奚桓好笑起來，“要是我接不上呢？”

　“你還有接不上的？你可是皇上欽點的探花郎。”

　便由奚桓起，飛個“月”字，自然是奚桓吃酒，十幾下來，吃得月上螭吻，三更的梆子敲響。花綢使他回去，他歪在榻上，餳著眼，“我吃醉了，走不得，要歇在這里。”

　此刻椿娘回來，收拾了案桌，花綢見他撐著腦袋閉著眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有遠客留宿，還有好幾位姑娘呢，你睡在我這里，人撞見，什麼樣子？”

　奚桓抵死不走，任憑拽，“我真是醉了，腦子里暈暈乎乎的，瞧你都是兩個影，倘或我走到外頭摔斷了怎麼好？”

　“呸呸呸、你說這樣不吉利的話！”花綢垂下手，自惱一陣，“你方才那麼爽快地答應行頭令，就是想借酒賴著不走，我真是著了你的道……”

　他撐起來，臉歪在肩上，“你此刻才明白呢？”

　花綢回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罷罷罷，你睡這里，明日早些回你屋里去！”

　他笑嘻嘻將兜倒在榻上，腳一踹，把炕桌揣到榻角，闔攏兩扇窗，月兒藏，花綢卻如一朵夜花，輕輕打開了。

　輾眼初十這日，金烏爍爍，秋高氣爽，花綢邀了韞倩、連翹、小喬、松琴共往千虛觀打醮。奚桓不得空去，吩咐家下人備了幾十斤香燭蠟油，又另備下八十兩的布施。又有馮照妝添了五兩銀，兩匹黃緞子，請花綢一并添些香油，使小廝一道抬了，天不亮就送到觀里去。

　花綢后頭換了裳，套馬車往盧家順道接韞倩，誰知紗霧哪里聽見，也跟著來。因自己套了車，韞倩不耐煩與同坐，便驅，“你坐自己的車好了，我與綢襖坐。”

　那紗霧難得不爭，與遞個眼，上了自家的馬車。花綢暗里瞧見，因問韞倩，“方才跟你打什麼啞謎呢？神神的。”

　“嗨，還不是為了管桓兒借銀子的事。聽見說你愿意在桓兒跟前幫襯著說兩句話，今日就非要跟著來討你的好，得了準信，好回去告訴衛嘉，衛嘉再去問桓兒借。如此呢，事也順利，也不至于傷了面，幾千銀子，到底不是小數目。”

　花綢拂整著好笑，“難得竟能想得如此周到。”

　“哪里是想的呢？”韞倩輕蔑一笑，“還不是我們那太太出的主意。”

　兩說著話，馬車已轉出胡同，街市逐漸鼎沸，有那賣餅的攤販正烙著餅，滋滋油煙過車鉆進車里來，熏得韞倩扶著肚子連打好幾個干嘔。

　“這是怎的了？”花綢一行的后背，一行遞絹子，“你這到底是什麼病，可請大夫瞧過沒有？”

　平息后，韞倩端起腰來，笑臉兀的慘白慘白的，絹子揩著，又新換條絹子來拂拂腮，“我還不敢請大夫來瞧，心里總有些沒底，只怕……”

　說到此節，便頓住了。花綢兩個眼珠子骨碌碌一轉，歪著臉瞧，“是有子了？這有什麼好怕的？”

　韞倩睇一眼，電火石間，花綢想到什麼，驚掉了下，“是，兆庵的？”

　“就是怕這個，才不敢請大夫來瞧。”

　花綢心里一陣跳，“要真是，可怎麼好呢？”

　“我也不知該怎麼好，”韞倩嗟嘆一句，把一張繡絹折了又折，垂眼盯著上頭繡的一枝玉蘭花，“他倒是講，若是他的，他必定為我考慮。可怎麼考慮呢？且不說我如今是有夫之婦，盧正元不會放我，就是他家里，只怕也要先將他打死了。”

　“是這個道理，施大人最是嚴厲，斷不肯縱他此種行徑。”花綢亦深泄一口氣，半晌抓著的手，“可還是該請個大夫來瞧了要，不論是誰的，以后怎樣，你自己的子才是最要，你說呢？”

