皇帝對顧明恪科考不看好,而李朝歌盲目信任，天后不想讓他們吵起來，便開口道：“月底便開科了,到底如何,再等幾日便知。”

　李朝歌和皇帝都不再接話,就此結束這個話題。天后順勢說起科舉的事：“科舉已經舉辦了好幾年,可是時至今日,科舉之士真正進場的之又，能升到正五品的,更是絕無僅有。進士一年僅取二十余人，每一個新科進士都堪稱萬里挑一，而這其中足有半數人,遲遲無法授。長此以往,天下讀書人怎麼會繼續信任科舉？真正的有才之士，又怎麼能穎而出,進朝廷為國效力？”

　李善聽到這里，回道：“這幾年弱冠的世家子弟確實，母親若是擔心朝中無人，不妨和裴相、舅公說一聲，讓裴家和長孫家的幾個郎君盡早仕？”

　李善微微擰著眉,言辭懇切,若有所思，看起來真心實意想幫皇帝和天后分憂。天后沒有接話,李朝歌低頭喝茶,氤氳的熱氣蒸騰而上，遮住了眼中的神。

　李朝歌在心里搖頭，李善為太子,卻連這點話音都聽不出來。皇帝和天后哪里在擔心世家子太，導致朝中青黃不接，他們擔憂的分明是世家子太多了。

　五姓七在民間有盛譽，聲甚至超過皇族，而朝廷中，也有一半員出自五姓，另外一半是裴家、長孫家這等先帝功臣。皇帝和天后千辛萬苦挑選出來的人才，等候多年，卻連七品芝麻都分不到，而裴家、長孫家的兒孫，一年便授五品實權，資歷、錢財樣樣不缺。這些人真的比民間苦讀多年、經歷一層層選拔的新科進士強嗎？恐怕未必。

　如果皇帝和天后是無大志，只想舒舒服服混日子的富貴閑人便也罷了，偏偏這兩人一個比一個心氣高。無論皇帝還是天后，哪個是甘心人轄制的主兒？天后是從后宮中廝殺出來的，自不必說，就連皇帝，雖皇位來的稀里糊涂，但是他在皇位上穩坐二十年，大唐疆域在他手下逐步擴大，至如今已超越了先皇，達到有史以來巔峰。皇帝是個溫和的老好人，但他更是一個政治家。

　李朝歌很清楚，當初滅長孫、覆裴家，大肆擴張恐怖統治是天后授意，而天后推行科舉、打世家，是皇帝授意。大家都是玩政治的，誰也別說誰。

　相比之下，太子實在太溫和，也太仁善了。他看不懂皇帝和天后到底想做什麼，反而還一心和世家親近，發自真心地把裴家、長孫家當手足。毋庸置疑李善是個好人，而，卻不是一個好的太子。

　李朝歌不聲抬眼，果，天后不說話，皇帝低頭夾菜，看起來專心吃飯的樣子。李朝歌心里斟酌片刻，說：“大唐地大博，人才亦比比皆是。世家子弟如茂林修竹，而寒門中，也有不有才之士。朝廷正值用人之際，倒不必拘束出，應當廣納賢才才是。”

　這話天后和皇帝就很喜歡聽，天后含笑，說：“朝歌此言在理。英雄不問出，朝廷需要大量有才學有膽識的員，不拘寒門世家，人才自越多越好。”

　李善聞言，認認真真地給母親出主意：“母親最擅識人，今日便發現了顧明恪。若是他能通過科考，不失為一個可用之士。若是母親想尋人，兒臣這就讓人去打聽能人異士，日后多多引薦給母親。”

　天后依搖頭，嘆息道：“靠我來辨認才能發掘幾個人才，建立一套行而有效的識別人才的制度，才是真正的解決辦法。大治之世無不是國泰民安，倉廩充足，賢才輩出。如今前兩條已經做到，唯獨后一條，遲遲無法實現。”

　李朝歌聽到眉梢微，突意識到，天后生稱帝之心，恐怕并不是李澤死后才產生的。

　天后一開口就是大治之世，可見其野心之大。哪個皇后會把治國強軍、廣納賢才掛在邊呢？縱觀歷史，再聰明、再寵的皇后，比如先帝之后長孫氏，也只是勸誡先帝當明君而已。而天后呢，卻想著創造治世。

