“那他這麼不尷不尬的，他也愿意？”

　“你這位婿，心事極重，我與他打道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”

　奚甯眼把紗帳穿，又把東墻倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落里，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。

　那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠著墻底下的妝臺，芙蓉玉鑒里返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。

　花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口里微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因場上結黨，他曾祖那時候不愿意，便在場上漸漸沒了跡了。他自苦讀，原想混出個名堂來，誰知壁，不重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”

　到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”

　“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得圣心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”

　花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希放在你爹上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麼個英才不用，連番嘆世道不公。”

　“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進里，“他里都是借口。場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗斗，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟敗職。單煜晗這麼說，不過是為他其不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘、潘懋、還有爹，文武百，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”

　聞言，花綢喜孜孜旋過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧。”

　奚桓點一點的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麼位宰相。”

　“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什麼，他越不做什麼，好像與你們爭贏了，就能出他中不平似的。”

　窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著的手，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好他愿意了。”

　“怎麼？”

　奚桓苦思冥想半日，漸把角牽上，“你明日是不是要去范家？”

　“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管借銀子，也請我去，大約是想我幫著說合。”

　“莊萃裊怎麼想起管韞倩表姐借銀子？”

　花綢端正了腰，難得與他說起家長里短，“你與你爹日都忙著朝廷里的大事，哪里曉得宅門里的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”

　緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府里都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭鮮里頭空。”

　“他家挪用銀子，與咱們有什麼關系？”

　“你不懂，”奚桓仰頭一樂后，將懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什麼都做得出來。單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出這麼個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”

　花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什麼啊？可不許瞞著我！”

　奚桓摟著，附耳低說半日，花綢臉久久似風云變化，把兩眼抬起來，眉心輕攢，“這法子，可行麼？”

　“有什麼不可行？”奚桓支著條膝蓋托住的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”

　花綢沉默良久，著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下丑陋的蠟。

　太覆滅了燭，第二日，花綢因要往范家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往云林館談，夜里回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。

　朝廷里的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡掩襟長衫，配著櫻花的百迭，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞云一聲，攜了椿娘往外頭去。

　恰在角門上見韞倩套了車來，在馬車上朝招手，“索你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”

　花綢應允，捉上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的緞鞋，橫豎渾撒金，通富貴。

　驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不你走？”

　韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直，又搔不到，我活活氣死！”

　“你不知道今日是安了心要摳你的錢花？”

　“就是知道，才讓瞧見。”韞倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給！”

　花綢見這洋洋得意的模樣，不陪著一齊笑，兩個人頭扎一，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。

　笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多嫁妝，怎的就衛家使盡了呢？”

　韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四謀出路，花了多冤枉錢？他心里向來沒有兒的，舍得給多？還是太太心疼紗霧，親生兒嘛，哪里能不多打算著呢？背地里攢了一些與，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與。也不算什麼，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩。”

　“四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送出門，我怎麼瞧著是六十八抬呢？再別提出門前幾日抬過去的。”

　“嗨，那都是太太為了充臉面，著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了。”

　花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪里夠衛嘉掏澄的？”

　“說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”

　到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府里挪用了府追繳的臟銀，正四找人填這個窟窿呢。”

　“我也聽二哥哥提過那麼一。只是我就奇這莊太太，那麼個潑辣子，衛家使了兒的嫁妝，就不惱？”

　“惱有什麼法？嫁出去的兒潑出去的水，提著去衛家鬧一陣，紗霧往后還有好日子過？哼，這就是風水流轉，今番也轉到頭上去了，我冷眼等著看與兒的好結果。”

　花綢暗里回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什麼好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧。”

　此話似有弦外之音，韞倩別眼打量，心琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。

　馬車停在范府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人云霞映彩，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地抬頭下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，抬著下見禮。

　花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著進門，一箭之速踅進上房。

　屋里彩屏流，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅后頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶著，還算典雅。踅進四折屏風，里頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣致素菜，八類鴨魚，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。

　這廂心里正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什麼不得了的人呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的兒，自家人，何必講究這些？”

　常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊上，如今是有求于人，難免講理有節。

　又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房里雖有個范玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心里十分過不去。現請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心里寬一寬，不要記恨我。”

　說到此，再恰當地裝點淚花，做得十分悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家里再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪里好哭？”

　韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“媽媽講得是，從前也是我不好，總與太太頂，哪里單是太太的不是呢？”