周清從齊漸出來, 迎面正撞見兩個衛兵,鼻尖差點撞著刀。
唬得噯喲一聲, 魂離了殼, 以為大事敗。卻見那兩人如未見著他一般,匆匆前行。
驚魂未定,小聲跺腳啐了口:“撞命去, 不速死。”
轉頭喚了兩個中黃門來問。
中此時于非常微妙場面中,監與衛士共守嚴、相互依存,又涇渭分明、互相抵抗。
監以中朝、中書謁者令曹舒為首;衛士以羽林中郎將劉之為首。
如有外人至, 如昨日丞相執印要見, 則是集力共。
若無外人, 則是衛士憂疑監控君上,監憂心衛士仗武作,又互疑起來。
是以但凡出現一點風吹草,都不了口耳相傳,更遑論羽林軍似乎在異常集結,周清一來探過去,得知一個令他驚駭萬分的消息——皇后來了。
……
此正日昳時, 太西移,流淌的烈似要將瓦當烤化, 一把一把锃亮的刀映出雪一樣亮。
在皇后“再攔即誅”的嚴令下, 今日去昭臺宮迎接的椒房殿監、齊刷刷在原地伏跪。
一之地,唯有朱晏亭一個人的足音。
徐徐靠近,手執金印,問:“羽林中郎將劉之何在?”
頃刻, 羽林右監至, 深深行了軍禮。
“讓路。”
“陛下嚴旨, 無詔不得。求殿下勿置臣等于炭火之上……”
“不關你的事,你退下,劉之來見孤。”
羽林右監左右為難,只得道:“中郎將今日未當值,煩勞殿下稍候,臣這就使人傳訊去前。”
做了個手勢,樓上衛士得訊,揮舞旗幟,向里傳訊。
朱晏亭等了一會兒,本能覺不對勁。
陛下昏迷,前風云莫測,明晦不定。若此刻有人在他左右,能壟斷上意,代行君令,必然會下旨遣返。如果真的有人代行玉璽,將立即奉旨回未央宮,再無轉圜的余地。
心中憂思盤桓,視線沿著長長階梯,一直到頂。
桂宮的明殿,顧名思義,恢弘堂皇,晝夜明。
皆以金玉珠璣為簾箔,土木綺繡,明月珠。階梯合九九之數,自下往上看,如天階登云霄。
驕正烈,宇廊金燦爍,玉階白的發。
雙目被階梯上倒映的刺得發疼,面上卻出了笑容,轉目前視羽林右監:“今日午時,孤覲見于蘭臺,陛下口諭召孤隨侍。因孤在后更,延誤些時,隨駕而至。孤奉旨登明殿,不敢拖延。你等要攔,就執槊橫刀來攔。”
說罷,拂從容向前。
衛士手槊鋒粲皪刃映面上,卻仿佛對著的不是刀兵,蓮足生風步搖也未。
頓時,嘩的一片刀兵堅甲撞擊之聲。
近的幾個郎往后退了幾步。最當先執槊的那人不過是個年郎,在的下,巍巍生懼,汗水如瀑,黝面如洗,手放在刀兵上,吞口刀鞘都在抖。
“殿下……”
朱晏亭脖頸便在槊尖三寸之,莞爾一笑;“你要對孤不敬?”
足下不停,迎著槊鋒直撞向前來。
那年郎唬得雙足發,手忙腳的后撤長槊,撤的太快,竟一下跌在了玉階之上,想到險些便要傷著皇后,脖子轉彎,半日都站不起來。
“有過則改,赦你無罪。”朱晏亭垂目掠過他,翩翩饒過其,一步踏了。
這一下連羽林右監都嚇住了。
他臉豁然發綠,連連喚了幾個名字,但誰也不肯當出頭鳥——差點傷到皇后那個年郎,還面如土,沒能爬起來。
右監手握在刀柄上,又著放開。眼睜睜著朱晏亭袂拖階,沿著玉階不疾不徐拾級而上,當真如奉了詔一般。
他心中萬念糾纏,汗下如瀑,冠下了一重,一念之差,最終沒有揮下手。
……
周清溜到一欄桿后窺視,遠遠看見皇后竟然已經孤闖了中,暗罵羽林軍無能。
但他看到長長高高的階梯,又稍稍松了口氣。
因皇后強闖,雖羽林軍畏威未能攔住,但好在沒人敢來攙引。
九九八十一數的長梯,整塊整塊高足兩尺大石磚鑿,又正逢烈日底下。便是宮中深養的灑掃宮人都懶于徒步登上。
更遑論這等烈日底下。
皇后這日依詔還宮,著青上縹下、裾繡繁復穗狀流云的沉重禮服,空桑九黃金山題,尾簪、白虎珥珰、金玉臂釧、肘系香囊,還有腰間沉甸甸翠瑯玕。
從此往下看,那小小一團幽影投在龐大玉階中央,似廣袤原野當中一點云痕。
關中可以將人烤化的八月烈照耀著,白玉階明晃晃亮一片,皇后長之濃影得只足下半弧,投在階上。影像是從未移過,卻又像在極緩的步步靠近。
渾華燦,蓮步姍姍,在周清眼中卻如神煞修羅。
周清從背脊里泛出涼意來。
轉逃也似朝奔去。
他憑著年老資歷,獲中常侍之銜,與曹舒同樣頭戴貂蟬華冠,平日穩重似對潭老木,今日卻跑掉了貂尚不自知。
尋到幾個共謀,在暗籌謀。
一合計,皇后來意昭彰,正為控制前,控制太子而來。
若掌控了前,則大事休矣——眾人如臨大敵,雙站站。
便有一個小黃門說:“‘劉司命’不是很能耐,吹噓有他坐鎮,北辰無邪祟敢侵,平日欺我等,逢見真神又了陷?”
