桂宮, 明殿。
這是曲折宮檐所掩的深深一隅,照不進來, 唯燃著一樹一樹锃亮銅枝燈, 香薰濃的像霧。
更往深走,是一間偏殿的耳房,榻上約約見被衾裹著一柱, 似人影,卻一也不。
除卻那雅黃錦面的被隨著微弱呼吸一起一伏著,便再沒其他分毫生氣。
此時, 一形傴僂的老監在靠近。
殿里鋪墊著厚厚的氍毹, 監傾屈膝如掠翅行, 皂靴踏地沒有一點聲音。
他蒼如枯槁的手,掀開一點床簾,問守在兩側的宮娥。
“殿下還沒醒?”
“還未。”
“太醫看過了?”
“看過了,奴婢按照吩咐,一日三回喂過藥。”
“你且下去吧。”
“諾。”
老太監已經老的沒了人形,腰也直不起,布滿褶皺鷹眼四掠, 老鷂子一樣觀察著四周靜。
發覺沒有一點人影和毫響之后,枯枝一樣的手才把綢長幕掀起來, 掛在了金鉤上。
床上躺著的, 竟赫然是當前“失蹤”在皇宮里的恒王齊漸。
他頭上纏著一圈浸潤藥的紗布,面蒼如死,干裂起皮。
老太監索索,從懷里掏一個白餌。
食香氣才飄出, 榻上躺的尸一般的齊漸忽的坐起來, 閃電般拿起那個白餌塞到口里狼吞虎咽。
老太監被嚇得手一抖, 恐他哽著,忙拍他的背,聲音到極致:“殿下慢點……慢點……”
齊漸被面碎所嗆,又不敢咳出聲,用手捂著,臉頃刻通紅,嗆出了淚。
好容易平息下來,他雙目漉漉,小聲問道:“阿公,我已四天沒吃東西了。太醫來了包扎傷口,我怕被看出來大氣也不敢出,們就給我喂藥,喂水,也不喂粥飯。我這兩日整夜整夜的睡不著……難道皇兄昏迷一日,我也要假裝一日。萬一他一直不好不壞,我豈不是要活生生死在這里?”
監聲說:“乘龍之機,千載難逢。這點苦頭算得了什麼,奴婢想在這里挨且不能哩!”
齊漸默默沒了聲,低下頭啃那干的餅,雙腮鼓出,淚水滴到餅上。
原來那日齊凌遇刺時,齊漸也在。
齊漸舍命相護,不甚墜馬,當場暈厥過去。
醒來之后,發現自己一起被帶到了桂宮,負責暫時照料他起居的是這個名周清的老監。
老監悄悄對他說,皇帝傷得很重,比所有人想象之中都要重。
宮里議論的“熒守心”多半就應在這里,他怕是熬不過去了。
他見過先帝駕崩的景,前現在就和那時候一模一樣,守備森嚴,滴水不。
但由于齊漸救駕負傷,他便為了這個頂罩下唯一的例外——
這是千載難逢的,最好、最好的時機。
他讓齊漸假裝昏迷,如此便可拖延留在中。
如此一來,等山陵崩塌之時,便可控制左右,篡詔攝政,更甚者,直接繼承大統。
周清說:“未足兩周歲的娃娃,繼位當如何?兒小母健,必大患,殿下乃正統,又正當春秋鼎盛之節,殿下才是社稷安定之所。”
……
周清的話在齊漸心中一石激起千層浪。
齊漸為先帝第六子,出生那年作為嫡長兄的齊凌就當了太子,譬居北辰,眾星拱之。
齊漸母親去世得早,養在掖里,和東宮的太子如天壤之別。
掖的皇子雖也有學,但并不細,連他的騎,都是長兄手把手教的。
齊凌于他,不止是長兄,更似父似師,更是君。
君臣之分早已分明。因先帝后來也去得早,一部分孺慕之都轉移到兄長上,對他尊敬深。
齊漸心思純直,從未有過非分之想。吳王齊鴻作的時候,還咒罵他不忠不孝不義。
齊凌雖待諸侯嚴苛,但對齊漸極好,經常讓他隨侍左右,時不時委以重任。
那日,齊凌遇刺墜馬,看著地上困野的鐵蒺藜扎他,鮮奔涌而出,齊漸恨不得能以相替。
他痛的眼里竄,不顧命危險的沖上去,想用為兄長墊一墊,因沖的太快,才撞暈了過去。
幸而沒有撞到鹿角和鐵蒺藜,否則開膛破肚,哪有命在?
若換作十日之前,他打死也想不到自己竟會在桂宮假裝昏迷……數著手指頭、熬著日子,等待最敬的兄長駕崩。
可……
如若,皇兄真的熬不過去……他苦心經略的江山朝局,難道真的要托付給黃口小兒和外戚嗎?
當下森森,外族虎伺。
齊家的江山真被未足兩歲的太子掌舵,會是怎樣的人心不定,風雨飄搖?