　心氣魄，由此可見一端。一個人的野心是藏不住的，就算不說，也會言行舉止中出來。

　李朝歌心中生出種難言的慨，原來，早在這個時候，天后便在為自己稱帝做準備了。只是天后一直沒人手，直到兩年后李澤去世，天后占據了輩分優勢，才逐漸走向臺前。

　李朝歌眼睛微微轉，意識到這是自己的機會。本來以為要再過幾年，等天后為太后的時候，鎮妖司才會立。而現在看來，天后早有此心，那鎮妖司的籌備，也不必等兩年后了。

　李朝歌心里暗含想法，抬頭對上首說道：“圣人廣開言路，樂于納諫，天后知人善任，慧眼識珠，有圣人和天后在，真正的人才絕不會被埋沒。”

　李朝歌不擅長恭維人，干脆便不恭維，直接說實話。這是真實的想法，所以說話時眼神專注，語氣認真，聽起來十分真誠，遠比那些漂亮的、熱的奉承話還要讓人容。

　皇帝笑道：“朕知你孝心，但是朕如何敢和先皇比？比起父親，朕還是差太遠了。”

　李朝歌看著皇帝，一板一眼，極認真地說道：“這些話并不是我有意恭維，而是我從民間聽到的。祖父是一代明君，而圣人和天后的功績，亦不遜于先祖。”

　李朝歌這話無疑說到了皇帝心坎里，皇帝最在乎的，不是政績也不是疆域，而是怕不如父親。皇帝面上出笑，上卻還說道：“是父親留下的功臣輔佐得好，朕不敢居功。”

　李朝歌挑眉，識趣地閉，不再接話。李常樂左右看看，覺得無趣，用力拿筷子盤子里的菜。

　皇帝自我陶醉了一會，察覺到李常樂的作，問：“阿樂，你怎麼了？”

　李常樂嘟著，埋怨道：“阿父總是想著朝堂，連吃飯都說這些無聊的事，我都快悶死了。”

　皇帝目無奈，板著臉道：“年紀輕輕，不許說死不死的。”

　皇帝有心嚇唬李常樂，而李常樂寵慣了，哪怕父親冷臉。吐了吐舌頭，依我行我素。

　李常樂是真的覺得方才那些話題無聊，科舉也好，世家也罷，和有什麼關系？是公主，天生福的，朝廷大事自有太子和駙馬關心，只需要花錢玩樂就好了。

　李常樂抱怨，皇帝不好再繼續談科舉的事。李常樂如愿以償，噼里啪啦說起新服、新首飾，吵著要出宮參宴。

　李朝歌對那些妝容螺黛不興趣，垂下眼睛，慢慢想鎮妖司的事。至于李常樂的聲音，完全了耳旁風。

　誰關心東都最流行的發髻要怎麼盤，最新奇的眼妝要怎麼畫？等了掌權人，穿什麼服，京城就流行什麼服。

　與其追逐流行，不如讓別人來學。

　·

　日暮漸晚，紅葉嶺陸陸續續亮起燈，不遠的紫桂宮更是燈火通明。裴府別院，焦尾小心翼翼敲門，隔著門道：“郎君，裴大郎君來了。”

　許久無聲，里面不發話，焦尾也張地屏著呼吸，完全不敢發出聲音。片刻后，門里傳來一個冷冷淡淡的聲音：“讓他進來吧。”

　焦尾長松一口氣，殷勤應下：“是。”

　焦尾去外面請裴紀安進屋。裴紀安進門，見屋清靜整潔，無香無塵，顧明恪坐在屏風后，靜靜翻看卷軸。

　裴紀安走到書房，掀坐在案后，問：“表兄，這麼晚了，你還在看書？”

　顧明恪淡淡應了一聲：“雖沒多東西，但月底要科考，總要看一下。”

　裴紀安頓了一會，輕輕問：“表兄，你當真打算考明法科？”

　顧明恪提筆潤墨，靜靜掃了裴紀安一眼：“自。既答應了，豈有食言的道理？”

　裴紀安抿著，沉聲問：“表兄，你為何要答應？你若是想做，父親可以為你舉薦，朝中有的是清貴之地。你為何要接天后的門路，去大理寺呢？”

　顧明恪本來不想回答這類問題，他想做什麼，為什麼要給別人解釋。但是等聽到最后一句，他不由抬眼，平靜地注視著裴紀安：“大理寺怎麼了？”

