老爺的院子,葛氏不不愿安置了一間廂房給住著,從此改名春。
寧晏這廂回到容山堂,嫌惡三房的烏煙瘴氣,愣是洗干凈一方才了東次間,一眼瞥見窗下的炕上坐著一人,他穿著一件洗舊的蒼青袍子,手中卷著一冊詩書,即便坐著,也難掩上那岳峙淵渟的氣息。
窗外雪花洋洋灑灑,寒氣從琉璃窗映了進來,襯得他面如冷玉,
目不期撞上他濯濯如水的眼神,寧晏微吃了一驚,
“爺,您何時回來的?”
燕翎沒回,手將牽了過來,他手掌寬大能將整個握住,放在掌心挲,“怎麼去了這麼久?”
這是等了一會了。
寧晏微怔,順著他的力道坐在他旁,他右曲著,左折在前,寧晏就仿佛是坐在他懷里似的,耳微微有些泛紅,只不過想起三房的事,心中又有不恁,三言兩語將事給說了。
燕翎聽著也皺了皺眉,“父親旁的都好,就是顧念著親。”聽這意思,換做是他便不會給三老爺好果子吃。
寧晏心里莫名舒坦了,“我原是要將人安置出去,我也樂意給一份活計,偏生不肯,父親也不想落人口實,吩咐我將人納進來,我只得如此。”
燕翎看得出來,寧晏有些不高興,側眸打量,小妻子剛剛沐浴,面頰被熏得泛紅,如人的果子,上也彌漫出幾分玫瑰香的氣息,順著面頰往后瞧,從他的角度,一眼看到了昨夜吮出的那個紅痕,暗紅沉淀,如一朵草莓嵌在雪白的,
燕翎眼神驀地一,忍不住將人往懷里一帶,語氣有幾分低喃,“你為何不高興?你告訴我,我幫你...”
他聲音從未這麼,哪怕是那種時候也不見他這樣好生與講話。
寧晏就這麼斜靠著他膛,有些發愣,慢慢的回過神來,眼神有幾分冷清,“我不喜歡妾室...”
燕翎明白了,將的肩按在懷里,“我不會,你不用擔心。”
寧晏神未,眼下這場婚姻是用夫妻責任在維系,待將來時日已久,他厭倦了,遇見喜歡的子,又不知是何等景。
今日那秀華信誓旦旦要拴住三老爺的心,約束他不讓他再禍害旁的姑娘。
寧晏腦海驟然涌現一個從未想過的念頭,
那燕翎的心呢。
正靠在他膛那一,隔著兩層布料,仿佛什麼都聽不見。
燕翎見寧晏盯著他口瞧,失笑道,“你看什麼?”
寧晏眼瞼微抬,撞上他漆黑如墨的瞳仁,那里平靜如斯,深不見底,
直起腰,怡然而笑,“沒什麼。”
兵來將擋,水來土掩,真有那麼一天,一定把主權牢牢握在掌心。