周清說:“殿下的叔叔全家死者十之有九,兄弟篳路藍縷,戰戰兢兢,頭懸蹀躞圖謀大業,尚且不能。而今殿下只需要……上幾天,便有奪取皇位的可能,天底下沒有比這更便宜的好事了。”
齊漸初時對周清的諫言大是反,心里貶斥他滿心里盤算著不忠之想,欺負孤兒寡母,為人損,謀劃也卑鄙。
但他并沒有第一時間取檢舉周清,當太醫來時,竟下意識卻按照周清說的閉目佯裝昏迷。
他告訴自己便權當緩兵之策,或可觀察中是否還有周清這樣的人圖謀不軌。
但到第二、三日時,想的已全是若有一朝得掌大權,該如何了。
大不了……
大不了奪權以后,對皇兄的兒子好好育,等他長大以后再把皇位給他。
……
如若。
如若得以繼承大統,威風凜凜的十二章紋加,冠蓋長旒,威加四海臨天下。
孫氏應當再也不敢隨便將他趕出門了。
會俯低頭,輕輕他“陛下”。
會為天下最高貴的人,命婦都要向叩拜。
他那襁褓之中的兒子,也許也可以住進他從小仰而不可企及的東宮,自己可以賞他大片大片的封地,供他萬世之繼,讓天上的星辰都繞著他。
恐怕連齊湄那個從來看不起他的衰子,都會著嗓子喚皇兄了。
還有那個算計臨淄王叔家財、以為娶了同昌就登龍門走狗趙睿,仗著自己是前紅人從來都用鼻孔看他,再也威風不起來了。
還有,諫議大夫的妻子王韞素姿態高潔,曾斥他登徒子。一定要召進宮,看今時今日,復作何態?
如若功,要怎麼回去告訴孫氏這個消息呢?是人傳旨上門,還是把喚到椒房殿,嚇一嚇。
齊漸著肚子在偏殿里裝睡的時候,眼前一會兒浮現他妻子孫氏穿著袍的樣子,一會兒浮現兒子戴上太子的冕旒、朝他憨態可掬的咯咯傻笑的模樣,從未正眼看過他的父皇在夸他……他忽睡忽醒,但夢里夢外都被一陣嚶嚶嗚嗚像貓一樣的聲音籠罩著,這聲音從重重壁障間穿過來,忽大忽小,忽遠忽近,間雜破嗓嘶聲,令人后背發涼,附骨之疽般讓他不得安眠。
桂宮怎麼會有貓呢?
齊漸心里漸漸懼怕,卻不能問。
躲在被子里也覺得四肢發涼,數著宮一刻一刻的熬日子。
、干、困倦、疼痛、懼怕……仿佛沒有盡頭。
他漸漸便開始厭煩起皇帝不好不壞的傷來。
甚至心底盼著他,早日駕崩。
此時,齊漸眼角發黑,面慘白里著黛青,吃完那一塊干裂餅餌,干凈角餅屑,對周清打聽皇帝的傷。
周清職屬于前的外圍,其實本接不到皇帝,也不能了解傷勢,只能憑太醫的臉、前人的變化、羽林軍的行來判斷出些蛛馬跡。
他唯恐齊漸這個愣頭小子吃不住苦,只得哄騙。
“今日已是日薄西山之兆。殿下只需再忍耐一兩日……”
齊漸心里發燥,還細問,周清恐怕應答太多,出破綻,忙道:“奴婢在此盤桓太久恐招人懷疑,殿下謹記,奴婢于門外擊掌三下即為山崩之兆,殿下可俟機而,先收南軍,誅趙、劉二人,請中書謁者令頒詔,乾坤可指日翹足以定。切莫猶豫,錯失良機。”
齊漸啞口無言,點了點頭,重新躺回榻上。
周清給他清理被子里的餅屑,跪在地上,趴在地上,手指著一粒一粒的白,都到自己口里。細的不留下一點點痕跡,又把掛鉤上的帳幕垂落下來,向當中合攏,慢慢好。
“阿公。”齊漸躺在帳里,悄聲問他:“桂宮是不是鬧鬼?”
周清花一樣布滿褶子的口裂開,心里恥笑他羸弱,如哄孩一般哄他:“我的好殿下,中是天底下氣最重的地方,天子有神庇佑的,恁大龍氣著,哪有冤魂作,怎麼會鬧鬼?”
齊漸聲音發著:“那我怎麼聽到有貓?嚶嚶嗚嗚的,一晚上也不停。”
周清愕然:“貓?”
齊漸悚然而驚,一時背后寒都立了起來,聲音也了:“莫非無人養貓?”
周清踟躕道:“興許是有的……”
他面郁,若有所思,慢慢退,忽一拍腦門“哦,那呀!”回頭過來:“殿下說的是那個聲音吧?”
“什麼聲音?”
“那哪是貓。”周清笑道:“那是皇太子的哭聲。”
老太監聲音渾像含了塊炭,得太低了,如被砂紙磨著,嘟嘟噥噥,絮絮叨叨。
“沒見爹娘的孩子,怪可憐見的……”
*
作者有話要說:
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