朱毓秀一邊往上套,一邊問:“我祖母他們呢?”
“朱老夫人有其他人接應。快點走,沒時間了。”
今日七夕,街上人來人往,十分熱鬧,朱毓秀卻被人拉著,跌跌撞撞穿過喜慶的人群,仿佛和繁華的人世間背道而馳。前面那個子拉得都有些痛了,皺眉,正要提醒那個子輕點,卻見子停到一架馬車邊,用力推了朱毓秀一把,說:“還沒有離危險,你安靜待在車里,不要出聲。”
朱毓秀不明所以,稀里糊涂地被推上了車。車上已經坐著一個男子,和外男共一車,朱毓秀很不舒服,不由問:“到底發生了什麼?我們這是要去哪里?”
而那個男子卻瞪一眼,低斥道:“安靜。”
朱毓秀皺了皺眉,強忍著不悅。這時候,注意到對方鞋底有水漬,似乎剛從河邊過來。朱毓秀愣了下,猛然反應過來。
這不是陸都督派過來的人,這是應!
朱毓秀察覺到不對的那一霎間,立刻向外求救,然而后人先一步捂住的,重重一擊,朱毓秀眼白上翻,暈了過去。
朱毓秀再醒來時,發現自己雙手被捆住,也塞著布團。棚頂很矮,后的地板在有節奏地晃,朱毓秀從小生在水邊,馬上就意識到,被綁到船上了。
朱毓秀心中頓時一片冰冷,蘇州河道遍地,今日是七夕節,不知道有多人泛舟水上,對方將藏在船里,外面人什麼時候才能找到?
不知道陸都督的人發現失蹤沒有。走前什麼都沒收拾,連屋里的燈都留著,外面把守的士兵說不定以為在看書,越發不會敲門詢問了。
朱毓秀憂愁地嘆了口氣。輕輕活手腕,想要解開繩子。細微的聲音驚了外面的人,腳步聲快速朝近,朱毓秀還沒來得及裝暈,里的布團猛地被一大力走。
空氣大團大團涌肺中,朱毓秀終于能順暢呼吸,但一點都不覺得舒服。看著眼前這些人,下意識往后退,連聲音都在發抖:“你們是誰?”
“朱小姐。”騙出來的那個子居高臨下看著,臉上再不見毫和善,“你們一家孤兒寡母,我家大人本來不想為難你們,奈何你們實在不識好歹。說,那份名單在哪里?”
朱毓秀聽得一頭霧水,驚訝問:“什麼名單?”
“還裝。”子蹲,用力拽住朱毓秀頭發,朱毓秀痛呼一聲,被迫仰面對著子,“就是你爹那份記錄著江浙員底細的名單。”
朱毓秀瞪大眼睛,呼吸無意識屏住了。子見狀,恨恨道:“果真是你給陸珩的。乖乖把名單寫出來,要不然,別怪我不客氣。”
朱毓秀吞咽口水,咬著牙道:“我不知道。”
·
陸陸續續上菜,王言卿看著面前致小巧的菜肴,第一反應竟然是——會不會有毒。
心里嘆息,算是被陸珩禍害了,再也回不去人與人單純信任的時候了。蘇州知府夫人很熱地招待王言卿吃菜,王言卿借口沒什麼胃口,慢吞吞夾菜,只挑知府夫人吃過的菜下筷。
他們這里上菜后,樓下才終于端上熱碟,正式開席。歌姬們坐在高臺上,悠悠唱著小曲,們是賣藝不賣的清倌,但置全是男子的大堂,仍然免不了被人占便宜。
在風月場上,賣藝還是賣,由得著你選嗎?
眷的包廂架了珠簾,們能看到樓下的表演,樓下人卻看不到們。王言卿見那些子被去敬酒,被輕薄還要強撐著笑意。實在看不下去,說:“我今夜沒什麼胃口,還不如尋點消遣。樓下太吵了,聽不清那些歌姬在唱什麼,們上來唱吧。”
一桌子眷怔住。們是家太太,和那群賣笑的子有如天壤,眷平日里最是不屑這類狐子,恨不得連空氣都和被那群伎污染過的隔開。王言卿卻要們到包廂里唱?
知府夫人為難道:“陸夫人,們畢竟是賣藝的……”
“我知道啊,聽個曲子怎麼了?”王言卿說完,恍如剛想起來一般,“我差點忘了,知府夫人貴,不能嗅香。這……要不我另尋一個包廂?”
