蕭如熙臉上淚痕錯。

“三思什麼？”泣聲道，“我還是死了算了。一了百了，永絕后患！”

說著，從桌上跳下來，踩著凳子又要上吊，臨勒住脖子前，作一頓，看向玉竹。

“你是誰的人？”

他一黑，不殺，見尋死，反倒要救？

是蕭如的人，父皇的人，還是……侍衛小的朋友？

玉竹沒答，手腕翻轉，暗出手，懸在梁上的披帛自中間割斷，垂落下來。

“屬下是奉命保護公主的。”他解釋，卻沒說自己背后的人，“請公主放心，主子說了，你若放心不下那個侍衛，屆時想辦法讓他跟你一起去南楚便是。”

帶小一起走？

蕭如訝然，了，沒能出聲。顯然心了。

接著又猶豫起來。

可是到了南楚，還是要嫁給南楚的人，到時候再跟小糾纏不清，要是被人發現了……

見目松，玉竹繼續勸。

“公主，上有政策，下有對策不是？離和親還有這麼長時間，人活著，可以慢慢想辦法，更要珍惜剩下的時間。你要是就這麼上吊去了，才是對小的不負責。”

蕭如熙抹了把眼淚，腦中浮現出小的臉。

父皇從前那麼寵，若不是實在沒辦法，怎麼舍得送去和親呢？

若不哭不鬧，深明大義乖巧懂事些，跟父皇求個侍衛，應該不是難事。

反正死了一了百了，是下下策。

“你說得對。”蕭如熙點頭，“你走吧。”

說完，轉走進殿，想了想，將匕首掏出來放在枕下。

玉竹重新暗中。

……

“爺，您之前讓找的靳長涯，有消息了。”

蕭晏辭手上繞著紅綢，在畫卷上打好蝴蝶結，聞言挑眉，示意他繼續說。

玉影頷首，“人在揚州，聽了暗號之后非但沒有跟著回來的意思，反倒跑了。”

“倒是有意思。”蕭晏辭低笑，神莫測。

玉影垂首等著，憋了許久，瞥了眼他的神，才道：“爺，要不要問問蘇小姐，還繼續追嗎？”

“追啊。”蕭晏辭慢條斯理著手上沾染的油墨，彎，“把人綁回來，我親自看看。”

他從前都不知道，蘇年年居然友這麼廣泛。

帶給蘇年年之前，他得先弄清楚，這個男的又是做什麼的。

玉影領命退下。

蕭晏辭拿出一本小冊，上面麻麻寫著許多人名，是如今朝中的員。

勾劃一會兒，他翻頁，認真思索。

再出門時，他換了一利落窄袖黑。

玉竹剛從宮里回來，迎上來問：“爺，去哪兒？”

“帶幾個人手，煙柳巷。”

煙柳巷？

那不是京城最大的一條花街嗎？王爺去那做什麼？

蕭晏辭涼涼的目掃來，玉竹立馬領命。

一行人帶著易容的面來到煙柳巷。

濃重的脂味撲面而來，即便是冬日，姑娘們個個穿著暴，揮著手里的帕子攬客。

“小公子，喜歡什麼樣的，我們攬月閣都有！”

“這位公子，來夢仙居看看吧~”

人皮面遮不住蕭晏辭通的貴氣，和頎長的形，跟平素那些臉上飛著橫的客人不一樣，他一出現就吸引了大部分人的目。

即便他腰間佩劍，不像來尋歡的。

“公子，我們這兒的姑娘雖說臟了點兒，但個個白貌，水靈又會哄人，不若來這看看吧？”

聞言，蕭晏辭腳下一頓，掃過招牌上的字。

凝香館。

凝香館的老鴇見他停下，眼睛一亮，立馬來了神，手往他的膛上探。

不等上來，作被一個隨從用劍隔開。

“手老實點！”

老鴇咽了咽口水，悻悻收手，引人往里走。

凝香館是這條街上最低級的窯子，姑娘大部分是奴籍，隨便給點銀子，就能快活一晚，幾個人一起也是有的。

玉竹不由皺眉。

“有沒有又臟又漂亮的？”蕭晏辭問。

老鴇奇怪地看他一眼，隨后把人引到后院。

手頭富裕的人本不會來凝香館，就算來了，也是問有沒有便宜又干著舒服的，這特意找臟的……還是頭一遭。

推開一間破舊的小屋，幾個姑娘瑟著坐在床沿。

“把頭抬起來。”老鴇拍了拍門板。

姑娘們推三阻四，沒有一個愿意展面貌。

每次鴇媽媽帶到這的人，都是些黑矮挫，要麼瘦得像竹竿，要麼四五十歲，唯一相同的是窮酸的打扮和上的餿味。

們才不愿意。

“抬頭。”

男人清潤的嗓音響起，不帶一溫度，卻飽含威，是做慣了上位者的語氣。

幾人不由抬頭看來，皆是驚詫。

蕭晏辭瞇眼環視一圈，停在一人上。

那子抬頭瞥了一眼，低下頭，繼續抓自己的胳膊。

“。”蕭晏辭下微揚，“我買了。”

老鴇看那子一眼，遲疑道：“公子，要不……您換一個？”

蕭晏辭冷冷睨著。

“嗐，奴家見您氣度不凡，跟您個底。這姑娘剛染上花柳病，實在不潔，別沖撞了公子。”

聞言，猩紅的彎起，他往外走。

玉竹立馬道：“就了，多錢？我們給贖。”

.

姑娘朱柳，買了人，玉竹回府差，問出自己最好奇的話：

“爺，人買下來了，如何置？”

“找個大夫治一治，治得差不多，安個清白的份，等選秀送到宮里去。”

玉竹瞬間心領神會。

王爺口中說的這個差不多，肯定不是痊愈，而是……

治到宮中的太醫看不出來。

“可是王爺，皇帝已經多年沒有選秀，這下回，是什麼時候？”

蕭晏辭彎不答，只說：“把人先養在外頭，別帶回王府。”

玉竹頷首稱是。

花柳病會傳染，朱柳于難以察覺的花柳病初期，生得實在討人喜歡，老鴇想用最后再撈一筆，便瞞著沒理。

皇帝重新寵上茉貴妃，蕭南在朝中的地位只會繼續提升。

他怎麼可能讓他如意？

“聯系劉公公。”