孟桑來長安后，因與姜素投緣，便住在與之相鄰的小屋，偶爾兩人也會在一夜談。

　起初朱氏沒說什麼，估計是瞧姜素難得這般歡喜，因而默許了姜老頭的做法。

　然而自從姜大郎的雙出了意外，需要臥床靜養，孟桑就接替了他的活計，逐漸開始在后廚掌勺，又得了許多食客的贊揚之后，朱氏一改原先的和善模樣。

　不僅言語里含影沙、夾槍帶棒，并且只要一瞧見姜老頭與孟桑切磋廚藝，就會火急火燎地趕姜素來一旁陪著，生怕姜老頭會私下傳手藝給孟桑。

　趕巧，姜素與青梅竹馬的劉家二郎早有婚約，商議要在今年完婚。再加上劉二郎失恃失怙，家中舅母不是個好相與的人。朱氏心疼兒，早就盤算好讓小兩口住在姜家。

　因而自七月中旬，就多次晦提及要讓孟桑早些搬出去。

　后院，兩人一蹲一立，還未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了個白眼。

　皮笑不笑：“莫不是真看上了我們家這不流的小食肆，想哄公爹……”

　話未說完，屋傳來姜大郎一聲怒喝：“六娘！休要胡言！”

　朱氏聽后面一冷，顧不得旁的，厲聲喝罵回去：“好你個姜大郎！為了個外人來呵斥你娘子！”

　“我難道說錯了不曾！自打來后，日日在后廚，偏還得了公爹青眼！什麼切磋庖廚技藝，分明就是公爹瞧不上你這不開竅的榆木腦袋，要把姜家的祖傳手藝教與他人！”

　姜大郎素來是個笨憨直的子，哪里頂得住如此狂風暴雨，當即不吭聲了。

　而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂后廚忙活的姜老頭和姜素，聲音愈發大了。

　“什麼姜記食肆是因為有新廚娘才客若云來？笑話！分明是公爹將手藝傳給，方才有當年的熱鬧模樣！倘若你這廢腦袋開了竅，又怎會讓一個不相干的外人得了便宜！”

　朱氏叉著腰，嗓門大，語氣又兇，直讓離最近的孟桑覺得腦門疼。

　“嬸子！”孟桑捧著干凈碗碟起，用盡全力喊住了朱氏繼續往下的勢頭。

　朱氏頓住，似是終于反應過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。隨后像是較上勁兒一般，抿死死盯著孟桑的眼。

　孟桑長長舒了一口氣，緩道：“幸得姜家阿翁、姜叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知恩圖報的人。”

　“嬸子安心，素素婚是大事。我已尋到活計和住，會在五日搬出的。”

　聽了如此確切的話，朱氏一時沒了聲。擰眉站了片刻后，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪姜素。

　被留在原地的孟桑嘆了口氣，捧著洗干凈的碗碟回后廚。

　-

　后廚里只有一個神抖擻的布老叟，正板著臉坐在灶臺后頭。

　正是好心收留孟桑的姜記食肆店主，名喚姜田，旁人大多喊他一聲姜老頭或是姜廚子。

　此間有一方方正正的大灶臺，能同時起四口鍋。

　姜老頭掌火的灶上正熬著一鍋湯，“咕嘟咕嘟”從鍋蓋邊散出白氣，而姜老頭眼簾半垂，似是在打盹。

　約是聽見靜，他開眼皮，瞇著眼過來。

　見是孟桑，姜老頭扭頭繼續盯著灶火，哼道：“半大一郎，倒修出一副圣人脾。”

　孟桑笑笑，將碗碟一一放好：“我本也氣不過，只覺得冤枉極了，嬸子緣何如此提防我！”

　“可見多了，就會憶起時好幾次被鄰家孩欺負，我阿娘氣極，直接拎著棒找上門去，為我尋個公道爽快。”

　“如此一想，多能會幾分嬸子疼惜兒的慈母心，艷羨不已，也就看開了。”

　提起往事故人，一老一不約而同念及生死未卜的孟家夫婦，后廚頓時安靜下來。

　聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪里活得下來？兇多吉啊……

　良久，姜老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：“你真找到了活計和住？”

　這老翁！年紀大了腦子卻不糊涂，心里頭清楚得很！

　孟桑擱下鍋蓋，苦著臉道：“哪里這麼容易？方才不過是讓嬸子安心，圖幾日清凈罷了。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招子為庖廚，只缺洗菜洗碗的幫工娘子。”

　姜老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難，還是由于孟桑代得太老實，因為噎住。

　半晌，他才幽幽道：“你先別管這事，且去做宋都知的吃食。”

　孟桑約品出幾分他會幫自己找活計的意思，當即追問了幾句。

　哪曉得這老兒嚴實得很，半個字都不愿多說，孟桑只好乖乖去準備吃食。

　“都知”一詞是對名的稱呼，等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的之一，極擅詩文。

　宋都知名揚長安，常被高貴胄請府中作陪，自是什麼金貴東西都吃過。為做的吃食不僅要香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什麼好辦的差事。

