見顧左言他，紅藕索挑開了，“太太，您在這里寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉。可您的子，也過于弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不就隨人欺凌？雖說這種事人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”

　奚緞云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽的手，“你想到哪里去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”

　“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不，您與老爺，投意合？”

　話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什麼事兒啊？這要人曉得了，還不知要鬧出什麼事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什麼說法啊？”

　那兩片緋紅的皮子無心碎喁，倒把奚緞云說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事，你可不許綢襖知道，要是知道娘、娘竟是這麼個放人，臉上無，只怕要恨死我了！”

　“我還敢知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到邊坐，把著一條胳膊晃，恨不得將晃醒過來，“我的好太太噯，雖說你們是同姓連宗，沒有脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑共婚，各以論，還講‘同姓為婚，其后不蕃’，您腦子怎麼糊涂起來了？！”

　奚緞云抬起臉瞥一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”

　倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多唾沫等著淹死您呢！”

　“你放心，”奚緞云細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沉寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”

　紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥一，在奚緞云眼里投下釅釅一點紅，“那您圖個什麼呢？”

　那點在奚緞云眼里似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什麼？自打綢襖爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往后嫁人，我就真是一個人了。”

　說到此節，向斜門外轟轟烈烈的金樹，聲音里夾著一輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什麼滋味兒，地上掉針都能聽得一清二楚。夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”

　翹著角笑一笑，似個千年萬年懸在天上的彎月亮，凄凄長長，“我就這樣看著一又一的蠟燭燒盡，數著一天又一天的日子過了許多年。我曉得，我與甯兒沒有什麼‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就夠往后回想了，我不計較的。”

　“不計較什麼？”

　門外卷來風波，攪一池死水驚心魄。奚緞云抬眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿著合素羅圓領袍，剪著手進來，“說什麼話兒呢，把姑媽說得都不高興了，說來我也聽聽。”

　紅藕忙起行禮，收了飯桌，端上冰萃茶來，避走廊外。奚緞云笑眼里還彌留著一悵然，聲音里卻不再有愁緒，歡快而細，“你怎麼回來了？”

　“個空回來瞧瞧你。”奚甯還是那句話，見目里有些怏怏不快，挪到邊上去，攬著的腰，“這是怎麼了？誰給你氣了？二弟還是弟妹？”

　“不是，巒兒早晨才來給我請安，照妝也好好的在那里，都不曾氣我。就是、就是與紅藕說起揚州的事，覺著有些對不起常青來。”

　“是你多心，姑父頂天立地的男子漢，不會為了這些事怪罪，他只想你好。就似大喬兒，那年走的時候，拉著我的手不住說，我過了服另娶一門親，好放心。”

　“那你怎麼不娶？”

　“沒那閑工夫，”奚甯倒在枕上，斂去笑意，虔誠起來，“也沒瞧著誰好，說親的也多，可一提起，我就不由將人與大喬兒比，覺著誰也沒好。就只有你，我不曾拿你與比。”

　提起大喬，他復笑，想著個有趣的事，“這幾日夜里，我偶然做夢，夢見大喬兒扛著把鋤頭走到床前來，說我放著天下人不理睬，偏欺負姑媽，迎頭罵了我好些話，又說我不敬尊長，要把我的腦袋挖到閻羅王案上去。”

　奚緞云聽后，想起那麼位端麗婉約的千金閨秀扛著鋤頭要殺人，驀地笑得前仰后合。奚甯抬手撥弄的耳墜子，“瞧，總算笑了。”

　“你哄我呢？”收了笑，挑起眉。

　“沒哄你，是真事兒。你回頭夢里告訴一聲，我可沒欺負你，我說的不信，只講我壞死了，書都念到了狗肚子里去。你聽聽，這什麼話。”

　屋里有個琺瑯彩鎏金盆，盛著幾塊冰，奚緞云覺得扇里扇出的風又香又涼又甜，像吃了顆冰荔枝在肚子里。輕搦楚腰，將扇懸在他上扇一扇，“你午晌還出去嗎？”

　“一會兒要去閣。”說著他支著膝蓋起來，手長長地到對榻，夠得兩個方匣子，“到金鋪里取了這個，你與妹妹各一個。”

