這樣一來,城裡無事可做的孩可以走街串巷,撿上半筐石子,換兩個銅板買上一串糖葫蘆。還有偶有空閑的男人在回家的路上也可以提一筐土過來換兩個銅板,給晚飯多添兩個饅頭,舉手之勞,也不耽誤正事。
同時,城裡許多人家的院子里,屋檐下就種了不果蔬花草樹木,勻個幾筐出來是再容易不過的事。正所謂集腋裘,積土山,幾百戶,幾千戶,一家出幾筐,就足以把這些坑窪填平。
這樣一來,所耗不過幾十上百兩銀子,大大節約了本。而且還能調附近百姓的積極,宣揚善堂和義學,為和苗家贏來譽,一舉數得。傅芷璇非常滿意這個主意,決定把這件事托給李工頭來辦,兩人協商好了的日期和細則。
等這個辦法真正實施后,出乎傅芷璇的意料,竟有許多憨厚實誠善良的百姓願意免費為善堂和義學盡一分力,獻土獻石,分文不取。不過短短五天,七八畝地的坑窪竟被填平了一大半,以這進度算,頂多時日就能把地面平整完,
傅芷璇備,也不願意白占街坊鄰居們的便宜。既然他們不願接錢財,轉而讓人準備了一些饅頭和糖果,代替銅錢,發給這些善心的街坊鄰居。
經過這件事的啟發,傅芷璇茅塞頓開,意識到螞蟻雖小,也可撼石。決定以後善堂和義學的修建,也盡量發周邊百姓,一來省錢,二來也能提前把善堂和義學的名聲打出去。
商討完這邊的事,傅芷璇就接到了米管家派人來請回去的消息。
馬車一路疾行,穿過長長的大街,由南而北,走了許久,終於在午時進芙蓉巷。
苗錚去給苗夫人守墓了,偌大的苗家大宅只剩苗管家和幾個奴僕,更顯蕭條冷清,院子里的落葉鋪了厚厚一層也沒人打理。
米管家聽到傅芷璇回來的消息,連忙跑了出來,一副如釋重負的樣子:「傅夫人,你可算來了,習大人都等了一個時辰了,他脾氣恐怕不大好,你待會兒忍一忍,別跟他們起了衝突。」
傅芷璇看著他額頭上不停往外冒的汗珠,搖搖頭,好笑地說:「謝謝米管家提點,我明白的,民不與斗嘛。」
的態度良好,一副極其好說話的樣子。但米管家卻總有種不大好的預。
米管家的這個猜測在習力說出他的要求時得到了驗證。
米管家非常周到地招待了習力及其隨從,把他們安置在通風明亮,視野風景都是最好的大堂,又著人奉上好茶並一些時令糕點果子,還安排了兩個漂亮伶俐的丫鬟給習力扇風。
但他這幅殷勤到幾乎諂的的態度並未讓習力滿意。
傅芷璇走進去時,習力拉長著臉,不悅地瞥了傅芷璇,理也不理,輕輕一招手,他後的那個小吏立即上前,趾高氣揚地說:「傅夫人,小的奉命來與你接,把港口和船隻的賬冊拿出來吧。」
傅芷璇沖習力福了福,禮貌周全得讓他挑不出一錯來,然後略過這小吏,笑道:「習大人,港口和那一百多艘船上,做事的都是苗家的夥計和船工,他們的父輩甚至祖輩都在苗家做事,祖祖輩輩為苗家付出良多,在沒安排好他們的出路前,民婦恐怕不能把賬冊出來。」
習力輕蔑地斜了一眼:「傅氏,你這是抗旨。」
傅芷璇不他的恐嚇,不疾不徐地說:「這頂帽子,民婦可不敢擔。習大人,民婦並不是想與大人作對,只是嘉義伯把這事託付給了民婦,人之託忠人之事,民婦既做了苗家的掌柜,自是得替下面的夥計謀一條生路。否則,民婦被人兩下背脊骨是輕,嘉義伯也得跟著被人辱罵,甚至於苗家的先輩和大人你也會牽連,讓一件利國利民的好事變壞事。傳出去,於大人的聲也不好,你說是也不是?」
習力被這一通兼施的話給堵得啞口無言,哼了兩聲,口氣了下來:「那你說怎麼辦?」
傅芷璇拿出早已準備好的說辭道:「民婦建議,大人連同這些夥計一併接收了。港口和船隻歸於戶部,以後也一樣需要人做事,咱們苗家港的長工與夥計都極為出,船工也多是手,接過去就能用,大人意下如何?」
習力被說了,因為北地水,悉水,適應遠航的船工並不多,若是要從頭培養,定要費一番不小的功夫,時間上也來不及,確實不如把苗家的手拿過來用方便。不過這些夥計、船工都在苗家做了許多年,分複雜,說不得還有辰王的人,到底不如自己人來得放心。
思忖良久,習力終於鬆了口,只是仍舊沒把事給說死:「苗家港和船上的夥計有好幾千人,茲事大,本需回去稟告上峰,再做定奪。」
聞言,傅芷璇笑了,只要習力願意考慮這個可能,拖延時間的目的就達了,至於他最後答不答應這一點都不重要。
事辦,心頗好的傅芷璇從善如流地拍了拍習力的馬屁:「大人英明,民婦替苗家的夥計、船工們謝謝大人,靜候大人的佳音。」。
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