奚桓正蹲在浴桶外頭,往花綢上澆水,聞言沖花綢吐吐舌頭。花綢雖在浴桶里頭坐著,卻還穿著件漉漉的肚兜,薄薄的子,被水泡得約見玉骨。得臉通紅,推了他一把,“聽見沒有?大哥哥你,快去,別和我鬧了,讓我安安生生把澡洗了。”
他只得站起來,又倏地去扯肚兜的平口,花綢連忙護著,他便親了親他,嘟囔著,“小氣,什麼意思?我又不是沒瞧過,床上就得,怎的洗澡反倒不得?”
“哪里一樣呀?”花綢捂著口翻了個眼皮,“那什麼,咱們倆都沒穿,可此刻,你好端端穿著裳在外頭,倒要我了,呸、我才不如你的意!”
臨踅出屏風,奚桓又倒兩步進來,“嗨,聽你這意思,我要是也了,你也囖?那明日咱們倆一齊洗。”
言訖吊著眼洋洋笑了兩聲,走到正屋里,先對奚緞云行了禮,又去榻前對奚甯作揖。奚甯睞了一眼,嗓子里干干冷冷的,把溫掩藏,只做嚴父模樣,“潘審得如何?”
“已經呈上了供狀,只等皇上下令。三法司定的是職貪墨,濫用職權,如何判,還得看皇上的意思。”奚桓回稟后,拱手問道:“皇上只將潘閣老免職歸家,是不是不追究他的事?”
奚甯擱下碗,微微嘆息,“到底是幾十年的老臣,手底下又有那麼多學生。皇上也有顧忌,罷了他,不殺他,也算是平眾議,橫豎潘是不了罪責的,我看,不得會判他抄家問斬,潘懋的氣數,也就盡了。”
二人談議公事,奚緞云只在床上做針線,有一耳朵沒一耳朵地聽著。忽聽奚桓笑中帶嗟,沙啞的嗓音顯得十分沉穩,“只要潘跑不了,這些年父親的功夫就沒白費。橫豎潘閣老就潘這麼個兒子,他被定罪問斬,也等同判了潘閣老的罪。”
“父子同朝,就是一損損。”奚甯抬眼打量他一番,見他鵝黃的圓領袍了一大截,有些怒從心來,冷眼轉過去,撿起箸兒,“我看你年紀輕輕被就在刑部當差,卻舉止輕浮,散漫,既不能服眾,更怕耽誤了刑名大事。因此我與吏部商議了,這樁案子辦完,將你調到地方上做父母。”
說到此節,奚甯復擱下箸兒,目中氤氳著淡淡哀,“你我父子,出名門族,哪里真知百姓之苦?我此番到荊州,適才見識了民生艱難。你乖張,倘或仕途太順,只怕忘了為本,了那起利熏心之人。我你去地方上,一是瞧瞧百姓如何生計,二也是想你近民知民,日后回到朝堂,方能擘畫那惠民利民之策。”
奚桓倒不驚不慌,深深作揖,“兒子明白爹的苦心,不論哪里,兒子都愿意去。”
“你能懂事就很好,去吧。”
東廂已開了門窗,斜殘灺,蟬兒漸歇,暮晚的風帶著些涼意。花綢在榻上納涼,換了件丁香的短褙子,里頭裹著葡萄紫的抹,口上頭一截皮還掛著點水珠,搖著扇子,儼然太真出浴之態。
奚桓心兒蠢,腦子里想要帶著花綢往地方赴任,外無那些流言閑話,無父親威嚴,何等自在?便樂呵呵地走進去,說趣沒兩句,正事還未說起,誰知馮照妝又走來,在院中朝正屋里窺一窺,又走到東廂屋里來,將奚桓掣開,“這時候,桓哥兒回屋里歇吧,還纏著姑媽。”
說著一屁落在榻上,朝花綢挑挑下,“大哥哥在你娘屋里?”
花綢點點頭,馮照妝凝眉想想,也自顧著點點下頜,“正好,大哥哥疼你,我去把焦家太太的事一說,沒準兒就定下了,你等著聽我的信。”
言訖,往廊下款腰而去,奚桓聽了兩句,忙坐下來,兩眼瞪得滴溜溜圓,“二嬸嬸還想你與焦家的親事呢?你沒對說,你已嫁了我了?”
“我、我怎麼說嘛?”花綢有些心虛,往窗畔了,“我是不好開口的,你怎麼不說呢?”
奚桓慪得直拍桌,“你總是如此,顧著這個顧著那個,偏不顧我。咱們是立了婚書的,你怕什麼?就跟來搶來似的,只知道捂著。”
花綢陪著笑臉,倒了盅茶遞與他,“哎呀,我曉得了,你瞧瞧你,急得汗又出來了。二嫂嫂這會子往那屋里去,我娘必定是要告訴的。”
不想那馮照妝趕著往正屋里去,奚甯見來,便到外間吃茶,獨在里頭,拉著奚緞云,將焦家兄弟如何上京,如何機緣下見著花綢,如何求人說親的事說了。奚緞云聽了半晌,面難,卻也與花綢一般,有話堵在嗓子眼里,不好說得。
見支吾為難,馮照妝將手臂一拍,“我聽見前頭妹子說起姑媽在荊州替相了戶人家?我看不好,太遠了些不說,就說妹妹前頭嫁的是單煜晗,場上的人來來往往,總有些瓜葛,人閑話也不好,不如這買賣人家,清凈許多。”
奚緞云仍不好開口,馮照妝又斜著眼笑道:“姑媽聽我的為好,焦太太那兄弟,我是見了的,端得詩文皆通,百伶百俐,家中緞子鋪、香料鋪、糧迷鋪、酒樓飯館,又各地跑江湖,做著天下的買賣,不敢說富可帝國,在南京,卻是數一數二。他家中斷沒有姬妾優伶那七八糟的人,又不在外頭眠花宿柳,閑暇時只捧著書看。早年有個媳婦小子,通得病死了,就剩他與上頭兩位長輩,還有堆的銀子。這還哪里不好啊?這還不好,姑媽到哪里再找好的去?”
