申時, 雨住。
雨澆熄了長安幾火,生起黑的煙。一些高樓坍了, 廢墟砸到街巷。雨后渠里的水奔涌疾流, 轟轟如雷打之聲。
殘旗掠高墻,奔馬過幽巷。
往日商賈行人絡繹不絕的街衢空無一人,家家戶戶門窗閉。這座曾經日夜喧囂、坐擁二十萬戶的天下第一城, 此時如死域一樣寂靜,仿佛幾十萬人都藏到了地底的隙、城墻孔里,連呼吸聲也聽聞不見。
為最大限度阻絕桂宮天子尚在的消息, 宣明軍已下行人令, 讓整個長安靜默下來——要求庶民不得離家, 不執令擅行視作反賊,撞見一律梟首。
此刻,北辰門周遭只有一在喧鬧,就是門樓。
整個門樓都在震。
長安城的援軍,在源源不絕的往這里趕。
齊元襄下了死命令,今日日落之前,一定要拿回被太子傅公孫行奪走的北辰門。
……
“飄風不終朝, 驟雨不終日。”
朱晏亭在梳妝,鸞刀給捧藥湯來, 聽見低著頭, 輕輕喃了一句。
腳步一頓,旋即放輕足音,靠近后屏息俯,恐驚醒了什麼似的, 輕聲問:“殿下今日可覺得松快些了?”
朱晏亭被忽然接近唬得雙肩一, 神淡漠地, 看了看,再看了看藥:“我沒病,為什麼要吃藥?”
鸞刀奉藥給,殷切著:“這些都是靜心安神的藥,殿下前幾日驚了,喝幾天藥就能好了。”
朱晏亭用手輕輕別開,語氣強:“孤沒病,不喝。”
“求殿下喝一口。”鸞刀聲音一哽,眼淚如注的流下來:“求殿下……求殿下一定要好起來,你不好起來,我們怎麼辦?”
最終那碗藥還是打翻在了地上,朱晏亭執拗起來時,竟將這幾日瘦了不形銷骨立的鸞刀攘翻在地,藥水也潑了一。
朱晏亭站起來,鸞刀拽住角還想說什麼,卻仿佛不認識,垂目一掃,命人扯開的手,在宮婢太監的簇擁下離開了。
外面墜著輕飄飄的雨,未央前殿被千樹萬樹的燈照亮。
外頭烽火還在燒,未央宮卻依就擁攬著風雅的禮樂和平靜,袞袞公卿佩綬帶玉,行止氣度波瀾不興,不疾不徐。
未央前殿,芬芳白煙從鼎中噴出,濃烈奪人的腦麝香味殿宇。
明燈高照的龍椅上,著華貴謁廟服,抱著太子的皇后像一個致的偶人。
只有在膝蓋上雙手雙腳掙的小太子,有那麼一點生氣。
雖然太子這麼小,口中尚咿呀不語,但在風雨飄搖人心惶惶的時節,依舊了定海神針。
此前熒飄搖、謠妖異、天子將近一個月未曾面,朝野人心不定,故齊元襄所舉“天子喪,尚書臺群閹黨為禍,栽贓丞相,舉兵意圖謀反”的旗號一舉,百竟附。
朝會時,鄭沅看見朱晏亭,生生打了個冷戰。
他沒料到此生還能再次看到這個人——曾圖窮匕見你死我活,卻還要俯首對稱臣。只因,他此刻不過是依附在齊元襄之下的一風雨飄搖朝夕不保的草。
鄭沅恨得眼睛充,卻只能深深著頭,在大殿無所不至的明中,把臉藏進影里,像雨打過的鵪鶉。
齊元襄意態自若,比起喪家犬一樣蜷在他羽翼下求得庇護的丞相,他才是實際局面的掌控者,一朝得意大權在握,華服冠顧盼神飛。
先是宣了封賞的旨意,安人心。
所有封的人都朝著皇后和太子叩拜。
接著是丞相鄭沅、太尉蔣旭、大將軍齊元襄等聯名勸進,說先皇猝崩,未留下詔,趙睿、謝誼、公孫行、曹舒等前衛和群閹黨控“尚書臺”,盤踞桂宮威脅社稷,撾殺忠良,染指重,至長安,民不聊生,請太子先登基,以穩人心,再行發喪。
回答他們的,是太子獨屬于孩的,又圓又大又清澈的一雙眼睛,滴溜溜著齊元襄武冠上的彩雉。
他長手,朱晏亭的胳膊按上了他肚皮,在膝頭。
太子“嗚呀——”一聲。
而皇后已經恍如一個假人,從加封員、置罪人,到齊元襄瘋狂的斂權,一直一言不發,只是偶而微笑頷首。這也是齊元襄囑咐的:什麼也不要做,只需閉和點頭。
勸進的高還在對著他侃侃而談,似乎誰也不覺得這這一幕荒誕。
就在這一幕快要演完時,一聲巨響忽然傳來。
接著便是一個衛士飛奔進來報訊:桂宮黨已經攻破北闕!
