文殿,皇帝和天后正在談話，聽到宮稟報，皇帝連忙道：“快宣公主進來。”

　李朝歌進殿,抬手給皇帝、天后行禮,剛拜到一半就被皇帝起來：“不必講究這些,快起來。”

　李朝歌站好,不疾不徐在一旁矮塌坐下。皇帝開口問：“朝歌,那只妖怪怎麼樣了？”

　李朝歌回道：“幸不辱命。兒臣在裴家攔住此妖，并且將其砍傷,只可惜被它逃了。不過圣人放心,它了重傷,近期沒法再行兇害人了。”

　皇帝吁了口氣,長長道：“那就好。”

　昨天晚上的靜鬧得全城皆知，宮里想聽不到都難。皇帝擔心了一整夜,今日天一亮就讓人去找李朝歌,結果德昌殿的宮說,李朝歌一夜未歸。

　皇帝越等越心慌,只好來文殿和天后說話。天后看起來比皇帝沉穩多了，雖然也擔心，但并不像皇帝一樣急得坐立不安。天后正在寬皇帝,正巧，李朝歌回來了，還帶到了妖怪降的好消息。

　只可惜沒有將其打死。皇帝問起降妖的細節，李朝歌說：“這只妖怪羅剎鳥，生活在司墓塋，以食腐為生。它煞之氣侵襲，慢慢生了神識,就起了吃人的念頭。它專挑讀書人，就是因為讀書人靈秀多才，飽讀詩書，對妖啟智大有助益。它以有心算無心，接連得手好幾次，昨天甚至膽子大到去裴府里行兇。不過圣人盡管放心，兒臣已廢了它的道行，至十年，這只羅剎鳥都無法恢復原本的法力。當然了，它也活不了十年，我已經在城中布下天羅地網，兒臣敢保證，一定在科考前抓到它，讓眾多學子安安心心赴考。”

　“好！”皇帝聽到這里，忍不住掌大笑，“做得好。這只妖行事兇殘，行蹤詭異，比以往的妖怪都難纏，朕本以為至要糾纏半年。朕都想好取消今年的科舉了，沒想到，才一晚上，你就將它解決了。既然此妖已不氣候，那科舉考試一切照舊，如期舉行。”

　李朝歌含笑，應道：“恭喜圣上。好事多磨，多難興邦，今年科舉前鬧出妖祟，可見，圣人和天后這次必能得到天縱英才，這才會招來上天嫉恨。”

　這話皇帝和天后聽了都很舒服，大典舉辦前引來妖邪本來是極不祥的兆頭，但是經李朝歌一說，這仿佛了上天考驗，命中注定。皇帝長松一口氣，心里巨石落定，頓時如釋重負。

　這時候皇帝再回想昨日，自己都覺得不可思議。昨天他和眾宰相商討了一下午，所有人都束手無策，焦灼不安。沒想到僅過了一夜，困擾朝廷許久的難題，竟然就這樣輕松地解決了。

　皇帝充滿了不真實，此刻他再看李朝歌，真是怎麼看怎麼好。皇帝龍心大悅，當即大手一揮，道：“你做得好，捉妖收尾一事全權由你負責。傳令下去，這段時間軍和執金吾無條件配合安定公主，如果公主有什麼需要，直接去北衙調人，無需通稟朕。”

　這正合李朝歌的心意，李朝歌直起，端正拜道：“謝圣上。朝歌必不辱命。”

　皇帝高興地站起走了兩圈，興致不減，問：“你此番有功，該賞。朝歌，你想要什麼賞賜？”

　賞賜？李朝歌沉默了，天后見狀，笑道：“是啊，有錯該罰，有功就該賞。朝歌你這次立了大功，賞賜是應該的，你有什麼想要的直說便是，不必顧忌。”

　“既如此，兒臣便斗膽了。”李朝歌垂著眼，緩聲說道，“兒臣想向圣人和天后要一個恩典。”

　皇帝本預料李朝歌會要珠寶錢財，綾羅綢緞，或者是其他孩子喜歡的東西。皇帝都準備好順勢賜一座公主府了，沒想到，竟聽到這麼一個答案。

　皇帝稀奇，問：“什麼恩典？”

　李朝歌眼睛看著地面，不不慢說：“我昨日需要人手幫忙，便去大理寺獄，放了個人出來。”

　皇帝皺眉，莫名生出一種不祥的預：“什麼人？”

