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　半個時辰后，太子的馬車離開東宮，駛向了城門。

　寧家的寧三爺和寧二公子，已經領著兵將，候在了城門口，等著皇上和太子前來視察。

　皇上昨兒了驚，一直到天亮時才敢閉上眼睛，這會子正躺在床榻上，姚大人著急地趕過來，到了城門，才追上了太子的馬車。

　姚大人上前行禮稟報道，“殿下，陛下今日恐來不了了。”

　太子倒也沒覺得意外，點頭道，“父皇是了驚，前朝黨潛伏在邊多年，突然行刺，若事先毫無察覺，豈不是我大周當危？”

　太子的語速很慢，字字句句卻敲打在了姚大人的心上，“往后還得勞煩姚大人多留意邊之人，做事再仔細一些。”

　姚大人后背一涼，“噗通——”一聲跪在了地上，“是臣的失職，還請殿下降罪。”

　若非殿下當日在龍鱗寺抓到了安侯爺，懷疑到了花公公頭上，讓他提前設防，他又怎可能會想到一個伺候了皇上二十多年的老人上。

　為軍統領，確實是他的失職。

　太子這回沒想治他的罪，“有過一回教訓，往后也當知道警惕，下不為例。”

　姚大人忙地磕頭謝恩，“殿下放心，日后臣若再犯此疏忽，定以命謝罪。”

　“嗯。”太子應下了他的承諾，“你回吧，保護好陛下、和主子們的安危。”說完太子便放下了車簾。

　姚大人微微一愣，并沒有多去懷疑，領命道，“是。”

　姚大人一走，太子的馬車直接駛出了城外。

　寧三爺和寧二公子見到人來了，齊齊來了馬匹，上前行禮，“臣參見太子殿下。”

　太子卻沒下車，只讓趙靈打開了馬車門，扶起了車簾，坐在馬車同寧家父子倆吩咐道，“出發吧。”

　寧家三爺和寧二公子一時沒反應過來，寧三爺側目，看了一眼太子后跟上的兩輛馬車，心頭一跳，驚愕地問道，“殿下這是......”

　寧三爺剛問完，太子便干脆地回了兩個字，“征戰。”

　“殿下......”寧三爺嚇得磕頭在地，斗膽勸解道，“此趟西域兇險未知，還殿下三思啊。”

　寧二公子也被嚇到了，跟著符合道，“殿下三思。”

　“別浪費功夫，誤了時辰。”

　寧三爺便知道，太子這是有備而來，斷然不是自己能勸退的。

　寧三爺起翻上了馬匹，神肅然地吩咐了寧二公子，“你斷后，我在前，驚醒些，務必要護住太子的安危。”

　這一路，可有得忙了。

　寧二也打起了神，“是。”

　*

　隊伍出發走了一段了，趙靈才從后方騎馬跟上了太子，到了馬車旁，輕喚了一聲，“殿下。”

　太子掀開了簾子。

　趙靈臉有些不太好，稟報道，“唐姑娘昨兒夜里就走了。”

　太子：......

　“昨日天一黑，唐姑娘連夜便走了，按腳程，如今應該快出江陵地界了。”趙靈不敢去看太子的神，又道，“屬下打聽過了，唐姑娘邊有寧府的侍衛相隨，當不會有事，屬下派人先行一步，此時追，今日天黑前，應該能追上......”

　“不必。”太子回了一句，放下了車簾。

　費盡了心機，騙他要去蜀地，便是有心要躲著自己，他這番追上去，倒是沒了給的那份驚喜了。

　有本事就使勁兒跑。

　還能跑得過他？

　*

　唐韻的馬車午時才出發。

　寧侯爺親自將其送到了城門口，再三代，“路上仔細些，遇到什麼事立馬找府，我已同沿路的人代過了，說你是我寧家的遠方親戚。”

　唐韻點頭，笑著道，“好，外祖父都說了好些遍了，我都記住了，江陵離蜀地，不過十來日的功夫，再說外祖父這不是給了我這些侍衛，能有什麼事兒。”

