吳香草剛想要辯解幾句,就被婆婆堵住。

　劉母還在控訴：“這人一點都不可憐，先前嫁過，那邊就是前頭親阿婆,對特別的好，結果呢，還不知足，嫁人后不干活,不肯孝敬長輩就算了，還裝作有孕需要吃好的，自己吃不說,還把東西拿回去接濟娘家到蹭飯的父親和弟弟。被穿后寧愿回娘家也不肯道歉。我先前跟你們一樣被誤導,認為是柴家欺負了，這才上門提親。后來我總算理解了柴家的苦楚,誰攤上了這樣的媳婦誰倒霉……”

　地上的吳香草想要辯解，可被堵住，使勁掙扎，惹得劉母更怒,狠狠一腳踹過去：“現在這人又有了再嫁的心思，你們這些男人都是算計的對象。你們覺得可憐，想嫁給你們做媳婦，讓你們養著！吳香草，你趁早給我收了心思,否則,別怪我不客氣。”

　其中有婦人不忍心,上前勸說：“兒媳娶進門，就是自己孩子，不聽話可以慢慢教,氣急了打罵都可，千萬不能把人送去勾欄院，咱們大家都是人，你這樣糟踐一個姑娘家，會遭報應的。”

　劉母頷首，口中卻道：“若一心逃跑，我攔不住，自然要找管得住的人。總之，我給的聘禮不可能就這麼打了水漂，一定要從上找回來。”

　婦人見點頭，也不愿多管，明日還要上工呢，大半夜不睡，等到上工的時候犯困可能會被辭退。招呼著眾人回去休息。

　沒多久，偌大的后院只剩下了劉家人，還有馬車上看戲的楚云梨。

　吳香草哭得厲害，劉母并無憐惜之意，冷冷道：“先前還說你給個八兩銀我就放你離開，現在我改主意了。你要麼聽我的話老實干活給我攢錢，要麼就去賣攢錢，反正在這幾百里開外的周縣沒人認識我們，老娘不怕丟臉。你選哪種？”

　這沒得選，吳香草能說話后，先是道歉，然后再三保證自己會老實干活。

　劉母滿意了，扯著回去睡覺。臨走前還和楚云梨打了招呼，道：“大娘，我這都是為了嚇唬，你回去之后可千萬別說。”

　楚云梨好奇：“你們不回嗎？”

　劉母搖頭：“這邊工錢給得高，我們四個人每月快一兩。”有些不自在：“我們不像你那般有本事，只能憑著一把子力氣賺錢。等到秋收的時候，我再帶著他們回家……你千萬別說。”

　翌日天蒙蒙亮，楚云梨讓人給自己送來熱水，打算洗漱過后啟程。

　來送水的正是吳香草，手背上滿是紅腫，應該是回房后還挨了打。

　這是自己的選擇，楚云梨裝作沒看見。

　其實送水的人并不一定是吳香草，這一趟是主要求的，目的就是為自己求一條出路。眼見曾經疼自己的長輩對故意出的傷視若無睹，心頭特別難，眼睛一眨，就落下了淚來。

　不是想裝可憐，如今的可憐也不用裝，是真的想哭，心頭特別地堵，鼻子特別酸，渾也沒有力氣。倒在地上：“阿婆，你救救我吧……算我求你了……你幫我這一次，以后我當牛做馬報答你都行……我真的后悔……后悔離開柴家了。”

　看著面前痛哭流涕的纖細子，楚云梨腦中浮現的是抱著石頭狠砸姚春芳時眉眼間的狠戾。

　如今吳香草還沒有傷害，反而是咄咄人。但若是吳香草真的想在柴家好好過日子，在被楚云梨穿假孕之后，就該好好道歉，好好做一個孫媳。結果呢，道歉并不誠心，仗著柴家盛對的心意想讓長輩低頭。

　好在柴家盛良心還在，并沒被哄了去。

　“你離開之后，我一直等你上門誠心誠意道歉。結果卻等來了你再嫁人的消息。”楚云梨搖了搖頭：“你走到如今，都是你自己的選擇，我幫不了你。”