　韞倩想了半日，緩緩點頭，“這遭回去，我便請個大夫來瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，萬一有什麼差池，給姓盧的曉得，我還要命不要？因此想問問你，你認不認得什麼可靠的大夫？”

　“可靠的大夫……”花綢想一想，忽然兩眼錚亮，“上回我從單家，是桓兒買通了他家慣常請的那大夫，既有前事，不得再請他，有桓兒，又許他錢，他不敢胡說的。等我回去，桓兒請他家中說話，你再請他去。”

　兩人議定了，走到千虛觀，見山門前來往許多香客，老方丈親自在外迎著，連翹等人的馬車均已早到，唯獨不見小喬。

　這廂拜過三清，許下一場平安醮，道士們擺開排場，方丈怕喧聲擾了幾人，便領著人往掃洗干凈的一間舍歇息，上了茶點果品，派了兩位道士門前聽候差事。

　舍錦簾華裀，香煙襲人，銀屏掩春，盤堆異果。幾人說笑打趣，花綢因是長輩，與韞倩共坐榻上。

　吃過一盅茶，花綢便拉了松琴在邊上探問：“我原也請了你娘來，怎的不見？是不是為了大哥哥與桓兒的事，還生氣呢？”

　松琴穿著桃掩襟長褂，玉白的，雕玉琢，裊娜有姿，偎在花綢邊與耳語，“外祖父把該講的道理都講了，外祖母與娘都是明理的，幾日就想明白了。只是娘怕來了，因姑的事，與姑媽犯了尷尬，因此只打發我來。”

　“那你的婚事，可怎麼樣呢？”

　“也不怎麼樣，”松琴想起奚桓來，驀地有些悵然，“外祖母前幾日與上京來的王妃說話，聽那意思，像是商議著，要將我許給他們家的世子，往湖北去。”

　“湖北雖遠些，可世子份尊貴，又有封地，倒十分妥帖。”

　“娘也這樣講，只是離家遠些……”

　花綢見悵怏，心懷愧疚，免不得細語安一番，兩個人親親熱熱挽著手在榻上嘀咕。

　給紗霧看見，心里因有事求花綢，又是個凡事喜歡與松琴爭高低的子，不得要刻薄兩句，“松琴也這樣大了，怎麼婚事還沒定下？縱然要奇貨可居，也得有本錢才是，拖拖拉拉的，就是奇貨也要拖個次等貨了。”

　聞言，松琴亦忍不得刺回，“婚姻大事，一向是父母做主，外祖母與娘怎麼定的，我姑娘家，怎麼聽著就是。我自然比不得你，凡事都自己定下了，何嘗給父母半點兒做主的機會？”

　眾人皆知紗霧從前與衛嘉的前事，此刻松琴四兩撥千斤地一提，大家或是障袂、或是遮扇，噗嗤笑起來。

　紗霧臊得急了，跺腳要走，被韞倩冷聲住，“原沒有你來，你自己要跟來，說笑兩句，你又生氣。生氣不打，可你就此出去，外頭許多香客，倘或鬧出什麼笑話來，你衛家與范家的臉面往哪里放？”

　紗霧氣頓地站在那里，一時進不得，退不是，花綢免不得出來周旋，“好了好了，說笑兩句而已，在座的，誰沒被人說笑過？聽聽就過去了，犯不著生氣，紗霧，你要是生氣了，就是與大家說笑不得了。”

　便將紗霧彈回椅上坐著，半晌不言語。花綢又過問起連翹來，問起周乾何時過禮，連翹紅了臉，“中秋前，他請人來伐柯，又一早托人往家中帶過信，他父母已盡知，說是使人帶了禮上京與我。還沒到，等到了，他從登封回來，想必就要定下過禮了。”

　“好、好。”花綢含笑點頭，趣說做了這樁煤，定要去坐在上席吃酒。

　眾人笑合半日，兩個道士進來安放齋飯，擺了十二樣致菜蔬，幾人相請席，誰知韞倩嗅見油腥味，復犯了惡心，借故往屋外去嘔，進來眾人問一番，花綢不要吃這些，單管道士要了一碗清粥，兩樣小菜來擺在炕桌上吃。

