正是外出忙活的時候，頂著那些好奇的視線，喬雅南一路把人送到村口。

把懷信當弟弟看，忍不住多念叨了幾句：“早去早回，還有，不要自作主張買些華而不實的東西回來，表面上我們還是得過得苦一點。”

“我知道。”沈懷信本來還在開心可以為喬姑娘做事，可眼下真要外出，心里的擔心又浮了上來：“不必對他們太過忍讓，他們會得寸進尺。”

“放心，他們欺負不了我。”喬雅南笑瞇瞇的收下他的關心：“快去吧。”

翻上馬，沈懷信低頭看了喬姑娘一眼拍馬離開，他得快一點才行。

看他確實騎得穩當，喬雅南也就放心不。轉準備回轉，見好幾人圍在后不遠看著，前兒回來時見著的那個年人山子也在其中。

那些人使壞，見看過來，趁著山子沒注意把他推了出來。山子踉蹌著往前走了幾步，站穩了就朝那堆人撲過去，和他們笑鬧著打一團。

喬雅南繞過他們往族長家走去，時代不一樣，孩子玩鬧的笑聲卻是一樣的。

“來得早。”正砍柴的喬昌盛抬頭看一眼，手上的作不停，一斧子下去柴劈兩半：“等我弄完這些。”

“不著急，我先去給族長問聲好。”

“咱們這地兒不時興族長，你跟著同輩的一聲大伯爺就行了。”喬昌盛指了下堂屋，又拿了柴火放上去：“進去吧。”

老族長在屋里聽著聲音，已經捻著煙在堂屋坐著等了。看到，再看著手里的水煙壺老族長輕嘆一聲，這東西還是昌延第一次從外邊回來帶給他的。

喬雅南福了一福：“大伯爺。”

老族長揮揮手示意坐：“安頓好了？”

“還差著些，不過勉強也能住人了。”喬雅南在下首坐了，姿態坦從容：“我來找二叔帶我去置辦些家。”

“自家人，不會多要你的錢。”老族長把煙按進水煙壺：“聽老二說你那未婚夫和你住在一個屋檐下，畢竟還未婚，這不像個樣子，說出去你得不閑話。”

“無妨。”喬雅南不疾不徐的道：“他明年要參加大考，不會久留，待我安穩了就得回去專心向學了。”

老族長點煙的作一頓：“參加大考？”

“是，他很得書院師父看重。”

老族長愣了愣，這十里八鄉的秀才都沒出過，隔壁帽兒里那個考了幾年沒考上的生就是他們這里最有學問的人了，這去參加大考，聽著就不一樣。

火苗燒到手指，他忙甩滅了，干脆放下水煙壺問：“是去考秀才嗎？還是已經是秀才了？”

喬雅南就沒打聽過這些，哪說得清，笑了笑接上前邊的話題道：“大伯爺不用擔心，他是正人君子，人品上佳，不然大哥也不會請他送我們回來，而且家里還有修在。他也是讀書人，最是知道名節的重要，他對我這個姐姐又著，所以一直都非常留意，您擔心的那些事都不會發生。”

老族長眉頭一皺：“你爹糊涂，庶子在家里教幾個字便罷，還讀什麼書。”

“他不止讀書，還是讀的府城最好的書院，這是我娘決定的。我娘說庶子的出不是他的錯，不必因此就掐斷了他往上走的路。多讀些書，多懂得一些道理，知道家人待他的好他才能回饋這個家更多的好，家庭才能和睦。”

喬雅南輕輕擺弄袖，淺淺笑了笑，繼續道：“父親說大哥不是讀書的料，卻是天生吃經商這口飯的，修年紀雖小，已經多次得到先生稱贊，我再好好教導修齊，兄弟齊心，這個家假以時日一定能撐得起來。”

老族長突然就理解了為什麼老二昨兒從大丫頭家一回來，就大發慨說還是得讓家里的小子多念幾天書。族里那些個丫頭莫說在他面前，就是在自家老子面前都不敢多說話，哪里還能像大丫頭這樣說得一套一套的，聽著每個字都在圍繞他們家姊妹幾個，卻分明字字都是替那庶子說話。

“聽你這意思，你還要繼續供那庶子念書。”

“是。”喬雅南笑了笑：“雖不敢和我娘比襟，但也不想差得太多，我娘能做到的事我也想做到，不然對不起臨終時對我的托付。”

“你娘……”話一出口老族長又頓住了，這話不該問。

喬雅南一招一招出著，一句一句趕著把話說到了這里，自然不在意再多說幾句：“我娘臨終只給了我四個字：你是姐姐。我也應了：我是姐姐。”

“一個七歲，一個還抱在手里，沈家能容你帶著他們嫁過去？”

喬雅南沉默片刻：“說不定到那時大哥已經站穩腳跟了。”

自己都說不定的事哪里能有個準數，真到那時你還能為了兩個小的不嫁人不。搖搖頭，老族長把水煙壺點上了一口：“你爹娘的牌位帶回來了嗎？”

“帶著了。”突然轉開的話題讓喬雅南也暗暗松了口氣，再說下去也不知道怎麼圓了：“我們不懂這些，還是宋姨幫我們請了先生用桑木做的，說是一年后得換。”

“是得用桑木，一年后換栗木，到那時再請祠堂。”

連這事都幫著打理得不出半點差錯，可見和他們一家子深厚，這關系將來說不定都是用得上的，想遠了一點的老族長頻頻點頭：“等你們把房子收拾好了得在堂屋設個神位供奉，到時還需做場法事。”

原來還得做法事，喬雅南連忙應下，在鄉下是見過許多人家的堂屋都設有神位，也想著到時得弄一個。幸好老族長主說這麼一句，不然就得出丑了。

“你們這一支回來按禮得去祠堂祭拜一番，只是如今你大哥未歸，你又是個丫頭，明兒我先去上柱香把況說明，等你大哥回來再去磕頭。”

“雅南代大哥謝過。”喬雅南起福了一福，這時候并不提出讓修前去磕頭，觀念不是一時能改變的，不必為了一時義氣惹怒老族長，得不償失。

“行了，忙你的去吧。”

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