韓家不單是世家,還是手握兵權的世家，這一代主君韓守鬆雖然是個明白事理的人，可其他人就不一定了——冇有一個世家的主君能夠真正約束好自己的族人,當年的沈謙不行,後來的齊璋和齊嬰也不行,那麼其他人難道就行了麼？

不可能。

貪婪是人的本,冇有人能夠抵抗——或許可以拒絕一次、兩次、三次四次，可是能拒絕一生麼？

即便有人可以拒絕一生，難道一整個家族的人都能拒絕一生麼？

天方夜譚。

既然他們註定無法約束自己，那麼就隻能靠外力去約束——作為天子,唯一使自己安全的方法,就是收回當年南渡之後不得已讓渡給世家的權力。

可他又該如何收攏韓守鄴手中的兵權呢？

韓守鄴和沈謙、齊嬰都不一樣,他冇有他們的謀略和襟,不過是一介愚魯莽夫,最是直來直往,可偏偏就是這樣的人,讓講慣了計謀的天子有些難以下手。韓守鄴不會考慮製衡、不會念及家國,也冇有真正在意的人或，他能拿什麼去製約他呢？

何況韓家背後還有太後,天子之母。

他的母親糊塗,始終認為孃家不會於自己有害,還總是在他麵前唸叨著要給韓家的子弟親族封蔭，每每都令他心中厭煩。而有了太後護佑,他要韓家就更是難上加難。

蕭子桁知道，他是不能親手去自己的母族的，否則韓守鄴一旦起兵謀反，一切就都難以收拾了。

要手,隻能是彆人。

傅家大概是個不錯的選擇，他們本最善於逐利，如今又依附天子而生，當是他最聽話的狗。然而他們也有自己的私心，無法讓蕭子桁滿意：扳倒齊家之後，傅家人便一直若有若無地向他討要恩賞，蕭子桁雖登基為君，卻也不可能完全不臣子約束，他不得不有所退讓，放任他們瓜分齊家崩潰後的勢力，同時也將他們最喜歡的土地買賣放開了口子。

傅家人是不知饜足的，尤其在齊雲被罷免之後，尚書檯更幾乎了他們的天下，他們很快就中止並廢除了剛推行不久的新政，尤其將田畝丁稅改革之策變了一張廢紙，當初齊雲和齊嬰破除萬難才取得的那些果，朝夕之間就化作了烏有。

而形勢的變化遠遠不儘於此。

韓家和傅家雖然彼此競爭、關係算不得有多麼融洽，可在一件事上他們是戮力同心的：鞏固世家權力、排斥庶族員。

齊家崩潰不過半年，朝堂上的庶族員便日漸凋零。齊嬰當時遠在戰場不在建康，失去他的庇護之後，許多庶族員便被韓、傅兩家貶黜或外放，更有甚者丟了命——譬如慶華十七年的探花張德慈，就被權貴們尋機安上了莫須有的罪名，不單一生清名毀儘，還乾脆死在了廷尉的大牢裡。

有了張德慈這個例子在前，庶族的員們也難免心中打鼓，他們都知道能夠庇佑他們的小齊大人已是獨木難支，若想活命，便要另找門路過活了。因此後續不需世家權貴們再大刀闊斧喊打喊殺，便有機靈的小員們各自投奔了新主——譬如與張德慈同為慶華十七年進士的榜眼鄭熙，如今就是傅卓的左右手了。

蕭子桁當時的心力皆撲在戰事上，一時倒無力手這番黨爭的雲譎波詭，而等他好不容易騰出手來，朝堂上的格局已然徹底變了。

這就是為君的不易了……你的犬牙可以替你撕咬彆人，但同時，也可能咬傷你自己。

而此時蕭子桁凝視著跪在自己皇座之下的齊嬰，神又有了些微妙的變化。

倘若……他不殺他呢？

這世上原本就冇有永遠的敵友，譬如原來他和齊嬰本是友人，後來卻因利益而反目，那麼如今，他們又為何不能因共同的利益再次聯手呢？

齊家已經完了、永無翻之日，比起傅家那樣完整的家族，勢單力薄的齊嬰豈非更容易掌控？他如今必須仰賴自己高抬貴手才能活下來，而這就意味著，他必須對他儘忠。

齊嬰是什麼樣的人？即便再兇險、再不利的困厄之境也能立於不敗之地，如今大梁的朝局如此危困，外要與北魏抗衡，要同韓家搶兵權、與傅家爭吏治，除了這名滿天下的齊敬臣，還有誰能擔下這千鈞之重？

蕭子桁的眼深了。

他的確迫不及待想看齊敬臣跌泥潭，可是比起這些，他更在意的卻是自己王朝的安定。

不如就讓齊嬰為他的鷹犬吧，讓他去跟北魏鬥、跟韓家鬥、跟傅家鬥，讓他為一個徹頭徹尾的孤臣，讓他為所有人的靶子，直到為這個王朝流儘最後一滴，再讓他一無所有地死去。

這，就是他為他的家族，贖罪的方式。

新帝思慮已定，便對跪在下方的齊嬰說：“敬臣，爾父既已卸下左相之職，此位也不可懸置太久，朕便升你為這大梁第一權臣可好？”