一言如雷霆天,驚破了諸卿的面,低語喧囂伴隨各種流言如飛,齊元襄臉上青了又白,白了又紫。
當即罷了朝會,讓喧喧嚷嚷的諸公偏殿休息。
有人膽小,稱病歸家,都被刀戟所攔。
齊元襄急調兵,但現在重兵都安排在北辰門——因為北辰門在今日凌晨被太子仆公孫行帶兵拿下,必須立即拿回,就算不能拿回也要將軍擁上去阻攔皇帝,否則北辰通道一開,“困龍”大計將毀于一旦。
他大怒喝問:“是誰在攻打北辰門?為何還拿不下來?”
回答的人看了一眼上座始終未發一言的皇后。
又看一眼他。
“是假節、侍中、都督關中,朱恂。”
……
長安北辰之門,譬如“北辰”巍峨拱帝居,高云霄,夯土厚重,尖刀劈上去都只是淺淺白印。
宣明軍雖刀甲足備,但軍士多取自囚徒、未經練、不陣法,如蠅擁蟻行,遇上訓練有素又先占領門樓的北軍,不堪一擊,節節敗退,還丟失了許多軍械。
距離日落還有不到一個時辰,北辰門依舊苦攻不下。
加急的軍令已下了三道,一道比一道措辭更加嚴厲。
領軍攻門的正是皇后的伯父朱恂。
十八個時辰以前,朱恂臨危命,任司隸校尉,專命擊斷。
六個時辰前,新任大將軍齊元襄開府治事,都督中外諸軍事,收回了司隸校尉、專命擊斷的職位,奪去了長安諸門的控制權,授中軍校尉。
大約是無人可用,四個時辰以前,齊元襄又以皇后之手下懿旨,授他假節、侍中、都督關中之要職,命他帶兵拿回北辰門。
朱恂十幾個時辰沒有閉眼,兩度臨危命,幾經職改易,兒子朱靈又生死不知,已是心枯神槁,武冠不簪,雙目紅,不人形。
眼見北辰門苦攻不下,便將督軍的太子傅公孫行全家綁到了陣前。
公孫行在長安的家中老小共有三十二人,其老父蒼頭皚皚在最前,隨其后便是妻子 ,十五歲的兒子,五歲的兒……
朱恂威脅說,天黑之前,公孫行倘若不從北辰門撤軍,三十二顆頭顱,將盡數掛上城樓。
他暫止攻勢,將軍隊撤到“北二十街”之后,以麻布泥袋、木柵欄等筑簡易防工事,暫時休整,清點傷亡。
此刻天的還雨,狂風撲得旗裹在竿帷上。
不多時,公孫行出現在了城樓上,請求見老父一面。
朱恂將人押了過去。
公孫行見就在城樓上撲通跪了下來,泣道:“父親,兒不孝。早知有今日,兒寧可不來長安,在淮老家,還有桑麻之樂,可侍奉老父,頤養天年。如今,父親先去,兒……匡助天子挽回社稷,滌清軍,必伏劍自刎,以報骨之恩。”說著,頭到地上,砰砰砰磕了三個響頭。
然后,竟從袖中取出一帶白麻,束到頭頂,宛如其父已亡。
起拔劍對朱恂道:“朱恂,天子尚在桂宮,你還在這里供臨淄叛軍驅策,你不忠不義,助紂為,將殃及全族,今日我家人頭滾滾,來自必償你族尸骨不存!就從——”
說話時,幾個人簇擁著一個五花大綁的人押到城樓上來,按他跪下。
“你兒朱靈開始吧。”
朱恂渾巨震,方寸大,面灰死,眼睜得要裂出來,一口腥甜涌“且……”
公孫行冷冷道:“要不要就此殺子決裂,還是你迷途知返,我最后給你一個機會。”
兩軍之間,朱恂沒有第一時間回答。
他竟然猶豫了。
朱恂的猶豫在兩軍會談之中是大忌。
