生命如流沙般，從指尖一點一點消逝。

　慕云月捂著口，無力地靠在車壁上。朔風吹得枯白，濃睫搭落下來，隨料燈里的火苗細細輕，宛如風雨中絕掙扎的蝶，好又脆弱。

　車簾起伏不定，雪粒子從隙間鉆，攜來道邊細碎的談。

　“這仗總算打完了。你都不知道，我這大半年是怎麼熬過來的？要再拖一個月，我們一家老小可就都得上閻王殿點卯咯。”

　“嗐，還不都是他慕家造的孽。誰能想到，堂堂一個鎮國將軍，竟會通敵叛國？也忒不是東西，對得起他祖上滿門忠烈嗎？得虧婁大人英明，早早就把叛軍剿滅，否則就憑咱們盧龍城那幾面破墻，如何抵擋得住大渝的千軍萬馬？”

　“要我說，這頭一份功勞還得是咱們陛下的。要不是他駕親征，咱們這會子可都得被大渝擄去做奴隸。”

　那個年長的聲音似在回憶往昔，語氣頗為慨。

　“遙想十一年前，大渝興兵來犯，陛下也像今日這般，親自披甲掛帥。那時他才十六，前路還長著呢。”

　“大家都勸他三思，偏他不惜命，說什麼‘吾既為王，食民之膏而生，自當殫竭慮，以吾之犧牲，換國之昌盛，誓與北境共存亡’。”

　“說完他就沖進敵陣，一人獨挑七員悍將，連取七人首級懸于馬前，那風采，那氣魄……嘖嘖，真真是英雄出年。把大渝那位常勝將軍嚇得，都不敢說話！老夫當時還在后頭，跟著一塊搖旗助威過。”

　眾人聽得熱沸騰，恨不能現在就隨那位年天子，去沙場馳騁一番。

　忽有人問：“就是不知那位慕夫人現在如何？”

　“父兄接連叛變，母親也畏罪自盡，整個慕家就剩一人。聽說婁大人已經大義滅親，將攆出侯府。又中劇毒，這冰天雪地的，怕是熬不過去。”

　“呵，這就報應不爽，活該！早年嫉妒家中妾室姬比得寵，害死多人？就這麼死了，還便宜了！”

　……

　馬車拐過最后一道彎兒，直奔城南一座荒廢的祠堂而去。

　路邊的說話聲也逐漸消散在風中。

　“姑娘，他們不知道究竟發生了什麼，才會這樣說，您別往心里去。”

　馬車，蒼葭倒了盞熱茶，遞到慕云月手中。指尖及如何也溫暖不起來的，心尖也似被冰冷的刀尖劃了一下。

　慕云月笑了笑，也的確沒將這些放在心上。

　人們只會相信他們愿意相信的，旁人解釋再多，都是無用。

　慕家祖上有從龍之功，盧龍城便是蔭封授爵時得來的一塊封地。論條件，其實一點也不好。

　這里地西北邊陲，一無良田可耕，二無礦石可采，氣候還極為惡劣，一年到頭都見不到幾次太，本住不得人。可偏偏，這里又是北頤同西北諸國矛盾的緩沖要塞，乃兵家必爭之所，一旦失守，后果不堪設想。