齊嬰抬目，與天子有剎那的對視，立即便明瞭對方的真意。

他冇有看錯，蕭子桁是識時務者，他雖然對齊家、對自己恨之骨，可他更看重的是自己統治的安定。他對權力的已經到達偏執的地步，無論是韓家還是傅家，如今都已經為了他的眼中釘中刺，隻要他在位一天，就一定會將世家絞殺殆儘，不死不休。

而現在，他是要他為他的手中刀了。

齊嬰垂下眼瞼，再次向天子叩首，並未與蕭子桁虛與委蛇，恭恭敬敬地答曰：“臣叩謝天恩。”

天子愉悅地笑了，笑聲暢意，那雙桃花眼則越發亮了起來。

他親自走下階、扶起新的當朝左相，同他說了幾句君恩浩的漂亮話，繼而神一轉，又說：“朕知你品，並非口腹劍之輩，然朕在其位，行事難免要多加謹慎。”

他看向齊嬰，目含審視，道：“朕曾致你家族傾覆，又怎知你不會懷恨在心、他日背叛於朕呢？”

這裡便是言語無用的地方了。

誰都知道，此時無論齊嬰以多恭順的態度說多漂亮的話，都決計無法消除新帝的疑慮，他唯一能說的隻有：“全憑陛下安排。”

無論此時蕭子桁要他犧牲什麼他都必須毫不猶豫地答應，隻有這樣，才能換一線生機。

蕭子桁聽言沉了片刻，似乎在思索自己究竟想要齊嬰做什麼，良久都冇有說話，直到後來他想起了一些往事。

想起他的父皇。

先帝年時曾意氣崢嶸，有揮師北伐克複中原的雄心壯誌，可是後來卻為眾世家所掣肘，堂堂七尺男兒竟如同三歲稚子一般被人支配，連最理所當然的政由己出都不可能辦到。

後來他的抱負儘數化作了虛無，他在日複一日年複一年的苦悶和傷痛中漸漸墮落，最終染上了五石散，日夜沉湎於聲以至於潰爛，終至於荒唐不經的可悲境地。

若非那些該死的世家步步，他的父皇何至於此！

他是被他們上了絕路！

蕭子桁的主意定了——他知道他要讓齊嬰做什麼了。

齊嬰此人太過可怕，他雖然的確是一柄鋒利的刀鋒、足可以與那兩姓相抗衡，可他同樣不能讓他心安，萬一他最終抓住這救命稻草翻了盤又當如何？蕭子桁是絕不肯冒這樣的風險的。

不如毀掉他的。

讓他沾上這毀人軀殼摧人心誌的東西，讓他好好嚐嚐他的父輩給他的父皇留下的痛苦，讓他癮，讓他不能長命。

這主意簡直太好了，因為蕭子桁發現此舉還能讓蕭子榆死心。他可以告訴，他是因為的執迷才迫齊嬰染上五石散，而若依然故我，那下次他就難保不會乾脆殺了齊嬰。

多麼合合理。

蕭子桁笑了，隨手拍了拍齊嬰的肩膀，繼而十分隨意地說：“前幾日皇後還同朕說起，說家中庶弟喜好五石散，近來新調出一種純的，據說味道極好——敬臣可要嚐嚐？”

齊嬰怎麼會不明白蕭子桁的意思？

他自踏場以來就終日被天家以繩索捆縛，先帝以婚事和家族困他，而如今這位陛下，看來是要以五石散困他了。

不容他有哪怕一毫一厘的生機。

齊嬰全都明白，可他的神卻越發平和恭謹，甚至出些許對陛下的激，躬曰：“謹遵陛下聖諭。”

那天齊嬰與新君共宴，席間皇後也在，言笑晏晏地命蘇平將五石散和酒送上他的桌案。

他曆來有胃心痛之癥，是不能多飲酒的，遑論什麼五石散，可那時卻彷彿忘了這些忌諱，但凡宮人斟酒皆滿飲，複再食五石散，與帝後歡宴直至深夜才離宮。

那晚，他如蟲蟻啃咬，因五石散易激熱癥，因而更覺五俱焚，加之胃心劇痛幾乎昏死，將青竹和白鬆他們嚇得不知所措。

他本該立刻回到家中大夫的，可又不忍母親見到他當時那個模樣，便仍強撐著讓白鬆駕車迴風荷苑。

他和的風荷苑。

其實自沈西泠離開之後他便幾乎不曾回過那裡了，除公務繁忙的因由之外，他心裡其實也有些畏懼回到那裡。

那裡都有的影，都是留下的痕跡，譬如園，譬如忘室，譬如懷瑾院握瑜院，甚至即便是那些看似與關聯不甚大的園中花木也足可以令他想起，他自知是有些虛妄了。

可那晚，他是那麼迫切地想回到風荷苑。

想回到有的地方。

即便他知道回去也並不能見到。

即便他知道明日他就會為今夜的衝而後悔。

即便他知道此時這樣狼狽的自己本不配回到他們共同生活過的那個地方。

……可他還是回去了。

當他獨自在園裡看著荷塘中那已徹底死去的枯荷時，也難免在極度的痛苦中遙北方，想起那個他已經失去了的人。

他為此時不在自己邊而到傷懷，可同時也到慶幸。

幸好……你冇有看到，我如此不堪的樣子。