知府夫人哪敢讓王言卿避出去,連忙道:“不妨事不妨事。難得陸夫人有雅興,正好我也許久沒聽過戲了,今日便搭著陸夫人的名頭,讓我也聽聽趣。”
都督夫人有令,沒人敢不放人,很快,歌姬們就抱著琵琶、古箏等樂,魚貫走包廂。
為首的子裊裊給王言卿行禮,道:“在下玉鐘,見過都督夫人。”
王言卿隨意點點頭,說:“我初到蘇州,不太懂這里的風土人。你們挑幾段蘇州有名的曲,自己唱吧。”
“是。”玉鐘福,帶著整個班子走到屏風后,手指在琵琶弦上滾了兩遍,悠悠開口,姑蘇舊夢仿佛緩慢從嗓音中流轉出來……
后的子們伴著玉鐘的歌聲,鳴箏、鼓瑟、吹笙,慢慢加到隊伍中來。王言卿一副饒有興趣的樣子,知府夫人瞧著這位理所應當、無所顧忌的模樣,心想果真是被陸都督捧在手心的寵妻,想一出是一出,眼角眉梢是全然的驕恣天真。
做事不考慮后果,也從不在意別人的想法。因為沒有人敢得罪。
知府夫人想到今日就這麼一段路陸都督都要親自過來接,下樓時還拉著的手,仿佛一松手就會掉下去一樣。如此盛寵,確實沒人敢得罪。
知府夫人不知道想到什麼,幽幽嘆了口氣。
可惜了。福氣太盛,是會折壽的。
·
嘩啦,一盆水澆到地板上,滴滴答答滲木。朱毓秀被涼水激醒,虛弱地往旁邊吐了口水。
剛才的子已經有些氣急敗壞了,掐著朱毓秀的脖子拽起來,惡狠狠道:“說不說!”
朱毓秀的回答是撇過臉,一言不發。水滴從發梢落,顯得蒼白又狼狽,黑子咬牙,用力將朱毓秀摔到船板上,森森道:“給臉不要臉,那就別怪我了。把人帶上來,給點厲害瞧瞧。”
朱毓秀原本打定主意,只當自己是個死人,無論這些人問什麼都不搭理。然而黑子話中帶著些幸災樂禍的惡意,朱毓秀生出種不好的預,繃道:“你們要做什麼?”
伴著朱毓秀話音,一陣蹣跚的拖拽聲傳來。朱毓秀瞪大眼睛,尖著撲上前:“你們住手!有什麼沖著我來,放開我阿婆!”
朱毓秀雙臂被黑人抓住,拼命掙扎,可是無法撼分毫。朱祖母年老衰,瘦的只剩下皮包骨,輕輕松松就被人提起來。人高馬大的黑侍衛松手,朱祖母撲通一聲摔在木板上,往常總抿得嚴嚴實實的頭發此刻耷拉下來,老態驟顯。
朱毓秀瘋了一樣尖,不斷像前方沖去,卻始終被控制在原地。黑子見朱毓秀崩潰,終于出滿意的笑,拿起一柄皮鞭,慢慢繞在掌心,說:“朱小姐不愧是朱大人的獨,骨頭真,上了針都不肯說名單。不知道這位老夫人,是不是也像你們父一樣,天生骨頭呢?”
朱毓秀流著淚搖頭,不斷說不。黑子已經將全部皮鞭都收在掌心,只要一揮手就能的人皮開綻。冷道:“再給你最后一次機會,那個名單上都有誰,長什麼模樣,被收在哪里。你要是再不說,那我就只能用鞭子招呼這位老夫人了。”
朱毓秀淚流滿面,哭著跪倒在黑子面前,嗚咽道:“求你,別為難我阿婆……”
“站起來。”蜷在木板上的老太太突然狠厲出聲,材瘦弱,倒在地上只剩小小一團,但的聲音中卻充滿了和的型不相稱的能量,聲音嘶啞,一字字像含著在喊,“讀書人跪天跪地跪蒼生,從不跪叛徒。你爹死都不肯向這群人低頭,你怎麼能丟他的臉!”
