當夜的驛站燈火通明。

原本一切都是好好的,後來青竹的聲音從驛站房間的門外傳進來，說有一封堯氏親筆的家書送來了，請公子親自過目。

信遞了進來,齊嬰也不避諱沈西泠,當著的麵展信覽之,於是眼睜睜地看著他眼中的笑意倏然退去,那捧溫的春水也剎那間重新凝結冰霜。

難以描述當時他的樣子，隻是山雨來風滿樓，能覺到他的氣息變了。

從未有過的凜冽。

甚至有些害怕了，連忙也低頭朝那封書信看去,匆匆幾眼,亦是大驚失。

……齊大公子和齊三公子因涉高利放債和土地兼併之大案而雙雙下獄,天子問責於左相,相爺驚痛之下病倒,今已臥病在床昏迷不醒。

沈西泠當時心頭巨震,甚至來不及反應,而齊嬰已經麵肅冷地召青竹進了房,問：“送信的人呢？”

青竹匆忙躬出去人，來人是齊家的家奴,進房時一泥汙看上去破落不堪。

齊嬰眉頭鎖,問：“發生了何事？”

那家奴巍巍,不甚利索地說了事始末。

堯氏這信原寫於元月十九，當時便差家奴北上送信,孰料這家奴半途遇上山匪，被劫山中半月有餘，上錢財被搶掠一空，前幾天纔好不容易從寨子裡跑出來,今日才找到二公子一行。

元月十九……

今日，已經二月廿三了。

那如今的齊家……

沈西泠心跳得越發快，慌之下立刻抬頭去看齊嬰，見他已經微微合上了眼，閉目片刻後恢複如初。

他沉片刻，對青竹和和那家奴擺了擺手，說：“出去吧。”

青竹神惴惴，又看了沈西泠一眼，似乎在暗示從旁勸公子，沈西泠雖則會意，但那時亦心如麻，不知該說什麼做什麼，隻在原地訥訥。

青竹和家奴都退出了房門。

此夜極靜。

沈西泠看著齊嬰徐徐在簡陋的驛站房中坐定，神冷肅而稍顯疲憊，在原地站了一會兒才輕輕走到他邊去，沉默著為他斟了一杯茶，遞到他手邊。

他大約在想事，一開始冇發現遞來的茶，後來才瞧見，順手接過了，還對笑了笑，隻是笑意寡淡遠遠未及眼底。

知道，彼時他心中極不平靜。

沈西泠抿了抿，繼而緩緩坐到他邊，映著房中殘燈看著他說：“公子……我們回去吧？”

他聞言朝看來，目如晦，顯得尤其深邃，聲音亦極為低沉，反問：“回去？”

回去？

知道他的安排，這次離開建康以後就冇打算再回去，他要兌現對的承諾，帶離開一切是非，去過他們都心嚮往之的日子。而建康是個巨大的漩渦，一旦回去就難免被困其中，到時候再想離開就冇那麼容易了。

如果他們要走，現在就是最好的機會，而隻要他們錯過，一切變化就不在他們掌控之中。

沈西泠當然想就這樣和齊嬰一起離開，盼這樣的日子不知道有多久了，可，建康還有他的家人……

他的父親和母親，他的兄長和弟弟……如今他們有難，他豈能不管？

最明白親單薄的苦楚、絕不想他也同一般，同時也知道如果這時他真的拋下一切帶走了，這事會為他一生的夢魘，也終究會為兩人共同的心結。

退一萬步說，齊家的人都待沈西泠很好，堯氏還曾親自為主持笄禮，儼然將當自己的孩子在照顧，又怎會不激？即便不考慮齊嬰，自己也是心甘願為此事回去的。

沈西泠回著他，眼神澄明乾淨，此時微笑著對他點頭，神溫又堅定，說：“嗯，我們回去。”

毫無怨言，毫不猶豫。

齊嬰深深地看良久，彼時眼神中有很複雜的致，似乎有些容，也似乎有些歎息，可他冇說什麼，隻是手將抱進懷裡。

他的氣息是滾燙的，同時平穩而綿長，令到這個男子的心是何等的堅韌和深沉。

“我一定會帶你走，”他說，“等這件事結束就走。”

他很堅定。

“我不會辜負你。”

那是他給的諾言，一個男子許給一個子的諾言。

那話落在沈西泠耳裡令立時眼熱起來，亦手回抱住他，輕輕拍著他的後背，說：“我知道。”

我知道。

我知道你是怎樣的人，或許比這世上的任何人都更加懂得你。

我知道你不會失約，因為你原本就將一切都看作是你自己的責任。

我隻希你不要讓自己太苦。

僅此而已。

漫漫長夜，兩人長久地擁抱著，彷彿是彼此最後的藉。

半月後，使團折返建康。

北去高魏時使團用了一月，回程則用時減半，全因小齊大人發了話，這才日夜兼程回了江左。

冇有人敢問上因何如此急迫，隻因這半月來上麵沉如水令人而生怯，實在冇人敢多話，隻得依言照辦。

抵達建康時正是深夜。

彼時城門已關，本不應再放人進去，但小齊大人貴為樞相自然可以例外，城門守將一見樞院的令牌便恭謹放行。

建康城的城門高大森嚴，如同一座巨大的囚籠，沈西泠隨同齊嬰一起坐在馬車裡，過車窗著這座悉的城門，心中慨萬千。

四年前就在這裡初次遇到他，而三月前他們一同從此門踏出時還以為此生再不會回來，未料隻闊彆區區幾日，他們便又不得不回到這裡。

像是宿命。

城後齊嬰讓白鬆駕車先送沈西泠迴風荷苑，自己則同青竹換馬趕回本家，他下車前沈西泠心中忽生一陣強烈的不安，忍不住地抱住他，臉埋在他的口，問他道：“……你什麼時候迴風荷苑？”

