吃過了老村長家和白家的擺宴，最后就是到周家了。

一大清早的，宋念喜妯娌三個就在小廚房里，有說有笑地忙活著。

孫萍花廚藝笨，主要做些洗菜剁的零碎活兒。

宋念喜負責做主菜，鄭巧兒更擅于做涼菜和小食。

三個婦人湊在一起，一下子就明確了分工，做起事兒來也格外麻利。

“方才老四過來送了兩只拔過的野鵪鶉，你們看這鵪鶉該咋吃，是烤了還是紅燒了？”這時，孫萍花看著案板上的鵪鶉有些犯了難。

宋念喜琢磨了一下，笑聲回道：“正好昨個兒老四還掏了些鳥蛋，二嫂，你把那鵪鶉剁塊，晌午就做個紅燒鵪鶉鳥蛋吧。”

“好咧！”孫萍花憨笑著應下。

忙活了會兒后，鄭巧兒又像是想到啥似的。

轉頭問宋念喜：“對了三嫂，等咱家請完客，二郎是不是也該去私塾了。”

“可不，這孩子就能在家再待個兩三天，他們私塾便要開堂了。”宋念喜說完又忍不住嘆了句：“二郎要是離了家，怕是綿綿又要想二哥了。”

本朝的私塾大多都是夏季開堂，一直念到冬天才休沐。

這麼一去就是大半年，一個月也就能回家幾次，也難怪小綿綿會想念得。

鄭巧兒隨口應道：“那我給二郎做的那雙鞋得抓了，咋說也得在他走之前給他完。對了三嫂，二郎去私塾那天，你和三哥得一塊去鎮上送他吧。”

宋念喜點了點腦袋：“要是驢車坐得下我就去，綿綿和娘也說著要去送二郎呢。”

聽著們二人的嘀咕，正蹲在地上剁鵪鶉的孫萍花不由手上一頓。

若有所思地撓撓頭，最后抬頭看向了宋念喜。

有些為難地問：“老三家的，要不……要不那天你就別去了，驢車坐不下那麼些人，我也想跟著去趟鎮上……”

宋念喜倒也好說話：“那也行，反正有老三他們去送就行了，那我就不去了。”

“二嫂要去鎮上干啥，可是要買什麼東西，不如讓三哥捎帶吧，這大熱天的還折騰一趟怪累的。”鄭巧兒好奇地問了。

孫萍花只是笑了兩下，卻沒再答話。

還是宋念喜眼力好，瞥出了二嫂的尷尬后，便趕拿胳膊肘懟了懟鄭巧兒。

這還有啥好問的，孫萍花平時最是節儉，這趟主要去杏花鎮，肯定是想去看周老二啊。

只是這事兒宋念喜覺得未必可行。

畢竟周老太已經有話在先，不許家里人再去錢府看那糊涂老二。

除非周老二自己肯主回家。

瞧著孫萍花大大咧咧又有苦難言的樣子，宋念喜不由暗暗嘆了口氣。

只嘆二嫂真是不易，攤上這麼個男人。

快到了晌午，周家的飯菜也做好了。

正好趙多喜也從鎮上回來了，周老三趕給他一塊請過來吃飯，一桌子人坐得滿滿當當的，熱鬧極了。

雖說周家平日的吃食就已經是獨一份，不過今個兒為了夏收高興，更是做得富。

桌上的葷菜就有十二道。

什麼紅燒鵪鶉、酸湯牛、竹筍燒、清蒸醉蟹，看著大家伙兒是兩眼冒，筷子也噼里啪啦地了起來。

涼菜和小食備得也很齊全，多半都是素的，為了解膩用的。

其中最出挑的便是一道涼拌螺片。

鄭巧兒調的料很巧妙，不僅保留了螺的鮮甜，還制住了其中的寒氣。

周綿綿吃得最歡，小筷子笨拙地出去，就夾下了兩片螺。

然后小兒趕過去接上，一口子都填進里，嚼得好不歡快。

老村長看這乖寶兒吃得噴香，自己的食也被勾起。

邊吃著螺，邊就著米酒喝下，吃得那一個贊不絕口。

桌上的孩子們悶頭吃著，大人們就有一搭沒一搭地聊著。

這時候，周老三隨口問了趙多喜：“趙管家，這幾日你咋總往鎮上跑，可是府里的事太多？”

不說這個還好，一說起此事，趙多喜立馬出了淡淡愁容。

“我來桃源村前，本已把府上的事都代清楚了，可誰知府忽然要接濟流民，把活兒派給了沈家，我家老爺這才要我回去呢。”

“接濟流民？”周老三聽得一頭霧水：“哪來的流民？”

瞧著他一臉迷茫，趙多喜便猜周家定是還不知曉呢。

于是忙道：“你們還沒聽到風聲嗎？前些日子，北邊又有好幾個城的百姓開始逃荒了，一路朝著靈州城的方向過來，府這才早做準備。”

說起來，趙多喜今早回桃源村時，還見到鎮上多了不兵要巡守呢。

“啥？又有逃荒的了？”周老太聽了也驚。

不過想想這倒也沒啥稀奇的。

自從三年前開始大旱，各地就陸續起了逃荒風。

像周家這般逃荒的，已經算是比較晚了的。

“又有逃荒的，可見各地過得都不好啊。”周老三忍不住嘆道。

“逃荒倒沒啥好稀奇的，這兩三年來我也見多了。”這時，白鏢師開口道：“只是為何這次府要沈家接濟流民？趙管家，你可知其中緣由，以及到底是怎麼個接濟的法子。”

