連翹為他有事使喚自己而高興，忙不迭點頭，“跟著姑媽來時，我記下了的。”

　日晚斜，連翹去時，蓮花顛里正吃過晚飯。花綢拉著問了幾句，又給了幾條絹子，仍舊使回去，與韞倩在房里翻箱倒柜找給路松琴的禮。

　羅幃幾重深深帳，花綢在床上鋪開一匹背紋蘇羅料子，預備著送與路松琴，另備了十方手帕、一雙芙蓉錦繡鞋。

　韞倩扎著腦袋瞧一眼后，端起腦袋，晴從的珍珠墜珥落進眼，“方才那個丫頭，就是給桓兒采來的通房丫頭？”

　“可不是？你瞧著好不好？”

　“好，大方端莊，像是讀過書？”

　“自然讀過了，”花綢折點東西，與椿娘拿到正房里給奚緞云一同收著，“人家原先是正經家小姐，雖是小，家教卻好。”

　韞倩笑一笑，兩個人了鞋鉆進帳中，“你是把我的話放到心里去了，這才是正經，給他安排妥帖了，省得他日想那些有的沒的。他雖不是你的正經侄兒，可誰不當你是他姑媽？就連他這樣大了要男避嫌，滿府里，誰你們避嫌了？可見人們皆不往這里想。倘或以后出了什麼失面的事，你且瞧瞧那些人，唾沫星子還不把你們都淹死了？”

　“我知道，這才格外上心采個好丫頭給他。”

　花綢盤坐帳中，似有教地歪著腦袋點點，兩個指端在上拈下來一細長的線，仿佛拈起一些不為人知的細細綿長的心緒，輕輕扔到了一邊。

　韞倩放下心，笑說起另一樁事，“我定親了。”

　“什麼時候的事兒？”花綢驀地瞪大眼，“誰家？”

　“就年節前，我爹與太太商議下的，是太仆寺的一個主簿，盧正元，這些時就過禮，夏天接我過門。”

　花綢撐著手肘，眉黛如蹙起一汪愁霧，“怎麼這麼急？這盧正元，我怎麼沒聽見過？人品如何？”

　天如綺，鋪在褥子在一塊，韞倩在這塊難得的里抱起膝，下頜蹲在膝上淡淡笑，“你自然沒聽過，前年他還有位夫人在呢。不過前年底就死了，他說到我家來，許了我爹十畝地，五千兩銀子，娶我過去做填房。”

　“填房？”花綢驚詫后只余茫然。

　“可不？咱們倆的命，沒曾想倒是一樣的。”韞倩笑依舊，像朵未開已敗的薔薇，“這盧正元今年整好四十七歲，比你那單煜晗還大個十好幾歲。什麼模樣我沒見過，據太太講，是英明神武氣勢如虹，也不知是真是假，等過了門就曉得了。”

　花綢聽語氣平常，一把拽住，“你答應了？”

　“這還由得我答不答應啊？你說得對綢襖，是我太傻了，以為使計打發了個衛嘉，就能另尋個好的出路。哪知該是我命苦，去了衛嘉，又來個盧正元。嗨，我也想明白了，不嫁，就只能拿繩子吊死在家里。可我死了，我爹也沒功夫傷心，太太更不會難過，何必便宜別人？好死不如賴活著，嫁過去，也不見得一定會死。”

　花綢心跟著涼了半截，僝僽不語。

　韞倩反倒把搖一搖，“這有什麼的，你也是做填房，我也是做填房，你嫁侯門，我嫁的也是個富兒，你有什麼好可憐我的？你要是心疼我，從這時候起，你給我繡一件四折屏風做嫁妝。”

　見點頭，韞倩嘆息著撞一撞的肩，“再告訴你一件事兒，我家姑媽快不好了，不知還能撐幾天。”

　“怎麼病這樣子？”

　“自己結郁難消，日把下人和太太的酸話聽進心里去，吃藥也吃不好。”

　花綢說不上什麼滋味兒，舉目向窗外，像風吹落如火如荼的金花，輕輕的嘆息，也將烏金從天上吹倒下來。

　倏然間，燈檠對著月，湑湑的冷流進軒窗，掀寶幄，半出一張風華漸散，病軀殘的臉。

　世事巨變盡了范寶珠里的傲慢與從容，起碼鬔發繚燈瘦病愁的那副子，實在算不上面。

　但當月琴端藥過來時，還是如常地要強，“我不吃，日一碗一碗的藥端給我，也不見有一點好，給我吃的都是什麼藥？！”

　長達半年郁郁不得志的時里，月琴業已習慣了的狐疑多思。這廂將藥擱在床頭的小幾上，將其攙起來靠在床頭，復端起藥吹一吹，“藥是好藥，我親自看著大夫寫下的方，使人到外頭抓的，又親自盯著丫頭煎了端來，不會有什麼岔子。”

　不想范寶珠一揮袖，將藥碗打翻，撒了些在床沿上，漉漉的，碗滾在床下，咕嚕嚕打了幾個轉。

　聽見，抖著肩笑了，“你不知道，莊萃裊憋著想害死我呢，將我的藥都換過了。”

　月琴正握著絹子床沿，聞言無奈地垂下手臂，“大太太害您做什麼？好端端的。”

　“哪里是好端端的？”范寶珠神神叨叨地調目而來，半傾著子，像個蓬頭垢面的鬼，“自我回家來，吃家里住家里，卻幫不上家里什麼，都快要恨死我的。病了這樣久，又使著家里的銀子請大夫抓藥，心疼得很，不得我早死呢。”

　“就是不得您死，也不敢暗里害您呀。”

