馬車也同樣滿路霜雪中震了震, 抖得花綢子略微偏一偏，辛得奚桓扶住，順勢接了赍抱的湯婆子, 執起鉗子揭了熏籠, 夾了幾塊細碎的炭在里頭，又擱回上。

　花綢垂眸一眼琺瑯彩湯婆子，再抬眼窺一窺他, 心在冰天雪地里驀地變得暖洋洋了。噙著笑，耀眼地闖進奚桓的余, 他斜斜眼，將金編的熏籠又架上去，“你笑什麼？”

　“沒什麼，”花綢拂拂，還是笑著，“瞧著連翹如今好了, 我心里為高興。”

　話里難辨真假, 奚桓無從計較了, 熏籠上著手, “周乾有件事兒想托你。”

　“什麼？”花綢稍稍蹙額，“我與他見也沒見過, 他是你的朋友, 倒有事兒來托我？”

　“他想求連翹為妻, 家中長輩又都在福建, 沒個人說合，算一算，你都是我們的長輩，因此想請你與薛太太說一聲。他雖是商賈出, 家中在福建卻是一等一的富裕，又是位飽學之士，今年會試殿試，是必定能蟾宮折桂的，也不算委屈了連翹。”

　“真是巧了，今兒席上，薛太太還托我留心人家呢，周乾家世人品都好，我看是門好姻緣。你回他，開了春，等你們考完放榜，我往薛家來，將他的事說一說，一準兒能的。”

　奚桓抬眼瞧，窗里蹦一點在角上，顯得有些躍躍試的態。他一顆心像落在云端，也笑笑，“你這個人，對別人的事總對自己的事要上心些。”

　話音落了靜一陣，花綢抿抿，歪著眼瞧他，心底里的話一思再思，聲音放得輕飄飄，“你近日可往你外祖母家去了？”

　“沒有。”奚桓知道要說什麼，一顆心不由往下落了落，常年累月的，像在一個萬丈深淵里，總墜不到底。

　“我們桓兒也大了，春天考完，也該把親事定一定。你外祖母與你姨媽的意思，想把松琴指給你，你父親也是這麼個意思，只等你仕，就擺到臺面上來。”

　“那姑媽的意思呢？”他仍在絕境里不死心，沒敢看，笑得不以為意。

　花綢卻一眼不錯地等著他的側影，在窗偶時進來的雪里，是一抹蒼蒼的綠意，“我的意思……我還是覺得松琴好，碧喬巷的姑娘你若喜歡，親后，贖了出來一樣的。你娘生前，大約也是這麼個意思。”

　半點沒醋意，對他的，是懷有長輩的縱容的，好像只要他高興，也由衷地為他高興。奚桓卻半點兒也不高興，酸倒了牙，端起腰來，泄出抹冷冷的笑意，“你的意思他的意思，大家都有意思，可曾問過我的意思了？”

　他驀地一震，花綢臉涼下來，心里沒緣由地生出一委屈，越委屈，就越怨他，怨他傻，就是的心不開口說，他也該懂啊！

　恰值馬車停在了單府門口，椿娘簾子來扶，便一腦躬著腰往外鉆，行見卷起氣涌。途徑奚桓，被他暖熱的手拽住了手腕，“對不起，別生氣，我無意要兇你。”

　花綢曉得，也不是生他的氣，可他低聲下氣這麼一哄，反哄出些兒態來，在他面前，總有些不合時宜的縱。回過眼，冷冷淡淡地甩開手，扶著椿娘的臂膀跳下車。

　奚桓蜷回手，握了剎那的溫，跟著開車簾子往外，盯著單薄的背脊起來，端得大方端莊，十分有當家夫人的派頭，將獨有的拋在背后，走進那扇崇閎的大門。

　門背后，夫妻聚首，恩團圓，小窗月下數不盡的意，皆是他畢生可不可求。

　而門外，喧喧擾擾過年節，東家張羅西家唱，唱罷了冬去，唱來春寒料峭，漸有熙熙風花草滿園香，桃紅梨白綠映池塘，小窗又糊了茜紗，火爐兒也滅了。

　“不該滅，”