軍中如投石一般響起輕微的喧聲,士氣眼可見的消解,副將以手拽朱恂之,含了三聲“明公”,后者卻還是一言不發。
朱恂在想,未央宮此時不是皇后掌權,而是齊元襄,齊元襄對他有猜忌,一度剝奪他的職,此時又扔他來奪最艱險的北辰門,讓自己的部族都去干“制高、掠富戶、積軍資”這種差,還揚言日落之前不見攻下就要依照軍法殺了他。
倘若公孫行說的是真的,天子尚在,未央宮是偽朝……
那麼……此時轉投……
就在這時,一只手搭上了他的肩膀。
轉過頭,一張眉眼冷峻的面龐映眼簾。
“李……”他嗓子才出一個字,那手改為抓,朱恂似魂魄都被這只手狠攫了一下,劇烈一。
這才如夢初醒:齊元襄是他放進來的,長安十二門是他關的,武庫是他去攻打的,此時轉投也是必死無疑。
“將軍累了,扶他下去休息。”那人將他肩頭抓出的褶皺又抹平了,天稍霽,暮籠在他疤痕橫覆的面上:“將軍請把令符給在下……河東劉懷章,日落之前,我必替你完軍令。”
朱恂認出了這就是皇后舊部李弈,他見過他布恭謹模樣、冠服簪纓模樣,卻從未見他穿上甲胄,乍一見,便覺一寒氣森森人。他想問他怎麼跑出來的,轉念一想,長安已經這樣了。倒不如問他怎麼活下來的,又為什麼不用自己的姓名。
李弈十九歲斬頻王大將名震天下,沉寂多年后,又傳聞在北方叛中親自斬殺“戰神”老燕王,再度一鳴驚人。其用兵之法鬼神莫測,即便朱恂不甚知兵,也能判斷他的將才放眼此時長安當真難尋敵手。
此時,他已別無他法,只能將所有希都寄托與他。
朱恂當即暫罷與公孫行的談判,將其家人押回營,又總齊軍列,稱世擢軍不拘小節,以都督關中之名,封賬下主簿河東人劉懷章為威將軍,授符印,主持攻打北辰門事宜。
“劉懷章”此名雖聞所未聞,但大敵重任當前,這只軍隊又是一支刑徒為主的軍,本就互不相,諸將魚龍混雜,各懷心思,竟無人有疑。
此時,距離日落還有不到一個時辰。
李弈接管軍隊后,下了兩道令。
其一,拿到公孫行所率領的長安八部校尉副將以上所有將領的名單,縛其家人親族臨陣。
其二,選出軍之中原屬南北軍、緹騎等正規衛隊的軍士,擢出五百人為銳隊,發出先登賞萬金的聞所未聞之重賞,足矢足兵,刑徒庶民混合的部旅后撤,修筑工事、搬運攀城梯等。
天已然微昏,北辰門上下,戈矛竦立。
李弈將五百人伏下,藏匿進“北二十街”的巷道里,長安城北庶民所居的巷道了極好的匿之所。
被束來的北軍將領親族有幾百人,其中男慘喚、嬰兒啼哭、老人暈厥,靜此起彼伏。這些人出現的時候,城樓上的氣氛陡然變得不安躁來。
公孫行聽到異,再來時,面上驟然改。
“公孫將軍,你不是要匡助天子,盡忠忘己,當個英雄嗎?”一道影,將他目牽扯。是個魁梧大將,面目黢黑,如昆侖奴,又畫紋掩蓋傷疤,似繡面獠子,一雙眼眸寒森森的,似野的眼眸。對著他咧一笑。
“想當英雄,又打不開北辰通道,很著急?”
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