　那范紗霧瞧在眼里，回去與娘順口說起這事，只道是韞倩子不好，吃不得飯。

　莊萃裊聽在耳里，心里便揣測韞倩大約是有了孕，沒幾日便喜滋滋走到盧家來，說是與盧正元報喜，自然了，順道是討些銀錢。

　那盧正元聽了，好不高興，大大方方的孝敬了岳母一百兩，莊萃裊得了錢，又喜滋滋地去了。

　唯獨韞倩還蒙在鼓里，這日等著花綢使喚的那位大夫過來瞧，把脈后，果然是有了兩個月的子。韞倩細細一掐算，那段日子，盧正元日日都歇在櫻九屋里，不是施兆庵的，還是誰的？

　唬得韞倩忙與大夫商議了，掐著盧正元歇在這里的那日，對外只說是一個月的子。又賞了大夫幾匹妝花緞、二十斤胡椒、五顆西洋珠子、十兩銀子。大夫謝了恩，歡天喜地去了。

　前腳去，半盞茶功夫，就見盧正元地震山搖地奔進門來。韞倩心下大跳，正有些做賊心虛、慌頭腦的時節，那盧正元兩個圓的胳膊就把圈住，渾的往瘦瘦的骨頭里，兩片烏黑的厚從額上親到下，又從下親到額上，里不住喁喁囔囔：

　“我的心肝，我盧正元這一世，又做了，又掙下了這一副殷實家業，平生再沒有不快活的事。唯有一件，膝下只得兩個丫頭，無個小子，竟白白讓這副家財流落到別人家去！如今好了，你總算為我爭氣，有了這個子，必定是個小子！我還有什麼憾事？不得，這家中的家財都聽憑你使喚罷了。”

　囫圇親得韞倩滿臉噠噠的口水，心里雖厭煩，到底有些心安下來，將他一推，絹子往臉上搽，“我這里大夫才出去，你的耳報神倒快，哪里聽見說的？”

　“岳母來早起來告訴的，”盧正元喜得手舞足蹈，有些坐不住，站起來滿屋里轉，“說起你這兩日有些不好，大約是有了子，我還不大肯信，門里進來，要問問你，誰知撞見個大夫出去。我拉著他問，他倒說一個月的子，可不是整好的日子？我又賞了他些東西，打發他去了。”

　韞倩聽見是莊萃裊來搗鬼，心里直恨，冷眼吊他，“太太過來告訴你這事，必定也沒要你的錢囖？”

　盧正元回頭見不高興，忙陪著笑臉，“你放心，我記得你的話呢，開口問我借三千銀子，我回此節銀子都往南邊進貨去了，沒有這些，只打發了一百兩，拿了錢，高高興興去了。”

　“哼，你有錢嘛，”韞倩飛著眼乜他，滿心不爽快，“隨隨便便就打發一百兩銀子，你既有這錢，何必拿去填補外人？我看二娘三娘近日里要辦頭面，正缺銀子使，四娘屋里的那張床斷了梁，也要新打一張，我看你不如也拿一百兩來給我，我好替們辦了。”

　“隨你隨你，如今我還有什麼不依你的？鑰匙既在你這里，你只管人開了庫取就是，只是……”說到此節，便挨坐下來，呵呵笑，“櫻九前日也想辦副頭面，你寬宏大量，也給辦一副來，好不好？”

　既說到這里，韞倩不得趁勢將他千里萬里地推出去，“有什麼不好？你的人嘛，我自然也要好待的。只是我如今有了子，伺候你愈發不便宜，我蓮心將你的裳收拾了，送去櫻九屋里，你長長地在屋里睡著，等孩兒生下來，你再回來，好不好呀？”

　盧正元便把子著，“我舍不得你。”

　“說這些混賬話，”韞倩瞥他一眼，轉到榻上吃熱熱的油牛，“快去，下晌我蓮心把你的東西送過去。”

　那盧正元樂呵呵站起來，千回百轉地將看一眼，反剪著手出去。暖日和風，妻妾滿，子嗣有，再沒有比這更圓滿的事了，連背影亦不由虎虎生風，春風得意起來。