“劉司命”便是說的羽林中郎將劉之,此人深得圣寵,神鬼不認,黃白不侵。一柄刀往中一立,說是天王老子也要伏首。他煞氣極重,這兩日已斬了數人,這才震懾住前,不至有。因其掌控生死,被監將司掌生死的大司命與他作了駭稱。
正當監等怨他空有其表時,一人奔來傳訊:“了,集百士,持刀斧。”
監等皆為之神一振。
此時,那道由刀斧和箭弩、堅甲組的鐵壁像一刀冷森森的刀,橫在行道之上,斫斷皇后靠近明殿的前路。
劉之披堅甲,手持出鞘利刀,猙獰面上疤痕累累,豎立當中,似一樽鐵人。
唰唰一片響,是鐵甲銳士集結陣,盡皆拔刀出鞘。
嗡嗡陣陣聲,是稍遠、樓上□□手就位,控弦,滿弓。
日貫長虹,所有利都毫不避諱的直指孤一人的皇后。
劉之道:“殿下留步,今日不宜出行,宜早旋歸。”
朱晏亭遇到這樣刀箭白刃相對的場面尚是頭一遭,靜默停足,抓著角的手松開,眼目微低:“羽林中郎將劉之?”
“正是臣。”劉之不執禮,也不下拜,昂然立于鐵軍正中:“殿下見笑了,殿下剛才嚇唬的,是幾個剛朝的郎,還是娃娃,沒見過陣仗。只能使之看門,竟也任過于才。臣會將他們軍法置。有臣在,前滴水不,還請殿下安心。”
朱晏亭稍稍抬頭,汗水順著頸窩往流,眼皮被汗水蟄紅,不遠明殿雕繪天地泰一諸神的巨大朱門模糊在視線里。
冷冷前視,言簡意賅:“讓開。”
“臣不皇后金印之轄制。”劉之道:“桂宮地,眾目睽睽,殿下已犯下強闖中之罪,罪同謀逆,當夷三族,僅太子可免。臣不必回稟陛下,此刻便能殿下,再使人緝拿朱氏滿門。臣冒死諫言,授人如此把柄,自取滅亡,非國母之為。”
朱晏亭道:“你若是忠君不二之臣,為何此刻還不將孤拿下?”
“若不是為了太子殿下,此刻臣已經以下犯上了。”
“說得忠義昭昭,還不是作二想,冠冕之人,其無后乎?”
朱晏亭視線一一掃過尖刀、大戟、弓弦、利劍,一嘲諷的笑綻于頰側。“孤觀你甲士三百,如見蠟像,如見木雕。劉之,孤就問你一句話,近日我執意向前,你敢近嗎?你敢殺了孤嗎?”
劉之沉默不言,驕宣泄,一片空曠寂靜。
朱晏亭邊噙笑,認認真真打量他。
劉之表有了松,唯有縷,像裂紋生于黝鐵。
他長長嘆了口氣,喟問:“殿下,你瘋了嗎?”
朱晏亭將手中金紅加的金印展出來,印上跡被手心的汗水打了,暈開一片。
“孤已付此為賭。今日我必此門,倘不得生,便由你等為殉,扶我靈駕。此賭若何?”
