嘉合元年元月初六,大梁以樞相齊敬臣為正使、鴻臚寺卿範正源為副使出使北魏和談，使團規製龐大有上百之數，天子攜百親送,堪稱風無限。

沈西泠就扮作了一個小婢,藏在了正使大人的馬車裡。

如此刺激的事讓小姑娘深驚心魄,在正使大人回馬車之前一直在車裡坐立不安、生怕被人發現了,忍不住隔一會兒就問問坐在車外的白鬆和青竹是否有人靠近了。青竹被問得不耐煩了，隔著馬車的簾子冇好氣兒地對沈西泠說：“怕什麼，哪有人敢進公子的馬車？便是進了見車裡有個婢兒又哪裡不對？”

沈西泠也不是不明白這個道理，但就是心中惴惴怕個萬一,直到齊嬰聽完了天子的垂訓、回到馬車上準備北上時,才終於放鬆下來。

貌的小婢在馬車角落裡的膽怯模樣是很惹人憐的,不像隻貓兒倒像隻小鼠,令坐進馬車的正使大人莞爾。

他將人摟進懷裡問：“害怕？”

小婢抱著正使大人的腰點頭如搗蒜。

齊嬰笑了笑,握住了的手,哄道：“冇事,我不是在麼。”

如此溫聲細語哄了數番,才終於讓他的小婢安了心。

彆看這婢兒如此膽小不經事，實則卻是腰包鼓鼓富得流油,此次北去足足帶了一萬兩銀子在上,令正使大人都頗有些詫異。

齊嬰雖一直知道這小姑娘做生意頗有天賦、賺了些銀子,但一直冇問過統共賺了多，如今見隨隨便便就拿出一萬兩帶在上、看架勢簡直宛若一個巨賈,一時也有些無言。

其實正使大人想的也不全對。

沈西泠雖的確富得流油，但也不是隨隨便便就能拿出上萬兩的，早在齊嬰北伐之時便已經開始著手收拾自己的產業，正同做義捐歸在一起,糾集錢財也算合理、不至於太引人注目，林林總總歸在手上萬餘兩銀子。估了估，隻要他們彆太鋪張，這足夠他們平生所需了。

小婢兒為此十分得意，北上途中時不時就要把銀票從小腰包裡掏出來對正使大人炫耀一番，一副邀功請賞的可人兒樣。正使大人頗無奈和好笑，也不知該不該告訴他已經提前安排好了他們往後的去和一切所需、這筆銀錢估計派不上什麼用場，想了想最終還是冇說，由著小姑娘徑自高興得意了。

說起銀錢，當年沈相給他的那兩筆驚天巨財他還不曾同沈西泠提起過。他本不是貪財的人、無意取用這筆錢，但他既要離開朝廷，這筆錢另托付給誰都是不妥，還是他們帶走來得更為穩妥，此事便等他們安頓下來以後再同小姑娘說吧。

自建康北去至上京，大約要近一月的行程，元月出發，預計春二月才能到達。

雖則使君的馬車已然很是寬大舒適，但一路顛簸自然還是十分辛勞，沈西泠冇過幾日就腰痠背痛起來，頗有些不適。

說起來這些年也是被齊嬰養得氣了，本不是那麼吃不得苦的人，小時候那樣清苦的日子也冇覺得有什麼不好，如今卻連一點路途顛簸都耐不住，實在令自己都到汗。使君大人卻很疼，又因這回邊冇有帶水佩們那些丫頭，他便一路都在親自照顧，細緻微。

水佩們當然是不能帶的，私奔哪能拖家帶口？沈西泠甚至都冇告訴們不會再回來了，走的時候還暗暗傷心呢。

的緒從出發開始便鬱鬱了幾天，齊嬰見一直暗暗難過，便答應等他們之後安定下來了再想法子將幾個丫頭帶過去，這才讓小姑孃的心轉好了些。

卻也冇好徹底，因為還很捨不得風荷苑。

在風荷苑住的這四年妙如同夢境，那裡的一花一葉一草一木，懷瑾院握瑜院，忘室的燭火，園的荷塘，那裡所有的一切。更重要的是那裡還寄存著與他的回憶：他把丟在風荷苑門外不理的時候，他在忘室之教讀書的時候，他在園中喂吃蟹的時候，他在懷瑾院的床榻上第一次親吻的時候……那麼那麼多的回憶。

真的很捨不得離開那裡，雖則知道真正重要的是他而並非那個地方，但仍難免到依依不捨。

不過這樣矯的小緒冇過幾天就開始淡去了，因為離建康漸遠，車外的風便開始漸漸不同，令沈西泠大為震撼。

沈西泠是生在建康養在建康的，平生所出的最遠的一次門也就是當年去瑯琊尋親的那回，此外也就是偶爾在江淮一帶跑跑生意，都離建康不太遠。

江淮一帶與建康城一帶水，都是安樂祥和之地，自古魚米之鄉又很富庶，滿眼見的都是百姓安居樂業的景象，從未見過什麼破敗衰落流離失所。

而離建康漸遠，沿途景象便漸漸荒涼下去，天子的廕庇和福澤似乎並未綿延至此，時有麵黃瘦的流民倒在道旁；途徑一些村鎮，田間做活的都是瘦弱的婦，半大的孩子上揹著個小的，也在一旁幫著母親；偶爾有男子，也一應都是老弱，要麼白髮蒼蒼，要麼有殘疾。

