戚皇后泣不聲。
花瓶、香爐被砸了一地。
嘉佑帝始終沉默著,默認了那姑娘的死訊。
貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車里救出,還未及查探的傷勢,就被人搶走了。他不知搶走的人是誰,也不知道是否還活著。
是以他寧愿讓戚甄和太子都以為死了。
他本就是這般打算的,不是嗎?
太子明知那是他的堂妹,卻依舊不曾放棄過娶的心思。
大胤未來的國君怎可有與族妹倫的丑聞?
戚甄沒說錯,他的確心狠,在太子與那孩子之間,他選擇了太子。
可現在事又有了變數。
嘉佑帝著手里的信函,實在是想不明白,太子怎敢寫下這信?
他就不怕一回到上京就被砍頭嗎?
覺到頭涌上一陣意,嘉佑帝掀開茶盅,緩緩抿了一口茶湯。
戚甄快來了,不能聽見他在咳嗽。
茶湯滾燙,幾口下去,管被燙得發麻,徐徐下纏綿在肺的那意。
不多時,外頭傳來汪德海尖細的聲音。
“皇上,皇后娘娘到了。”
汪德海不敢進殿,給嘉佑帝通稟完,便躬讓戚皇后進去了。
嘉佑帝放下畫像,與戚皇后對視片刻,溫聲道:“過來陪朕說說話。”
半月不見,嘉佑帝又瘦了許多,面愈發灰敗。
明明氣著他、恨著他的,可瞧見他這副病膏肓的模樣,戚皇后心中又是一陣酸與悲涼。
在嘉佑帝旁坐下,“皇上想同臣妾說甚?”
嘉佑帝道:“那孩子沒事,太子將送去大同了。”
戚皇后霍地抬起眼,急聲道:“……沒事?那尸不是?”
“嗯,那是貴忠安排的尸。”
戚皇后定定著嘉佑帝,半晌,紅著眼眶道:“蕭衍,你何苦如此騙我?”
這半個月,是當真以為那孩子死了!
嘉佑帝不語。
他著戚皇后,忽地握住冰涼的手,道:“皇后可還記得太原府的謝家?”
戚皇后怎會不記得?
謝家乃太原府一普通的軍戶,靠著寡母甄氏一人,將五個兒子拉扯大。
當年嘉佑帝在太原府被起事,謝家五名年男丁全都戰死,只留下那常年做針線活,幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的子。
甄氏一年接連喪去四子,最后一名子年不過十六,為了給嘉佑帝擋一支毒箭,也在來年春死了,甚至還未娶妻。
那一日,便是蕭衍親自給甄氏送去子的死訊的。
“老人家雙目本就有舊疾,短短兩年接連喪失了五子,眼睛也哭瞎了。那一日,并不知那名給送訊的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之,“朕問恨不恨。”
恨這蒼天不公,恨這世間不平,恨他這王爺無能。
老夫人抱著子那件帶的戰袍,著聲道:“恨吶!老婦怎不恨!老婦恨我大胤終年不得太平!”
的父兄戰死了,丈夫戰死了,如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了!一年又一年,戰場上的硝煙始終不曾停歇過!
“老人家不恨七皇子嗎?若非追隨了他,謝家五子不用戰死,您這子也不必為了救他而死。”
七皇子無母族支撐,也不得皇帝看重,是以兵力最弱。
每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮鋪路換來的。
蕭衍看著一個又一個為他死去的人,時常想:值得嗎?為了他這個病弱無能的人,值得嗎?
“老人家聽罷朕的問話,竟憤怒地摔了碗盞,連茶都不遞給朕吃了。”嘉佑帝角出了一縷笑,“說的兒子們都愿意為朕死,是因為他們篤信,朕將會是明君。”
戚甄著嘉佑帝。
難怪那一日,他從謝家歸來后,一個人在屋子里呆了許久。
太原府的百姓們戴他。
那些愿意為七皇子蕭衍去死的人,有的是為了博一個前程,但更多的,是同謝家的幾兄弟一眼,為了他這個人。
便是戚甄,不也是為了他蕭衍,連家族都舍棄了嗎?
