第6章
凌昭在書房里坐定,翻閱著父親的手稿。
晨照進房間里,反著映在他臉上,俊的面龐仿佛會生出輝。
桃子在匯報一早上打聽來的那小姑娘的況。
“……丈夫死了就投奔了娘家,娘家兄弟想將再嫁,不愿,就帶著兒來投奔堂妹,就是三房的杜姨娘。”匯報說,“后來也過了,林姑娘就跟著杜姨娘過日子。但現在不住在三房,跟著杜姨娘住在府里西邊的排院里。”
那一排院子凌昭知道,整齊低矮的一排院子,是給府里有面的仆婦住的。也住著一兩個來投奔的孤兒寡母。
聽到是妾的親戚時,就大概猜到了。父母雙全怎麼會寄居在府里。來投奔的大多是孤兒寡母,兒子大些的通常也都安排住在凌府后巷,不會安排在府里。府里的幾戶寄居的親戚,多是孀婦帶兒,或者兒子還小,尚不需避嫌。
凌昭點點頭,道:“失怙恃,生存不易,倒也不必把旁人的路都堵死。”
“老老實實,就隨。若生事,就攆走。”
桃子松了口氣。
心里覺得凌昭今天的“好說話”都有了解釋——他雖是年喪父,那也是失去至親,看到一個喪父又無母的孤,自然而然地生出了憐憫之心,也很正常。
桃子平日里并不多話的,但林嘉的確是個討人喜歡的漂亮小姑娘,讓人心,也難得地幫說了句話:“看著十分懂事的。對了,公子琴的時候,還聽得掉眼淚了……”
凌昭翻頁的手指頓住,視線抬起,看了桃子一眼。
桃子的聲音就弱了下去,忙告退了。
凌昭喚了南燭進來:“把那張琴收起來。”
南燭有點困。那張琴是凌四爺的,昨晚上公子才從四爺的書房里取出來,今晨了一曲便要收起來了?
他不敢多問,低頭應道:“是。”
飛蓬匆匆進來,垂手匯報:“夫人那邊有靜了。”
凌昭放下手稿,起往凌四夫人那里去了。
他這母親實在氣,他擔心沒有恒心,還是得多看幾天。
不料去了,四夫人已經打理好了,見著這兒子來,也不意外。甚至約有點“我都料到了”的無奈,說:“你也不必日日都來的,我這就去給你祖母請安。”
凌昭點點頭:“母親純孝。”
四夫人角了,對這兒子全無辦法。
凌昭來都來了,到底還是陪著一起去給老夫人請安。
在老夫人那里與已經請完安的六夫人打了個照面。六夫人掌著府里中饋,每日來得最早,問完老太太安回去,整整一個上午都要忙碌。
老夫人念叨凌昭:“你做你的事去。”
凌昭道:“我也沒什麼事,祖母和母親都安好,就是我最大的事了。”
老夫人欣地拍了拍他的手背,卻看了凌四夫人一眼。
待凌昭告退,老夫人對四夫人道:“熙臣是有大志向的人,我等后宅婦人,給不了他什麼助力,也不要拖他的后,讓他分心在后宅。我們呀,最好就是安安穩穩的,什麼事都沒有。”
熙臣是凌昭的字。
當年他點探花的時候還未及冠,還未有字,皇帝在殿之上賜了他“熙臣”為字。
凌四夫人滿面通紅。
因凌四爺就是出了名的心后宅,有事全給兜著。
只不過以前,有凌四爺擋著,老夫人這些話也說不到臉上來。但以前在凌四爺那里,是妻子,在凌昭這里,卻是母親。老夫人可以容忍兒子的妻子氣,卻不能容忍孫子的母親不。
說話間,婢進來稟報三夫人也來請安了。四夫人松了口氣。
凌老爺已經去衙門了,并不在家里。凌昭回了自己的書房。
而這時候,林嘉也從三房回來了。
十分高興,拿了一匣子點心給杜姨娘:“三夫人賞的。”
杜姨娘問:“今天怎麼這麼高興?你見著了?”
“見著了。”林嘉道,“我瞧著像是歇過來了,臉很好。見我送了新鮮的梅過去,就賞了我一匣點心。”
杜姨娘這里也有茶,三夫人倒也不克扣,該有的都有。
兩個人也煮了茶,開心在晨里吃起點心果子來了。
“三夫人還說,其實陳記的點心吃得多了,也膩了,總覺得還沒有咱們做得合口味。”林嘉道。
杜姨娘微微一笑:“那就做。”
杜姨娘做得一手好點心,以前頗得三爺青睞。三夫人也是吃的,只總端著架子不肯表現出來。
杜姨娘也有自己的小心思。做點心這手箱底的好活自然是要用來討好三夫人的,但吃食這種東西又不同于別的,吃得多了就不稀罕了。故杜姨娘并不常做,總是等到三夫人又想吃了,才做一回。
這樣三夫人吃完才會總念著。
林嘉又道:“今天見到了四房的九公子呢。”
杜姨娘一驚:“九公子?”
九公子如今二十有三,府里傳說他半年前剛剛推掉了他老師鄭大學士遞過來的姻緣枝,至今還未訂親。所以他雖然年紀老大了,依然在杜姨娘給林嘉列出來的“不可靠近,遇見繞著走”的名單上。
林嘉忙解釋:“湖邊的水榭又重開啟了,九公子清晨去梅林里練劍,就遇上了。”
又將桃子先開始不許再去梅林,凌昭又出來許了的事都告訴了杜姨娘,道:“我害怕桃子姐姐因為這個不高興,可桃子姐姐也并沒有給我臉子看,實是個可親的人呢。”
杜姨娘見神一如往常,才放下心來,道:“那以后就小心點,不要去驚擾九公子。”
說完,到底是好奇,忍不住問:“九公子生得什麼模樣?”