　“怎麼，嫌外祖父啰嗦了。”

　唐韻趕搖頭，“我是怕再不走，待會兒天黑了。”

　寧侯爺被逗得一聲輕笑，便也沒再多說了，“到了你大舅舅那，記得回信報個平安。”

　“好，外祖父放心。”

　寧侯爺這才下了馬車，又吩咐了一道前去的幾個侍衛，“路上好好保護姑娘，有何閃失，本侯可要拿你們試問。”

　“是。”

　寧侯爺看著馬車出了城門，徹底地沒了影子，才回頭凳了回府的馬車。

　好在不是當真要去西域。

　蜀地好，這個時節過去山里避避暑，到了年關天氣冷了再回來，大半年，當也能消了心頭的郁結。

　*

　十日后。

　本就是大周之，又有侍衛相護，唐韻一路都很順遂，到了蜀地，天氣已經正式地進了夏季。

　唐韻下了馬車，迎面一涼爽的微風撲來，上的熱浪，瞬間褪去了一般。

　唐韻抬起頭，山野間的樹木翠綠，明的從頭頂上的葉中灑下來，落在院落里的青石板上。

　上，也留下了一道道星星點點的斑駁影。

　蟲鳴聲，鳥雀聲不斷地充斥于耳，唐韻的心卻在這一瞬，陡然安靜了下來，靜靜地立在那兒，并沒有上前去打擾寧家大爺。

　待寧家大爺同底下的人，議論完了手里的事，一個轉頭，才瞧見了立在院門口的唐韻，神突地一愣，一時沒有認出來。

　唐韻沖著他一笑。

　寧家大爺眸子漸漸地生了亮，不確定地喚了一聲，“韻丫頭？”

　“大舅舅。”

　寧家大爺的面上瞬間出了驚喜，忙地朝著走了過去，一面招呼著進門，一面打探起了，“這都多年沒見了，要不是瞧你上有幾分你娘的影子，我還真不敢認......”

　唐韻一笑，“大舅舅倒是沒變。”

　“什麼沒變，老了......”寧家大爺笑著回了一聲，熱地道，“早就聽說你要來，我已經騰出了院子，往后你就安心地住在這兒，蜀地雖比不上金陵繁華，勝在空氣好，山頭又涼快......”

　寧家在金陵發生的事兒，寧家大爺都知道。

　父親封了侯爺，老三了將軍，二公子也被封為了將，他的兒子又中了貢士。

　翻了是好事。

　可他這人，一輩子的好，就放在了鑿鹽這一樁事上，比起地位和榮華富貴，他更喜歡呆在山野之間奔波。

　不鑿出井鹽來，他這輩子誓不罷休。

　上回寧侯爺來信讓他回江陵，都沒能將他請回去，如今正是鑿鹽的關鍵時期，他走不得，只捎回了幾次信，問候了家人。

　“你先進去歇會兒，我讓人將東西給你搬下來。”寧家大爺領著唐韻到了屋，喚來了跟前的小廝奉茶，回頭便去替卸車。

　寧大爺的院子雖沒江陵的繁華，可勝在寬敞，四面通風，唐韻一坐下來，周便是一子涼爽。

　小廝將泡好的茶盞遞給了唐韻，笑著道，“姑娘嘗嘗，這是山上的泉水泡出來的，甘甜解。”

　唐韻點頭謝過，“多謝小哥。”

　唐韻捧著茶，剛飲了兩口，外面的寧大爺突然喚了一聲，“喲，顧大人今兒怎麼來了......”

　唐韻微微一愣。

　還未來得及去想，耳邊便響起了一道悉的聲音，“寧大爺打算何時再鉆井？”

　唐韻：......

　大周的地兒，也就這般大小。

　“今日怕是不行了，江陵來了人，明日早上再下可......”