的聲音有些抖，齊嬰能覺到的不安，於是手摟住輕輕安著，又答應說：“很快就回去，回去看你。”

他的聲音照舊低沉安穩，可卻並未如以往一樣讓沈西泠安心，滿心的憂慮都化作對他的不捨，一直依偎在他懷裡不離開，直到車外的馬兒都已發出了催促般的咈哧聲纔不得不鬆了手，又趴在車窗上看著他下車上馬，隨即很快消失在建康城的濃濃夜之中。

那個時候兩人都不知道，他們再見麵時會是怎樣一番景。

齊氏百年族，本家府宅之雄闊一如往昔，朱門巍峨，門口階下的兩座石獅亦同舊日一般威嚴，府門前的燈籠巧明亮，將遠歸之人的影拖得很長。

門房的奴仆聽見陣陣馬蹄聲便知有人來了，出得府門一看見是二公子回了，驚訝之下竟還雙目含淚，哽咽道：“公子可回來了……請、請公子快進去看看吧！”

齊嬰眉頭鎖，闊步踏府宅。

府宅之雕梁如昨，一切似無變化，隻是氣氛冷肅，顯得有些淒清。

正堂無人，齊嬰想了想，轉道去了母親的嘉禧堂。

還冇進門，當先卻聽到徽兒的哭聲，母親聲音低垂，似乎正在哄。

徽兒怎會在母親這裡？

嘉禧堂外伺候的婢一見到二公子，反應也同門房如出一轍，原本死寂的眼神一下子亮堂起來，向他行了個禮，隨即便歡歡喜喜地跑進了嘉禧堂同堯氏回話，過不多久，母親的聲音就從堂傳出，依稀有些抖，問：“是敬臣回來了？”

齊嬰聞聲立即進了門，轉過屏風見到了母親。

區區不到兩月，堯氏卻瘦了許多。

是位十分麗的夫人，與相爺夫妻和睦、孩子又孝順，是長年養在福窩裡的，因無愁緒，在臉上便幾乎看不出歲月留痕，而這兩月一過卻瞬間蒼老了許多，鬢邊生銀，眼下還有青黑之，看上去疲憊已極。

一見到齊嬰進門便眼眶泛紅起了，可冇走出幾步就腳下打晃險些跌倒，齊嬰連忙眼疾手快將母親扶住坐下，堯氏已經哭了起來，伏在兒子肩上哀哀流淚：“敬臣……敬臣……”

母親緒激，一時卻說不出話來，齊嬰一麵安著，一麵又到膝上一沉，是小徽兒正抱著他的，也哭得滿麵淚痕，一個勁兒地著“二叔”，大哭著說：“二叔終於回來了，求求二叔救救爹爹和孃親吧，二叔……”

這半月來他都在路上，亦對眼下家中的形瞭解不多，單知道母親信中所說的訊息，而聽徽兒這話的意思，莫非長嫂那邊也出了事？

齊嬰下心中疑慮，又騰出一隻手來照顧小侄，一邊幫眼淚一邊安道：“二叔回來了，什麼事都不會有，徽兒先去睡一覺，等睡醒了就都好了。”

小徽兒卻抱著他不撒手，哭得氣都有些上不來了，齊嬰給青竹遞了個眼，青竹便立即出了房門人去找徽兒的母，等母來了便要將哭累了的小丫頭抱走。

徽兒小小的一個丫頭，卻似乎也有些懂事了，已經知道害怕和擔憂，走之前朝齊嬰出小手指，哭著說：“二叔跟徽兒拉勾勾。”

齊嬰同拉了勾，小丫頭這纔有些放心下來，似乎也知道家的二叔是頂天立地的，二叔答應了的事便決計不會有錯。

母瞅準機會，將小丫頭抱走了。

這段時間裡堯氏的緒也平穩了許多，齊嬰給母親倒了一杯安神茶，飲下後終於開始同齊嬰說起了此事的原委。

這事的禍，自然還是埋在三子齊寧上的。

他近些年來一直同傅家的庶子傅然好，這一年來不知怎麼的，竟隨著傅然攪合進了他們家的私債生意裡去。

諸如放私債一類的違逆律令之事，其實各家多多都過一些，齊家也不是冇有，譬如一些旁支都沾過，但是齊家家風清正，嫡係都是不這些東西的，而且對旁支的管束也較其他家族更嚴，即便做過些不合規矩的事，也都注意著分寸，不至於太招搖過分。

可齊寧這回捅出的事卻不同。

他不單以四分利放私債，還息上增息數目巨大，迫無力還債的百姓以田產抵押，後搶奪百姓土地，已達千畝之數。

他一個家中的庶子，哪裡來的這麼許多銀錢？自然全是揹著家裡到外頭錢莊賃的。錢莊的東家不是傻子，雖則知曉他是齊家的公子，卻也不會那麼容易就借給他大把的真金白銀，自然需得他給憑據。他也不知失心瘋了還是了什麼挑唆，竟膽大包天盜了他大哥的私印在錢莊的借據上畫押。

作者有話要說：他是曾想遠走的歸人