　高祖皇帝為何將此地予慕家？理由從這兒，也可見一斑——

　他是希慕氏能替他守住這道西北防線，護北頤子民安居樂業。

　而慕家也的確不負他，以世代子孫，鑄了北頤永不潰敗的城墻。而這片荒蕪破敗的土地，也在慕家世代經營下，了如今各國商貿文化互通的樞紐之地。

　北頤人可在這里安居，無家可歸的外族人也可來此樂業。所謂脈淵源、民族矛盾，一碗酒便可說開。誰也不會視誰為異類，街頭上照面，還會相視一笑，頷首請對方先行。

　可就在半年前，大渝興兵南下，把一切都毀了。

　城外狼煙四起，城民不聊生。大家都寄希于汝侯府，愿他們戰無不勝的慕家軍不日便能凱旋，再次給他們帶來穩定繁榮。

　可最后盼來的，卻是七萬人絕塵而去，只有不到五千人負傷歸來，將帥皆亡，朝野震。

　婁知許拖著鱗傷之軀請命于鞍前，狀告慕世子通敵叛國，于千峰嶺一役中，以增援為名，行伏擊之實。慕侯爺知而不阻，害北頤軍大敗。

　種種罪狀，罄竹難書，每一樣都有通敵信函和戰俘口供為證，慕府亦抓到不細作，可謂鐵證如山，辯無可辯。

　一夜之間，慕家就從人人敬仰的忠良世家，淪為過街老鼠，人人得而誅之。

　民怨鼎沸之勢，北境又戰火連天，北頤百年基業危在旦夕。沒有人能救慕家，更沒有人能救北頤。

　直到兩個月前，紹乾帝衛長庚親自率兵出征，方才使民心歸附，山河無恙。

　可汝侯府還是沒了。

　像一粒微不足道的沙，隨手就被從紙上拂去，從始至終都沒有人在意。

　大家都忙著慶祝，從帝京到盧龍，煙火放了三天三夜，慶功的醴酒把頤江都給釀。可那幾封通敵函究竟是真是假？那些戰俘細作又究竟是何人手下？卻沒一個人肯過問。

　他們只想慶賀。

　用一個真相未明的案子，就能將百年帥府推倒；造一段真假難辨的流言，就能把世代忠魂全部抹殺，任人踐踏。仿佛他們為這個國家流的，本不是，丟的命，也不過草芥。

　起初，還會同那些人爭吵，非要為父兄討個說法。可現在，卻是連張口解釋都懶得。

　“快到了嗎？”慕云月偏頭去瞧窗外。

　才出聲，間便爬起一串奇。由不得攥狐裘，佝僂著猛烈咳嗽起來。

　蒼葭忙幫拍背順氣，出帕子給。

　素白絹面一沾到蒼白如紙的，瞬間鮮紅一片，縱橫的經緯間還嵌著幾塊發黑的塊。

　蒼葭瞳孔驟然起，努力克制住眼淚，卻不住聲音里的哭腔：“姑娘還是回去吧，不過審問一個人，奴婢可以的，您何必親自跑一趟？為那起子腌臜折損自己子，不值當！”

　慕云月卻搖頭，“有些路必須我自己走，有些仇只有我能報，誰也代替不了。”

　氣若游，聲音卻無比堅定。

　窗上的竹簾篩一道道金的細線，在臉上流轉。蒼白的面容和清澈的雙眼顯得尤為不搭，但也意外地耀眼，仿佛天上驕也只是的陪襯。

　蒼葭帕子。

　是慕家的家生子，自跟隨慕云月，對再了解不過，凡是打定主意，哪怕天塌下來也不會更改。

　瓣了又，蒼葭到底是嘆了口氣，把勸說的話都咽回腹中。

　*

　盧龍城南面那座祠堂，原是城中百姓為祭奠慕家世代在北境拋頭顱，灑熱，而特地籌錢興建的。早年也是香火鼎盛，訪客如織。

　小的時候，慕云月還曾隨母親過來祭拜過，得了好些瓜果點心，都是城中百姓念父兄對北境的付出，專程送給的。

　而今是在沒有這些了，就連這座祠堂里，也只剩一片及膝的荒草，和斷壁頹垣。

　鍍金銅像不知何時被人搬走，置的木架也傾倒在地。香燭牌位四散而落，印滿腳印和蛛網，有幾個還摔了兩節。黃幔從梁上扯掛下來，在北風中無力飄搖，儼然一座“鬼屋”，連烏都不肯打這兒經過。

　明宇老早就在祠堂里等候。

　他是慕老侯爺留給慕云月的暗衛，對慕家忠心耿耿。等人的當口，他已經把祠堂收拾出來個囫圇，牌位也重新擺放妥當。

　見慕云月過來，他躬行禮道：“姑娘。”

　此言一出，在他后一直咒罵不停的子也跟著一頓。但也僅是片刻，就更加大聲地吵嚷起來。

　“慕云月！我便知道是你！怎的？離了侯府，后悔了？想讓阿許接你回去？做夢！你便是殺了我，我也是現如今開國侯府正兒八經的侯夫人。識相點就趕把我放了，否則阿許必讓你債還！”

