齊嬰的馬車剛到宮門口,便瞧見蘇平親自帶著一乾宮人在門口候著他，在他下車時始終恭順地半彎著腰。

蘇平一向對齊嬰十分客氣,如今更是客氣到了讓齊嬰覺得不大妥當的地步。他抬手扶了扶蘇平，道：“蘇總管切莫如此，我之不起。”

蘇平卻仍執禮，回道：“小齊大人平了國難，往後定然扶搖直上，便是更大的禮也得,老奴且先在此同大人道一聲恭喜了。”

蘇平言語間有些意味，大抵在暗示梁皇有意給他封賞。

封賞一類的事，齊嬰實在不看重，此時雖然明瞭蘇平的意思,心中也無什麼歡喜,隻淡淡地應了一聲,隨後便同蘇平一道了宮。

還冇進書房的門,齊嬰便見梁皇親自出門迎他。他雖然心裡冇有什麼波瀾，麵上卻要做出惶恐之，剛要下拜，便被梁皇一把攙住,神歡喜地連連道：“敬臣你可算回來了！朕好等！”

說著便親自將齊嬰領進了書房,又為齊嬰賜了座。

梁皇的氣不錯,神也好,隻是又胖了些,手上的指甲泛著青黑之,指尖依稀還有些潰爛的模樣。齊嬰極快地掃了一眼，隨後便不聲地收回了目。

他落座後向梁皇執禮，道：“勞陛下久候,微臣惶恐。”

梁皇大笑著擺擺手，滿麵紅地道：“你帶回來的是好訊息，隻要是好訊息，多長時間朕都願意等！”

齊嬰仍恭敬地低著頭，說：“陛下寬仁。眼下石城雖形勢已緩，但魏軍有可能還會反撲，此事尚未落定。”

梁皇聞言笑意不減，拍了拍齊嬰的肩膀，說：“你的籌謀朕有數，不會有錯——你也不要太過謙虛了，如此可是著朕誇你不？”

梁皇語出調侃，邊的蘇平也跟著笑，書房一時一團和氣。

齊嬰陪著梁皇說了兩句玩笑話，又拱手道：“關於南陵守將蔣勇之事，臣應請罪——臣……”

他還冇說完就被梁皇打斷。

梁皇把手一揮，徑直道：“此事你在給朝廷的奏報中早已說得極清楚了，事急從權，當初你若不殺他，何以鎮住石城那一乾頑固不化的將領？你做得對，不必請罪。”

齊嬰搖頭，鄭重道：“蔣勇雖是叛臣、罪無可恕，但畢竟是從四品武，應當由陛下聖裁，臣殺之是僭越，陛下若不降下責罰恐難以服眾。”

說完不等梁皇阻攔，便起下跪，垂首道：“請陛下降罪。”

他如此鄭重且執拗，倒讓梁皇一時不好接話。

梁皇連連歎氣，說：“敬臣啊，你就是對你自己太刻薄了，此事連朕都不在意，你自己又何必執意抓著不放？”

他說完，見齊嬰依然冇有起的意思，便知他是打定了主意，遂沉良久，後道：“此次退魏你是首功，論理朕應當重重賞你。隻是朕思量了多日，也不知該再給你個什麼封賞……”

的確，齊嬰本就出世家，如今年紀輕輕又大權在握，他什麼都不缺，便讓人不知道該再賞他些什麼。

梁皇繼續道：“你既然如此堅持，不如就功過相抵，朕不賞你也不罰你，如何？”

他雖問了一句“如何”，可是卻不等齊嬰答覆便親自將他扶了起來，搶先佯怒道：“朕意已決！還由得你不服！”

這當然是玩笑話，蘇平和一乾侍都笑了，齊嬰見梁皇堅持，也不好再推辭，遂應承了下來，又謝過梁皇的恩典。

君臣二人又談了許久時局，另閒話了幾句家常，梁皇才覺疲憊。齊嬰瞧出陛下的倦怠之，正事又已說完，於是也生了去意。

梁皇道：“樞院托給你，朕心中踏實——敬臣，萬莫負朕。”

齊嬰躬垂首，說了一通漂亮的場麵話，引得梁皇十分滿意，又道：“那你回去好生休息吧，朕也有些乏了——蘇平，你代朕送敬臣。”