　吳香草怕自己過來的事被婆婆發現，心中焦急萬分，哭求道：“你幫得上……你只要帶我離開這里，不用帶我回家，找個合適的地方將我撂下就行，劉家人都是畜牲，他們沒有良心的，完全不把我當人看……阿婆，我求你了。看著我們曾經是一家人的份上，看著我孝敬過你的份上，你就幫我這一回吧，若不是走投無路，我也不會來求你……你要是不幫忙，我會死的……我真的會死的……”

　楚云梨拽毀了自己的腳，不急不徐地洗臉。

　吳香草繼續哭求。

　楚云梨洗漱完，將盆里的水潑掉，道：“曾經你說，想將爹和弟弟接到柴家，那一次我拒絕了你。后來我發現，你因為此事恨上了我。是也不是？”

　吳香草霍然抬頭，眼神慌。

　楚云梨繼續道：“若我一直不答應，你假孕的事又一直瞞著我。等到你下定決心要接父親和弟弟奉養，等到你肚子瞞不過去，你打算怎麼辦？”

　吳香草腦中一片空白，聲道：“您肯定會原諒我假孕的，本我也不是故意……至于接我爹，咱們可以商量……”

　商量的結果就是，姚春芳始終不肯松口！而吳香草為了達目的，竟下了死手。

　楚云梨不與爭辯：“到了此刻，你還是滿口謊言，香草，你太讓我失了。”

　姚春芳對孫媳寄予厚，是真的希在自己走后夫妻倆能夠互相扶持。做夢也沒想到纖纖弱弱的吳香草竟然毒如蛇蝎，讓死了都不放心孫子的安危。

　吳香草呆了：“我說的就是實話啊……阿婆，我求你了……若是我死了，您真的能安心嗎？”

　真死了，楚云梨也就放下了一樁心事。

　不過，如今吳香草和劉家恩怨越結越深，已經用不著手。

　吳香草在這里糾纏的事很快就被客棧其他的伙計發現了，掌柜急忙過來道歉，還暗地里狠狠瞪著吳香草。

　吳香草對上掌柜的眼神，腦中忽然就想到他們來時掌柜的囑咐：你們是新人，以前也沒伺候過人，新人就該多學多看說話。要是惹惱了客人，或是伺候不好，那就給我滾！

　沒做滿一個月，工錢都拿不到。

　不能被趕走，實在是婆婆太惡，不知道自己沒了這份活計之后會不會真的被劉母送到勾欄院。如果真去了那種地方，這輩子就完了。急忙道：“掌柜的，您誤會了。這位是我夫君的阿婆，我們是舊識，今天早上要啟程回村……我們再道別，我心里難，忍不住落了淚而已。并不是故意在此為難客人。”

　掌柜皺了皺眉，余悄悄瞄了一眼楚云梨，見面冷淡，并無一家人要分別的悲傷凄婉。這要是再問，萬一兩人不是為了分別而哭，只會將客人惹的更惱，他吩咐道：“把給我拉下去！”

　然后，他又沖著楚云梨拱手：“客人，小伙計不懂事，您別放在心上。”得知楚云梨立刻要走，他還特意讓伙計送上了一包干糧：“這些算是賠禮。”

　楚云梨并未為難，接過干糧道了謝，自己駕著馬車從后門離開。

　的馬車剛消失，掌柜含笑的臉就落了下來。客人接了賠禮，就是真的有被打擾到，他吩咐道：“把那丫頭趕走。”

　劉母得知此事，急忙跑來求。

　掌柜心冷如鐵，道：“我事前已經警告過你們，卻還要再犯，爛泥扶不上墻，你們若還要糾纏，就全都給我滾。”

　劉母本來還想求，立刻就住了口。

　吳香草下伙計的衫，換上了來時滿是補丁的舊，從后門被趕出去。劉母亦步亦趨跟著，等到送吳香草離開的伙計一走，一把揪住吳香草耳朵，在渾上下狠掐：“你個死丫頭，別以為我不知道你跑到姚春芳面前去哭的小心思，你是不是想讓救你？”越掐越狠，吳香草忍不住低聲求饒。