　“敢的。”范寶珠倚回去，一連咳了好幾嗓子，顛得一副弱骨險些坐不住，到床上去，兩眼凄凄地仰上來，“月琴，你到奚府去，找甯哥，告訴他我病了。”

　月琴垂下眼，帶著些定局后的淡然，“說了也沒用，他不會接您回去的。”

　“那你就告訴他，我、”說著又吭哧吭哧咳起來，抖得整個床架子嘎吱嘎吱響，“你就說，我要死了。”

　見月琴久不挪，由紅香帳中艱難地撐起來，往背上一推，“你快去呀！”

　月琴轉良久，終于點了燈籠，踅出門時，在簾下扭過又瞧半晌，直到范寶珠不耐煩地以一陣洶涌咳嗽催促，才挑燈出去。

　背后，是夜永難捱，月斷長嘆。月下有歸人，卻從不是范寶珠的歸人。

　奚甯夜半由衙門歸家，還沒府，就在府門前被月琴攔下來，任憑說得多可憐，他連眼都沒眨一下，好像范寶珠這個人，像去年下過的一場雨，早干得了無痕跡。

　他回屋換了常服，照舊點著燈籠往蓮花顛去。甫進院，見正屋左邊窗戶上還暈著一圈燈，淺淺淡淡地在綠紗上跳躍，像人呼扇呼扇的濃睫，一霎扇盡他的疲憊。

　燈下的奚緞云依舊是悶髻亸鬟，尋常裝扮，腰肢小蠻別坐在榻上，下頭籠著炭盆，上頭抱著湯婆子，倒不冷，熏得臉紅紅的，埋頭在打絡子。

　奚甯悄步走過去，從手上輕奪了未的絡子落在對榻，“打什麼呢？”

　奚緞云乍驚還喜，眼波剎那花柳迷，又將絡子接回來，“打個籠步的，給我們綢襖佩。”頷首，像把一副腸都埋在下頭，輕輕抬起來，就揚起那麼一丁點兒，“你什麼時候回來的？”

　“剛回來，”燭火在奚甯邊，將他的胡須拉出一個短短的影，掛在腮邊，“門口耽擱了一刻。”

　“怎麼在門口耽擱住了？”

　“范家來人，說是范寶珠病重，想請我去瞧瞧。”

　奚緞云擱下一團線，理前挪了些，胳膊撐在搭在炕幾上，“我也聽見綢襖說了幾句，說是自打回家后子就不好，拖了這半年還沒個起。我想，大約是傷心的緣故，既然來請，你就去瞧瞧，也算你們從前的分？”

　“我跟可沒什麼分。”奚甯笑笑，歪在枕上，手隨意地搭在炕幾上，離的手半尺，“再則眼下也不是我奚家的人，我一個大男人，跑去瞧個閨閣小姐，算怎麼回事兒？姑媽這會兒連個禮數也不懂了。”

　當的心腸起來，比這初春的夜還冷。奚緞云也不勸他，說起喬家的事，“過些日子是大喬侄兒的生辰，那邊的老夫人桓兒傳話，也請我與綢襖去。我也好些時沒見過小喬了，也該去給老夫人個請安，我可去啦？”

　奚甯半垂著眼皮，目浮在那只玉凝脂的手上，不經意間，抬臂理理氅袖，毫不察覺地，就將手放在了的手邊，著，“去啊，你在京中，有說得上話的人，也就與小喬有些話講。原該多與來往的，偏偏礙著我與泰山大人在朝中的關系，連你們也跟著走了。”

　“倒也不是為著你，是先前寶珠在家，小喬也不來。心里記掛大喬，總瞧寶珠不順眼，我更不好去，免得來來往往的，寶珠瞧見了多心。”

　不知怎的，奚甯尤聽絮絮叨叨說這些家常，歡喜間，他把虎口輕蹭在的手背，輕得像跟羽，掃過了心臟。

　仿佛有千萬縷牽制著他，令再想不起那些朝廷的紛擾。他的虎口著奚緞云的手背，像潛窗的一縷夢，不易察覺。

　但他怕察覺，于是順著那些家長里短的話，十分捧的場，“喬家的席，你喜歡去就去，與小喬個朋友說說話兒也好，省得日憋在府里，為著些理不完的賬頭疼。若不喜歡，隨便尋個緣由不去就是。泰水大人雖脾氣火些，卻很是通達理，不會怪罪的。”

　燈影映眉心，風靜。奚緞云倩含潤地笑，沖著他點頭，有一種妙齡的靈俏，“那姑媽這里先謝過甯兒啦，虧得甯兒孝順，還想著我在京里有沒有朋友。我在這里這些年，與那些場面上的太太從來說不上什麼話，也就小喬真心實意與我說幾句。那我可真就放心去啦？”

　眨眨眼，故意逗他，奚甯心里麻麻的，沉穩中倏地挑出一浪，就勢一把抓住的手。

　奚緞云驟驚，一顆心險些蹦到嗓子眼兒，“你你你、你要做什麼？”

　這些日，雖他夜夜來，可一向是對坐說話，兩個人闊天海地里，搜腸刮肚地尋出一筐話說，月亮為證，除了說話，再沒別的。

　眼前手陷在他滾燙掌心，有些怕，不住往外。他卻死攥著不放，眼里冷毅的化一片粼粼波，可憐兮兮地盯著，“云兒……”

　這一個稱呼，就心跳得像一場海嘯，發生在這風平浪靜的夜。恨不得把火燒的臉埋進心口里，從此不必再抬起來。

　“云兒。”

　他又喊，仿佛這兩個字飽含了他所有的念，即將傾瀉。