　“一個犯人。”李朝歌緩緩吐出實，“曾經的關西匪首，周劭。”

　皇帝聽到犯人的時候表就不太好了，等后面聽到周劭的名字，他先是微微一怔，等反應過來，頓時臉大變：“他不是被判了死刑，秋后問斬嗎？”

　“是。”李朝歌乖乖應了，因為心里有鬼，還見針恭維了皇帝一句，“圣人博聞強識，記真好。”

　皇帝駭了半晌，都說不出話來。就連天后都皺起眉頭，不贊同地看向李朝歌：“膽大妄為。我記得這個周劭不僅前科累累，去年還殺了晉州刺史的獨子。此等窮兇極惡之徒，自該殺了以儆效尤，你怎麼將他放出來了？”

　李朝歌自知理虧，垂著眼睛道：“可是，明明是圣人和天后說，用人當不問出，不拘一格。他以前確實和朝廷作對，但后面已經金盆洗手，之后六年安分守己，老老實實地做小本買賣，和妻子一起安居市井。兒臣覺得，他雖然犯了錯，但是勝在天生神力，重重義，稱得上一句人。這種人才殺了太可惜，不妨將他納朝廷，讓他將功折罪，為朝廷效力。”

　“你簡直胡鬧！”皇帝踱來踱去，越走越生氣，摔袖道，“如果是其他人也就罷了，朕可以當睜一只眼閉一只眼，但周劭絕對不行。他殺了晉州刺史的兒子，手段殘忍，影響惡劣，晉州刺史唯獨這一個兒子，卻被他活生生打死，聽說刺史府的人趕過去的時候，都模糊了。你若是放他出來，還讓他進朝廷辦事，豈不是公然打晉州刺史的臉？”

　李朝歌斂著眸子，淡淡道：“周劭殺人，是因為那個人意圖侮辱他的妻子，該殺。晉州刺史自己沒教好兒子，就該著報應。”

　皇帝嘆氣，心道李朝歌剛從民間回來，染了一江湖義氣，然而不懂，政治里沒有正義善良，有的，只是權衡和利益。

　皇帝說：“這并不是晉州刺史的問題，而是朝廷權威的問題。民殺自古以來都要嚴懲，就是為了威懾百姓，鞏固王權。如果你將周劭放出來，晉州刺史不滿事小，萬一事傳到民間，百姓見民殺毫無懲罰，反而還謀了份差事，他們要如何想？到時候，朝廷命的威嚴何存，府的威信何存？”

　李朝歌一直低眉順目，意圖靠示弱來周旋求全。聽到這里，終于忍不住了，慢慢抬起頭，眼中芒如炬，灼灼人：“圣人，您貴為一國之君，天下共主，所有臣民的生死，整個國家的未來，都掌握在您的手中。兒臣想問，到底是員和朝廷的面重要，還是民生公理重要？”

　“好了。”天后眼看事態不對，打斷李朝歌的話，說道，“朝歌，你昨夜忙了一宿，已經累了。你快回去歇著吧，捉妖的事等休息好了再談也不遲。”

　天后語氣雖然溫和，但其中的意味不容反駁。李朝歌和皇帝一起止了話，李朝歌行禮，道：“兒臣告退。”

　李朝歌知道再說下去就要吵起來，到時候只會適得其反。順勢告辭，回德昌殿休整。

　雖然自小習武，力充沛，但畢竟不是鐵打的。昨天和妖怪斗了半宿，后面又忙著搜城，就算上不累，神上也難免疲憊。李朝歌回德昌殿后，立刻讓宮備水沐浴。舒舒服服泡了個熱水澡，又換了干凈服，終于到自己重新回滿了。

　李朝歌今天還沒有吃飯，出來后，宮人們已備好了膳食。李朝歌也不講究這一頓到底算早膳還是午膳，拿起筷子，專注而迅速地補充能。

　用膳后，在塌上歇息了一小會，果然，外面傳來侍的聲音。

　“公主，天后有召。”

　李朝歌起，從容地理了理擺，說道：“走吧。”

　一上午的功夫，李朝歌二度造訪文殿。進殿后，也不多言，低頭給天后行禮：“參見天后。”

　天后坐在上首，慢悠悠喝茶，良久沒有李朝歌起來。李朝歌也不急，跪在地上，雙手穩穩當當著前額，沒有毫慌張、不耐煩之。

　天后晾夠了，才放下茶盞，不慌不忙道：“起來吧。”