“那一夜,朕對自己道,試試吧蕭衍,試著,去做一個他們口中的‘明君’。”
嘉佑帝漸漸散去面上的笑意,著戚皇后認真道:“我下決心與刑家結盟,納刑家為妃時,便已知曉,我與你戚甄再當不太原府的七皇子與七皇子妃。”
他需要勢力。
需要借刑家之力,拉攏文臣力量,借此牽制野心的戚家。
只納了旁的子,他會漸漸失去,會與一日日離心。
這些,他都有所預見,但即便如此,他依舊是選擇了與刑家結盟。
當年大胤的妖道之,死了多人,又有多像甄氏那樣白發人送黑發人卻依舊不怨他不恨他的人。
他不能辜負這些人。
戚甄輕輕垂下了眼,笑道:“皇上一直是個明君,這些年唯一的污點,大抵便是放過了戚家,放過了臣妾。”
以他蕭衍的能力,怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了,又怎會不知蕭譽背著他做了甚?只不過是念在他與的一份舊,念在殺了啟元太子的功勞,這才睜一只眼閉一只眼。
直到老尚書以死做局,著他出手鏟除戚家。
就像當年謝家子之死他選擇了與刑家結盟,拋卻后名與范氏一族百年清譽的恩師也他下定了決心鏟除戚家。
殺伐果決的嘉佑帝,唯一的優寡斷便是戚甄。
戚甄知曉他今日為何要說這些話,為何要提起從前。
他是在同解釋,為何他一定要讓那孩子消失。
他想要蕭硯做個明君,一個毫無污點的明君。
他也在擔心,蕭硯會同他生父一般,為了一個子就徹底瘋魔,枉顧人倫、枉顧江山社稷。
只那孩子何其無辜?
本就是他們的錯,才從一出生便了蕭馥復仇的棋子。
就因著是戚甄與蕭衍的孩子,就連活的機會都不能有嗎?
這對何其不公?
“我帶走。”戚皇后道:“皇上放心,我不會讓回來上京,我陪著在大同。太子……想來也會同意的。”
蕭硯若真喜歡,此時便該放下對的執著。
除非他連皇位連命都不要了!
嘉佑帝未置可否,只將貴忠送來的函遞了過去,道:“這是太子貴忠送來的信。”
戚皇后心中起疑,接過信,一目十行地看完,旋即不可置信地抬起眼。
“這是何意?他不是蕭硯?”
嘉佑帝“唔”了聲:“你說他如何敢寫下這信?又如何敢大放厥詞,道他只要為帝十年,便能保大胤四十年安穩?”
當真是輕狂!
他可知要治理好一個國家、權衡好朝堂上上下下的勢力,究竟有多難?
可偏偏,嘉佑帝竟然不覺生氣,甚至想要知道他何來這樣的底氣,敢許下這樣的諾言!
“他這信中所言是真的?”戚皇后呼吸漸漸急切,細致將手里的信函出了一褶皺,“他當真不是蕭硯?”
“朕已經派人去浮玉山尋蕭硯的尸骨,按照他信中所說,蕭硯當年得了時疫不愈,被葬在了浮玉山的一山谷里。倪護衛死后,也埋在了那。蕭硯時曾在東宮斷過骨,只要讓孫院使瞧瞧那尸骨,便知那尸首究竟是不是蕭硯。如此,也能知曉太子所言究竟是真是假。”
這事兒戚甄是知曉的。
那時小蕭硯還不足兩歲,骨斷裂后,啟元太子一連斬殺了十來名宮人,孫院使耗費了好些時日,方方治好了蕭硯的骨裂,沒蕭硯了瘸子。
“若他當真不是蕭硯,那他與那孩子便不是同族兄妹……”戚皇后喃喃著道,忽地眼睛一亮,反手握住嘉佑帝的手,目哀求,“蕭衍,日后他們的孩子,也是蕭家的子孫!”
嘉佑帝著戚皇后那雙哀切的眼,結緩緩下沉,并未應話。
時飛逝如水,一轉眼便又過去十多日。
時值桃月,春雨滌塵,東宮的梅花漸漸敗了,桃花卻漸有荼蘼之艷。
到得月中,小桃林里的桃花已然開得如云如霧了。
蘭萱今日又去折桃花,回來時忍不住同竹君說:“若是姑娘在這就好了,今兒這桃花枝定然喜歡。”
竹君笑:“姑娘才走多久,你就念叨個沒完了。”
二人說了好一會話,忽然東宮的長史火急火燎地進來紫宸殿,道:“快把殿下的寢殿收拾好,殿下回來了!沈姑娘也回來了!”
東宮里的仆從們好一陣忙活,正嚴陣以待呢,不想顧長晉與容舒兒就沒能回去東宮。
二人乘坐的馬車甫一進城門,就被皇城軍給攔下了。
顧長晉早就有所預料,他看著容舒,笑道:“我們一起進宮。”
容舒回他一笑,頷首道:“好。”
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