林嘉說:“姨娘以前沒見過九公子嗎?”
“見過,”杜姨娘說,“只隔了好些年了,不知道他現在什麼模樣。”
“可好看呢。”因為凌昭很寬容地允許繼續使用梅林,對凌昭的印象好得不得了,“他穿著一素服,比穿錦還讓人覺得華耀人的。我都沒敢多看,趕低頭。說話也好聽,聲音不大,也不急,可是聽著很有威嚴,跟府里別的公子們都不太一樣。”
還留在府里的公子都是凌十二郎這樣年紀小、還在讀書的,除了凌十二之外,都是五房、六房的孩子。
他們的父親本也不是什麼很有才學的人。凌五爺只有舉人的功名,以舉人出仕,在應天府轄下的一個縣里做;凌六爺更不濟,只是個秀才。
但凌六爺十分于庶務,凌老爺把凌府的庶務都給他打理。
不僅如此,因為凌家長媳在京城,二夫人也隨凌二爺在外,五夫人跟著凌五爺,雖離得近但老夫人也許跟著五爺邊,夫妻不分離,所以留在金陵老宅的媳婦只有三夫人、四夫人和六夫人。
三夫人孀居已經數年,按理該四夫人掌中饋。但四夫人天生格便不喜這些,嫁妝又厚,并不看重掌中饋撈的那點油水,凌府的中饋便落到了六夫人的手中。
“別看四爺是個閑云野鶴的子,”杜姨娘念叨,“可他是實打實的兩榜進士出,就是不一樣。”
“唉,我們三爺要不是去得早,說不定也能中個進士的。畢竟和大爺、四爺都是一個娘肚子里出來的,差不了的。”
這卻是三夫人的心頭憾了。杜姨娘也只是念叨一下而已,其實三爺就算中了進士那誥命也落不到杜姨娘上。
“六個兒子,三個進士。”林嘉贊嘆道,“真是了不起。”
“可不是。”杜姨娘也道,“這到了孫輩里,又好幾個,這最出的啊,就是九公子了。要服二十五個月,九公子這婚事一下子就得耽擱兩年,也不知道要落到哪家閨秀的頭上。”
林嘉道:“不管哪家,肯定也得是祖上出過閣老、學士的人家。”
杜姨娘:“那是肯定的。”
兩個人不過是吃著點心閑話而已,這些事與們都不相干的。待收拾了榻幾,便取出了繡活,一起坐在院子里樹蔭下做活。
這院子不僅沒法跟三房的正房比,甚至也沒法跟杜姨娘以前住的院比。院子扁而長,不是個正經院子,其實是幾進院子的后罩房改的。封了通往前面院子的角門,單獨開了朝外的門,就了獨立的院子。
但這里是真放松。對杜姨娘和林嘉這樣不想生事就想安靜生活的人來說,反而比從前住在三房院里,活在三夫人這樣細膩敏的人眼皮子底下的時候還自在呢。
畢竟那時候,杜姨娘見天地要在三夫人跟前伺候。反而是搬出來之后,三夫人就免了這些,對說:“好好把你甥養大送嫁就是了。也是咱們凌家做的一件善事。”
當然是不想讓杜姨娘帶著林嘉在的嗣子面前晃。后來林嘉來送梅還提防著,待見林嘉十分有心,都是揀著十二郎去書院的日子才過來,刻意地避開,才漸漸放了心,對又有了笑臉。
林嘉手上的繡活分為三種。
一種是孝敬給三夫人的,用的是上好的料子,最好的線。
一種是放到外面鋪子里寄賣,攢些銀錢的。
還有一種是繡得最慢,但是慢工出細活的。杜姨娘雖沒明說,林嘉也明白這是讓給自己攢嫁妝呢。
孩子到這個年紀,就是該慢慢給自己繡嫁妝了。
只不知道將來自己又會落到哪家?
婚姻之事講究個門當戶對,如自己這般的孤,又能匹配什麼樣的人家呢?
第二天又是個好天氣,林嘉起來洗漱過了,便揣了瓷瓶去梅林。這時候天還沒亮呢,走到梅林的時候,天才剛亮。
林嘉很規矩地,只在梅林南邊活。
倒沒看見那位桃子姐姐,今日只在外緣走,沒有進到梅林深,隔著許多高大虬結的老梅樹,也聽不到任何聲音。不知道四房的九公子今天有沒有在那邊練劍?
凌九郎那樣的文曲星,林嘉想象不出來他練劍是什麼模樣。
但林嘉的心里還期盼著凌昭練完劍之后再琴一曲的,他的琴音實是人。
林嘉的日常生活實在是沒什麼樂趣,凌府有什麼喜事唱個堂會也不敢往前湊。前面都是衫華麗的貴客,往前湊很容易被人當丫鬟使喚。
自己其實并不介意,凌府的管事媽媽卻不許。
因到底不是真正的丫鬟,沒有過丫鬟的訓練,忙碌起來做錯事,旁人哪知道是誰,只會留下凌府下人管教得不好的壞印象。
便只能遠遠地,隔著一兩進院子聽個余音。
府里的幾個沒出閣的閨秀日常里調琴弄香地小聚,倒是會喊一聲,讓做個評判。
們與倒是認識的。因凌府里有有家學教小姐們讀書識字,以前杜姨娘求了三夫人把塞進去一起蹭著學了。曾與幾個未嫁的小姐們做過兩三年同窗。
除了讀書識字,琴也過,香也知道。只是都學得淺。因自己沒有琴,杜姨娘那里也只有日常的普通熏香。那些課上學的特別的香方子自然沒練習去。
“不實用。”杜姨娘說,“于們,或許是有用的。于咱們,以后也用不上。”
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