　李朝歌還是沒，維持著肅拜的姿勢，道：“兒臣有錯，不敢起。”

　“你也知道你做錯了事。”天后坐在榻上，表和緩平靜，看不出任何端倪。皇帝生氣了會罵人，會氣憤，而天后無論什麼時候都溫和笑著，看似平易近人，其實，遠比皇帝深不可測。

　天后換上了說家常話的口吻，如同教訓做錯事的兒一般，娓娓道：“你啊，真是胡鬧。你父親就算疼你，那也是一國之君，你哪來的膽子，敢教訓你父親的不是？”

　天后罵頂撞皇帝，卻沒有提周劭的事。李朝歌到一有戲，立刻道：“兒臣一時急，說錯了話。但兒臣滿心滿眼都想著讓圣人做位比堯舜的明君，才會不留神諫過了度。天后深明大義，有氣魄，天后在圣人面前替兒臣言一二，莫要讓圣人生氣。兒臣本意是為圣人天后分憂，若反而惹圣人生氣，那就是兒臣的不孝了。”

　天后看了看自己的指甲，輕輕搭在一旁的憑幾說，低聲說：“行了，地上涼，起來吧。你啊，太胡鬧了。”

　李朝歌前世和天后共事七年，很了解天后的做派。天后這樣說，那就表明沒事了，要是天后和悅地表揚，李朝歌反而要提心吊膽。李朝歌道謝后，慢慢從地上站起來，提著擺坐在塌邊。

　皇帝生長在世家氛圍中，四書五經影響，對面、規矩之流看得很重，但天后不是。別看天后長相嫵，事和，一派賢妻良母之相，其實，才是最大膽、最反叛，也最冷酷的人。

　皇帝不能接啟用犯罪之人，但是天后可以。只要有足夠的利益，不在乎任何條條框框。

　或許，用有污點的人，天后反而更放心。出清白的名門之后沒有把柄，不好控制，而從牢里提出來的死刑犯，家命卻全掌握在天后手中。

　天后本來沒想過這一茬，李朝歌今日一番話，反而給天后打開了新思路。天后已經有決斷了，但是現在，難免要熬一熬李朝歌的筋骨。

　于是天后晾著李朝歌不說話。李朝歌斟酌了一會，慢慢說道：“天后，您推行科舉，是為了打破世庶偏見，真正選拔天下有才之士。既然如此，為什麼要把偏見帶到周劭上呢？他確實犯了錯，應該接懲罰，但他事出有因，事后亦有悔改之意，為何不再給他一次機會？”

　天后嘆了口氣，悠悠道：“不是我不幫你，而是你的想法太過驚世駭俗。他們本來就是罪犯，平時都忍不住作犯科，要是把他們放出來，讓他們接到權柄，豈不是更加為禍一方？江山易改，本難移，就算我和圣人頂著力同意你的做法，之后他們再犯罪，我和圣人還有什麼臉面面對群臣百？”

　李朝歌立刻直起，舉著手道：“兒臣愿意擔保，這些人一定安分守己，聽從號令，絕不做危害朝廷、百姓之事。如果他們犯下任何過錯，兒臣愿一力承擔。”

　天后聽到李朝歌說這些話，神終于松了，開口道：“既然你執意，我便冒著大不韙，替你勸勸圣人吧。但是，你要保證，絕不能養虎為患，引狼室。”

　“兒臣保證。”李朝歌坐在致莊嚴的宮宇中，眸堅定明亮，“他們要是再敢犯事，我親手殺了他們，然后再來向圣人天后請罪。”

　天后沒說話，低頭喝茶，但是看表應當是滿意的。李朝歌不聲地掃過天后的細微表，徐徐說：“天后，兒臣還有一件事，想請您拿主意。”

　“哦？”天后端著茶盞，出好奇之，“什麼事？”

　“東都魚龍混雜，道佛爭鳴，藏著不妖鬼怪。大理寺雖然平冤斷案，但是一些特殊況，比如這次羅剎鳥，他們就沒法接手。所以，兒臣想著，不如立一個獨立機構，專門管大理寺、京兆尹之不能管。”李朝歌說著肅起神，抬手舉在眉心，深深一拜，“兒臣請命，請天后立鎮妖司，降舉世之妖，鎮天下之惡。”

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