不得不說，還是白鏢師頭腦清楚，一下子就問到了點子上。

要知道過往兩三年，靈州城涌了大量流民，府向來都是對其極為排斥的。

就連周家剛逃荒至此的時候，都是被攆去了偏遠之地開荒，不許他們在鎮上流竄。

可這次咋就起了善心要接濟？

趙多喜也神認真了些：“不是我們沈府，鎮上那些富戶里，除了張衙那般在府門路深的，余下的都被要求接濟流民。”

“至于緣由。”趙多喜不由撇撇：“還不是跟賦稅有關，誰讓咱靈州城今年的賦稅又增多了些呢。”

說起賦稅，本朝的律法可是規定了，每年都會給不同州城派發指定的賦稅要求。

今年靈州城旱災影響稍稍小些，于是要的賦稅便足足上漲了一半。

眼下也是缺人之際，府這才不得不留住新的流民，咋說也能幫著多些賦稅。

“啥？竟然漲了一半多？”老村長聽了都跟著吃驚。

白鏢師蹙眉道：“咱們為皇商種草藥，倒是不啥影響。只是周家要是想去鎮上開鋪子的話，怕是要深其害了。”

周家人一聽，心里也都有數了。

畢竟如今旱年，各地賦稅主要得由商鋪承擔最多。

如此一來，連他們做生意都要些影響。

別說是家里的大人了，就連小綿綿聽了都忍不住跟著嘆氣。

小手抓著飯碗，一時只顧著聽話，也不忙著吃了。

“對了，趙管家，你可知這波流民都是從啥地方下來的？”周老太隨口問了句。

趙多喜回想了一下：“好像離咱靈州城不是特別遠，有霞縣的百姓，還有谷城和砬山城的百姓，再就是東邊的春稻縣了。”

這話一出，周老太和宋念喜們都有些反應。

“砬山城？”周老太尋思了一下：“這地方咋那麼耳，像是在哪兒聽過。”

宋念喜也若有所思地端著飯碗。

“霞縣？”嘀咕了一句。

“咋啦三嫂，你聽過這地兒？”周老四好奇地著飯。

宋念喜不大自在地“嗯”了聲。

“這霞縣是出了名的窮縣，我后娘離了我家后，就帶著個妹妹改嫁到了霞縣呢。”

說起這繼母和妹妹，宋念喜的臉明顯不咋好看。

不過倒也很快就緩過來了。

孫萍花還蠻驚訝地道：“你當初嫁到咱家時，我還以為你娘家沒人了呢，咋還有個后娘和妹妹。”

“確實沒人了。倆早就改嫁走了，也不算是我娘家人。”宋念喜郁悶地晃晃頭。

可是真不提起那對母。

經宋念喜這麼一提醒，這時，周老太也想起了那砬山村為啥耳了。

“咱家也有親戚是住砬山村的。”周老太一拍大：“老三，你還記得我之前跟你說的你那姑婆嗎？”

周老三點點頭。

“兒子自然是記得。只是我那姑婆條件不是好嗎，估計也不會來逃荒吧。”

周老太搖了搖頭：“這娘就不知道了。只是咱兩家已經多年沒了聯系，想來他們就算逃荒來了，咱也不能知道。”

這時趙多喜聽了，忍不住笑道：“這也未必，都是親戚，說不定你們哪天還能見著呢。”

周老太聽了卻聳了聳肩。

這般不親的親戚，老太婆還真不咋想再見面。

……

三家流請客，大吃了好幾天后，很快也重新恢復了忙碌之中。

這天，到了周二郎該去私塾的日子。

周綿綿想著二鍋鍋，一宿都沒咋睡好，在小被窩里眼睛卻瞪提溜圓。

時不時的就要嘆聲氣。

抓著二郎的手就不舍的松。

直到早上吃飯時都抓著周二郎的手臂，像是一松開他就要跑了似的。

惹得大人們既哭笑不得，又忍不住一陣憐。

吃過了早飯后，周老三這便要趕去鎮上。

臨走前，宋念喜和鄭巧兒收拾著二郎的包袱，生怕落下了啥東西。

周老太則想著順便去看看鋪面。

眼下既然已攢夠了錢，那開鋪子的事兒咋說也該提上日程了。

“娘，您說要去看鋪子？”周老三一聽就忍不住樂。

家里開鋪子的事兒可算是要開始了！

周老太也點點頭：“咱今個兒就去看看，要是有看中的鋪面，就早些定下來，也好讓二郎在鎮上有個住，總比借住私塾要好。”

周老三一口應下。

瞧著他們娘倆聊得高興，孫萍花抱著一包袱夏和吃食，湊了過來。

“娘，我也想跟著你們去……”孫萍花試探地開了口。

可話還沒來得及說完，就被周老太給看出了用意。

周老太搶先一步道：“對了老三，咱們家要開鋪子可是大事，咱也沒個租賃鋪面的經驗，要不去請白鏢師一塊走一趟吧，讓他幫忙長長眼。”

說罷，周老三就被支去了白家。

孫萍花想著方才沒說完的話，這時候趕過來道。

“娘，我也想跟你們一塊兒去趟鎮上，去……好送二郎去私塾。”孫萍花張地問。

周老太哪能不知道是想去看周老二。

于是板著臉搖頭道：“送個孩子去私塾而已，哪需要這麼多人？況且一會兒白鏢師還得跟著去，咱家驢車坐不下，老二家的你就留在家里。”

“白家還有牛車，要不讓白鏢師趕著牛車吧，這樣人也能坐開，老三媳婦兒也能跟著去。”孫萍花不死心地央求。

可周老太還是狠下了心一口拒了。

“不過就是看個鋪子而已，干啥還非要人家再多趕輛牛車，這麼麻煩人白家可不好，老二家的你不許去。”

看著周老太大手一揮，孫萍花失落極了。

手里給老二準備的裳和吃食，也不得不都給放了回去。

“二嫂，還是別去了。”宋念喜心疼，不得不過來說一句。