　這一求饒，劉母愈發生氣：“你這聲音這麼勾人，我看你真的適合勾欄院！”

　剛才已經告了假，打算安頓好吳香草，此刻拽著人就往街上走：“我去打聽一下花樓在哪兒……”

　吳香草才不要去那種地方，這兩天在客棧中都聽說了一些關于那地方的事，里面的人就沒有長壽的，或是三五年，甚至是兩三年就會染病，那病本就治不好。死得特別臟！

　不想死！

　低聲求饒，劉母始終不為所。眼看出了后街就要到熱鬧的街上，吳香草一咬牙，猛地出自己的手，狠狠推了一把劉母，轉就跑。

　劉母沒想到會反抗，猝不及防之下被推得摔倒在地。反應過來后，爬起就追。

　吳香草有幾分急智，專往熱鬧的地方跑，還口口聲聲說后面追的是人販子。

　穿得破爛，容貌又好，還真像是容易被人販盯上的那類人，眾人不止沒有聽劉母的話將人攔住，反而還為讓開了一條道。

　劉母氣急，拼命地追，眼看人就在前面，忽然腳下一，狠狠摔倒在地上，小一陣劇痛，怎麼都爬不起來了。

　轉瞬間，吳香草就已經消失在了人群中。

　劉母出了事，有行人圍過來，立刻求助，頗費了一番周折，總算回到了客棧。

　掌柜看到傷的，毫不留地將人辭退，兄弟倆要送母親去醫館，接下來還要照顧。自然是干不活了的。

　于是，楚云梨剛到家沒多久，就得知劉家人回來了。

　劉母骨都摔斷了，傷筋骨一百天，已經不年輕，三個月都不一定能養好。周縣花銷甚大，藥錢都比鎮上貴許多，兄弟倆跑去求了掌柜。好在掌柜心，將他們的工錢付了。因此，幾人才有盤纏回家。

　*

　楚云梨回來后村里許多人都上門探，劉四也到了，開口詢問，只得了幾句話。

　得知一家人要留在城里繼續幫工，他再次有了種跟去城里的沖。一開始沒跟去城里，馬車一走，他立刻就后悔了，要不是沒出過遠門，他真就要追上去。

　以為家人真要等到秋收才回，結果還沒過兩天，母親和兄弟就回來了。等了這麼久，好不容易等來了家人，結果卻丟了媳婦。

　“真不見了？”

　劉三不滿道：“你就別問了，娘要不是為了追，也不會傷。要知道，我們一家人在那客棧中好好干的話，等到秋收能拿幾兩銀子回來。”

　把那工錢當做聘禮給他討媳婦的話，絕對是足夠了的。現在倒好，工錢拿來當盤纏，到家就花得，媳婦兒又飛了。他都不能細想，想想就生氣。

　他語氣不好，劉四也不是愿意氣的，冷冷道：“你還嫌香草拖后，當初相看的時候選了我，你可是不高興來著。”

　劉三奔波一路，腸轆轆，家里連口熱飯都沒，水都是涼的，聞言氣道：“我瞎了眼！你滿意了嗎？”

　劉四并不滿意，他霍然起：“不行，我要把找回來，絕對不能放在外逍遙。”

　劉三喝一口水：“你都沒去過周縣，怎麼找？”

　“有路在，我又有，肯定能找到。”劉四起，去本家的一個堂叔那里借了些銀子，翌日一大早就出了門。

　劉母傷著，跟村里人描述了一下周縣的繁華，夸地那里好像到都是銀子，隨地可撿似的。換作往年，村里人說不準就心了，如今不同，姚春芳帶著他們種菜……一個冬天賺好幾兩，難道不比去外地辛苦一年賺得多？

　若不是走投無路，誰也不愿背井離鄉，最后，眾人心歸心，還是沒人去城里。

　劉四這一去，好幾個月沒有消息。在這期間，楚云梨配種的兩個母豬臨產，各自產了八頭。