　原是兩頂花冠，一樣是上回奚緞云說下的蓮花冠子，只是與說下的料子有出，編還是銀編的，卻是碧璽雕琢的蓮花瓣，幾片葉用的是帶藍的翡翠。另一頂是點翠孔雀冠，嵌著十二顆藍寶石，口里還吐著一顆，活天宮造。

　奚緞云手上翻一翻，原想責備兩句太貴重，可又想有些矯，到底收下了，“你回來，就為著送這個？有什麼要，什麼時候取來都是一樣的。”

　“你分派下的，自然是頭一件要事兒。”奚甯倏憶起什麼來，過窗戶往東邊瞧一眼，“我過去坐。”

　被奚緞云一把拽住袖口，“綢襖今天不在家，去范府送親去了，桓兒也跟著去湊門子。”

　他松緩地倒回去，攬著的腰將也勾倒在懷里，“那你陪我躺一會兒。”

　奚緞云掙了兩下便不再掙，安枕在他手臂上，擱下扇，著他修竹玉枝的手，“什麼時辰走？你睡，我一會子喊你。”

　“不過一二刻就得，不睡了，和你說話兒。”他兜一兜的腰，將在上，順理章的，綿綿的兩片就抵在了他堅實的膛，把他一點霪心出來。

　他垂目看一眼熏紅的臉，又舉目把屋子環顧一圈，“什麼時候讓我在你這里睡一夜？”

　“不許說這個。”奚緞云把滾燙的臉埋在他口，甕聲翁氣的，像被悶在一個被濃焚燒的罐子里。

　對奚甯來講，與大喬那麼不同，卻有一點是一樣的，他從未把們當做一個男人床笫之上的必需品。們是他案牘上的一盞清燈，是公文里的一滴朱墨，是他枵腹從公年歲里、窗外的一彎月，裝點了他那麼無趣的生命。

　他敬們，那不過是句半真半假的玩笑話，但此刻他卻更偏于真，“為什麼不許說？我前頭說了那麼多，就是為了承上啟下說這個。”

　“要死了！”奚緞云拍他一下，臉重得抬不起來，“越不讓說你說得越兇，要不要臉？你就是為了哄我這個……”

　“我要是就為了哄你這個，”他頓一下，把臉歪在耳畔，“早得手了。”

　他燒灼的呼吸是把火，投進了奚緞云枯燥荒蕪的心，將連天燃一片，避無可避，的與心的一樣的，都寂寞了許多個年頭，只要一點火星，就能劃亮整片夜空。

　可還要廉恥呢，什麼也不敢說，哼哼唧唧地在他懷里翻個。奚甯笑追著，也跟著翻一翻，在孱弱的背上，“我說準了。嘶……我怎麼記得某位烈，幾年前義正言辭地將我趕出屋去，還我自慚形穢了好一陣。”

　總算將奚緞云惱著了，翻過來，兩個手不斷往他膛里拍，“你滾。”

　拍得不重不輕，像貓爪子撓了幾下，輕輕的刺痛，重重的。奚甯將下半截著的腰臍，不經意間輕輕蹭一蹭，像止，“罵人可不好，姑父天上瞧著呢。”

　他輕的玩笑里，藏著點男人本能的、卑劣的壞心眼，似乎對搶占別人的，總有那麼一丁點兒得意，不多，能為良心所容。

　可奚緞云的良心好像沒那麼剛強，竟然低低咽起來，“我對不住常青、對不住大喬、對不住綢襖。”

　奚甯一霎慌了神，忙將扶起來，“我就是說句玩笑，怎麼就哭了？哪里對不起？難道他們不心疼你我？他們既為你我之至親至，必定都盼著你我好。”

　拈著帕子垂著下頦，左搽右抹，“你不是他們，怎麼知道？”

　“怎麼不知道？想這世間，父母子，傾其所有，君臣民，謀計長遠，我這天下萬民，勞己筋骨，傷己神思，不也是事事為他們打算？”

　奚緞云抬起掛著淚珠子的臉，嗔他一眼，“哄人就哄人，還自夸起來了。”

　說話間吹出個鼻涕泡，把奚甯逗得開懷大笑。臊了，再顧不得別的，榻上匍跪著膝追著他打。喧笑聲被過堂風卷到廊下，尤如夜半的高呼，以蚍蜉撼樹的力量，割著黑暗，刺著凡俗。