劉之在看到那顆本應該在皇帝案頭的金印時渾皆是一。
汗水流過他疤痕扭曲的臉。這位老將歷經兩朝,臨百萬之軍且不懼,能生刃百人,卻在這波蘭詭譎的桂宮之中,面對孤來付的皇后,到一幽幽襲骨間的懼意。
非懼其勢,乃懼其譎。
此行怪異,難察所圖,若行軍時,這樣的怪筆必有伏兵在后,可樓上負責眺的軍士風平浪靜。
來者不過一弱質流,一衛士即可制之。
可卻是手執金印的皇后。
沒有人不害怕孤注一擲、卻全然不清意圖的對手。
他在這一刻,毫不懷疑朱晏亭存了與他共死之心。
賭他有沒有豁得出去。
答案其實從一開始就已經分明:如若劉之當真豁得出去,就不會列陣布兵,虛張聲勢,意圖嚇退。
朱晏亭明顯也對此心知肚明,笑意盈睫:“我觀君相貴,君來日可期也。”
這句誅心之言徹底摧毀了劉之的心防,只有他知道皇帝傷得有多重。
在利用只有他們二人知道的消息,對他下暗語。
笑意嫣然,仿佛全然不關心皇帝傷勢,只用它威利來者。
劉之到齒冷的同時,也不免想到后路。
此時此刻,不需要后路。
他需要。
好像沉默了幾個呼吸,又像是過去了很久,日照的鎧甲都燙了,流似片片落雪。劉之不知歷經幾個回合天人戰,汗重甲,僵如石鑄。
朱晏亭繞過了他。
劉之抬起手,背后伏的甲士撤走,樓上□□也收了去。窄窄一道現于中央。
“將軍還需知曉,未央為我室,上林為我苑。我戶啟門,不必問任何人。”朱晏亭笑著說:“我記你一功。”
劉之沒有轉,沒有彈。
好像抬手下令讓道的作耗費了太多氣力。
“殿下究竟為何而來?”
朱晏亭誠誠懇懇說;“我不知道。”
劉之似聞瘋語,他守在此,這些天已看了太多這些諸侯王孫、肱骨重臣的試探把戲,有誣陷前有人造反的、有長跪在中外的、有砸千金買通奴仆的,每日百上千的微小皆在眼皮底下。
“總不過汲汲營營,羈縻自縛。”劉之喃喃自語。
朱晏亭手置鋪首上,不等推,兩個宮娥上來為推開了門。
一道明闌珊,照進殿。
朱晏亭有言未盡,頭仍然轉向劉之的方向,神悵惘,努力思索著什麼,最終只是釋然的微微一笑。
“誠如卿言。”
……
朱晏亭進中殿時,汗水已重,穿堂之風鉆背脊里,背發涼。
太醫令和曹舒等都在偏殿,未去看,直向后殿最深。
白煙浮似云,黻繡低如絡,焚香消沉,味上浮。龍床帷幔深深,也照不進。
朱晏亭穿過一重一重遮障,腳步漸疾,直直往里走。
看見似有宮娥還想來攔,抬起手自己扯落發頂串白珠桂枝金勝,扔到足底,珠子斷墜一地,拔下尖銳簪子擲開,一頭烏云散落。再棄了臂釧、玉鐲、指環,甲套,金玉擊磚石,錦繡流墜地。
直至只剩下雪白中,蹬去鞋,赤足而立。口急,怒目圓瞪。
“孤上再無尖利之,可以進去了嗎?”
再無聲響。
終于安靜了。
著氣慢慢靠近。
床帳里非常暗,像深深窟,若非錦繡堆疊,不知是天子之榻。
齊凌已陷昏迷,他上傷口被重新包扎過。
穿著外袍遮擋看不出,此時赤著上才得以明見,一道可怖的傷痕覆在壯上,直拖過肩,亙過腰腹。若一條長蛇,盤在他上,汲盡了他的靈氣。
他閉目躺著,仿佛已經沒有呼吸。
朱晏亭木木站在他床前。
從錦繡黼黻的一華服,一路舍來,此刻只剩近乎赤的中,才終于走到這里。
覺自己被一層層剝開,像初生嬰孩一樣。
汗水還在如瀑一樣從額上往下流淌,刺得眼皮發。
視線模糊,看不清他面龐,甚至不敢手去探他的鼻息。
腦中已空白一片,就這般站著,任由汗水朝下冷森森的竄。
不知站了多久,他終于了手指,眼睫微閃了一下,似有一道幽幽的閃過,蒼白開合。
從口型辨認,是兩個字。
“別走。”
頓時,淚水沖刷而下,比如瀑的汗水還要疾,還要。
俯著,打捋的睫低垂著,恐著傷,手指無可著,只得抓他畔的錦褥。
解散的頭發像烏云一樣垂落,流泄在他膛之上,臉輕輕到他手臂之側。
“我來了。”
“我就在這兒,哪兒也不去。”
*
作者有話要說:
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