一席話說得口干舌燥,旋往炕桌上倒茶吃,一回頭,奚緞云還是那副瑟瑟猶豫的模樣,“好,照妝看好的人,自然是好的。只是、只是,哎呀,真是我不知怎麼開口好。”
馮照妝正催問,卻見奚甯打簾子進來,坐到榻上去抖了都擺,“弟妹的話,我在外頭聽見了,有勞弟妹費心,我正有一樁事要說。原該前幾天到家就說的,誰知朝廷里一堆事,忙得忘了。正好,你去告訴二老爺與家下人一聲,綢襖已嫁了桓兒,往后就是真真的一家人,不許下人小瞧了。”
乍聽,馮照妝兩個眼一霎瞪了杏眼,把奚緞云看看,“什麼時候的事兒,怎麼家里連點風聲也不知?”
垂著臉,有些難堪,奚甯亦瞧見,便對馮照妝了嗓子,“因前頭朝中有事,又是一家門的事,便省了繁文縟節,單把文書備下,往后若要熱鬧,闔家一齊坐下來吃個飯就是。你去吧,告訴二老爺一聲。”
馮照妝只得去了,到房中來干坐半日,半晌無言。丫頭翠掌燈上來問話,適才捶頓足,“我原指著姓范的去了,我當了這個家,那才滿,心里從此再無什麼不如意的事。誰知哪里來兩個妖,把家里的男人迷了眼,就要當了我的家了!”
翠細問后方知原委,不得安一番,扭頭下去,便將這話逢人竊議,不過一夜,就傳得闔家皆知。
因惠德下令,判潘秋后問斬,其妻兒子,一律沒為奴,所抄家財,充國庫,再有登封布政使、福建曹潛、荊州萬道等人一律由三法司按律判刑。奚桓恰躲過了屋里一干丫頭的盤問,日忙著在公務。
南京那邊宅邸,由南京都察院抄沒,京師的宅邸,則由奚桓帶人查抄。這日奚桓帶人在潘家抄檢,在廳上坐著,等一干差役將東西裝箱錄賬。聽見滿院子哭聲震天,驚雀唬鳥,走出來一瞧,除潘懋帶往鄉下去的幾十個下人,其余人皆用繩索牽了,一個個錄了姓名,由差役押走。
他翻了幾頁賬本,仍舊遞與差,不想一扭頭,見一群差役抬著十幾口箱子過來錄賬核賬,箱籠一一打開,里頭皆是古玩字畫,金銀皿,正有一樣金座玉面觀音像奚桓瞧著眼,心下大喜,去拿起來翻了底座一瞧,下頭刻著出自哪位名家之手。可不是他家的東西?原是給了花綢填嫁妝,如今卻流落在這里。
奚桓暗笑果然當初所料不錯,忙拿出來,吩咐一眾差,“將這些東西都一樣一樣拿來我過目抄錄,不得,還能扯個人出來。”
當日奚桓便拿了搜撿出的東西,裝了箱對差說要調證,便抬著往刑部去。
他刑部的上峰姓齊,這位齊大人因他是首揆之子,待其十分周到照顧。眼前揀了張顧愷之的畫展開來,面稍驚,扭頭打趣他,“未必你是來給我送禮的不?免了免了,你這些東西,哪樣拿出來不是價值千數?我可不敢收。”
奚桓睨眼冷笑,“我不是來送禮,是來報案的。”
“這倒有趣,你報案不往順天府去,到刑部來做什麼?是什麼了不得的案子?”
“案子倒沒什麼了不得。”奚桓反剪著手,使差役將滿箱財羅列出來,“這些東西,原是我家的財,那年給我姑媽充作嫁妝,送往單家。可今日卻在潘大人的府中抄檢出來,我可沒送過潘大人這些東西,那麼潘大人是從哪里得來這些東西,大人細想想?”
那齊大人稍稍領會,只當奚家與單煜晗因休妻之事有了過節,眼下有意要整他,便重新細瞧起那些財來,“都是些要的東西,平常節禮往來,誰會這麼大的手筆?不得單家也與這潘有些瓜葛。單煜晗幾年從太常寺寺丞榮升到禮部侍郎,恐怕還是這些東西的緣故。”
“潘閣老任著吏部尚書,多人的調任都是潘在為他推舉,不得都有收禮授的況,大家同朝為,原本睜一眼閉一眼也就過了,犯不著追究底。可我家的東西跑到了潘的府上,未免以后說不清,還是現查明的好,大人說是不是?”
齊大人暗暗忖度,這單煜晗若從前有潘這個靠山,眼下靠山也倒了,在朝中勢單力薄,眼前又有賄賂的罪證,要辦他也容易。況且奚桓既有這心思,不得要全了他的意。
思及此,便點點頭,“有理,這些年,從地方到兩京,多人跑關系走門路,送禮賄賂,把朝綱風氣攪得烏煙瘴氣。正好如今有了贓證,索就揪這麼個典型出來,上奏皇上,下達百,正一正這以賄授的歪風!”
如此,便握著這些臟,往都察院大獄里提審潘。潘一瞧,想起單煜晗先前幾番同他撇清關系,心里大呼痛快,一腦將從前收禮舉薦單煜晗的事都拱了出來。
可憐那單煜晗,還如夢中不知危,正是:是非窟里功難就,名利叢中果怎圓?
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