脈是最寶貴的財富, 也是最沉重的枷鎖。

　出生時的地位繼承、政治聯盟的擴張、王朝的延續......氏族生活的方方面面都和脈不開關系，因此，這四只崽對安瀾來說意義重大, 對整個壞孩聯盟來說也意義重大。

　重要的東西就得好好保護。

　回到巢區后，壞孩對幾名游在巢口附近的氏族員進行了不留面的暴力碾，安瀾除了吃飯幾乎全天候坐在手就能介的地方, 就連最調皮的笨笨都穩重了許多。

　三只年斑鬣狗這樣做其實也是出于無奈。

　正常況下聯盟員對同伴崽的看護是有限度的, 有些聯盟甚至不會回去照顧同伴的崽。它們的存在更多是為了確保沖突發展到搖人階段時己方不會無人可搖, 而不是為了越過母去手崽之間的力量衡量。

　可是當某個聯盟被統治者關注過、被政權競爭者算計過、和許許多多高位者有過恩怨的時候，飽和式看護就顯的很有必要了，畢竟誰都不想看到“意外”發生。

　安瀾還多一點私心——

　壞孩和這些崽畢竟沒有緣關系，假如能把四小只順利養大、籠絡到麾下，再將自的戰力提上去, 完全有可能在幾年后直接得到聯盟所有的政治財產。

　這一套是徹徹底底的謀，政治頭腦還不錯的壞孩能明白，對兒有充分了解的母親也能明白, 但兩名長輩都沒有點明, 只是再看向時帶了點意味深長。

　斑鬣狗的平均年齡是十二歲，野外最高紀錄為十九歲, 圈養最高紀錄為四十一歲，預期壽命和社群等級直接掛鉤, 雌一般比雄活得久。

　壞孩今年九歲了, 巔峰期正在慢慢過去, 單打獨斗能力下降后，對聯盟員的依靠度就會上升, 不可能在這時向最重要的員發難；

　母親比壞孩還大四歲, 又早早就押上了全部籌碼。它的前期投資已經帶來了加聯盟、提高地位、獲取食等等回報, 今后必定還有更多，又怎麼可能搖心意呢？

　兩個長輩都不管，安瀾就在母親和圓耳朵的中間安了家，開始了自己半是幸福半是痛苦的端水生涯，也因此看到了四小只長的全過程。

　說實話——

　斑鬣狗崽想要順利長大真是太難了。

　在還沒有能力離開之前，它們會和自己的同胞競爭，以獲取更多來自母的營養；走出之后，它們會和其他崽發生沖突，以確定自己在氏族當中的地位；進長期，它們會在巢區之外游，以建立對草原、對獵、對其他掠食者的正確認知......

　安瀾現在回頭看自己長大的這三年半，竟覺得都是可能致死的深坑，全是憑著知識、經驗、長輩的看護和同伴的幫助才能僥幸度過，現在角互換，由來扮演保護者，那真是腦袋上的都快要被抓禿了。

　就從同胞相殘說起吧。

　兩窩崽，兩只母，兩種看護方式。

　母親一貫只對抗“外部勢力”，不在意“部爭斗”，哪怕孩子們打得絨飛，打得花四濺，它都只會坐在邊上冷冷地評估，非到要命的時候堅決不出手。

　圓耳朵就不同了，安瀾平均每天都要看到三次它直接介崽沖突的畫面，有時還會用把兩個孩子隔開，直到它們發現怎樣都打不到自家姐妹、慢慢冷靜下來為止。

　安瀾自己更認可前面這種方式，畢竟這樣做可以讓崽以最快速度意識到“等級”和“強弱”這兩個在氏族生活中最為重要的概念，但也不會越俎代庖替母去管教它們的崽——能提供的只有保護，保護，和更多的保護。

　巢區是最安全的地方，也是最危險的地方。

　黑鬃斑鬣狗可以通過高頻介制止年斑鬣狗的殺行為，但它無法也不可能去阻止崽之間的力量衡量，再加上今年雨季實施繁衍計劃的雌特別多，沖突幾乎每天都在上演。

　安瀾自己就曾經在打盹時嗅到過猛烈的腥味。

　當時事鬧得很大，一共有八只年斑鬣狗被卷進戰斗當中，最后拋下了兩只崽的尸，空地被打得一片狼藉。外出進食的王一回家就看到這種場面，氣得大發雷霆，把所有參與者和因為看熱鬧靠得太近的觀眾都揍了一通。

　可憐其中一只母失去了崽還要挨打，它先是哀聲著逃出了老遠，后來一瘸一拐地尋回來，在崽的尸邊上低下腦袋，鼻子不停，旋即試探地拱了一拱。

　片刻之后，似乎是意識到對方再也不會醒來了，這只母又哀一聲，竟然張開大口，咬向了崽的脊背。撕扯過幾之后，它把不再完整、皮也被打的尸重新拋回地面，自己站起來轉了兩圈，隨后又坐下來，出了牙刀。