　木架底下，南錦屏被五花大綁丟在地上，朝齜牙咧。

　平日最干凈的人，眼下卻蓬頭垢面，衫臟，倒跟這“鬼屋”十分呼應。

　慕云月不合時宜地在心里嘆，忖著那句“正兒八經”，又忍不住譏笑出聲：“婚通，無茍合，這也能‘正兒八經’？”

　南錦屏頓時啞了聲，卻還不肯認輸，一雙眼死死瞪住。

　蒼葭不悅地皺起眉。

　慕云月卻跟沒看見似的，猶自踱步進屋，揀了張已經被明宇干凈的帽椅，施施然坐下。

　這些年追隨婁知許，經歷了許多，也改變了許多。

　從前最是心直口快的一個人，路見不平，定要上去一腳。看誰不爽，也是張口就懟，從不讓自己半點委屈。如今卻也在時里磨平了棱角，學會了低眉淺笑，學會了算計人心，像一個標準的深宅婦人那樣，和別人虛與委蛇。

　上緋紅的綾羅綢緞，不知何時褪了鮮艷。頭上的金銀飾，也簡化到只剩一支固定發髻的玉簪。慕家出事后，更是連玉簪也收了起來。一支草標，一襲紗質長，便是全部。

　可人就是人，縱使歲月蹉跎，劇毒纏，那通的風華氣度依舊不減。坐在一片廢墟之中，也似高居名門深宮，悠然地品茗賞花。

　“你是聰明人，我為何抓你，你心里應當清楚。”

　慕云月著上褶皺，聲音溫淡：“婁知許勾結大渝，謀害汝侯一事，你知道多？”

　南錦屏笑起來，揚起下頜不屑道：“慕大小姐不是聰慧過人嗎？怎麼這點小事還要來問我？”

　說完，又夸張地“啊”了聲，眼角眉梢堆滿譏誚，“我差點忘了，慕家就是你的‘聰慧過人’所害，才會一步步走向今日的淪亡，哈哈哈——”

　放聲大笑，顴骨染上癲狂的紅。

　蒼葭氣得渾發抖，明宇也皺了眉。

　慕云月卻波瀾不驚，猶自平靜看著，像在看一只垂死掙扎的落水狗。任憑南錦屏如何挑釁，都不為所。

　南錦屏是父親昔日部下的兒，舉家皆死于戰火。父親可憐孤弱，收為養，同一塊吃住。

　至今都還記得，南錦屏初來家中時，父親對的囑托：“屏兒的爹在戰場上替為父擋下致命一箭，犧牲了。咱們慕家欠太多，還不清，阿蕪今后要善待于，知道嗎？”

　因這一句，慕云月視為親妹。

　有什麼好吃的、好喝的，先拿給；得了裳首飾，也要分一半。誰要是敢取笑南錦屏沒爹沒娘，慕云月必讓他后悔出生在這世上。為此，還得罪了南縉的郡主，險些丟了一條命。

　可這一片赤誠純善，最后只換來南錦屏爬了夫君的床，同他聯手構陷慕家，以及親手喂給自己的毒藥。

　真真是穿腸劇毒啊！連呼吸都似凌遲。偏還是個慢毒，不折磨到無完，還死不了。

　慕云月輕嗤，著狐裘上被風吹的絨，溫聲道：“看來妹妹是不見棺材，不掉淚。”

　朝蒼葭遞了個眼神。

　蒼葭點頭，從懷中出一個巧的青花瓷瓶，拔掉木塞，清冽如蓮香的氣息便隨風徐徐飄來，沁人心脾，一聞便知是世間稀有之。

　南錦屏卻一瞬白了臉，尖著往后挪，“、人鉤！你……你從哪兒弄來的？”

　“這不得問妹妹你嗎？”慕云月冷笑反問，“人鉤，乃世間奇毒之首。妹妹千辛萬苦尋來的好東西，姐姐怎好獨自用？必要與妹妹分的。”

　蒼葭拿著瓷瓶上前，明宇也跟過去幫忙。

　南錦屏得更加大聲。

　人鉤是什麼毒，沒人比更清楚，只要沾上一滴，命便任由閻王拿。饒是慕云月那樣康健的人，都沒能扛得住，又該如何保命？