　裴紀安以為顧明恪不明白這些朝廷機構的職責，特意解釋道：“大理寺是主管刑獄的地方，不要核查各州道卷宗，理疑難雜案，還要審問犯人，捉拿罪犯，有些時候還要親去案發之地勘察。大理寺又苦又累，不易升遷，并非君子清貴之所。表兄若是有意從仕，不如換一個地方釋褐。”

　裴紀安所說和他在會典中查到的別無二致，所以顧明恪對這個朝代的理解并沒有出錯。顧明恪收回視線，繼續看自己手中的律疏：“我知道。大理寺尚可，就這里吧。”

　裴紀安眉頭皺得越發，他本以為顧明恪能聽進去勸告，沒想到，他依執迷不悟。裴紀安嘆了口氣，干脆挑明了說道：“表兄，你尚未接場，不明白場深淺。有些事不是你想象的那樣，大理寺勞累不說，還要常年接各種枉死之人，對很不好。表兄你本就虛弱，不適合再去這種地方。”

　顧明恪自明白一個主管刑獄的地方會是什麼模樣，人間煉獄再可怕，也不會比得過天牢。顧明恪抓過那麼多人，早就習慣了被人詛咒、怨恨、怒罵，裴紀安所說的這些，在顧明恪看來實在不值一提。

　人心皆自私，不嚴懲無以正公理。這個壞人總要有人做，其他人不愿，那就讓顧明恪來吧。

　顧明恪繼續寫字，眉目沉穩，毫無波。裴紀安見說不，只能暫時擱置。不撞南墻不回頭，既顧明恪不信，那就讓他去大理寺壁吧。

　等他吃了苦頭，就知道裴紀安的話有多在理了。

　裴紀安說完后，兩個人誰都沒有開口，一時屋中靜極。顧明恪的筆尖劃過宣紙，發出細微的沙沙聲，裴紀安看了一會，低聲道：“表兄，我知道這些話你不樂意聽，但為了你的家命，我不得不說下去。天后和李朝歌確實是條捷徑，但是，這兩人不可。這對母俱是反復無常之人，之其生，惡之其死，最是信不過。表兄，你一定要忍住，不要接天后的招攬，尤其小心李朝歌。”

　顧明恪忍了許久，但是裴紀安始終不走，廢話還一茬接著一茬，顧明恪終于忍無可忍，抬眸道：“我從未心過。該小心的，是你。”

　裴紀安頓了一下，當即矢口否認：“怎麼可能！我對退避三舍，怎麼會和有聯系？”

　顧明恪目無喜無悲，了又淡漠地注視著裴紀安。他都沒有說名字，裴紀安便忙不迭否認。

　一事如清水之魚，一目了，當事人自己卻看不穿。

　顧明恪低頭整理筆跡，問：“你還有什麼事嗎？”

　裴紀安梗住，他頓了一會，實在想不到任何理由，只能緩緩搖頭：“暫無。”

　“那就好。”顧明恪很直白地示意，“我另有事，無暇陪你打發時間，勞煩表弟改日再來。”

　顧明恪明明白白送說了逐客令，裴紀安只能起，道：“是我冒昧，叨擾表兄了。不敢打擾表兄修習，我先行告退。”

　顧明恪眼風不，微不可見地頷首：“慢走，不送。”

　裴紀安再待下去就沒意思了，只能離去。他走了兩步，一莫名的力量驅使他停下來，他回頭，隔著屏風，久久凝視著顧明恪。

　暮清寒，燈朦朧，窗口的穿過四幅落地歲寒屏風，顧明恪的形若若現，越發仙姿玉骨，引人遐想。他這樣的長相，難怪引得李朝歌注目。

　裴紀安停了許久，才聽到自己啞著嗓子，艱道：“表兄，月底就要開考了，你若是沒把握，可以讓父親替你引薦。”

　顧明恪沒有抬頭，道：“你若只是想說這些，那就不必再提了。”

　裴紀安自不是。他緩了良久，才終于將這句話說出來：“表兄，安定公主似乎很喜歡你，你會同婚嗎？”

　顧明恪扶著袖子斟墨，他姿筆直，落筆平穩，手腕、手臂、肩膀俱直角，是最標準的寫字姿勢。顧明恪面容極白，長發如墨，薄而淡，像尊神像一般好，冷漠，高不可及。

　裴紀安以為顧明恪不會回答了，他腳步了，正要往外走，忽聽到后響起一道清冷似仙、如冰碎玉的聲音。

　“不會。”

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