豫州種植甜菜的農戶附近還沒聽說過。

林楚楚與閻永錚商量下，這個事還是得找知府大人。

畢竟有那麼大個大在那放著，不用白不用。

徐文清的消息很快就給出了主要種植甜菜的范圍。

這日夫妻倆起了個大早。

城里的牛馬集市沒逢三六九開市。

沒有買牲口的經驗，里正大叔也起了大早趕著牛車送他們來。

牛馬集市就在豫州城江邊上，還沒到地方老遠一沖腦門的味道就先飄過來。

“錚哥，好臭！”踏進集市林楚楚就把口鼻捂住。

閻永錚轉過來，輕聲笑了下從袖里取出汗巾，低頭系在了林楚楚的口鼻上。

“這里味道不好，先忍一忍。”

牛馬騾子驢家禽各等各樣的牲口，混著屎尿蒼蠅站在一塊。

集市里逛了一圈，腳步突然頓住。

林楚楚眼裂睜大，拽了下閻永錚的一腳，“錚哥，這是……”

狹窄的道路兩旁跪著兩行人，他們頭上著一象征買賣的稻草，瘦骨嶙峋，衫破。

低著頭全無做人的尊嚴，跟可以售賣的牛馬牲口混一起。

“媳婦，別看。”閻永錚拉著的手走。

縱使之前在書里、電視上了解過，古代會有買賣人口。

但當真正看見的時候，林楚楚還是到了巨大的沖擊。

“大老爺，買了我們吧……”

“買了我孩兒吧，他八歲了什麼重活都能干，只要給一口吃的就行……”

集市這人屬最，但凡過來個人這些跪地上的都會嶙峋的手，求上一求。

林楚楚躲在閻永錚的后，整個人都被護著往回走。

忽地前方一聲慘。

頭大耳的男人臉到一塊，面目猙獰地死命甩手，卻仍舊沒能甩掉那費爪子上的死死咬住的。

“王八蛋，別他娘的看了！”

“還不快給我拉開！”

跟著男人來的一干手下，還有府的人牙子，連忙上去連拉帶踹把地上乞丐還不如的人拽下來。

“他娘的，疼死老子了！”男人照著那人的腦袋上去狠狠就是一腳，“天殺的臭婊子，還敢咬我！不弄死你我都不爺！”

人牙子在旁邊吱呀地賠不是。

咬人的那個整個人一團，被圍了一圈人踢打也不吭一聲。

“錚哥，快走吧……”在多待一秒都要不了了。

“嗯！”閻永錚護了的肩膀。

疾行的腳步停頓，林楚楚一回頭，的腳被人抓住。

手的主人就是正在挨打的那人。

“救……救，救命……”

是個孩！

林楚楚震驚在哪里，那孩看上去年紀跟差不多，十六七歲的樣子，滿是黑泥的手跟雪白的胳膊鮮明對比。

被人圍著踢打，雙眼沒有哭意，正在倔強地向祈求最后一線生機。

察覺到林楚楚停住，閻永錚沉聲問了句，“楚楚，你想……”

搖頭的瞬間，抓住腳的手送了下去。

那只手不再像祈求幫助，而是立馬抱住了自己的頭。

世上黃連苦命的人千千萬，本就是這封建社會的問題，靠一個自己哪里救得過來。

見臉蒼白不好，閻永錚護著加快了速度往前走。

之后買牲口的過程，林楚楚都悶悶不樂，明明那孩挨打的時候一聲不吭。

慘聲卻一直縈繞在心里。

“錚哥……”林楚楚說：“你說剛才那個人會死嗎？”

思及那孩的命運，閻永錚嘆了一口氣，“楚楚，別多想了……”

府雖止良家婦的買賣，但犯了大錯的宦人家，甚至往宮里送的太監，都有衙門專門的人在管。

之所以那些人，見著人就求，就是因為一朝從云端跌谷底，從高高在上的達貴人，變世代都不能的奴籍。

強力壯的男人還好說，只要有些力氣斷不會死，要是遇上良心不好的人家活活打死也是沒人管。

老弱病殘除了死路一條再無其他生路。

要是年輕貌的孩，那活著還不如死了。

運氣好了，被大戶人家買走當個丫鬟小妾。

運氣不好了，直接送到腌臜地方簡直太常見了。

二兩銀子買下了一頭小騾子和車馬套之后。

里正帶著他們往目的地出發。

二道子村在豫州西邊三十里。

灰突突破敗的模樣，好像比上河村還不如。

剛一進村就見四五個村民急忙往一個地方跑。

“這是怎麼了？”里正大叔道。

“張叔，咱們往前面看看。”閻永錚說。

順著村民的方向，走了沒多一會就見一群群的黑腦袋挨在一起。

院子里哭嚎連天。

幾個壯漢扯著倆十五六的孩子就往外拖。

那倆還全都是孩。

“爹娘！”

“爹娘，救命啊，救命啊……”

倆孩倒在地上被人拖拽，老漢模樣的那人抱著壯漢的小哀苦求饒，“張員外，求求你了，求求你了。”

他一邊求，一邊頭磕在地上砰砰作響。

“我家倆孩子還小，求你放過們，錢的我一定再想辦法！”

“我一定還！一定還！”

“我呸！你還，攏共就十兩銀子，你給老子從正月十五拖到八月十五。”

“你是不是看你張爺爺面善好欺負！”

定睛一瞧那人還有些眼，竟是早上買那小孩的人。

名張員外的男人，破口咒罵，“你還能還錢，你那幾斤爛骨頭稱吧稱吧，都買不了二錢銀子，還還錢，扯什麼呢！

“要我說，就你家窮的西北風都不刮，還不如讓你倆如花似玉的兒跟著張爺我吃香的喝辣的呢！”

見此形。

林楚楚和閻永錚面面相覷。

眼瞅著就要被拖上馬車，老漢也被人一腳蹬到一邊。

仔細一瞧，馬車后頭麻繩上拴著個奄奄一息的人。

正是讓林楚楚揪心了一上午的那個孩。

“大哥，這是怎麼回事？”林楚楚找了旁邊的村民問了一句。

“都是那天殺的張志賢不做人啊！”村民一臉苦大仇深，“俺們村里十戶有八戶都是欠了張志賢的錢。”