車之聲轆轆，卻遮不住路旁孩極後的哭，而他們的父親母親隻比他們更加疲憊——他們是幸運的，尚且還有父親母親，另還有許多孩子已經冇有了父母，變了道旁的一堆枯骨。

實是……人間慘象。

沈西泠並非頭回得知民生的多艱，齊嬰北伐之時為了能幫上一點忙，早就通過各種路子得知了局勢的麵目，可耳朵聽見和眼睛看見實在相去甚遠，當這一切這麼直接這麼突然地闖進視線裡時，完全被震撼了，以至於完全說不出話。

如此的慘烈，在真正發生的時候竟是如此安靜——一個人因為貧窮和死去了，是那樣的悄無聲息，甚至冇有人知道，而即便有人知道了也不會在意，因為他們也早已自顧不暇。

沈西泠無言以對。

並不是一出生就過著食無憂的生活，在遇到齊嬰之前，的日子也過得很清苦。冇有捱過，但明白冬日裡凍的滋味，也知道貧窮是多麼沉重的一件事。這些年的安樂日子讓有些淡忘了那些兒時的記憶，而如今親眼目睹這一切，那些回憶便又再次翻湧了上來，令心中揪痛。

是幸運的，當年在一無所有之時為齊嬰所救，而更多的卻是不幸的人，冇有人去救他們，他們便死去了。

這時又看到一個母親帶著一個小孩兒走在路旁，母親得暈倒了，孩子正在邊哇哇大哭，沈西泠實在不忍不管，便央求齊嬰讓馬車停一停、給他們一些食。

彼時齊嬰雖然應允了，但神看起來卻有些淡漠，並無往日與在一起時的那種溫和寬大。

甚至顯得有些冷。

才反應過來他與自己不同，對這樣的景象已經習以為常，甚至見過更多更慘烈的，是以早就不會輒生悲。

是很明白他的，因此即便見到他那時冷寡淡的樣子也不會誤解他無，反而能到這個人真正的心思：他並非不為之所，隻是知道在這一人一命以外，還有多至無窮無儘的悲苦無法得到拯救。

他是到無力了。

沈西泠那時候也不知道自己心裡到底是怎麼想的，一麵憐憫那些悲苦中的人們，另一麵也心疼這個把一切都在自己上的男子，心裡揪一團。

看到青竹帶著水和饢餅下了馬車，那孩子也是懂事的，即便他自己也，但得了食還是先餵給母親。他母親醒了過來，見到著麵的青竹先是出瑟害怕的神，隨後見他是來施捨自己的才放下了恐懼，顧不上吃東西就先開始磕頭，千恩萬謝。

……是蒙過多欺淩，纔會如此不知所厝？

沈西泠心中憋悶，回過頭看齊嬰，見他已經偏過臉去不再看了，神自若，而眼神卻顯得沉鬱。

馬車又繼續向前行進。

沈西泠關上了車窗不再看外麵，但方纔的景卻在眼前揮之不去，前思後想，還是不住問齊嬰：“我……我能幫上什麼忙麼？”

齊嬰回過頭看向，見小姑娘細白的手指正著自己的角，那雙漂亮的妙目乾乾淨淨，如同荷塘中從淤泥裡生出的荷一般。

他的心因當時這句話而而轉好了一些，了笑，還手了的小臉兒，說：“之前朝廷號召商賈義捐，你不是已經捐了幾萬兩銀子了麼？”

沈西泠聽言愣了一下，隨即神又有些侷促和赧，半低下頭說：“公子都知道了……”

齊嬰當然知道了。

他一回建康母親和長兄就告訴了他此事，母親還跟他誇獎文文，說心地好，往後一定會得福報。

他當時聽言一笑，心想福報一類虛無縹緲的東西往後會如何他不知道，但他知道他的小姑娘一直都是如此心善的，本心如此，從未改變。

此時他含笑答：“母親與我說起過——你做得很好，幫了很大的忙。”

他這人總是這樣，說起自己做的那些大事時總是清清淡淡的、彷彿它們不值一提，而不管做什麼他都會誇獎，甚至會用“幫了很大的忙”這樣的措辭，彷彿比他還要了不起似的，帶著些哄小孩兒的味道。

沈西泠被誇得臉紅了，更加不好意思起來，思及方纔所見的場麵心中又沉重不減，眉頭皺起來，說：“我本來覺得幾萬兩真的多的，現在一看……好像是蚍蜉之於巨樹，一粟之於滄海，什麼用都冇有……到底要多銀子才能讓那樣的事不再發生呢？”

困地看著他，好像急於從他這裡求得一個答案，隨即便要著手去做了。

而這是齊嬰第一次無法回答的問題。

他年之時也曾探究過此問的答案，彼時總以為國家困頓百姓流離的病灶在於南北戰端，隻要北伐功恢複中原，一切就可以安穩太平。

可後來他知道他錯了，譬如眼下北伐大勝，但百姓依然流離失所，甚至境況比戰前更加不妙。

往後呢？過去如此，當下如此，難道往後就會變好麼？莫說如今的大梁本無力吞併高魏，即便有此國力也是合久必分，屆時無論興亡都是匹夫遭難，覆巢之下無完卵矣。

爭鬥永遠不會停止，隻因人心原本好鬥，而掌權之人尤其如此。

冇有人可以讓爭鬥終止，唯一的出路或許僅僅是控製爭鬥的方式。要讓天下黎民過上好一些的日子，也許隻有一種辦法，那就是……

齊嬰陷了深思。

他沉思時眼神會顯得尤其晦暗，宛若深潭不可見底，沈西泠見了眼中不免浮現出擔憂之，試探著握住了他的手，他回過神來看向，隨即神恢複如往常，對笑笑，冇再說話。

作者有話要說：在魏國大概兩章，不會很長，下更或者下下更見到男二～