　孟桑是真得謝上輩子喜歡研究食的自己，以及萬能可靠的互聯網。前世為社畜，只能每天用各式各樣的食來心，哪曉得日后會因為猝死而穿到古代，得以大展手呢？

　雖說為皇太后的前輩拿了一個宮斗甜寵大主劇本，但自己這個食種田的休閑路子也很舒坦嘛。

　不過，幸虧前輩沒穿得太早，使得這些新食材出現不過二十余年，大雍的廚子們尚且研究不出多花樣，這才給了一可乘之機。

　幸哉，幸哉！

　今日要為宋都知做的吃食，是后世常見的涼皮。

　孟桑取來昨夜準備好又已沉淀了一夜的洗面水，去廊下倒掉最上層的清水。的手極穩，活兒做起來也細致，直至清水幾乎去干凈，盆地漸漸出白面漿后，方才收手。

　隨后回到灶上，起鍋倒水。

　“要什麼火候？”灶后頭的姜老頭問了一聲。

　孟桑笑道：“越旺越好，勞煩阿翁。”

　待到鍋中水大火煮沸，再將方才的面漿攪勻，便可以開始蒸面皮了。

　鑼鑼是前些日子找匠人做的，底部平整，質量上乘。雖說價錢貴了些，但宋都知出手大方，羊出在羊上，孟桑著實不心疼銀錢。

　鑼刷油，倒上一勺面漿，先搖勻后放沸水中燙過，隨后迅速拿起來繼續輕晃，再燙，直至底部面皮厚薄均勻后，便可放鍋中，蓋好鍋蓋大火猛蒸。

　蒸涼皮這一步并不難，除了細心之外便是耐心。不論是前世，還是來到這里，孟桑都沒自己做過涼皮，因此作極為嫻。

　灶膛里，火燒得極旺，不多時便可先去鍋蓋，取出鑼鑼，放涼水中起皮。

　如此，一張亮薄彈、帶著微微面香的皮兒便做好了，而之后要做的，是不斷重復蒸面皮這一步。

　恰在這時，姜大郎拄著木拐，從后院慢慢走過來。他的腳經過靜養，已經好了大半，近日常來后廚坐著燒火。

　尋常廚子遇見了什麼新奇吃食和做法，逮著機會便想學上一手。而姜大郎素來是個憨厚人，從來不會多探究別人的手藝，也總因為這個實誠子被朱氏罵“木訥”。

　他經過孟桑邊時，還歉聲為朱氏說了句對不住。隨后一步步挪到灶后，說是要幫忙燒火。

　姜老頭沒說什麼，讓開位置，自然而然地走到孟桑邊。他僅看了一遍是如何蒸的涼皮，又問了一些其中關竅，便自然而然接過這活。

　“你且去做別的。”老頭篤定道。

　相兩月有余，一老一經常流廚藝。孟桑曉得姜老頭是個什麼子，直接放手，自去準備涼皮所用的胡瓜1、料水等。

　忙活到辰末巳初，孟桑將姜老頭備下的面皮切條，上面鋪好胡瓜、面筋粒等，再澆一勺料水，只待辣椒油到位，便大功告。

　油并香料燒到滾燙，打著圈兒澆在盛有細兩種辣椒與白芝麻的碗中，熱油與香料相遇的剎那間，激出大量沫子，而辣味并著各香氣在空氣散開，不容抗拒地闖鼻腔中。

　趁著泡沒消，再打圈兒加一小勺酢2，分批次倒剩下的熱油，才得了一碗紅亮、香氣人的辣椒油。

　姜老頭不是頭一回見孟桑做辣椒油，仍然忍不住掌贊了一聲好！

　而姜大郎沒從灶臺后頭出來，但也不附和：“桑娘此做得極好，配上馎饦，忒香！”

　孟桑翹起角，又快火炒了兩道時蔬，將幾道吃食與烏梅飲子逐一放提盒之中，準備給宋都知送去。

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　平康坊與宣坊相鄰，姜記食肆又臨近坊門，走過去并不遠。

　穿過兩道坊門，沿著十字街走到南曲，看到一所匾額上寫有“宋七家”的四進大宅，便是到了宋都知所在之。

　門口，有一年紀不大的仆人來回踱步，瞧見孟桑來，便如同見著救命恩人一般，急匆匆迎上來。

　“謝天謝地，孟小娘子總算來了！今日七娘起得早，問了幾回孟小娘子何時來，某正想著要不要去宣坊找您呢！”

　說著，他手接過孟桑手里的食盒，如往常一般在前方引路。

　宅子占地不小，從門口走到宋都知所住的獨棟小樓，還是有些腳程。沿途不怎麼見著人，大多子都在各自屋休息，想來未曾起，屋外頭只有仆役婢子在做掃灑活計。

　待上了二樓，推門就瞧見人隨意挽著一頭青，著輕薄紗，靠在窗前百無聊賴地打量行人。

　正是宋都知，宋七娘。

　因是聽見上樓的腳步聲，懶散地扭頭看過來，見了孟桑與食盒，雙眼一亮，不過開口所言卻與吃食無關。

　“小桑兒，我托人給你尋的活計有眉目了，就在國子監食堂3，你要如何謝我？”