　奚甯甫進屋，便被屋子里的冷空氣激了個哆嗦，摘了烏紗就去拽奚緞云的手，到手上涼涼的，便埋怨，“還該點著火，雖說過了年，天也見晴，可還冷呢。你點炭又花不了幾個錢，何苦在這上頭省檢，倘或凍病了，又請太醫抓藥，豈不是得不償失？”

　“你從哪里來？”奚緞云仰著臉對過去，闔上了眼，等著他親一親，親過了，往墻角搬了小爐到炕幾上瀹茶，“既曉得冷，里頭也不多穿幾件裳。”

　“閣里頭十幾個熏籠架著，倒不打。”說著，奚甯又去拽的手，“只是你，實在犯不著為我省錢，你不花，弟妹可比你能花，底下的下人也比你能造銀子。”

　“說的就是呢，你們家這些人，個個都是大手大腳的，照妝就罷了，是主子太太，自然該花的。可底下那些下人，誰也不省檢，慣常買些多得使不著的東西放著，譬如廚房里的菜吧，多都白白放壞了，浪費了多錢。”

　奚甯笑笑，要將往這頭牽，“所以你也犯不著省檢。過來我跟前坐，我抱抱你。”

　誰知不妨，聽見細細的腳步聲，跟著打簾子進來個丫頭，素娥的，尖尖的臉，挑得高高的髻，搶眼瞧見個影兒，是奚緞云將手從奚甯手中急急回，雖沒瞧真切，可見臉上紅紅的，素娥心里已有了幾分算。

　當下面上不顯，佯作沒瞧見，到跟前去接奚緞云手上的銅壺，“太太，我來吧。”

　“不要，”奚緞云的手讓一讓，還有些臉紅心跳，“我做慣了，你到外頭去逛去，有事我再喊你。”

　素娥福出去，奚緞云隔著窗紗見其婀娜出院了，適才安下心來，瀹了茶，另添了紅棗杏仁等，遞給奚甯，“你瞧你，險些人瞧出來！”

　奚甯亦有些不是滋味兒，拇指刮一刮潔的人中，些微訕笑，“窩窩囊囊的，倒不統，回頭……”

　“回頭什麼？！”奚緞云知道他要說什麼，忙兇嗔他一眼，好像話不說出來，彼此間總有點回旋的余地，“你不要胡來，又不是年輕人了，可千萬別沖。況且，我又不是要你什麼，既不要你的家財，又不要你的名分，鬧出事來，你場上那些對頭，還不著到皇上跟前參你十本八本的？”

　奚甯有些悵然，支起歪在榻枕上，卻有些渾都被捆綁的不自在，笑意也是將開未開，“誰家沒有點這些理不清的事兒？只恨我居閣，糾纏黨爭。”

　“是了，你曉得就好，要放尋常人家，這點事兒不過人嚼嚼舌子，誰真去衙門里告不？只是你不一樣，你就是沒錯，別人也要想法子你點錯，真有錯，他們還不得敲鑼打鼓的給你安上許多罪名？甯兒，聽我的話，我不圖你這些，只想你好好的。”

　床上鋪滿金黃的，像秦胡的弦，拉得暖洋洋的散漫。奚甯有些困倦，不再想這些暫無結果的事，起來拉著奚緞云到床上，由后摟著的腰躺倒，“只要你在就好，陪我睡會兒。”

　奚緞云翻過來，親親他的下，蜷在他懷里，“怎麼老犯困？”

　他闔著眼，笑抖了睫，“你說呢？白天在閣戶部連軸轉，夜里回來，還要來服侍你，你說我困不困？”

　“去你的。”奚緞云將他膛搡一下，又把自己挪近，著他。

　“去我的？”奚甯拍拍的背，兩只手臂將鎖，溫溫吞吞地笑聲益漸低沉，“你守了這麼多年的寡，自個兒也不知道自個兒有多纏人，像個發了的貓，夜里哼哼唧唧哼哼唧唧沒完沒了，是個男人就把持不了……”

　“越說越沒正行了，真真……”