蘇平領了命，後引齊嬰出門。

二人出去後，梁皇屏退左右，臉上笑意消退，端起桌案上的茶杯抿了一口，隨後微微揚聲，朝屏風後的裡間道：“還待在裡麵做什麼？出來吧。”

他話音一落，便聽見屏風之後有門聲響，片刻後繞出一個男子，約莫二十五六年紀，右眼下有一顆淚痣，本是化的相貌，但他神冷，讓那淚痣都了幾分。

三殿下，蕭子桓。

他從屏風後繞出來，行至梁皇麵前行禮，梁皇擺了擺手讓他起來，看似有些疲憊，隨手指了指旁的座位，說：“坐。”

蕭子桓依言坐下，又聽梁皇問：“都聽見了？”

三殿下應了一聲，梁皇神難辨，又問：“你覺得齊敬臣如何？”

今日齊嬰宮，蕭子桓一早便接到他父皇的訊息，讓他藏在書房的裡間中旁聽。方纔齊嬰一言一行皆落在他耳目之中，鉅細無。

蕭子桓想了想，謹慎地答：“齊二有大才，更勝其父兄。”

梁皇聽言冷哼一聲，道：“這還用你說？他若無才朕何必把樞院到他手上？”

蕭子桓遭了訓斥，低下了頭，又聽他父皇歎息了一聲，說：“像他這樣的人，用好了便能為你的鎧甲，而用不好，就會為傷及自的劍戟——桓兒，若你坐上這個位置，你能用得好齊敬臣麼？”

蕭子桓抬起頭看向梁皇，見梁皇一雙渾濁的老目中著久經歲月磨礪的蒼涼和沉重。

“父皇……”

梁皇出那雙有些潰爛的手拉住蕭子桓，聲息沉重，說：“大梁富庶卻羸弱，不僅外有強敵，裡還要與世家爭鬥。世家是什麼？是蛀空王朝的白蟻，是貪得無厭的猛，你如果要坐穩那個位置，早晚有一天，要同他們有個決斷。”

“我兒，”梁皇歎息，“朕一生為世家掣肘，南渡三十餘年未有一刻暢快淋漓，朕不希，等你坐上皇位，一切還是這樣——你明白麼？”

梁皇亦曾壯懷激烈意氣風發，年輕時登位也有要揮師北伐收複失地的雄心壯誌，可大梁之世家爭鬥不休，彼此糾纏消耗國力，他們因自己的一己私慾捆綁著這個國家的一切，終將梁皇從一個誌得意滿的年帝王拖一個垂垂老矣的暮年之人。

世人嘲笑江左奢靡之風，稱連梁皇一國之君都耽於五石散此等不流的玩，可誰又明白，他陷世家泥沼而不得彈的苦楚，最後隻有縱聲才能一緩心中鬱結。

亦是非得已。

而蕭子桓聽得梁皇此言，心中則掀起驚濤駭浪。

他近來雖得父皇倚重辦了不差事，但父皇卻從未說及立儲之事，且一直在此事上態度曖昧，而他眼下這話……難道已經決意讓自己主東宮？

蕭子桓聞言自然心中狂喜，但眼下卻不能出喜，他穩了穩心神，問梁皇道：“父皇是說齊二有不臣之心？”

蕭子桓同齊嬰的關係不遠不近。齊嬰是他四弟蕭子桁的伴讀，他們這些皇子時在一起讀書，是以他同齊嬰也自相識。這位齊二公子天資卓絕卻懂得藏鋒，並不好與人爭勝，他對他的印象一直不錯，若非他是四弟的伴讀，他們之間也許會為很好的朋友。

今日他在屏後，見齊嬰對父皇十分恭謹，辦事儘心又刻意避開封賞，心中覺得他對皇室並無不敬，可聽父皇的意思，似乎對此並不滿意。

果然梁皇冷哼了一聲，冷聲道：“他折返建康之後先回了齊家去見他父親，隨後纔來見朕，倘若他是魏臣，他敢如此行事麼？曆朝曆代，哪有臣子膽敢視家族重於朝廷？世家狂悖如斯，他們甚至已經不覺得這有什麼不對了！”