　這場面著實有些讓人骨悚然。

　安瀾自己在極度時也吃過同類的尸，但知道對方這麼做并不是出于，而是在用一種激烈的、尋常人無法理解的、甚至有些原始的方式表達痛苦。

　那天之后，大多數母都加強了對崽的看護，一些原本不在巢區活的氏族員也逐漸回歸，為關系切的盟友提供支持，壞孩聯盟因此面對著更為嚴峻、更為復雜的局面。

　四只崽......開始外出探索世界了。

　因為年紀還小，它們不敢離母親太遠，只在口附近追逐打鬧，咬著笨笨知從哪翻出來的細樹枝和小型蜥蜴當磨牙棒玩。就這樣適應了兩天，好奇心慢慢占據上風，和其他崽的接就漸漸多了起來。

　第一次沖突發生在一個月大時，然后是第二次，第三次，第四次......大部分沖突都發生在壞孩聯盟沒有外出狩獵的時候，有盟友在場做靠山，母親和圓耳朵很容易就從其他高位者那里護住了自己的崽。

　然而總會有運氣不好的時候。

　安瀾直到很多年后都還記得其中一場沖突。

　那是旱季的一個清晨，壞孩聯盟在水源地殺死了一頭年水羚羊，只吃了七分飽就調頭折返，回去“頂班”，希讓最近消耗很大的母親和姐姐早點吃上熱乎的飯。

　按說這所謂的“頂班”也就是起個托底作用——畢竟母外出覓食時崽的正確做法就是藏在里，沒事不會跑出來自找死路，然而那天不是它們在找麻煩，是麻煩在找它們。

　安瀾才剛剛坐下沒幾分鐘，就看到空地上有一只崽正在母的帶領下威另一只崽，口子都咬出了好幾道，弱勢者的母親起初還嘗試臣服，在發現毫無作用后便心急如焚地催著孩子向逃跑，自己頂在了高位者跟前。

　年斑鬣狗面臨生命危險時都可能慌不擇路，更何況是沒有能力保護自己的崽了。哪怕有一個龐然大個擋在口，這只崽都像沒看到一樣，拼了命要往這里撞。

　本來坐著的安瀾頓時坐不住了。

　先是對崽齜出牙刀，這一齜牙稍微收到了一點效，結果對方往側面一繞，瞄準了另一個需要安瀾看護的。安瀾立刻過去阻止，這次下了重手，直接朝著崽撲了過去，把它嚇得在原地摔了個四腳朝天，爬起來就往來時的方向跑。

　原本事到這里就該解決——只要不妨礙到家里的崽，其他沖突和安瀾沒有半錢關系，要殺就殺，要剮就剮——然而里的兩個便宜妹妹似乎嗅到了陌生崽的氣息，被勾起了好奇心，竟然跑到口來貓貓探頭。

　這下可被空地上的高位者崽看了個正著。

　對方剛剛仗著母親的威視嚇退了一名同齡人，以往也不乏有橫行霸道的時候，現在看到從未面過的新對手，當然要過來比試一番。

　那只耳朵帶傷的年輕母半分鐘前還在懲戒膽敢以下犯上的低位者，半分鐘后就發現自家小孩主轉移了戰場，需要被拿來當做言傳教授課工的變了站在高地的安瀾。

　年輕意味著頭胎，頭胎則意味著切照看，意味著激烈的護崽反應，還意味著它和安瀾可能是同齡人——而同齡的雌氏族員幾乎沒有一個未曾參與過當年針對安瀾的那場排。

　因此，毫不意外地，豁耳斑鬣狗走了過來。

　它怎麼可能會畏懼一個出生就是低位者、從小被追到大、連續遭到過兩屆王室的冷待、后期才抱上一大結果這大還在氏族名聲不佳的“同期”呢？

　退一萬步說，這里可是連個支援者都沒有啊！

　安瀾發出的警告并沒有被對方放在心上，安瀾做出的斥退反應也沒有被對方放在心上，在距離短后，它甚至做出了威臣服的作，全然罔顧們倆型差了一圈的事實。

　在這個瞬間，安瀾腦海中閃過的卻是自己第一次來到巢區時的畫面。

　看到了母親戰戰兢兢的作，看到了來來往往做著臣服作的低位者，看到了眾星捧月般的王座石，看到了王那雙冷漠的、連審視都欠奉的眼睛。

　斑鬣狗氏族的印象詞是高，是殘酷，是鐵。它們厭惡殘暴的君主，但那些溫和的、順從的、弱的個從一開始就沒有追逐寶冠的資格。

　安瀾站直了，半步都沒有后退。

　有生以來第一次，在巢區里向著地位更高的員出了牙刀。