　一抬頭，他業已睡沉了，奚緞云靜看他半晌，岑寂里笑笑，把燒得滾燙的臉埋在他口，聽著他的心跳，叮咚、叮咚，與銅壺，滴離別淚。

　另有叮叮當當的佩環聲響在素娥的角，院兒里出來，轉背就往角門上頭去，遞了個條子與個不識字的、相好的小廝，“送到范家去給莊太太，回頭有了賞錢，我自然不得你的好。”

　那小廝接了條子，暗瞅四下里無人，趁機夠著手掐一把的屁，“好姐姐，怎麼這些時又與范家太太勾纏上了？自打咱們家姨娘沒了，可就與他們家再無了瓜葛，你上趕著結，有什麼意思？”

　“關你娘的屁事兒，你只管去，我又不你銀子！”

　“得得得、我去。”小廝猛地親到上來，轉背一溜煙跑出長巷。

　素娥十二分厭嫌地朝門墩上啐了幾口，抬眼見他猴子似的跑遠的背影，漸漸又噙起笑來，旋進了門，飛漾的邊上，仿佛滿載著大好的前程，或是大片大片的春乍泄。

　隔簾外，幾番風送賣花聲，桃李疏影，楊柳滿晴，那家樓宇上燕回，這家青翠滿袖生，東家醉倒西家唱，百年釀酒，年年三百六十場。

　奚桓宿醉起來，一時有些發懵，竟不知今夕何夕，風又幾度綠垂楊？迷迷瞪瞪走到外邊榻上，又倒下，恍惚中見個婀娜妙影落在邊，一顆小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意馬。他倏地一笑，撐起來掐著的下親一口，有些傻氣地笑，“你怎麼來了？”

　幾個丫頭姨娘端著水托著面巾笑作一團，獨月見心里泛了酸，從沒見過這樣孩子氣的奚桓，愣頭愣腦，傻里傻氣，卻是別樣的溫度，像個在大人面前討糖吃的孩子，看人臉，低三下四，又有孩子的全投，無怨無悔。

　倏地窗外晨折，將月見的神魂與現實一齊回來。忙斂了傷春悲秋的念頭，嫵嗔笑，趁他頭腦還不甚清醒，擰了面巾，一雙杏眼湊到他眼皮底下天真地眨，“前兒連大人打了金牡丹鸞鳥分心給云見拿來，引得姐妹都去看，姐妹們都贊好看得要不得！唉……滿院兒里，也就云見了，誰人是魁首呢。”

　奚桓抹了把臉，吭吭笑兩聲，“你想個什麼樣的，直接說。”

　倒把月見講得有些沒臉了，低著下，“你是不是覺著，我奉承你，就是為著你的錢呀？”

　“這有什麼不好意思的？”奚桓十二分坦誠地睇一眼，正開口，喝了口風，猛地咳嗽起來，勻下來開口，嗓子還是那樣啞，“你們做生意，不為了錢還該為了什麼？我叨擾你的酒飯，總不好白叨擾吧？你要什麼樣的，告訴北果，他去金鋪里打來就是。”

　一句話說得兩清，月見思想來，倒也是這個理，正該兩清才好。便來北果吩咐一通，也不客氣，又要純金底的，又要嵌紅寶石的，另又要了一對三兩重的手鐲。

　北果一一記下，正往拜月閣出去，門前撞見一輛飭飾的馬車，不多瞥一眼，卻瞧見是家中的小廝，往車里攙下采薇來。

　那采薇打扮得伶伶俐俐，在車前將腳一跺，“好小子，滾過來！我滿世界尋爺，你倒天天裹著他往這地方來！”說著擰著他的耳朵轉一圈，“你等我尋著爺，回去余媽媽把皮不剝了你的！”

　“哎喲喲我的姐姐！”北果捂著耳朵環顧周圍，忙將往馬車那頭堵，“這是什麼地方，你一個姑娘家不好好在家呆著，跑到這里來做什麼？人瞧見，你臉面還要不要了？！”

　“呸、請我來我還不來呢，爺呢？去告訴他，姑要回揚州去了，說話就，我聽見二太太使人在外頭雇車馬呢，二太太還私下里攔著不許往衙門里告訴老爺，敢去的，又不認得宮里的公公，只好你爺使人去告訴年一聲兒。姑真走了，你們爺倆，看誰躲得過老爺一頓板子！”