　“江陵？”顧景淵一愣，看著寧大爺從馬車上抱下了一口箱子，凈都是些大口的漆木箱，一看便知是來長。

　顧景淵好奇地問了一聲，“寧家三公子來了？”

　上回從宮中出來后，顧景淵便主同皇上卸下了工部侍郎一職，去了一趟軍營，被國公府顧夫人又哭又鬧地拽了回來。

　半月前才到了蜀地，專管這一代的商戶鑿鹽，早就同寧家大爺混了。

　寧家有些什麼人，他自然也知道。

　寧大爺一笑，“不瞞顧大人，來的是我寧家的表姑娘。”

　顧景淵一時沒反應過來寧家的表姑娘是誰，想著既是來了姑娘，他不方便再留，“寧大爺先忙，明早開井我再過來。”

　“好，讓大人費心了。”

　顧景淵轉過，剛走出去沒幾步，突地聽到后的寧大爺說了一聲，“韻姐兒怎麼出來了，這外頭多熱......”

　顧景淵的腳步突地頓在了那兒。

　“比起江陵，這兒可是涼快多了。”

　那悉的聲音陡然耳，顧景淵心口猛地一跳，緩緩地回過了頭。

　斑駁的樹影下，唐韻一綠齊腰襦，姿娉婷裊娜，夏季明亮的落在那張臉上，角的笑容竟是比線還要耀眼。

　唐韻大方地喚了一聲，“顧大人。”

　顧景淵心頭的疑，不斷地涌上了腦子，縱有太多不明，良久后，還是彎釋然地回了一個笑容，“唐姑娘。”

　*

　半月后，太子的兵馬已接近了西域的邊界。

　從江陵出發，趙靈一路打探，隊伍不停地往前，卻一直沒有追上唐姑娘。

　按理說，不過是晚了一夜，最多四五日便能追上，可無論隊伍如何加急地往前趕，依舊不見其蹤影。

　起初太子還不讓派人去追，如今是徹底地沒了音訊。

　趙靈也不好去同寧家人打探，總不能去問人家，“你家表姑娘到了哪兒，走的哪條路線。”

　太子前來，打的是征戰的旗號，可不是尋人。

　大軍已在邊界停留了一個晚上，范大人和寧三爺番過來問趙靈，“殿下可說了，何時進軍？多耽擱一日，就得多費一日的糧草。”

　趙靈著頭皮進去，剛準備開口，便聽太子道，“明日天一亮，讓寧將跟著孤，先調一隊人馬，去烏孫，范大人和寧將軍留在后，等待消息。”

　趙靈松了一口氣。

　韓大人已經來了信，五公主尚且還在烏孫，烏孫如今正值大，上回的，烏孫王和他的兩個兒子齊齊喪，如今為了王位，幾勢力拼得你死我活，從烏孫的邊界打進西域，是最好的選擇。

　天未亮，太子和寧二公子的人馬便到了邊界。

　才攻了一半，烏孫的后突然殺出了來了一隊人馬，同太子和寧二公子一道，將烏孫的人馬前后夾擊，不到半個時辰，烏孫便落了敗。

　死的死，逃得逃。

　太子和寧二公子的人馬順利地進了西域地界。

　寧二公子看著對面馬背上，著西域服飾的年，慢慢地朝著他走了過來，也趕提了坐下的馬匹，迎上前去。

　到了跟前三丈之遠，寧二公子的面突地一喜，馬匹一提，直奔了過去，興地喚了一聲，“大哥。”

　前來接應的正是寧家大公子寧毅。

　比起寧二公子的激，寧毅倒是平靜的多，俊朗的面上，帶了幾放不羈，沒應寧二，反倒是看了一眼他后馬背上的高貴公子哥兒。

　寧二公子剛走到他旁，寧大公子便疑地問他，“這是哪兒來的小白臉。”

　寧二公子回頭，見他瞧的正是太子，臉都變了，忙地道，“大哥莫要胡說，那位是太子爺。”

　寧毅眉頭一擰，半晌后一聲冷嗤，“那小丫頭片子，將那位兄長吹到了天上，我還以為長了什麼三頭六臂，原來竟是個小白臉。”

　寧二公子：......