朱毓秀眼中浸滿了淚,都呆住了:“阿婆……”
朱祖母板著臉,依然是那個固執、不好相的老太太,講著一口曲折的吳語,罵道:“我知道你們想拿我要挾秀兒,我不識字,不拖累兒孫的道理總是知道的。”
朱祖母說完,忽然猛地一頭撞向柱子。作太突然,站在旁邊的黑人都沒反應過來。等他們匆忙上前,老太太已經栽到地上,額頭上頂著一個駭人的窟窿。
黑人蹲下試了試鼻息,緩慢地對黑子搖頭。黑子氣得狠了,不死心地試探脈搏、心跳,然而朱祖母確實已經死了。
朱毓秀瞪大眼睛,一不注視著這一幕。忽然揚起脖子,像天鵝啼,發出長長悲鳴。
“啊……”
祖母平時連走路都要人扶,這次卻能一頭沖向柱子,可見用了多大力氣,生怕自己一撞不死。
吾死,自決之,不須人也。
父親、祖母接連就義,豈能獨活?朱毓秀不知道哪來的力氣,猛然掙黑人束縛,也沖向旁邊的箱子。
然而朱毓秀離箱子遠,被黑人及時拉了回來,但也撞得額角出,頭一歪昏迷過去。一眨眼最重要的兩個知人都廢了,黑子惡狠狠跺腳,氣急敗壞地讓手下看押著這兩人,自己轉去外面送信。
是小瞧了這家人,一個沒見過世面的小姐,一個一輩子沒出過蘇州城的老太太,竟然能讓他們接連挫。黑子知道自己罪責深重,不奢大人能饒恕的錯誤,只希另一條路一切順利。
·
客棧,酒過三巡,氣氛正酣。上面那麼熱鬧,看守地牢的人聽著聲音卻無法參加,冷落的格格不。一個穿跑堂服的人提著食盒走到地下,他將碗放在桌子上,點頭哈腰說:“各位大人辛苦了。這是上面的熱酒熱菜,幾位大人也趁熱吃一口吧。”
值守的人拒絕,但架不住酒香,他們也沒忍住喝了兩口。跑堂一臉討好地弓著腰,收好食盒,倒退著離開:“不打擾各位大人執勤了,大人們先吃著,等一會小的來取碗。”
跑堂態度恭敬結,一眼都沒往里面看。他出了地牢的門后,并沒有離開,而是一轉藏到影里。他等了一會,輕手輕腳閃回去,里面的人已經躺倒一地了。
跑堂從看守上出鑰匙,輕車路跑到牢門前,咔嚓一聲開了鎖。里面的人聽到聲音,費力地抬起頭。
伍章的眼睛上凝滿了跡,已經看不清人了。他只覺得一團影子向他靠近,他費力盯著前方,以為是那群人又來折磨他了。
然而,影子卻半蹲在他前,扶住他的肩膀問:“伍二當家,你怎麼樣了?”
伍章聽到悉的聲音,眼神中的飛快凝聚起來:“是你?”
“是我。”跑堂說道,“上次你給大人提供的信息很有用,大人派我來救你。”
伍章激起來,嚨中發出嗚嗚的呼嚕聲,聽不出是什麼話。跑堂湊近,幾乎著他的耳朵問:“他和你提起的名單,你看到藏在哪里了嗎?”
伍章費力搖頭,聲音沙啞得難以辨認:“我不知道。快救我出去,我大哥肯定會重重酬謝你們。”
跑堂“哦”了一聲,聽不出是什麼緒。他后退一步,似乎要解開伍章的手鐐,然而接著卻是一陣冰涼刺伍章腹中。
伍章里咕嘟冒,不可置信地看著跑堂。跑堂握住刀柄,在伍章腹里轉了一圈,確定他必死無疑,才收回匕首,頭也不回朝外走去。
大堂里,逐漸有人醉倒了。而王言卿在包廂,也聽了一整晚吳儂小曲。覺得這些歌姬唱一晚上也不容易,提前給了們賞錢,就打發們離開了。
歌姬走后,蘇州同知的夫人也站起說喝醉了,被人扶著出去醒酒,包廂里頃刻就了一半人。知府夫人被迫聽了一晚上咿咿呀呀,心里快煩死了,但對著王言卿不能表,依然笑著道:“陸夫人,能見到您和陸都督是妾有幸。妾還沒給您敬酒呢,去給陸夫人滿上,我單獨和陸夫人喝一杯。”
侍應諾,提著酒壺往王言卿邊走來。知府夫人和王言卿說著蘇州的風土人,妙語不斷,雅間里滿是咯咯的笑聲。王言卿一直含笑聽著,在侍彎腰要倒酒時,突然手,握住了侍執壺的手腕。
王言卿回眸,笑著看向侍:“從你一進來我就注意到你了,難為你們有耐心,一直等到現在。”
侍袖掩映下,赫然是一柄匕首。
晏之“病”中驚坐起:這個女人真是陰魂不散!!大哥:王爺,我家小妹,柔弱不能自理,有勞王爺多多照拂。二哥:為兄準備了幾個面首,隨你一同進王府侍奉左右。三哥:這撩夫可不能莽撞,為兄幫你給妹夫寫封情書。四哥:呸,想留住男人的心,需得留住男人的胃。咱們家的廚子,明日就給你送去。五哥:可這……一直不圓房總是不妥,宮中的秘藥我給你備下了。六哥:他蕭家的江山都是陸家打下的,這人忒不識好歹!休了他哥哥養你!陸挽瀾:御夫,還得看手里的鞭子!蕭晏之:天堂有路你不走,既白白送上門來,本王只好笑納了。陸挽瀾越發覺得,之前還一副病嬌模樣的蕭晏之,最近看自己的眼神總是透露出餓狼般的兇光。陸挽瀾:王爺,我,我要回家……蕭晏之:你以為燕王府什麼地方,想來就來,想走就走?不過,燕王妃當膩了,當皇后可好?...
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