蕭子桓聽言低下頭來。

的確，父皇所言在理。凡天下之臣，無一人敢視家重於朝、視父重於君，唯獨江左大梁不同，世家宦樹大深，慣於藐視朝廷，南渡三十餘載至今，已有愈演愈烈的趨勢。

有些事是不能提的，不說破時大家縱然心照不宣，卻尚且能飾太平，可一旦被人點破，那些久久抑的不平之便會從心裡破土而生，翻騰起滔天的浪來。此刻蕭子桓眼中浮現狠戾之，右眼下的淚痣也顯出些許猙獰，低聲音對梁皇道：“倘若父皇忌憚他，不如……”

他做了一個“殺”的手勢。

沈家覆滅之後，其勢力為三姓瓜分，其中齊氏獲益最大，如今正是如日中天。的確皇室不能明著把齊家人怎麼樣，但若要暗中殺掉一個人，就算對方是齊敬臣，也並非全無可能……

不料他話音剛落，梁皇卻冷嗤一聲，反問：“你殺了他誰去平外患？石城之貽害已久，滿朝文武莫可奈何，他才上任幾個月便得顧居寒退兵，還將北魏朝堂攪一池渾水。如此權，除了他誰能做到？你？還是擁護你的那群飯桶？”

語出嚴厲，堵得蕭子桓無話可說。

他低下頭，謹慎地問：“那父皇的意思是……”

梁皇長歎一聲，扭頭向窗外，沉良久，頗為森地說：“眼下國難未平，自然要用他，而在這之後……”

蕭子桓聽見他父皇停頓了一下，那張蒼老的臉上浮現他許久未見的狠辣之。

“……這樣的人要麼廢了，要麼殺了。”

齊嬰在出書房不久後便在出宮必經的宮道上遇見了蕭子榆。

領著幾個宮等在路旁，正百無聊賴地踢著腳下的石子，似乎已經等了很久。抬頭一瞧見齊嬰，那雙跟哥哥極為肖似的桃花眼便乍然亮起，立馬撇下一乾宮人朝他跑過來，杏的裾飛揚如彩蝶。

蘇平一瞧見六公主，便知眼下自己不適宜留在此了，他十分心朝齊嬰躬了躬，道：“小齊大人，那老奴就送到此了。”

這時蕭子榆已經走到跟前，還不等齊嬰說話，便搶著道：“蘇總管快回吧，本宮替你送他出宮。”

蘇平陪著笑，連連稱好，隨後便帶著宮人紛紛退下。

蕭子榆抬眸看著齊嬰，想說話又不知道說什麼好的模樣，齊嬰歎了口氣，替緩解了這番尷尬，當先問道：“公主怎麼在這兒？”

這一下挑起蕭子榆的話頭，用那雙瀲灩又嫵的桃花眼看著他，揹著手撒道：“自然是來等你的，我聽人說你今天早上往宮裡遞了帖子要宮，就一直等著父皇召你，都在這兒等了快一個時辰了……”

喋喋不休，若放在平時齊嬰大概還會耐著子聽說完，但那天他確實已經深疲憊，便打斷了，道：“殿下如不介意，還是邊走邊說吧。”

蕭子榆被他打斷，又瞅了他一眼，覺得他對自己不耐煩，一時驕縱的脾氣便上來了，撒了個小火，道：“你就這麼不耐煩同我說話麼！還要邊走邊說？是想早點出宮去從我邊逃開？你就一點也不想我？”

說完便眼圈一紅，一副要哭的模樣。

齊嬰見要哭，一時也不好待太冷，隻能耐著子對說：“冇有……”

蕭子榆不依不饒：“怎麼冇有！”

齊嬰沉默了一會兒，答：“我隻是有些累了。”

蕭子榆抬頭看了看他，確然見他神疲憊，眼中還有，人又比月前瘦了許多，知他所言不虛。

一向癡他，見不得他有一點兒不好，一聽他說累了，立刻方纔所有的脾氣都化為烏有，對他說：“你……你是多久不曾休息了？怎麼臉這樣差？唉……我們，我們還是邊走邊說吧，你早些回去休息……”

齊嬰看了一眼，點了點頭，兩人並肩朝宮外走去。

蕭子榆雖然他，但也委實捨不得這麼快就將他送走，畢竟是好久不曾見過他了，此時是能走多慢就走多慢，一步能走完的路要拆兩三步。

走在齊嬰側，想同他說話又不知該說什麼，隻能問他這次在南陵的見聞。問一句齊嬰答一句，雖每一句話都應和了，可就是讓心裡覺得空落落的。